縣城。

　　徐家宅院。

　　一口朱紅色的棺材停放在大廳，下放跪坐著十幾名道士，口念《太上救苦經》。

　　徐家財大氣粗，說辦七七四十九天，那就一定是七七四十九天。

　　在喪葬一事上，北宋遵古禮。

　　《禮記·王製》:“天子七日而殯，七月而葬;諸侯五日而殯，五月而葬;大夫、士、庶人三日而殯，三月而葬。”

　　喪與葬，是分開的兩個部分。

　　例如天子，喪事要辦七天，並要在七個月內下葬。

　　同時，北宋朝廷還提倡厚養薄葬，喪事從簡。

　　規定是這麽規定，可民間百姓卻不買帳。

　　閩地的喪葬甚至演變成了一種攀比的習俗，若家人去世，必定要大辦喪事，宴請親朋鄰居。

　　且主家還需為每位來客，奉上一份錢。

　　少則兩三百文，多則上不封頂。

　　這導致許多百姓家中一旦有人去世，便會傾家蕩產。

　　再比如徐家，若要按照規定，喪事只能辦三天，但如今卻早已經過了期限。

　　能在炎炎夏日停屍這麽久，得益於如今精湛的防腐技術。

　　書房內，兩男一女端坐在書桌前。

　　俗話說得好，女要俏，一身孝。

　　那女人已年過三旬，容貌不過爾爾，但此刻披麻戴孝，反而有種別樣的風韻。

　　“三姐你也莫要傷心了，如今妹夫離去，你更要保重身子。”

　　說話的人面容白淨，氣質儒雅，只是鼻翼兩側的法令紋，讓其多了幾分狠戾。

　　此人乃是鄭家家主，也是鄭夫人的大哥。

　　另外一人則喚伍延，雖與他們二人年歲相當，但算起輩分來，還是兩人的姑父。

　　此刻，他也安慰道:“是呀，就算不為你自己，也要為林兒多想想。”

　　“大哥，姑父，俺咽不下這口氣！”

　　鄭夫人抬起頭，一雙紅腫的眼睛裡閃過一道狠辣。

　　昨日，管家派去殺安娘一家的五個護院，今早被人發現了屍體。

　　四人被一刀梟首，另一人則被一杆木槍釘死在地上，其手法一看便知是韓楨所為。

　　聞言，鄭大郎歎息道:“那韓二勇猛過人，俺們家中那些護院哪裡是他的對手，如今他往山裡一鑽，如魚入大海，便是想找也找不到了。”

　　對於韓二，鄭大郎心中是有些怵的。

　　那齊猛是他花重金從東京城請回來的槍棒教頭，一身武藝高超，盤龍棍舞動起來，等閑八九人不得近身，一棍之威可劈磚裂石。

　　可就是這般好漢，卻在那韓二手中連一合都走不過，被一刀劈成兩段。

　　如此神勇，怕是比之古之猛將都有過之而無不及。

　　若是把對方惹急了，再次殺回縣城怎麽辦?

　　鄭夫人還不死心，說道:“常知縣近日不是在征兆弓手麽，使些銀錢，讓他去剿了那韓二。”

　　“嘿！”

　　伍延嗤笑一聲:“常玉坤此人膽小如鼠，如今只怕連縣衙都不敢出，指望他去剿匪，呵呵！”

　　“他不敢，那就讓他上書州府，調遣鎮海軍來剿。俺就不信了，一個潑皮還能翻天不成！”

　　鄭夫人說著，起身來到書架前，拿起一個精致的木盒。

　　將木盒放在鄭大郎身前，她說道:“大哥，你代俺去一趟縣衙。”

　　他這個妹妹自小便強勢慣了，若是不遂了她的心意，只怕還不定會鬧出什麽事兒。

　　想到這裡，

鄭大郎應道:“那俺便去一趟罷。”　　說罷，他抱著木盒出了書房。

　　……

　　縣衙書房。

　　隨著茶筅不斷攪拌，茶盞中浮起一層青色泡沫。

　　仔細欣賞了片刻，常知縣露出滿意的笑容:“到底還是這白糖點出的湯沫美觀。”

　　正欲端起茶盞品鑒，門房被輕輕推開。

　　“阿郎，鄭家大郎來了。”

　　聽到福伯的稟報，常知縣心下疑惑:“他來乾甚?”

