毫不誇張的說，只要不遇上數倍於自身的西軍重甲步兵，這五百余精銳重甲騎兵在大宋境內，幾乎就是無敵的存在。

　如果要強行類比的話，這個時代的重甲騎兵，相當於後世一戰時的坦克。

　強是真的強，但貴也是真他娘的貴。

　哪怕拋開一切成本不談，單單是戰馬的日常維護，都是一大筆支出。

　戰馬日常要訓練吧?

　一旦訓練，每日就必須補充足夠的精飼和鹽水，否則戰馬別說長膘了，只怕沒幾天就廢了。

　而戰馬的胃口又極大，一匹戰馬一天消耗的精糧，相當於三到五個青州軍士兵。

　一千多匹戰馬，外加一千多匹馱馬和走馬，光是吃喝拉撒都多少錢了?

　其次，士兵要操練，要上夜課，沒有太多時間照料戰馬。

　因此需要花錢雇專業的馬夫照料，一名騎兵至少要配備兩人，一個馬夫，一個雜役。

　如此，才能將戰馬照顧得當。

　馬夫的吃喝、俸祿又是一筆花銷。

　也就是說，這五百余重甲騎兵，不算成本，光是每個月的日常維護費用，就高達七八千貫。

　並且重騎兵的負重非常大，戰馬損耗也遠高於輕騎兵。

　這七八千貫還是因為韓楨推行了馬蹄鐵，有效保護了戰馬的腳掌，大大降低了戰馬損耗，否則每個月的費用得超過萬貫。

　一支五千人的重騎兵，一個月便是十萬貫，一年就是百萬貫，這誰頂得住?

　西夏不缺馬，可這麽多年下來，鐵鷂子一直維持在三千人。

　說白了，就是錢鬧的。

　三千已是西夏的極限，再多就養不起了！

　一刻鍾後，劉錡起身道:“著甲，換馬！”

　五百余騎兵紛紛換上重甲，佩刀持槍，翻身上馬。

　待到所有騎兵準備妥當，劉錡大手一揮，率先架馬朝著前方官道奔去。

　轟隆隆！

　五百余重騎兵，外加一千多匹馬奔騰起來的聲勢極為駭人。

　令劉錡疑惑的是，這番動靜，前方大軍竟沒有絲毫反應。

　一直奔行了兩裡路，一路上竟沒有看到一個探子。

　老九忍不住感歎道:“不曾想這武衛軍竟糜爛至此。”

　大宋境內禁軍糜爛，這一點已經是眾所周知的事情了，可爛到這種程度，還是超遠老九這個西軍的想象。

　這已經失去了一支軍隊的基本素養。

　直到距離大軍不足五百米的時候，奔騰的馬蹄聲，終於引起了武衛軍的注意。

　“騎兵！是騎兵！”

　“快跑啊！”

　負責押送糧草輜重的鎮海軍士卒，遠遠看到黑壓壓的騎兵後，第一反應並非列陣警戒，也並非上報長官。

　而是，撒腿就跑！

　只見數百名鎮海軍士卒，面色驚恐的朝著官道兩邊的山林跑去。

　嗯，還不傻，知道往林子裡跑。

　見到這一幕，劉錡頓時笑了。

　倒不是開心，而是氣極反笑。

　一旦金人南下，指望這樣的軍隊，去攔住如狼似虎的金人?

　……

　位於中軍的一輛奢華馬車上，駱沙百無聊賴的靠著車廂吃酒。

　坐在對面的余朝歡，則雙手扣著幾個銅錢，滿臉興奮的搖晃著。

　隨著雙手不斷晃動，銅錢撞擊在一起，發出叮叮當當的聲響。

　搖了一陣，余朝歡停下動作，滿臉笑意道:“駱兄，猜吧！”

　“一百文，兩個背！”

　駱沙從懷中掏出一百文錢，扔在桌上。

　他二人玩得嬉戲，名喚關撲，乃是大宋最流行的賭博方式。

　上到王公貴族，下到販夫走卒，就沒有不會玩的。

　遊戲規則很簡單，一人坐莊，選擇一到數枚銅錢不等，然後放在手中或碗裡搖晃，猜中有幾個銅錢是背面就算贏。

　關撲流行到什麽程度呢?

