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正午時分。

驕陽下，百余名胥吏一路穿過宣德門，朝延福宮大殿而去。

踏在雕有纏枝花卉紋的青石板上，一眾胥吏心潮激蕩，面色激動。

曾幾何時，他們這群低賤的胥吏，哪有資格踏入皇城，入朝覲見。

就算能入皇宮，那也是跟在上官身後，幫著拿一些公文帳目，與奴才何異?

而現在，時代變了。

韓縣長來了，要與胥吏共天下！

穿過一重重宮門，一行人越發激動。

走進延福宮大殿，一道高大英武的身影，映入眾人眼簾。

“見過陛下！”

百名胥吏行大禮參拜，齊齊高喊。

這聲陛下，喊得是真情意切，聲容並茂。

“免禮。”

韓楨一手虛抬。

聞言，眾人這才紛紛起身。

環顧一圈眾人，韓楨緩緩開口道:“端拱二年，中書門下胥吏陳貽慶，私自參加科舉，以周易學究登進士及第，為一甲第五名，此為趙宋第一例胥吏參加科舉之事。由此可見，胥吏學問不弱於人。”

“趙光義得知後大怒，言:科級之設，待士流也，豈容走吏冒進，竊取科名！下令對陳貽慶追奪所受敕牒，釋其罪，勒歸本局，並下令今後嚴禁胥吏參加科舉。自此之後，胥吏徹底淪為低賤之人，永世不得翻身。”

作為東京城裡的胥吏，陳貽慶之事不少人知道。

此刻，聽韓楨再度提起，一個個面露憤慨。

韓楨問道:“你們覺得，此事公平麽?”

“不公平！”

百名胥吏齊齊高吼。

韓楨點頭道:“我也覺得不公平，乾最多最累的差事，卻拿著最微薄的俸祿，上官欺辱，百姓咒罵，子孫後輩更是抬不起頭。”

一字一句，都說到了這些胥吏的心坎裡。

此時此刻，在這些胥吏眼中，韓楨簡直比親爹還親。

“何雋，臨淄人士，祖上三代皆為胥吏，現任壽光縣知縣。祁蒙，益都人士，曾任戶曹胥吏，現任即墨知縣……”

韓楨每念到一個人的名字，這些胥吏的眼神就變亮一分。

一連念了十幾個人的名字後，韓楨頓了頓，朗聲道:“我能給你們的承諾不多，隻兩點，提高俸祿待遇，打通上升渠道，至於能否活出個人樣，魚躍龍門，為官一任，全靠你們自己，明白嗎?”

“明白！”

胥吏們再度大吼。

韓楨滿意的點點頭，輕笑道:“伱等都是各省部寺院的高級胥吏，對部門如何運轉了如指掌。眼下有個機會，就看你們能否把握住了，趙宋官員盡皆被我罷免，空出無數實缺，你等暫任各部門侍郎，為期三個月。若能通過考核，便可轉正為正式官員，若不行，那就怨不得旁人了。”

“在我治下，能者上，庸者下。”

一眾胥吏隻覺呼吸急促，面色漲紅，心中激動的無以複加，再度行大禮叩拜:“多謝陛下！”

韓楨正色道:“如今京師混亂，民心不穩，我希望盡快安定下來，你等莫要讓我失望。”

胥吏高喊:“微臣(卑下)必定殫精竭慮，不負君恩！”

“去罷。”

韓楨擺擺手。

一眾胥吏神色亢奮的出了大殿，一個個腳下生風，意氣風發。

……

……

何栗的動作很快，下午時分，就在外城東南西北四個方向，設置賑災施粥點。

南城西大街上。

臨時搭建的草棚下，一口口大鍋散發出陣陣熱氣。

數百名太學生端著碗，狼吞虎咽的喝著粥。

陳東板著臉，呵斥道:“災民還未吃上，你們倒是先吃上了。”

聞言，一眾太學生面色羞愧。

一名太學生訕笑道:“陳師兄，吾等實在太餓了，若是不吃些粥墊墊肚子，只怕沒走幾步，就會餓暈在路邊。”

立馬有人附和道:“是啊，俺們餓得連筆杆都握不穩，如何救民。”

太學人多，糧食都是三日采買一次。

先是金人圍城，接著是韓楨，太學已經斷糧好幾日了，這些個學生一個個餓得兩眼發昏，幾乎與災民無異。

“……”

陳東一陣默然。

一旁煮粥的廚子勸道:“陳相公，你也吃些罷。”

“好。”

陳東點點頭，接過米粥，三兩口吃光。

一碗米粥下肚，肚中頓時暖洋洋的，整個人總算精神了些。

“陳相公再來一碗罷。”

廚子說著，拿起木杓正要再給他添一碗，卻見陳東擺擺手:“一碗就夠了，我多吃一碗，災民就少吃一碗。”

放下碗，陳東朝太學生們吩咐道:“你們吃完就去各廂坊宣傳。”

“好。”

一眾太學生紛紛點頭。

能來幫忙的太學生，除開一些別有用心之輩，大多都是有志青年，滿腦子都是救世濟民，名留青史的想法。

很幼稚，但卻滿腔熱血。

吃完粥，這些太學生便按照劃分好的區域，三三兩兩去通知難民。

不多時，就有百姓前來。

這些個百姓一個個餓得渾身無力，走路都得有人攙扶，甚至有些餓得連路都走不動，還需太學生們抬著過來。

在三班胥吏的指揮下，百姓們排成數條長隊。

賑災的糧食，都來自軍中。

可軍中糧食也不多了，山東的糧食過幾日才能運到，所以暫且每人每天只能領到一碗粥。

雖不多，卻能保住一條命。

開封府的胥吏一字排開，攤開紙筆，挨個記錄。

賑災的同時，順帶做一次人口普查。

有保甲與鄰裡作證，作不得假，如此也能防止有百姓重複領粥。

“姓名。”

“張阿龜。”

“年齡。”

“三十七……不對，三十八。”

“到底三十七還是三十八?”

