第176章 凶狠(補昨天的)
  九月初三，是個尋常的一天。連天氣也是如此普普通通。昨夜微微下過一陣雨，今早起來又是一個晴天。天氣微涼中帶著升起的熱氣，絕對是個做什麽都合適的舒坦日子。

  樂儀書院的右廂房裡，不少秀才公也是這樣認為。今日才來了一半的人，不少秀才直接跟夫子告了假，就尋上三、倆好友出門遊玩賞菊。

  偌大的學堂內，稀稀落落的坐著二十多位秀才公。大家多是在默默讀書，授課的夫子們早上來過一趟，布置了些許課業，就匆匆離去，直接丟下秀才們不管。

  這是常有之事，無需在意。突然玩心大起的江元白，抱著書籍慫恿好友們去外頭賞景讀書。陳恆等人也沒反對，出去透透氣總是好的。

  何況他們湊一起時，總是習慣說些話。坐在學堂內閑聊，不免會影響到他人。與其這樣，還不如就去僻靜處讀書，反而更愜意些。

  四人尋了個薛蝌平日作畫的地方，將木凳往草地上一放，又在搬來的茶幾上擺上茶具，就躲在樹蔭下看書、喝茶、閑聊。

  閑聊的話題，無非都是從家長裡短開始。昨天是大姐跟大姐夫回門的日子，陳恆特意請了一天假在家作陪。江元白最好打聽，今日碰見好友，不免問起胡祥恆昨日的情況。

  回門的女婿樂子多，不論是拘謹還是緊張，總是要鬧一些不大不小的洋相的。開始步入青春期的少年，也有到處吃瓜的閑心。江元白正聽的起勁，卻被薛蝌一句‘你以後也會有這一天’打破喜意，他跟錢大有立馬露出唏噓的神態。

  陳恆不免哈哈大笑，見他笑得如此猖狂，江元白也是無可奈何。誰叫恆弟年紀比他小呢。幾人說笑一番，又跟薛蝌打聽起四州府報業碰頭的事情。

  說到這個，薛蝌就有一番苦水，他拿過錢大有泡的茶，不住搖頭的同時，將會上的一些見聞拿出來說道，

  江元白默默聽完，才驚疑道:“這麽說，江南報是鐵了心要跟我們爭一爭這會首?”

  也許是因為景安文社的關系，也許是因為自己有負責文社跟報紙的對接。江元白自動把自己的視角帶入到《景安日報》，很為自家的不公待遇鳴不平。

  “嗯。”薛蝌點點頭，又給其他兩人解釋道，“蘇、杭兩地的報業，曾多受我們的幫助。心中是偏向我們的。不過江南報背後，還有金陵報的影子。這兩者合到一處，聲勢也不小。”

  說到這裡，薛蝌歎了口氣，“而且金陵報的人這次來揚，金陵知府還派了二十個官兵護送。你是沒看到，一群人坐下談事，他們這些人在旁直勾勾看著。氣勢洶洶的模樣，顯然是要給江南報鎮場面的，誰還願出來多說話。”

  江元白默默聽完，這時才感慨道:“真是嗚呼哀哉，他們這樣做，也不怕群情激奮嗎?硬要大家口服心不服，就是得到個會首，也服不了眾啊。”

  錢大有也做點頭狀，只是又把目光看向一直沒說話的陳恆。他用手肘推了推沉思的陳恆，“恆弟，你在想什麽?”

  “我看，他們想要的未必是會首。”陳恆笑了笑，從袖子裡拿出一份今早剛剛售賣的《江南報》，將它遞給幾位好友，“你們先看看上面的內容。”

  薛蝌最是緊張好奇，第一時間拿過報紙。一旁的江元白、錢大有隻好湊頭過來。三人的目光落在頭版上，只見上面寫著“後繼乏力！秋浦街是好大喜功?還是為民做主?”

