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秦檜如今春風得意。

憑著出使齊國促成和談，並成功與樊樓取得聯系的功勞，升任龍圖閣學士禮部侍郎知製誥。

知製誥，屬中書省，職權是起草詔令，余僅備顧問。

宋承唐製，以翰林學士草擬內製，中書舍人草擬外製，稱為兩制。

內製指皇帝直接由宮廷發出的誥諭，這可是實打實的近臣，先前一直由內侍梁師成擔任。

能坐上這個位置，背後少不了王家與童貫的運作。

秦檜對此很滿意。

當然，如果家中發妻在溫婉一些，就更好了。

“起朝！”

伴隨著太監李彥的一聲唱喏，大殿中的眾人神色一凜，面色肅然。

趙佶身著一襲大紅常服，邁著八字步，來到殿台坐下。

“拜見陛下！”

一眾文武官員齊齊躬身見禮。

看著破舊的大殿，趙佶不由微微皺起眉頭。

住貫了延福宮與艮嶽，這樣的破宮殿，讓他有些無法忍受。

趙佶早就想重新修一座宮殿了，而且他如今有了新的靈感，打算結合南北之美，建造一座曠古爍今的藝術品。

但現在擺在面前的問題是，沒錢！

他此次南下，雖搬空了內帑，可這筆錢是他享樂用的，況且拿來修建新皇城完全不夠用。

趙佶已經命蔡京想辦法幫他撈錢了。

此外，還有最關鍵一點，那就是與齊國的和談。

沒和談之前，隨時都可能爆發戰爭。

別到時候皇城剛開工，韓楨就打來了。

念及此處，趙佶朗聲道:“議和在即，可有愛卿願擔和談之職?”

話音落下，大殿內一片寂靜。

這可不是個好差事，談崩了，罪責自己擔。

就算談成了，也得背負罵名，說不得還會遺臭萬年。

四下看了看，見無人應答，秦檜上前一步。

童貫想要阻止已經來不及了，只見他朗聲道:“臣願往！”

“好！”

趙佶雙眼一亮，越看秦檜越順眼。

如今，有擔當的大臣可不少了。

“臣也願往！”

就在這時，另一道聲音響起。

說話之人，正是宗澤。

因守衛襄陽有功，宗澤被調回中樞，加封寶文閣大學士兵部尚書副樞密使。

趙佶拍板道:“既如此，便任宗卿為主使，秦卿為副使，負責議和之事。中書門下擬定國書，送往齊國。”

議和之事，沒那麽簡單，先前韓楨是草台班子，所以雙方和談比較隨意。

如今既然對方建元稱帝，那就得正規些了。

雙方需遞交國書，寫明和談使節，甚至連和談的時辰，布局都是有講究的。

敲定好議和之事後，吳樞上奏道:“陛下，入夏以來，荊湖北路暴雨連連，致使下轄各州水患頻發，大量農田被淹沒，轉運使湯潤山上奏，請求國庫撥款賑災。”

“……”

聽到是伸手要錢的，趙佶就不由一陣頭痛。

現在國庫空空如也，官員胥吏俸祿都發不起，就等著夏收的賦稅呢。

黃潛善眼珠一轉，提議道:“臣聽聞韓楨在山東之時，向治下道觀寺廟，追討自建隆元年欠下的賦稅，所得稅款驚人。臣覺得，可效仿一二，以解國庫之難。”

甚麽追討自建隆元年欠下的賦稅，說白了就是抄家，不過換了個由頭，師出有名而已。

此話一出，大殿眾人神色各異。

官家最是寵信道教，這話他們可不敢接。

“此計可行！”

宗澤沉吟道:“僧道不事生產，每日只需敲鍾念經，便可坐擁大量錢財與田地，與國家社稷無益。臣倒覺得，韓楨此舉大善。”

他早看那些僧道不順眼了，一個個不事生產，卻富得流油。

背地裡還放印子錢，壓榨信徒香客。

若非立場不對，他早就大肆讚揚韓楨了。

趙佶面色一陣變幻，自打將林靈素貶出宮後，他對修仙之事，已經不太上心了。

可到底是修了這麽多年的道，不是一朝一夕就能改的。

但國庫確實很缺錢……

一時間，趙佶心中糾結。

猶豫了片刻，趙佶最終還是沒同意，只是吩咐道:“僧佛寺廟可追繳欠下的賦稅，道觀暫且就免了，此事便交予黃卿去辦。”

“臣領命！”

黃潛善心頭一喜。

這可是個肥差，不刮地三尺，豈不枉費了他一番心機?

