清晨，王柄權從睡夢中清醒，下意識摸了摸身側，空無一人。

　“這大早上的，上哪去了?”

　王柄權嘟囔一句，坐起身來。

　就在這時，房門被推開，小春子端著一盆水從外面走了進來，開口道:

　“殿下，現在可不早了，都已經巳時了。”

　“這麽晚了嗎?”

　王柄權略顯愕然，之前在龍棲灣，每每都是天不亮便起床，隨便吃兩口飯就出海了，沒想到這才回來幾天就又變懶了。

　待他洗漱完，趁著穿衣服的功夫，小春子說到:

　“殿下，那位沈公子大早上就來了，這會已經等了有小半個上午了。”

　“他來做什麽?”

　“說是欠著殿下一份厚禮。”

　……

　王府前廳，沈千秋都坐倆時辰了，一旁的丫環給他添著茶水，書生屁股坐麻了也沒好意思挪動一下。

　趁著王府丫環去換水的功夫，沈大公子趕忙站起身揉了揉屁股，可偏偏就這麽寸，剛好被趕來的王柄權給瞧見了。

　“沈公子這是……?”

　二人一路結伴到京城，對方揉屁股王柄權已經不是第一次看著了，而且每次都偷偷摸摸，好像有什麽難言之隱一樣。

　沈千秋臉色一紅，略帶尷尬道:

　“坐麻了。”

　“年輕人要懂得節製呀。”

　王柄權撂下一句莫名其妙的話，直接在一旁坐定，沈千秋一下子沒反應過來，還在那品味其中意思。

　“小春子，你去拿個墊子過來，沈公子這幾天不太方便。”

　“哎！”小春子也實在，轉身就要走。

　沈千秋見狀連忙阻攔道:

　“不用不用，沒什麽不方便地。”

　說完為表清白，直接一屁股坐下。

　“聽說你給我備了份厚禮?”王柄權開門見山道。

　沈千秋聞言連忙點點頭，從懷中取出一個信封遞上說道:

　“這是我沈家在江東的房契地契，算作給王爺的謝禮和賠禮。”

　王柄權似笑非笑接過信封，並未拆開，略一揉捏，心中便有了大概，輕笑道:

　“看來這些年你們沈家確實在朝中砸了不少銀子啊?”

　沈千秋面露尷尬道:

　“沈家如今確實大不如前了，不過請王爺放心，沈家在京城還有幾間商號，以後每年都會奉上一個還算厚實的紅包。”

　王柄權嘴角微微翹起，推回信封，然後在對方疑惑的眼神中開口說道:

　“本王若是想要這些，隨便勾勾手指頭，還不有大把人搶著送?

　而且朝中那麽多貪官汙吏，隨便拎出一個抄一下，少說也有幾千萬兩，本王犯得著去拿你們沈家的命根子?”

　“王爺所言極是，是在下目光短淺了。”

　沈千秋訕訕收回信封，剛要說幾句感激的話語，就聽對方繼續說道:

　“再者說來，我若是想要你們家地，還用地契?還是那句話，沈公子糊塗呀！”

　不待沈千秋反應過來，一旁的小春子率先“噗”地笑了出來，王柄權瞅了他一眼，說道:

　“還不去準備飯菜，擱這聽相聲呢?”

　“哦。”

　……

　小春子走後，王柄權重新躺到椅背上，端起茶水輕輕吹了吹，開口道:

　“說吧，到底什麽事?”

　沈千秋先是面露驚訝，然後苦笑著如實答道:

　“回王爺，在下不想參加恩科了。”

　“為什麽?”

　王柄權輕抿一口茶水，眼皮都沒抬一下，似乎早有預料。

　沈千秋徐徐說道:

　“王爺也知道，沈家為了中興，不惜花重金在朝中鋪了一條路，可外人鋪路，終究不如自己人來得結實放心。

　在下有個堂妹，自小溫婉賢淑，長相也屬上人之姿色，家族有意讓她聯姻，對方是某位尚書的公子。”

　沈千秋說到此處，語氣略帶苦澀，王柄權見狀疑惑道:

　“這不是挺好的嗎?你們沈家女子嫁入二品大員家，怎麽算也是高攀了吧?”

