自警務處停屍間的短暫會面後，裡昂好幾天都沒有再聯系羅素。

　　作為文職人員和新手守界人，他不需要參加後續的調查工作，生活又回到了兩點一線的模式。

　　經過連日苦讀，羅素的語言能力大有長進，對星象學、煉金術和神學等神秘學主要分支的認知也在穩步提升。

　　唯一遺憾的是，在目前接觸到的入門書籍中，他沒能找到任何與金蘋果或神秘星圖相關的信息。

　　好在那枚金蘋果絲毫不見腐壞的跡象，古怪空間也從未發生過異動，所以羅素對此並不心急。

　　在自身力量過於微薄的情況下貿然接觸那些隱秘的存在，未必是件好事。

　　當下，他最直接的目標便是早日通過基礎理論測試，完成第一項鑒定任務，獲得更高的保密權限……

　　以及掌握非凡力量的資格。

　　其實在羅素加入守界人小隊沒兩天的時候，奧路菲就委婉地轉達過大教會接納他為窺界者的意願。

　　“純淨者能豁免侵蝕，但不能免疫直接的攻擊，在正義和邪惡的交鋒中，你需要一份能保護自己的力量。”

　　奧路菲的話語很簡單，很直白。

　　打團之前先秒輔助，這似乎是一條貫穿遊戲、現世和這個世界的常識。

　　可是諾頓曾將上千度近視眼形容為“溫和的代價”，羅素對觸及非凡這件事始終有些猶豫。

　　他也詢問過教會掌握的「鑰匙」種類，還有前任純淨者選擇了哪種路線等等問題，但都被奧路菲以保密權限暫時不足為由擋了回來，頗有一種競考上岸才能享受福利的味道。

　　不過考試對羅素來說從來不算難事，他有信心兩個月內將《舊約通史》《星象學入門》《偉大的煉金:啟蒙》和《巨樹神系》這四本書的內容基本掌握，並且在使用字典的情況下閱讀未經加密的古勃利語文獻。

　　至於是否承受代價成為窺界者，應該選擇哪種「鑰匙」之類的問題，就等掌握足夠情報後再去思考吧。

　　……

　　又是一日黃昏，槲寄生酒館中溫暖的燈光如舊，結束了十二小時重體力勞作的礦工們聚在一起，用杯中略顯渾濁的麥酒慶祝又一次從礦洞中平安歸來。

　　愈加發達的航運和鐵路技術為北境貿易提供了便利，即便在一家外城區廉價酒館，只要你願意多付上兩枚銅令，也能換來一小桶冰塊，為沉悶的夏夜增添些許清涼。

　　如今蘇珊把後廚打理的井井有條，羅素只需要在前台兜售酒水，以及時不時拉開酒精上頭企圖打架的客人。

　　夜色漸深，酒過三巡的客人們陸續離去，羅素正倚在櫃台前昏昏欲睡，一陣密集沉重的馬蹄聲忽然吸引了他的注意。

　　在清亮的月光下，好幾輛滿載谷物的馬車接連停在了酒館門口，身著黑色粗紡裙裝的婦人從車隊最前的廂式馬車裡走出，招呼著工人們開始向酒館後院搬運貨物。

　　她便是槲寄生酒館的老板娘，一位畢業於首都西圖雅大學地理系，曾夢想成為遠洋航海家的知識女性，卻不知出於什麽緣由，最終選擇在內陸城市開設了一家小酒館。

　　海倫女士身後，高大的青年從貨物堆上矯健躍下，輕松扛起兩麻袋谷物朝後院走去。

　　如陽光般耀眼的卷曲金發，輪廓分明的五官，深邃又清澈的湖藍色瞳孔，再將這張臉擺在一具倒三角黃金比例的身軀上，見過羅蘭的人多少能夠理解蘇珊花癡的心情。

　　在和瑪利亞相差無幾的年齡，

這小子的個頭已經躥到了近兩米高，靠著他那一對砂鍋大的拳頭，槲寄生酒館成了礦鎬路上客人醉酒鬧事次數最少的酒館。　　被羅蘭“醒過酒”的礦工們經常悄聲討論他的身世，比較常見的觀點是:羅蘭很可能擁有北方蠻族的血脈。