……

……

七月十八。

常玉坤與史文輝乘船順流而下，抵達高郵。

此次議和，韓楨全權交給他二人負責。

底線早已劃好，至於具體怎麽談，就不用他費心了。

在高郵歇息了兩日後，第三日一大早，在吳玠的護送下，常玉坤二人乘船來到揚州。

議和地點選在了揚州的邵伯鎮外，此地位處揚州與高郵邊界。

早已搭建好的高台，彩帶飄揚。

兩國派遣的侍女，正在做最後的布置。

今日天氣不錯，雖豔陽高照，卻有陣陣清風，帶走了幾分暑氣。

臨近正午，數輛馬車從官道兩側駛來。

距離高台三百步時，吳玠叮囑道:“你等在這裡守著！”

讓麾下將士留守此地後，他親自護送常玉坤與史文輝走向議和台。

另一邊，劉光世同樣讓麾下將士停在三百步外。

看著對面須發皆白的宗澤，常玉坤拱手笑道:“汝霖兄，神交已久，今日終於得見了。”

宗澤語氣感慨:“博瓊兄如今也算得償所願了。”

他二人年歲差了二十來歲，雖未見過面，卻是忘年之交，先前一直有書信來往。

之所以惺惺相惜，只因二人境遇幾乎一模一樣。

都是因得罪權臣，受到打壓，致使仕途坎坷。

不過常玉坤得罪的是蔡京，宗澤得罪的則是吳處厚。

兩人都在知縣的位置上，蹉跎了近二十年，而今卻又同時身居高位，只不過各為其主。

人生的際遇，當真是神奇。

秦檜倒是沒想到和談的兩位主使竟還是好友，這讓他心頭大喜。

如今一來，接下來的和談應當會輕松許多。

然而，待到雙方落座後，常玉坤立刻換了一副臉色。

先前還笑容滿面，轉瞬之間便變得咄咄逼人:“宋國需對我齊國納貢稱臣，不得再稱皇帝，當改為江南國主，接受我國陛下的冊封！”

宗澤也不留情面，駁斥道:“貴國不過才佔據四省十路之地，焉敢以上國自居?我大宋乃中華正統，不論疆土還是人口，都遠超齊國，帶甲之士百萬，理當齊國稱臣！”

常玉坤冷笑一聲:“既然談不攏，那就繼續打！本官倒要看一看，宋國的城牆，能否擋住我青州軍的兵鋒！”

宗澤針鋒相對道:“襄陽、揚州之戰，距今不過才短短月余，常舍人不會忘了罷?”

“襄陽、揚州之戰，皆因我軍主力未至。”

“大可再試一試。”

秦檜聽得心驚肉跳，他沒想到宗澤會如此剛烈。

他雖看不起韓楨泥腿子出身，可從沒小看過青州軍。

大宋兩次北伐失利，被遼國打得丟盔棄甲，哭爹喊娘。

遼國又被更凶猛的金人所滅，然而不可一世的金人，轉頭就被韓楨按在地上一頓暴揍。

這番對比下來，宋軍如何是齊軍的對手。

此時此刻，秦檜心頭焦急萬分，面上卻笑道:“兩位消消火，莫要傷了和氣。”

史文輝也做起了和事佬:“和談和談，在於一個談字。”

“對對對，史參軍所言有理。”

秦檜趕忙點頭附和。

常玉坤與宗澤借坡下驢，順勢找了個台階下。

端起茶抿了一口，宗澤沉聲道:“納貢稱臣休要再提，且不說其他，貴國皇后乃是我國帝姬，讓我大宋陛下向女兒稱臣，豈不是倒反天罡，視綱常為無物?”

常玉坤好整以暇道:“宋國皇帝可禪位。”

反正趙佶已經禪位過一次了，也不在乎再禪位一次。

“……”

這句話讓宗澤語塞。

待回過神，他語氣堅決道:“不可能！”

納貢稱臣， 他是絕對不可能答應，這關乎大宋的臉面。

若真答應了，他宗澤的名字將遺臭萬年，永遠被釘在恥辱柱上。

見氣氛有些僵，史文輝知道納貢稱臣是不可能的了，於是開口道:“既然如此，可效仿檀淵之盟，結為兄弟之邦。”

“我大宋為兄！”

宗澤幾乎沒有任何猶豫，搶先說道。

史文輝搖搖頭:“不妥，兄者長也，宋國孱弱，豈能為兄乎?”

宗澤一步不讓:“我宋國必須為兄！”

“那就沒有談的必要了，繼續打！”

常玉坤說罷，拂袖離去。

“常舍人，常舍人……”

秦檜頓時慌了，也顧不得禮儀了，趕忙起身勸阻。

他到底年輕，為官時間尚短。

“告辭！”

史文輝朝兩人拱拱手，也跟著起身離去。

就這樣，齊宋兩國的第一次和談，以不歡而散結束。

……

回到邵伯鎮的路上。

馬車裡，秦檜陰沉著臉，語氣責怪道:“宗尚書太過強硬，如今可好，若和談失敗，刀兵再起，陛下定會怪罪。”

宗澤反問道:“難不成讓陛下對韓楨那小兒稱兄?”

“這……”

秦檜語氣一滯，而後反駁道:“那也不該鬧的如此僵，兩國和談，自當雅量，坐下來慢慢談才是正途。”

宗澤沉默了片刻，說道:“此事你我做不得主，還需上奏陛下。”

“嗯。”

秦檜點點頭。

回到邵伯鎮後，兩人當即聯名寫了一封奏疏，八百裡加急送往金陵。

(本章完)

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