  他們繼續往下看，只見這位叫西方的撰稿人在上面，將秋浦街很是嚴厲的批評一頓。言辭中無非是流民做的東西賣不出去，揚州的大戶不買帳。府衙又要一直拿庫銀填補窟窿。此舉就是抱薪救火，純屬自討苦吃。

  這個不出名的文人還在紙上預言，不是這個月，就是下個月，府衙必然拿不出錢繼續支撐秋浦街，屆時數萬勞工何去何從，才是揚州最大的危局。

  內容說的有真有假，但是以偏概全，刻意煽動恐慌情緒的用心，肯定是少不了的。薛蝌是這樣想的，他知道府衙做這些事的苦心，也知道邊關可能已經開戰。

  可寫文的人，也不知是真不知道，還是將這些事惡意隱下不談。只在物價和秋浦街的東西上做文章，叫人想罵也無處罵。

  “恆弟的意思呢?”江元白問起好友的想法。

  陳恆到如今也想明白一些對方的手段，他拿起幾個空著的茶杯，在茶幾上擺起龍門陣。“你們看，做局的人，先是將四地報紙的東家，都攏在一處。少了這些人在鋪內拍板，縱然有人想出來說句公道話，一時也顧不上秋浦街的事。”

  “可這次聚會，談論的是會首之位。大家即使是不想來，也不得不來。無論自家能不能勝出，給新會首做些順水人情，也方便以後論關系。”

  “這一招是為了把水攪渾，跟江南報突然改成三天一發一樣。都是為了短時間內，掌控住各地的話語權。”陳恆又舉起一個茶杯放在桌上，“擾亂景安日報，我想也是出於這個目的。”

  “不論是拉攏王家，還是將薛家的注意力拴在會首這事上。”陳恆拿起茶，倒在杯中，直到茶水溢滿茶杯，“都是讓薛家沒功夫入局，去攪合他們的好事。”

  見如此簡簡單單的尋常事，內部還有這樣的權衡博弈。江元白也是倒吸一口涼氣，忍不住道:“咱們景安日報值得嗎?”

  “值得。不論是為了短時間的獨家話語權，還是景安日報的影響力。”

  陳恆沉著臉點頭，作為第一個吃螃蟹的報紙，揚州人對景安日報還是很有感情的。尤其報鋪還有元和先生這塊招牌，又是五天一發，售價還便宜。

  略施小計就能鉗製住景安日報，不論拉攏王家是真心實意還是虛與委蛇。要是王家同意，那他們就完成從江南報跳到景安日報的過渡，還能甩掉江南報的巨大投入。

  只要規定好一個完成交換的日期，等到諸事成為定局，對這些人來說都是大賺特賺。若是王家最後不同意，這些手段也足夠薛、王兩家頭疼，一時看不清他們的本意。

  薛蝌心中一驚，他就奇怪最近怎麽突然有人冒頭，針對他們薛家。也終於明白他爹，最近為何寢食難安，又非要見一見陳恆。

  “所以我爹那日找你?”

  “他們這麽做，到底圖謀什麽?”江元白也是開問。

  這兩人問題倒是可以理解到一處，陳恆拿起茶壺的手柄搖了搖，笑道:“他們想自己做倒茶的人。”

  這話說的玄乎，錢大有卻想明白了，他才吐出‘知府’兩個字，自己就已經嚇得捂住嘴。

  膽大的江元白因為這句未完的話，也是哆嗦一下身子。有些事，他以為離得那麽遠，只能在話本中看到。現在讓恆弟這樣一說，才發現身邊實實在在就在發生，且自己離它如此近。

  所以說天下熙熙，皆為利來。這裡的利，又豈止是一個財呢?權不也是一種利?甚至它的誘惑力，還要更高一些。

  陳恆感慨般的歎口氣，揚州百姓無意中，人人入局、人人為棋子。這就是名為‘權利’的大網，它的可怕之處。

  “那……”薛蝌張張嘴，他還在等著陳恆回答自己的問題。

  “伯父其實想問的也是這個。”陳恆晃了晃茶壺，才放下繼續道，“我說胡家沒事，就是茶壺沒事。”

  其實陳恆到現在也沒機會跟林伯父見上一面。他只知道對方在院試之前，給家裡送過年糕，來安撫自己。

  陳恆並不清楚林伯父的反製手段，可他必須得替林伯父穩住薛家，更不能讓薛家如此急切的入場。

  他有這個舉動和底氣，不僅僅是因為他跟林家的私交，更因為他手中拿著一張最大的牌。

  陳恆知道，也記得。原書中四王八公的倒台，太上皇的駕鶴西去，以及陛下這系的大獲全勝。

  事到如今，從書院的牌匾到前任韋知府升任禮部左侍郎，陳恆要還看不出林伯父背後站著的人是皇上，陳恆也枉為兩世人。

  只是到現在，都是對方在落子。林伯父太安靜了，安靜的有些過分。

  伯父，你到底在等什麽呢?