　沈千秋臉上苦澀更甚，說道:

　“那位公子名聲極差，不但整日出入風月場所，而且為人極度暴戾乖張，一言不合就打殺下人。而且堂妹嫁過去也並非做正妻，而是做比下人強不了多少的妾。

　說是嫁入豪門，實則與龍潭虎穴無異，若沈某為了自己的前途而葬送了堂妹的一生，怕是一輩子都會愧疚不安。”

　“你說這位尚書公子，可是叫祝行遠?”王柄權突然問道。

　“王爺怎麽知道?”沈千秋目露驚訝。

　王柄權笑著搖搖頭，解釋道:

　“整個京城紈絝圈，可能有人沒聽過祝行遠，卻無人不知‘祝花柳’。京城高門子弟中，喜歡眠花宿柳者不在少數，可唯有祝公子，摘得了‘花柳’的雅號。”

　這位祝公子，絲毫不知節製，惹了一身的花柳，曾有位外地官員不知內情，想要攀附這位名聲極臭的尚書公子，將自家嬌妻獻了上去，結果回去以後，整個府邸從上到下，連同丫鬟仆人在內十幾人染上了花柳。

　這事傳開後，這位祝公子的朋友，愈發稀少起來，甚至酒肉朋友都對他敬而遠之，生怕中招。

　不過這些事王柄權沒敢和沈千秋說，因為光是“花柳”二字，就已經讓這位大才子面色慘白了。

　……

　“除了他就沒別的人選了?”王柄權繼續問到。

　沈千秋搖搖頭，“倒還有一個年近七旬的平章政事，說是願意再添一房。”

　“盧老牛?”

　沈千秋這次連驚訝都省了，只是平靜點點頭。

　王柄權啞然失笑，合著就沒一個正常人唄?

　“王朝素來重文抑武，沈家武道尚可，文道上就差了許多，家族的意思是，即便犧牲幾個無關緊要的族人，也要扶我上去。”

　沈千秋說到這裡，似乎想到了什麽，黯淡的目光突然一亮，看向王柄權道:

　“王爺，若是您不嫌棄，不如讓舍妹您做妾吧?”

　“滾蛋！”

　王柄權先是笑罵一句，然後緊張地看了看外面，小聲道:

　“這話一會可別讓王妃聽了去，否則我都保不住你。”

　沈千秋慌忙點點頭，平複一會後平靜說道:

　“其實也不全因為這個，就算我不去考，家裡其他子弟照樣還會去，只是在下實在受不住內心譴責，而且沈某真心覺著，跟在王爺身邊，會更有出息。”

　自上次被王柄權來了個下馬威後，沈千秋便打心底佩服起這位王爺。自家老祖宗一生鑽營，已經是心思若妖了，可到頭來還是被二十出頭的王爺一眼看出了深淺，這讓他怎能不驚懼。

　王柄權則是放下手中茶杯，直言不諱道:

　“本王結交沈公子，無非是看中了你這身本事，若你不去參加恩科，本王留你何用?你現在沒有討價還價的余地。”

　王柄權的話將沈千秋心中最後一絲僥幸也給磨滅了，書生聞言不禁面容苦澀，低頭不語。

　“不過我可以答應你，若你真能連中三元，以後本王就是沈家的靠山，你堂妹也不需要嫁給什麽祝花柳了。

　而且你那位堂哥若真有本事，本王也不介意將他介紹給我的嶽父。”

　“敢問王爺的泰山是?”

　“鎮遠將軍，嚴軍。”

　沈千秋原本有些慘淡的臉色，逐漸恢復正常，再粗顯不過的恩威並施，卻是將這位百無一用的書生治得服服帖帖。

　他迅速起身，直接撩起前擺，在王柄權面前跪了下來。

　“感謝王爺知遇之恩！”

　一個響頭重重叩在地上。

　“起來吧。”

　……

　兩人重新坐定，沈千秋猶豫一下，開口詢問道:

　“敢問王爺，為何如此看重小人?”

　王柄權若有所思道:

　“有道是皇帝輪流坐，明年到我家，保不齊你就是下一個當朝首輔呢。”

　“……”

　縱使習慣了這位王爺的膽大包天，沈千秋仍是噤若寒蟬。

　就在這時，一女子自外面走了進來。

　“姓王的，外面有人找。”

　不用問，整個王府能用這種語氣跟他說話的，除了薑秀成就只有眼前這位東罕公主了。

　薑秀成身為讀書人，還有幾分寄人籬下的覺悟，但眼前這女子就不同了，之前見到王柄權還算正常，可自從他此次歸來後，每每碰見都是橫眉冷對。

　王柄權也是納悶，不知道自己究竟哪裡得罪了她，隻得暗自念叨一句，唯女子與小人難養。

　雖然心中這麽想著，但表面還是客客氣氣道:

　“請問來人可有自報名諱?”