　在城中逛街時，若遇到了心儀的物品，但身上錢沒帶夠。這個時候，可以向老板提出玩關撲，贏了免費拿走商品，輸了則把身上的錢留下。

　而絕大多數時候，商鋪的掌櫃都會同意。

　可想而知，宋人對關撲有多喜愛。

　聞言，余朝歡掀開上面的手掌，露出五枚銅錢。

　見三個是背面，他立刻得意的大笑:“駱兄你又輸了！”

　聞言，駱沙眼中閃過一絲不屑之色，口中卻說道:“余兄真是鴻運當頭，再這麽下去，只怕不到壽光，俺這點家底便全輸光了。”

　他如今一次生意幾萬貫上下，眼前這點小打小鬧，已提不起興趣了。

　若不是余朝歡執意拉著他耍，他根本就不想玩。

　再說了，駱沙豈能看不出余朝歡這廝一直在作弊，只不過礙於顏面，沒有揭穿罷了。

　以前還覺得余朝歡此人有些格局，現在再看，終究上不了台面。

　余朝歡生怕他不耍了，趕忙說道:“風水輪流轉嘛，說不得駱兄馬上就轉運了呢。”

　呵！

　駱沙心頭冷笑一聲。

　“敵襲，敵襲！”

　忽地，只聽車廂外傳來一陣陣撕心裂肺的大吼。

　緊接著，轟隆隆的馬蹄聲隱隱傳來。

　騎兵！

　而且是大批騎兵！

　兩人臉色頓時大變，眼中滿是驚駭。

　就在這時，武衛軍中的一位虞侯架馬來到車窗旁，抱拳道:“稟指揮使，後方有大批重甲騎兵奔襲而來！”

　余朝歡忙問道:“可是敢熾軍?”

　“不知！”

　“對方多少人?”

　“不知！”

　見他這副一問三不知的茫然模樣，余朝歡怒從心起，抬手一巴掌扇在虞侯的臉上，呵斥道:“傳我命令，結陣迎敵！”

　“卑職遵命！”

　虞侯趕忙拱手應道，吩咐士兵開始結陣。

　待吩咐完之後，余朝歡與駱沙兩人也下了馬車，喚來親衛後，手忙腳亂地開始往身上套鐵甲。

　待衝鋒到距離大軍不足二百米的距離，劉錡一勒韁繩，控制戰馬停下。

　只見前方上萬大軍人喊馬嘶，徹底亂作一團。

　這也就是遇到了他們，若真是敵軍，只需一個衝鋒，這支上萬人的大軍便會瞬間崩潰。

　劉錡雙手抱在胸前，冷眼旁觀。

　足足等了一刻鍾，武衛軍才勉強結成戰陣。

　而這個戰陣，在劉錡等人的眼中，漏洞百出。

　直到這時，他才吩咐道:“老九，去將駱沙他們喚來！”

　“得令！”

　老九抱拳應下，打馬朝著前方衝去。

　此時，武衛軍也已經回過味來了。

　這幫重騎兵沒有第一時間發起衝鋒，反而在百米外靜靜等待他們結陣，顯然並非敵軍。

　所以，見到老九獨自架馬而來，那名都虞侯並未下令放箭，而是高聲問道:“你是哪一軍的將士?”

　老九不答，大聲道:“奉趙知州與劉通判之命，前來接管武衛軍，讓你們指揮使出來。”

　聞言，那都虞侯一驚。

　接管武衛軍?

　“伱且等著。”

　都虞侯說罷，轉身朝著中軍行去。

　不多時，余朝歡與駱沙穿戴著鐵甲，架馬而來。

　見到老九的瞬間，駱沙心中一凜。

　旁人不認得，可他卻認得。

　前段日子他可沒少往臨淄縣跑，雖不記得老九的名字，可卻十分眼熟。

　一時間，駱沙大腦急轉。

　難不成韓楨受招安了?

　可轉念一想不對啊，韓楨那架勢，怎麽看也不像是會受招安的樣子。

　哪個準備接受招安的反賊，會花十倍的價格買戰馬，買步人甲，甚至是神臂弩?

　明擺著衝著造反去的。

　難道……

　嘶！

　駱沙忽然想到一種可能，不由倒吸一口涼氣。

　一旁的余朝歡並未察覺到他的異樣，此刻注意力，都在百米外的重騎兵身上。

　哪怕隔著上百米，都能感受到一股彪悍凶猛的氣息。

　騎兵們高大壯碩，黑黝黝的重甲在陽光下反射出陣陣寒光，連帶著胯下的戰馬，都披著厚厚的甲胄。

　青州何時有這樣一支精銳的重騎兵?

　更可怕的是，他這個武衛軍馬步都指揮使卻完全不知。

　掃視了一眼兩人，老九問道:“你便是武衛軍指揮使?”

　“正是！”

　余朝歡摸不清對方的身份，加上後方那數百重騎兵的威懾，因此不敢托大。

　老九招呼一聲:“隨我來！”

　就在這時，駱沙笑呵呵地說道:“前方可是韓縣長當面?”

　老九自然也認得駱沙，所以答道:“縣長並未親至，此次來的是劉營長！”

　駱沙挑了挑眉:“竟是小衙內親自前來。”

　余朝歡聽得一頭霧水，壓低聲音問道:“哪個小衙內?”