“好似是三十八。”

“家住哪個廂哪個坊哪條巷，家中幾口人?”

既是人口普查，自然要詳細。

為了領粥，這些百姓也是知無不言言無不盡。

“下一個。”

記好之後，陳東擺擺手。

下一刻，一個胖乎乎的身影出現在視野中。

見狀，陳東微微皺起眉頭:“我認得你，你家住殺豬巷。”

“沒錯，相公好記性。”

中年胖子諂笑著點點頭。

陳東質問道:“你家境殷實，如今各處米鋪開門營業，糧價比之以往還低三成，不去買糧，為何要來與災民搶粥?”

那胖子早有應對，叫屈道:“相公這是哪裡的話，若非遭了災，誰會來領賑災糧。俺家被丘八搶了，如今已是兩日沒吃飯了。相公別看俺胖，可都是虛的，俺自小就這樣，喝水都胖。”

只是聽他那中氣十足的聲音，怎麽也不像是餓了兩天的樣子。

陳東心知他是在胡編亂造，卻一時又反駁不了。

強壓下心頭怒火，陳東問道:“姓名！”

“徐大元。”

待問完之後，徐大元領到一碗米粥。

小口小口的喝完後，背著手悠哉悠哉的離去了，口中還哼著小曲。

一旁的胥吏提醒道:“陳相公，這徐大元在說謊。”

“我知道。”

陳東點了點頭。

這些人的心思就是有便宜不佔王八蛋。

白得一碗粥，誰不願意。

至於多喝一碗，會不會導致一名難民餓死，那就不關他們的事兒。

一下午時間過去了，陳東發現類似徐大元這樣的人，足有數千人。

一片城區數千人，整個外城四片城區就是兩三萬人。

“著實可恨！”

陳東一拳砸在木桌上，面露憤慨。

有胥吏提議道:“陳相公，不如明日讓快班捕頭，將這些人都抓起來。”

“不妥。”

陳東搖搖頭。

兩三萬人，如何能抓得過來。

且，賑災本是善舉，若是抓人，輿情之下，恐怕會讓許多真正的災民心生恐懼，不敢來了領粥。

傍晚，粥鋪收攤後，太學生們紛紛回去了。

陳東則與胥吏們前往開封府衙交差。

府衙大堂內，負責其他三個城區的官員已經先一步回來了。

趙鼎還是那身打扮，麻衣芒鞋，身上隱隱散發著一股屍臭味兒。

何栗問道:“如何?”

陳東陰沉著臉:“今日前來領粥的災民，共計三萬八千余人，其中有約莫五千人明明家境殷實，卻也來搶災民的救濟糧。”

聞言，許翰輕撫胡須道:“本官負責的東城，亦是如此。糧食本就是陛下從軍中臨時借調而來，數量不多，如何能經得起這般折騰?”

何栗歎了口氣:“人心不古啊。”

就在這時，卻見趙鼎微微一笑，不慌不忙道:“此事，說難也難，說簡單也簡單。”

“何解?”

陳東忙問道。

趙鼎好整以暇道:“只需在熬粥之時，加幾把沙子。”

“簡直一派胡言，米粥乃是災民救命的口糧，如何能在其中加……”

陳東一臉憤慨，說著說著，卻忽然頓住了。

想明白其中的關節後，他躬身道:“陳東受教了！”

何栗拍案叫好:“元鎮大才！”

趙鼎搖頭苦笑道:“無奈之舉罷了，只是苦了真正的災民了。”

翌日。

一大早，外城四個城區，再度開始施粥。

沒過多久，徐大元又來了。

上好的錦袍下，肚子高高隆起，像極了孕期七八個月的孕婦。

徐大元笑呵呵的問道:“陳相公，今日還需登記麽?”

“不用了。”

陳東擺擺手。

徐大元裝模作樣的說道:“如此倒也省事，快且給俺一碗粥，可憐俺昨夜被餓醒了數次，心裡像是火燒似得。”

很快，廚子便遞過去一碗粥。

粟米、黍米與大豆等粗糧熬煮的米粥，賣相並不好，裡頭還放了不少野菜，因此看上去綠油油的。

沙子隱藏在其中，根本發現不了。

接過米粥，徐大元吹了幾口涼氣，這才喝下一口。

剛咀嚼了兩口，便聽咯噔一聲。

緊接著，牙齒傳來鑽心一般的疼痛。

“呸！”

徐大元將口中的米粥吐了出來，叫道:“這米粥裡怎地這般多沙子?”

陳東冷聲道:“即是救濟糧，有些沙子不是常事?命都保不住了，還在乎沙子。”

是的，難民都快餓死了，哪裡會在乎有沒有沙子?

“這……”

徐大元面色一滯，看著手中的米粥，吃也不是，不吃也不是。

陳東一雙眼睛死死盯著他，一旁維持秩序的快班捕頭，也都眼露凶光。

見到這一幕，徐大元隻得咬牙繼續喝粥。

他不敢咀嚼，怕在硌到牙，可即便如此，沙子經過喉嚨下肚時，也讓他面色一陣扭曲。

三兩口喝完米粥，徐大元捂著嘴落荒而逃。

而那些真正的難民，卻與他形成鮮明的對比，哪怕粥裡有沙子，依舊吃的香甜。

因為，這是救命的糧食！

(本章完)

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