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　到底是一州通判，文字功底深厚。

　乍一看，只是尋常敘舊的書信，可仔細品品就會發現字裡行間的各種暗示和隱喻。

　待到韓楨神色怪異的放下書信，常知縣端起茶盞抿了一口:“咱們的事發了。”

　一縣知縣勾結匪寇的事發了，但常玉坤卻絲毫不慌。

　若是州府上官想辦他，來的就應該是提刑司，而不是這樣一封書信。

　想通這一層，再看這封書信，就會發現信中句句不提錢，卻又句句都是錢！

　“本還想找門路賄賂，沒想到他們竟自己送上門來了。”

　韓楨不由搖頭失笑。

　常知縣卻沒他那麽樂觀，提醒道:“此二人抓住了咱們的把柄，只怕會獅子大開口。”

　韓楨自信道:“還是那句話，不怕胃口大，就怕他不貪。”

　先前是小打小鬧，幾斤白糖，百來斤精鹽。

　東西屬於稀缺貨，但畢竟分量少，倒也沒有受到大人物的關注。

　等到製鹽廠的流水線建造完畢，一個月少說能提煉十萬斤精鹽。

　到了那個時候，朱吉等人絕對會被盯上。

　一個知縣的分量，還擔不起這麽大的利益。

　但若是能把一州知州和通判拉入夥，其他人再有歪心思，就得掂量掂量自己的分量夠不夠了。

　雖然要讓出一部分利潤，可好處也不少。

　保護傘變多了，也變得更大，銷售渠道也能順利拓展。

　“你心中有數就好。”

　見他這麽說，常知縣也就不在多言。

　反正賄賂上官，用的又不是自己的錢，韓楨都不在乎，他著什麽急呢。

　韓楨忽地問道:“常知縣可知是誰去告的官?”

　常知縣似笑非笑道:“縣衙前都頭李柱的弟弟，李樁！”

　劉宓信中沒有言明是誰報的官，但只需排查一遍，便可知曉。

　前幾日的叛亂後，韓楨派遣書吏統計縣中百姓死傷，俱都有詳細記載，只需看一看沒死，卻又不在縣中的人，稍微推斷便可得知。

　“是他啊。”

　聽到是李樁，韓楨面露恍然之色。

　常知縣略有深意道:“放心，不需你動手，此人活不了。”

　一旦韓楨與劉宓他們談妥，收了錢之後，趙霆自會幫他解決李樁，消除隱患。

　三言兩句談妥之後，常知縣問道:“你今日怎地有空來縣城，製鹽廠的事兒處置好了?”

　“哪有那麽快。”

　韓楨開門見山道:“小王村糧食不夠了，我此次來縣裡，是打算從縣中糧倉借調一批糧食，等到從南方采購的糧食到了再補上。”

　前陣子剛剛夏收，夏稅也還沒來得及送去州府，所以縣中糧倉如今堆滿了糧食。

　“可。”

　常知縣點點頭。

　其實征調糧食這種事，韓楨本不需要過問他，但這是一種態度，也是一種尊重。

　強調兩人是合作關系，而非主仆。

　畢竟，明面上縣城還是歸常知縣管轄。

　韓楨順嘴提道:“對了，還有件事情要麻煩常知縣。”

　“何事?”

　“我有個小兄弟，在小王村閑不住，打算讓他跟在朱員外身邊學學如何經商。”

　常知縣何等心思，立刻便明白他此舉的涵義，應允道:“伱且讓他進來。”

　“谷菘！”

　韓楨喚了一聲。

　很快，書房門被推開。

　谷菘邁步走了進來，行了一禮:“見過常知縣。”

　上下打量了一眼，常知縣輕笑道:“確實是塊經商的好材料，稍後吾會和元辰打聲招呼。”

　“多謝常知縣。”

　谷菘道了聲謝。

　韓楨提點道:“往後跟在朱員外身邊，當虛心請教，戒驕戒躁。”

　谷菘正色道:“韓二哥寬心，俺省的。”

　又閑聊了一陣，常知縣見時值正午，便提議道:“本縣備了些薄酒，咱們且吃且聊罷。”

　“那就卻之不恭了。”

　韓楨也不客氣，一口應下。

　兩人移步來到縣衙後院，吃酒閑聊。

　或許是習慣了，常知縣依舊秉持著一日兩餐的習慣，佐酒的吃食也都是些果脯肉干，算不得正餐。

　兩人沒說正事，而是天南海北的閑聊。

　常知縣這些年輾轉各地擔任知縣，遇見過不少稀奇古怪，啼笑皆非的趣事。

　韓楨聽得認真，時不時捧哏兩句。

　因為這是了解北宋其他地區的好機會。

　一洲之地民生如何，知州說了不算，但知縣卻有發言權。

　“宣和三年，吾被調任至衡州一下縣任職，等吾上任之後，發現縣衙之中竟無一胥吏，只剩一個老門房。”

　“下馬威?”

　韓楨好奇道。

　常知縣搖搖頭，繼續說道:“吾等起初也是如你這般想，後來一問才得知，原是去歲州府官員強行征稅撈錢，上任知縣不忍百姓受苦，便拒絕了征稅。誰曾想，衡州知州一怒之下，殺光了縣中胥吏，且抄了胥吏的家，以此湊足了強征的賦稅。”

　“嘶！”

　韓楨深吸了一口氣，滿臉不可思議。

　強征稅不行，竟然抄了胥吏的家，屬實離譜。

　對比之下，趙霆和劉宓都他娘的能算好官了。

　回過神，韓楨好奇道:“上任知縣如何了?”