　　當然，這並不是什麽好話，北陸人其實就是昔日德魯斯帝國出兵剿滅的海盜殘部，被驅逐到苦寒之地，被稱呼為低劣蠻族，都是對他們曾經燒殺搶掠的懲罰。

　　海盜劫掠的故事總是伴隨著殺戮和情色，被海盜侵犯產下的私生子幾乎處在血統論歧視鏈的最底端，這番同時侮辱了海倫女士和羅蘭的言論自然只能換來另一頓拳頭。

　　靜謐的夜裡，搬運貨物的嘈雜聲響很快驚動了在二樓溫習功課的瑪利亞。

　　“媽媽！”

　　將近一個月沒有見面，她從樓梯飛奔而下，徑直撲到了那名婦人懷中。

　　作為海倫女士最後收養的小女兒，瑪利亞記事後沒多久便來到了槲寄生酒館，所以一直稱呼她為“媽媽”。

　　“你們這次怎麽去了那麽久呀?”

　　在母親面前，瑪利亞完全是一副愛撒嬌的小女孩模樣，她摟著海倫女士的脖子，嘟著嘴抱怨道。

　　“我們去參觀了河間地的釀酒廠，那些新式機械蒸餾設備的製酒工藝比以前更先進了，也許我們應該找一家釀酒廠簽訂供貨協議。”

　　揉了揉瑪利亞的頭髮，海倫女士又笑著轉向羅素道:

　　“瑪利亞在信中說你管理酒館很妥帖，還處理了廚師失蹤的麻煩事件，辛苦了。”

　　原本呆呆傻傻的大兒子變得聰明了許多，而且性格頗為沉穩，不僅能幫著照顧生意，還能妥善解決人口失蹤案帶來的負面影響，這對任何人來說都是一件值得高興的事情。

　　誇獎完羅素，海倫女士便拉著瑪利亞細細詢問起了她的的學業情況。

　　瑪利亞報考音樂學院現在是酒館裡的頭等大事，海倫女士從文史問到樂理，又檢查了儀態和氣息發聲，最後還讓她唱了一首時下很流行的小夜曲才作罷。

　　三人交談間，羅蘭撥開門簾走了出來，他扛著麻袋往返後院十幾趟，一個人搬完了半車谷物也不見疲憊。

　　蘇珊跟在羅蘭身後，眼裡有藏不住的喜悅。

　　瑪利亞寄往黑河谷的信裡多半提到過蘇珊入職的事， 海倫女士看到她身穿廚師服出現後並未驚訝。

　　見眾人到齊，海倫女士指了指一旁桌上的食盒:

　　“我從驛站旅館打包了夜宵，大家都吃點吧。”

　　她所說的那家驛站旅館就在格魯伯市郊外不遠處，旅館內設餐廳的菜品不算精致，但為了供應南來北往的旅客，品種倒格外豐富，市民們出差旅行時都愛去那裡嘗嘗鮮。

　　“海鹽松餅，醃製乳酪，肉桂卷，楓糖煎三文魚，辣味蕈菇醬，還有香草冰淇淋！”

　　揭開食盒蓋子，五花八門的特色小吃讓瑪利亞立刻歡呼了起來。

　　歌者需要保護嗓子，尤其是在考前的關鍵時刻，她已經好久沒有吃過零食了。

　　得到海倫女士的允準，瑪利亞將每樣食物都切了一小塊放在盤中，克制又嘴饞地細細品味著。

　　海倫對此只能搖頭一笑，而後抓起刀叉盡可能將餐點平均分給了余下的每一個人。

　　蘇珊則全程和羅蘭鬥嘴，儼然一副歡喜冤家的模樣。

　　看著眼前溫馨的場景，羅素大口咀嚼鮮甜的三文魚肉，追查「深林修道院」的心也悄然迫切了起來。

　　從近期發生的兩起越界事件不難看出，這個組織的成員沒有多少人性，普通人對他們而言不過是一堆肥料。

　　在非凡的存在面前，生命總顯得格外脆弱，誰也無法保證下一名受害者不是自己的親朋好友。

　　而且這個組織總是徘徊在勞苦大眾居住的外城區作惡，又慫又壞，實在該死。