　　這幾日鄭家徐家防他如同防狼一般，今日竟然主動登門，倒是稀奇。

　　“不知。”

　　福伯先是搖搖頭，隨即推測道:“俺見鄭家大郎抱著一個木盒，想來必是有事求見阿郎。”

　　常知縣沉吟道:“且喚他進來。”

　　得了吩咐，福伯轉身出了書房。

　　沒一會兒，房門再次被推開，鄭大郎臉上掛著爽朗的笑容邁步走了進來。

　　兩人寒暄幾句，不等常知縣問，鄭大郎主動打趣道:“知縣，俺今日可是無事不登三寶殿啊。”

　　常知縣好整以暇地問道:“不知鄭員外有何事?”

　　“哎！”

　　鄭大郎微微歎了口氣，開口道:“自徐主簿被賊寇所害之後，俺那妹妹便茶飯不思，夜不能寐，一心隻想為夫報仇。”

　　“可歎那賊寇勇猛，非常人能敵，因此想請知縣上書一封，調遣鎮海軍來幫忙剿匪。區區薄禮，不成敬意，隻當為知縣潤一潤筆。”

　　說著，他雙手捧著木盒，輕輕放在常知縣面前。

　　剿匪?

　　常知縣心頭冷笑一聲，一手輕輕掀開木盒。

　　只見木盒中，靜靜躺著幾塊銀鋌。

　　看大小分量，想來應有十多斤，按照如今的銀價，折算過來便是500貫。

　　若是換做幾天前，面對這筆500貫的潤筆費，常知縣會毫不猶豫地收下。

　　可是現在嘛，他卻有些看不上了。

　　無他，只因方才他收到妻弟的來信。

　　那白糖與精鹽，一被運到濟南府，便被一群富商一搶而空。

　　白糖賣出30貫一兩，精鹽2貫一斤。

　　僅這一趟，便淨賺了一千八百多貫。

　　關鍵這還只是濟南府，若是運到東京城裡，只怕利潤會更高。

　　真真是暴利！

　　況且，對常知縣來說，這筆生意近乎無本買賣。

　　只是倒個手而已。

　　若是粗鹽供應得上，想來下一趟至少能賺三千貫。

　　一趟便淨賺幾千貫，一年下來還得了?

　　剿匪?

　　哼！

　　這哪是剿匪，這是在斷我常玉坤的財路。

　　想到這裡，常知縣啪的一聲合上蓋子。

　　鄭大郎一直在悄悄觀察常知縣的神色，見他似笑非笑，心中頓時咯噔一聲。

　　果然，只見常知縣正色道:“令妹心情吾理解，但朝廷法度豈能亂來?那韓二連同手下，只不過區區六人，如何能驚動鎮海軍?你且寬心，本縣已擴招弓手，日日操練，待到時機成熟，自會遣人剿匪。”

　　“另，剿匪是本縣職責所在，鄭員外莫要多禮，這些阿堵物且帶回去罷。”

　　說著，他將木盒推了過去。

　　見到這一幕，鄭大郎神色驚疑不定。

　　若不是了解常知縣的為人，單憑這番話和這副做派，只怕此刻他會覺得這是位兩袖清風，一心為民的好官兒。

　　回過神，鄭大郎遲疑道:“這……那俺便代家妹謝過知縣了。”

　　常知縣語氣溫和道:“且去罷，福伯送客。”

　　目視著鄭大郎的身影消失在視野中，常知縣嘴角勾起一抹冷笑。