　常知縣撚起一枚果脯塞入口中，語氣幽幽地說道:“升官了，任崖州通判。”

　崖州，就是海南。

　不過在這會兒，崖州屬於蠻荒之地，乃是流放聖地。

　調任崖州，等於是讓那知縣去死。

　一頓酒吃完，韓楨對整個北宋的情況，有了更深的了解。

　南方糜爛，比之北方更甚。

　整個北宋從皇帝到地方官員，只顧著撈錢。

　而少數心存良善的官員，則被排擠打壓，這種情況下，底層百姓哪還有活路。

　即便金人不南下，只怕北宋也堅持不了幾年。

　招安法雖好用，但也不是萬能的。

　眼見日頭尚早，韓楨騎馬出了縣城，往松山嶺的方向行去。

　一路疾馳來到山寨腳下，韓楨翻身下馬，牽著戰馬朝著山寨走去。

　“來者止步！”

　走了一段，寨牆便傳來一聲爆喝。

　韓楨微微一笑，朗聲道:“開門！”

　這個時候，寨牆上的鄉勇也認出了韓楨，頓時嚇得哆嗦了一下，趕忙把寨門打開。

　牽著戰馬走進山寨，那鄉勇兢兢戰戰地求饒道:“村長恕罪，俺方才昏了頭，沒認出村長。”

　“乾得不錯，賞你的。”

　韓楨說著，順手從懷裡掏出一把銅錢遞過去。

　那鄉勇先是一愣，隨即喜笑顏開的接過錢，連連道謝。

　其他鄉勇見了，紛紛面露羨慕之色。

　韓楨掃視了一眼鄉勇，經過這段時日的將養，這些人雖還是那般瘦弱，但氣色明顯好了不少。

　山寨與上次離開時，變化不大。

　唯一不同之處在於，寨中農田變多了。

　輕車熟路地來到聚義堂，只見馬三狗正在與張益商談。

　“韓二哥！”

　聽到腳步聲，馬三狗不由抬起頭，見來人是韓楨，他頓時面露驚喜。

　張益躬身行禮，喚了聲村長。

　“今日來辦些事，正巧過來探望探望你。”韓楨說著，邁步走進聚義堂。

　馬三狗看了眼他身後，問道:“小蟲他們沒來麽?”

　“他們如今被我安排了差事，一個個都忙得很。”

　韓楨拉過一把寬椅坐下，隨口問道:“最近山寨裡如何?”

　“挺好的，具體讓張先生說與你聽罷。”

　馬三狗如今也適應了，早已沒了當初的窘迫和忐忑。

　聞言，一旁的張益匯報道:“稟村長，這段時日共有八十七戶逃戶來投，總計四百六十九人，寨中村民共計開墾出兩千四百余畝田地。”

　兩千四百畝田地，聽上去很多。

　可實際上新開墾的荒田，土地肥力不行，需得種上一兩年大豆，養一養地才能種植粟米和小麥。

　所以，別指望這些荒田頭兩年能有什麽好收成。

　韓楨說道:“寨中可有什麽困難?”

　“有！”

　張益點點頭:“農具和一些日常物資不夠用了。”

　韓楨輕描淡寫道:“這些不需擔心，如今我已打下了縣城，往後缺什麽，可自行去縣城采購。”

　縣城打下了?

　這個消息，讓馬三狗和張益紛紛一愣，以為自己聽錯了。

　實在是這個消息太過震撼。

　過了好一會兒，兩人才回過神。

　咕隆！

　馬三狗咽了口唾沫，愣愣地說道:“韓二哥，那俺們算是造反了?”

　在他們的概念裡，打下縣城就等於是捅破了天。

　只怕用不了幾日，朝廷便會派遣大軍來剿。

　見狀，韓楨安慰道:“莫要擔心，短期內不會有大軍來剿。”

　“乾爹乾爹，快看俺抓到了甚麽。”

　就在這時，大堂外響起一聲稚嫩的童音。

　緊接著，一個粉雕玉琢的小女娃邁著小短腿跑了進來，正是那小婦人的女兒。

　見韓楨面色古怪，馬三狗老臉一紅，尷尬地解釋道:“俺……俺就是看她們孤兒寡母的可憐，幫襯了幾回，一來二去的就熟絡了。”

　沒毛病，韓楨當初也是見安娘可憐。

　跟在自己身旁這麽久，這廝旁的沒學會，這方面倒是學了個十足。

　韓楨調侃道:“短短幾日就叫上了乾爹，只怕下次我再來，就變成親爹嘍。”

　“嘿嘿！”

　馬三狗訕笑兩聲，轉頭朝著小女娃柔聲道:“小囡抓到了甚麽?”

　“喏！”

　小女娃得意的抬起手，小手上捏著一隻蟬。

　“小囡真厲害，能否幫乾爹也捉一隻?”

　“好。”

　將小女娃哄出去後，馬三狗問道:“韓二哥準備在寨中待幾日?”

　“我一會兒就走。”

　“這麽趕?”

　馬三狗詫異道。

　“村裡還有一大堆事情，且松山村有你在，我很放心。”

　拍了拍他肩膀，韓楨又交代了張益幾句，隨後便架馬回到縣城。

　距離未正一刻還有半個時辰，但士兵們卻早早地集結在縣衙外。

　一千石糧食也已經全部被裝上了牛車。

　“出發！”

　韓楨大手一揮，領著長長的車隊出了縣城。

　(本章完)