　“劉仲武的幼子。”

　駱沙小聲說了一句。

　“劉節度的兒子怎跑來青州了?難不成是西軍到了?”余朝歡此刻滿頭霧水，心中冒出無數個疑惑。

　見兩人低聲交談，老九爆喝一聲:“你等在磨蹭甚麽，難不成想抗命?”

　嘩啦！

　聽到抗命二字，後方的重騎兵紛紛抬起手中長槍，擺出一副要衝陣的架勢。

　這番動靜，可把武衛軍一眾將士嚇壞了。

　余朝歡咽了口唾沫，警惕道:“可有調令文書?”

　老九答道:“自然有！”

　聞言，駱沙和余朝歡對視一眼，各自領著一隊親兵，架馬走出軍陣。

　跟在老九身後，余朝歡細若蚊聲地問道:“駱兄這些人到底是何來頭?”

　他又不傻，從駱沙剛才的反應來看，定是認得這些人。

　駱沙苦笑一聲道:“此事說來話長，余兄還是先想想如何過這一關罷。”

　說話間，眾人來到劉錡身前。

　劉錡也不廢話，從懷中取出調令文書扔了過去。

　余朝歡手忙腳亂地接住，打開之後，仔細看了起來。

　字跡是趙霆的，下方還有知州與通判的官印。

　顯然，這封調令文書是真的。

　劉錡板起臉，學著韓楨的語氣冷聲道:“即刻起，武衛、鎮海二軍由我接管，暫任都統一職，你二人可明白?”

　“下官明白！”

　沒有任何猶豫，駱沙立刻答道。

　余朝歡則面色猶豫。

　雖然這封調令書文是真的，可此事處處透著詭異，顯然有蹊蹺。

　見他面露遲疑之色，劉錡眼中閃過一絲殺意，語氣森然道:“余朝歡，你想抗命?”

　“這……下官明白！”

　余朝歡心頭一驚，趕忙應道。

　對方根本沒有隱藏殺意，如果自己敢質疑，只怕會立刻被斬殺。

　此刻他也豁出去了，先保住小命再說。

　反正這封調令文書是真的，自己也是奉命行事，就算到時真出了什麽變故，想來朝廷也怪罪不到他的頭上。

　嘖！

　劉錡撇了撇嘴，心中有些失望。

　他還想殺雞儆猴，用余朝歡的人頭來震懾武衛軍這群丘八，結果這廝竟然這麽慫。

　“走罷，隨本都統接管大軍！”

　劉錡大手一揮，領著騎兵營朝著大軍走去。

　來到軍陣中，他的第一個命令，便是全軍休整一天。

　臨陣換將是大忌，所以他需要花費一些時間來熟悉，並且掌控武衛軍。

　就算不能做到如臂使指，也起碼不能像方才那樣，亂成一團。

　聶東今日才出發，哪怕是輕裝上陣，起碼也要三四天時間，才能繞到壽光縣的後方，所以劉錡有足夠的時間。

　隨著一頂頂軍帳扎下，劉錡又下令將先前逃亡山中的士兵給抓回來。

　那些個逃兵根本沒跑遠，跑進山裡後，見騎兵並未衝鋒，便停下了腳步。

　因此，沒多久，逃往山中的二百多名逃兵全部被抓了回來。

　其中一大半都是鎮海軍，還有十幾名武衛軍士兵。

　看著跪在地上的逃兵，劉錡面色冰冷，厲聲道:“軍法第八條，臨陣脫逃者，斬！”

　嘩啦！

　聽到要斬首，跪在地上的逃命頓時慌了，一個個哭嚎哀求。

　“俺錯了，俺再也不敢了。”

　“俺也不敢了，莫殺俺！”

　“……”

　余朝歡嘴唇蠕動了幾下，準備開口求情，卻感覺有人在拉扯自己的胳膊。

　微微轉過頭，只見駱沙正朝自己使眼色。

　見狀，余朝歡也隻得把到嘴的話重新咽回肚子裡。

　面對逃兵們的哭嚎，劉錡不為所動，揮揮手:“拖下去，斬了！”

　騎兵營的弟兄，立刻將這些逃兵拖到空地上，手起刀落。

　噗嗤！

　噗嗤！

　刀刃入肉聲不斷響起。

　一顆顆人頭如同下餃子一般，噗通噗通砸落在地面。

　武衛軍的將士哪裡見過這等場面，一個個面色慘白，手腳發軟。

　想要迅速掌握這支大軍，殺雞儆猴必不可少。

　既然殺不了余朝歡，那就殺這些逃兵。

　慈不掌兵！

　再說了，臨陣脫逃，按軍法本就該當斬。

　兩百多具無頭屍體，靜靜躺在空地上，噴湧的鮮血將地面徹底染紅。

　濃鬱的血腥味，在軍宅中彌漫開來。

　兩百多條人命的效果非常好，此刻全軍上下，所有人看向劉錡的眼神中，透著濃濃的恐懼與敬畏。

　(本章完)