坐落在雨腳山北坡上，面朝龍須湖，有一間異常簡陋的道觀，裡面常駐著三位衣食自給的道士。

　　自觀主下山尋那虛無渺茫的“臥龍淵”古跡後，守觀就只剩下屠岸風和他的圓臉師叔。

　　此時，這所無人問津的道觀一如既往的清靜，香客這種稀缺之物，他們求而不得，所以只能靠做手工賺點錢添油繼香。

　　“屠岸風，有閑工夫，不去抄書又來折騰爛木樁?”

　　前院，師叔坐在一隻矮凳上，旁邊摞著一疊蓑草，他弓著背，手法嫻熟地將它們編織在一起。眼角瞥見師侄搬來一隻三條腿的凳子，便知曉他又要開始打木樁了。

　　兩年前，他這位師侄嫌沒人教他武功，自己弄了一個木人樁來練習拳腳。

　　一天，他心血來潮，非要站在凳子上居高臨下打木樁，結果凳子不太結實，被他踩在腳下用力扭動幾下後，撇斷了一條凳腿，凳子失衡側翻，凳子上的人無疑要跟著栽倒。

　　可是，就在凳子側翻的一瞬間，這不懂功夫的小子不知道哪裡來的股子神力，竟一掌將一根樁手劈得粉碎，隨後整個人不合常理向後拋飛，去勢洶洶。

　　屠岸風雖然修習一套心法有些年頭，卻始終未練出內力，也從未真正學過外功功法，沒可能打出有此強悍力道，亦不可能掀起如此渾厚氣旋波動。

　　當時圓臉道士恰好在一旁編織蓑衣，屠岸風拋飛的方向正好向著他所在位置，一開始，他隻以為是小孩子平常地一摔，無關緊要。

　　豈料一道霸道的氣浪先至，刮得他雙頰欲裂，再看屠岸風迅猛無匹的跌勢，真要磕碰到硬物非重傷不可。

　　於是他忙擱下手頭的活去抱來勢洶洶師侄。

　　即便心中對異狀早有防備，但接到屠岸風時，那股氣力著實令他大吃一驚。

　　幾乎動用全力，才確保在不傷及他的情況下化解後勁，那時的圓臉道士可是位不折不扣的玄力境強人。

　　一股連玄力境都會感到棘手的力道！

　　關於這場意外，事後無跡可尋，仿佛平白多出來一個無形的高手，以雄渾的內力推了屠岸風一把。

　　這樣比喻雖然迂闊，但事情本身就難以常理度之，故不免讓人有荒誕的聯想。

　　觀主似乎知道點什麽，聽說了之後失神了片刻，追問了幾個細節後沉默不語。

　　屠岸風明裡暗裡探問了幾次，都被觀主將話題敷衍、轉移了過去，他隻好把希望寄托那隻三條腿的凳子上。

　　他依葫蘆畫瓢，踩在凳子上假摔，或邊打木樁邊自欺欺人的假摔，又或故意踩偏，把自己摔得鼻青臉腫，各式各樣的姿勢都摔過，同樣的事再沒發生過。

　　可憐的凳子修修補補，一年又一年，始終只有三條腿。

　　他對自己一掌劈碎樁手的豐采神往不已，打那以後，但凡有空就要上凳子打木樁，希冀著下一次“神跡”降臨。

　　“師叔你說，是不是我修習那門絕學的緣故?”同樣的問題他問了不知多少遍。

　　師叔專心編織蓑衣，頭也不抬，無情打擊道:“絕學?你練出內力了嗎?我說的是一丁點，有嗎?”

　　答案是沒有。

　　屠岸風沮喪地將凳子放置在木樁前，熟練無比地踏了上去，開始練習打木樁，剛打完兩手，就閑得無聊，沒話找話，向他師叔問出一些得不到答案的問題。

　　“師叔，師傅那柄劍是不是‘真龍劍’?”

　　“問你師傅。”

　　“師叔，

師傅去尋的古跡真的存在嗎?”　　“不知道。”

　　“李淳良是騙子嗎?他寫的‘半道書’真的有用嗎?”

　　“可能有用，可能沒用。”

　　“你這兩天老不見人，在忙什麽?”

　　“少管閑事。”

　　……

　　“師叔，練武這條路，我是不是徹底沒戲了。”

　　“難說。”

　　說著，屠岸風臉色突然泛起興奮之色，急聲問道:“相裡雲是不是快到雨腳山了?”

