沒好處可撈，這群弓手鄉兵很失望。

　　不過他們心知理虧，也不敢鬧事。

　　重新回到山寨腳下，劉勇出於謹慎，沒敢上去，而是派人去探查了一眼。

　　見寨門上沒了山賊，這才獨自走進山寨。

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　　聚義堂內，韓楨似笑非笑地看著劉勇。

　　“兄弟，哥哥也是沒法子，這幫弓手鄉兵什麽德行，你也清楚。每年就操練個三五天，有甚用?山賊一衝，跑的比他娘兔子還快……”

　　劉勇被他看的心裡發毛，硬著頭皮解釋。

　　韓楨笑著打斷道:“我知你的難處，並未怪你。”

　　呼！

　　劉勇心頭松了口氣，知道這事兒算是揭過了。

　　“石寶等人的屍體，兄弟你留著也沒用，可否交予哥哥。”

　　劉勇說罷，又補上一句:“放心，俺也不是拎不清的人，兄弟你開個價。”

　　聞言，韓楨沉吟道:“石寶的屍體十頭耕牛，大小頭目每人一頭驢子。剩下的兩百來具山賊屍體，一起算三十頭肥豬罷，明日送來山寨，如何?”

　　價格並不算高，折算下來也就三四百貫。

　　三四百貫錢，換一筆剿匪的政績，但凡不是傻子都會答應。

　　“兄弟仁義！”

　　劉勇翹起大拇指，小小的拍了個馬屁。

　　反正這筆錢又不用他出，自有常知縣買單。

　　談妥之後，劉勇喜滋滋的下山去了，喚來一隊弓手割腦袋。

　　這群弓手很早之前便跟了他，算得上心腹。

　　當他們見到韓楨後，一個個面色驚懼。

　　“慌什麽，韓二是俺兄弟。”

　　劉勇呵斥一句，而後陰惻惻地說道:“此事爛在肚子裡，誰若是敢說出去，那就莫怪俺不念舊情了！”

　　“都頭，俺們省的。”

　　弓手們聽出他話中的寒意，連連應下。

　　首級只需匪首和一眾大小頭目的便可，剩下的山賊連割腦袋的資格都沒有，隻割一個左耳。

　　指揮著弓手們背上裝滿首級和耳朵的麻袋，劉勇笑道:“哥哥先回去了，明日便把豬牛送來。”

　　“且去罷。”

　　韓楨擺擺手。

　　送走劉勇後，逃戶們的登記也進入了尾聲。

　　韓楨喚來逃戶們，將山賊的屍體全部拖到一處荒地上，拾來柴火，一把火給燒了。

　　隨後又將大堂裡的血跡清洗了一遍。

　　待到一切忙完，已臨近傍晚。

　　用不著韓楨吩咐，時間一到，這群逃戶便自行拿著碗，來到一個草棚前等待。

　　沒一會兒，一個胖廚子領著幾個夥計，抬著一桶一桶菜粥從廚房中走出。

　　胖廚子沒跑，畢竟在他看來，不管山寨換了誰，總得吃飯不是?

　　既然要吃飯，那他就丟不了命。

　　而且說實話，一下子做上千人的飯，一般人還真乾不了這個活兒，所以他反而是整個山寨中最淡定的人。

　　“莫要擠，都給爺爺排好。”

　　眼見逃戶們圍上前，胖廚子重重敲了敲木杓，高聲道:“大當家的心善，今日給你們吃濃粥。”

　　逃戶們本不信，可一大杓濃稠的雜糧野菜粥倒入碗中，一個個頓時倒吸了一口涼氣。

　　這哪是粥啊，麥飯也不過如此。

　　一時間，逃戶們不由瞥了眼聚義堂的方向。

　　這個新來的大當家，比石寶要好太多了。

　　胖廚子打了一會兒粥，便將木杓丟給幫廚，

自己轉身進了廚房，開始忙活韓楨等人的晚飯。　　……

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　　卻說那劉勇下山之後，特意清出一輛牛車，將石寶等人的首級和血淋淋的耳朵，堆放在牛車上。

　　回到縣城後，一路敲鑼打鼓，招搖過市，引得縣城中所有百姓都跑來圍觀。

　　“竟真的剿滅了石寶！”

　　“劉都頭當真是了得。”

　　“好樣的！”

　　“殺的好，這群該死的匪寇殺俺父母，奪俺妻兒，嗚嗚……”

　　“……”

　　聽著百姓們的驚歎和讚賞，劉都頭心頭無比得意。

　　一些百姓甚至當街跪下，以表感謝。

　　這些百姓俱都是家中至親遭了石寶的毒手。

　　劉勇趕忙跳下馬，將這些人一一扶起，口中安慰道:“莫要如此，剿匪本就是俺的職責，讓這石寶橫行鄉間數年，實在是俺的過錯。”