　“他說自己姓潘。”

　楚裡夏說完，就直接扭頭離去，似乎和對方多說一句話都嫌髒，若不是看在門口那名男子知書達理的份上，她連這個口信都懶得傳。

　一旁的沈千秋面露驚訝，暗自猜想這女子究竟是何身份，竟敢跟王爺如此講話。

　“你先在這等會，我去去就來。”

　王柄權朝還在思索的沈千秋吩咐一句，起身朝府外走去。

　即便他心裡猜到了大概，但當看到牽著兩頭驢站在門口的潘子騫時，仍是不由一愣。

　“王兄，好久不見。”

　潘子騫擠出一絲笑容。

　王柄權這才反應過來，連忙迎上去說道:

　“你看你，來就來唄，帶什麽禮物啊?見外了不是！”

　說著，就朝王府下人喊道:

　“通知一聲廚房，今晚吃驢肉火鍋。”

　那毛驢沒料到這事還能來個梅開二度，瞪大了驢眼，張開嘴就要掙脫繩索去咬王柄權，然後就被對方一把按倒在地。

　……

　午飯，王柄權特意在前廳起了一桌。

　桌上一共四人，除了王柄權和潘子騫外，沈千秋也被留了下來，另外還有被特意叫來的劉盧明。

　原本王柄權還想叫薑秀成一起，可估摸上次把這小子刺激大了，這會正在屋裡讀書，說什麽也不出來。

　廳內一張八仙桌，桌子正中一個火鍋正冒著熱氣，潘子騫牽來兩頭肥驢把王柄權的饞蟲勾了出來，卻說什麽也不讓宰，王柄權隻得派人去集市買了幾斤驢肉解饞。

　將一片剛剛燙熟的驢肉塞進嘴裡，王柄權詢問道:

　“潘兄，你這無故突然跑到京城幹什麽，莫非是想通了?”

　王柄權所說的想通，自然是指財政大臣一事。

　潘子騫搖了搖頭，面帶憂慮道:

　“我爹被陛下抓了，一直沒說如何處置，我實在擔心，這才不得己進了京。”

　王柄權眉頭一皺，“有這事?”

　一旁的劉盧明鉗了一堆肉塞進嘴裡，邊咀嚼邊插話道:

　“王兄你不知道這事?京城已經傳了快半個月了。”

　王柄權面露尷尬，“剛回來太忙，沒來得及打聽，一會吃完飯我和你一塊進宮。”

　“這事還是不麻煩王兄了……”

　潘子騫剛要推辭，王柄權直接打斷道:

　“你都叫我王兄了，當兄弟的哪有不管的道理?而且我進宮也不全都為了你，王柄德那邊我還有筆帳沒跟他算呢，要是運氣好，保不齊你爹今天就放出來了。”

　其余兩人聞言皆是面露困惑，唯有知道真相的沈千秋面色劇變，他連忙低下頭扒飯，裝作什麽也沒聽見。

　當時進宮的情景仍是歷歷在目，如今三日之期已到，這位王爺莫不是真要把當今天子給宰了?

　……

　吃過午飯，王柄權言而有信，直接帶著潘子騫進了宮，其余兩人實在找不到共同話題，相互道過別，各回各家。

　王柄權二人沿街而行，潘子騫瞥到對方腰間的短劍，不免疑惑道:

　“王兄，你這帶著劍，能進得了皇宮嗎?”

　王柄權微微一笑，“一會你就知道了。”

　很快，二人來到宮門處，離宮門還有百步距離，王柄權停下腳步，在潘子騫驚愕的目光中，抽出纖細短劍，直接拋向空中。

　那劍被扔向天空後，好似被一股無形力量牽引，斜斜掠去，不一會就沒影了。

　“別愣著了，走吧。”

　王柄權說完，率先向宮門走去。

　潘子騫撓撓頭，隻當這是什麽新式戲法，緊隨其後跟了上去。

　宮門處依舊是鄒順執守，他一眼就瞧見了王柄權掛在腰間的劍鞘，張了張嘴欲言又止。

　王柄權瞥了他一眼，“怎麽， 宮中有規矩不許帶劍鞘嗎?”

　鄒順訕訕一笑，“倒也沒這個規矩。”

　王柄權冷哼一聲，直接跨過門檻。

　二人走了許久，待四周再無他人，王柄權直接朝空中一指，先前那把短劍在空中回旋一圈，重新插入劍鞘，可把潘郡王驚得眼珠子都差點掉地上。

　王柄權輕車熟路，直奔禦書房，二人正欲敲門，四周突然烏泱泱圍上大批甲士，為首之人正是自稱劍仙的老者。

　王柄權冷眼望去，並未開口，手指直接搭住劍柄，葉劍見狀眼神一亮，躍躍欲試。

　就在這時，屋內傳出順帝的聲音:

　“都退下，讓他進來。”

　……

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