　　圓臉道士停下手上的動作道:“算算日子，應該就是這兩天。”

　　屠岸風打木樁的耐心耗得差不多，手感全無，今天注定不會有“神跡”，於是他例行一摔收尾，爬起來道:“我下山看看！”

　　“臭小子，急什麽，我們磋商一下你蕭師伯交代的事……”

　　“晚上回來再說！”話音落下，人已經跑遠。

　　——

　　宣治二十一年春。

　　雨腳山北面十裡外。

　　一條蜿蜒大路貫穿山谷，相連南北。路兩旁，野草蔽芾，莖稈長的已過人高。一派鬱鬱蔥蔥的綠景，由各山巔鋪展下來，被一條野草夾生的泥路分刌兩界。

　　給人的感覺是:

　　這是一條官道，一條荒廢的官道。

　　但事實，朝廷刊發的輿圖上並沒有將它標上。

　　路寬四軌。

　　龜裂的路面上，並列著一條條乾涸的泥溝，深淺不一。

　　可見此山路雖然眼下荒蕪，在某些年月裡的確運載過夠分量的物件，也許它就是為此鋪設的。

　　而現在，失了輪碾腳踏的迒跡，路面久而久之給野草拱得松弛，野草尖東一簇西一簇地往外冒，品類各異，山風拂過，給人一種說不明道不盡的索寞之感。

　　此時，日照偏西，從山陰處拐出一彪奇異組合。

　　隊伍中有士兵，有道士，還有一名醉的只剩半縷魂魄吊著的車把式。

　　隨在隊伍後面的那輛馬車更覺突兀，竟是馬拉鐵箱。

　　四匹駿健大馬齊拉——隊伍裡最神氣的五匹馬，有四匹在拉車——車廂是一口沉重的大鐵箱，無窗無門，也無甚點綴裝飾之物，光禿禿的一口鐵箱。

　　要是往鐵箱裡裝人，擠一擠，應該可以裝下三四個成年人罷！

　　車軲轆吱呀作響。

　　看車轍，不像一口空鐵箱該有的重量。

　　像押解囚犯的檻車?

　　從棱角的銜縫可以看出，鐵板約一寸厚。廂頂留有幾個細小的孔洞。雖然隔得嚴嚴實實，但拉車的馬頻頻莫名驚悸，走著走著驀然不前，駐足彈蹄，左右顧盼，仿佛感受到了猛獸的窺視。

　　類似狀況不少發生，為此，兩名士卒專門守在鐵箱兩旁，以備馬兒受驚慌亂時，好及時襄助那名爛醉如泥的馬夫。

　　除了馬夫和兩名護行兵士之外，前面還有兩名身著道袍的一老一少。

　　老道士身著氣派的錦緞花衣，駕著隊伍裡最神氣的大馬，走在最前。

　　他裝扮得盛服光鮮，卻瞧不出半點仙師道長的韻味。那細長的八字胡配上稀疏的山羊胡，癡肥的圓臉上橫肉遍布，要是往戲台上一擱，不用如何矯飾，赫然就是來唱那專害良將的佞臣角色的。

　　小道士長得十分精致，十足的美男子。他臉色如霜，眉宇含怨，顧盼間還透著士族大戶家才有的貴氣，也不知是有意無意，臉上總掛著一副生人勿近的神情。

　　他年約十三四歲，穿著白色大褂，行進時，坐騎落後前者半個馬身。

　　行過一段山谷，夕陽銜山，暮色稀薄，氣候轉涼。

　　一陣涼風應景刮來，涼颼颼的，兩名士兵在馬上一陣哆嗦。

　　長風不止，鐵箱壁上突然傳出一聲撞擊的悶響，驚得馬聲噅噅，馬蹄蹣跚，馬臉互撞。

　　馬匹亂作一團，馬夫醉相不改，把兩名士兵急的不行。

　　一路上，要說老道士最膩味的人，非這位醉漢馬夫莫屬。

　　老道士心想:

　　“道觀裡裡外外最不缺的就是江湖好手，偏偏派出一位酒鬼。想沾點剿匪的功績，做樣子也得像那麽回事，走過場也得讓正經人來走。來的倆人，一個傻乎乎的醉漢，另一個冷冰冰的悶葫蘆，糊弄誰呢?”