　　這番做派頓時引得圍觀百姓直呼仁義。

　　就連那些弓手縣兵，都覺得與有榮焉，一個個挺起胸膛。

　　繞著縣城足足轉了一圈，這才來到縣衙。

　　常知縣早早地便得了消息，此刻眼角掛著笑意，領著三班衙役等在了門口。

　　平白得了一件剿匪的功績，他當然高興。

　　況且，石寶可不是什麽小打小鬧的賊寇，而是實實在在的坐山虎。

　　手下匪徒數千，聚攏逃戶上萬，實乃一方巨寇！

　　他說數千，那便是數千！

　　有了這筆功績打底，外加卸任時招安韓二，再使些銀錢上下打點一番，還怕當不了京官?

　　說不得，還能做一做那升朝官兒！

　　念及此處，常知縣眼角的笑意更濃了。

　　“屬下幸不辱命！”

　　劉勇跳下馬，躬身作揖。

　　“嗯！”

　　常知縣輕撫胡須，嘴角含笑道:“劉勇，伱此番做的不錯，當居首功！”

　　聞言，劉勇趕忙說道:“此次剿匪全賴知縣指揮有度，用兵如神，屬下不敢居功。”

　　常知縣滿意地點點頭，而後朝著跟來的百姓，朗聲道:“諸位鄉親，如今石寶已除，往後官道無虞。”

　　百姓齊齊躬身拜謝，高呼青天。

　　“你等也辛苦了，且去領賞錢罷。”

　　又安撫了一番弓手鄉兵，常知縣在一聲聲青天大老爺中，領著劉勇進了縣衙。

　　“那韓二怎地說?”

　　書房內，常知縣端著茶盞抿了一口。

　　劉勇如實答道:“石寶首級十頭耕牛，大小頭目一人一頭驢，剩下的山賊三十頭肥豬。”

　　常知縣沉吟道:“嗯，明日你辛苦些，將豬牛等牲畜送過去。”

　　自昨夜徐、鄭、伍三家被鏟除後，他在臨淄縣徹底沒了掣肘，剩下的那些個富商大戶，翻不出什麽浪花。

　　先前送五頭耕牛去小王村，還需掩人耳目，分批進行。

　　此時，已沒了這些顧慮。

　　“知縣若無事，屬下便先回去了。”

　　“等等。”

　　常知縣叫住他，緩緩開口道:“你此番剿匪有功，本縣欲舉薦你為縣尉，你可願意?”

　　縣尉?

　　劉勇心跳驟然加速，呼吸急促。

　　待回過神後，他趕忙應道:“屬下願意，屬下願意！”

　　先前，常知縣曾說要保舉他為主簿。

　　但劉勇心裡很清楚，這不過是一張永遠吃不到的大餅罷了。

　　唐時，對主簿的要求並不高。

　　胥吏若有功，也可升至主簿。

　　可到了如今，讀書人太多，也太卷了。

　　以至於每年只有寥寥幾個實缺，卻有上百個進士爭搶。

　　這導致一個芝麻大小的從九品主簿，都成了香餑餑。

　　讀書人都得搶，哪裡輪得到胥吏?

　　但縣尉就不同了，雖與主簿同為從九品，食同祿，可實際地位卻比主簿低下很多，是最不入流的芝麻小官。

　　而且縣尉這個職務，大多讀書人都看不上，只因這是個武官。

　　北宋初期，縣尉是徹徹底底的文官，到了中期，因各地起義造反次數頻繁，又改成了武人擔任。

　　地位最低下，又是個武官，自然也就沒有多少人爭搶。

　　可即便如此，對劉勇而言，卻是個魚躍龍門，千載難逢的機會。

　　不管怎麽樣，都是官啊，能讓他直接跨越一個階層，從吏變成官！

　　常知縣提醒道:“莫要急著謝，本縣只是舉薦，最終還得看州府的意思。”

　　“不管成與不成，劉勇都感激大人的提攜之恩！”劉勇真情實意地說道。

　　常知縣擺擺手:“有此心便好，且去罷。”

　　“屬下先行告退。”

　　劉勇說罷，轉身出了書房。

　　目視他離去的背影，常知縣微微一笑，撩起袖口，開始寫請功表。

　　他起先是想獨吞了這筆功勞，至於劉勇，賞些錢財便是了。

　　後來轉念一想，覺得劉勇若是當了縣尉，便可兼著主簿的職責，這樣朝廷也就不會再另派主簿。

　　這劉勇又與那韓二關系密切。

　　如此一來，自己的生意便可萬無一失！