  …………

  …………

  李卞今日又在黃府設宴待客，來參加的賓客比上次還要多些。不僅僅是先前幾家鹽商，還有家裡從事金器的商家，也有馮朱這樣少見的鹽商客人，更有江南報、金陵報的諸位東家，以及一些書生陪客，場面真是熱鬧的很。

  不過這裡面，要說最奇怪的，不是難得露面的老狐狸馮朱。而是被特意安排，坐在李卞身邊位置的那名官兵。這位伍頭姓馬名銀，年歲更是不大，看上去才十八、九歲左右。

  按說這樣的少年，不應該坐在眾人的上頭。可惜馬銀的官位雖然低微，架不住他有個擔任金陵衛指揮使的爹。

  李卞很是器重這位小兄弟，言辭上多有籠絡、關心。他這頭過江龍，要真想擒下林如海這條地頭蛇。手中少不得能用強的自己人。真要全靠陰謀手段，林如海回頭鬥不過自己，直接掀棋桌，他找誰說理去啊。

  陳恆說的東西，對了他大半心思。可唯獨少算了一樣，金陵的兵，正是借著護送之名，才有了進入揚州的理由。

  一旦林如海選擇掀桌，自己只要跟馬銀一起，就是貼了一張免死金牌在身上。

  不論是借機退往金陵，還是引馬指揮使前來救子，都能保住自己或是絕地翻盤。

  真要到了壞處，只要有一條命在。到時候官司打到禦前，有相爺出面，也是穩當得很。如此計謀頻出，進退有路。李卞不信林如海能翻盤，他自己什麽都算到了，什麽都已經想到。林如海拿什麽跟自己鬥?
  也是因為這份自信，他才敢讓身邊的師爺親自提筆，寫了這次江南報上的文章，矛頭直指稱病不出的林如海。算是正式拉開，這場鬥爭的第一幕。

  而場內的這些人，大多也是看出這些苗頭，才會趕到黃府拜見李卞。無論怎麽看，眼下李卞的優勢都足夠大。生恐燒晚了香，讓這位貴人看不上自己。在席上的眾人，都是極盡討好。

  民不與官鬥，商人的處境，也是差不多的。他們從來只能看到權利的余光，而握不住權柄。怪來怪去，都怪那姓呂的，開了個太壞的頭。

  那些常年唯馮朱馬首是瞻的鹽商，看著黃文東坐在上首得意，心中卻有些不忿。有人湊到馮朱耳邊，不甘道:“會首，你就讓他這麽得意著?我們進來後，他可是連句話都沒跟我們說過。”

  “就是，就是。讓這樣的人，爬上我們頭頂。我們以後不都要看他黃文東的臉色過日子?”又有一個同伴在旁搖頭，很為自己的未來擔心。

  黃家的行事有多霸道，他們這些老熟人最清楚不過。平日大家也有商路上的爭執，也多虧馮朱常常居中調停，才能穩住眾人的情緒。

  馮朱何嘗不知?他看著宴席上的燈紅酒綠，心情還算淡定。隻端起酒杯，示意大家稍安勿躁。

  “諸位放心，有我在。必然能保大家無事，不負諸位信任所托。”

  馮朱擔任會首這麽多年，說話還是管用的。見他這麽信誓旦旦，其他鹽商索性退回自己位置。他們今日的位置，在右側的末端。這個位置非常尷尬，比在座的珠商位置都要低。

  鹽商裡，唯有黃文東的位置最高。珠商們因為秋浦街的事情，正得李卞的歡心。比起這些人，馮朱等人的出場和位置安排，說李卞沒有故意敲打的心思，那肯定是假的。

  可馮朱也知道，等到宴席結束，李卞肯定會邀請自己。不然何必邀請自己來此一遭?總不能是讓自己來當個見證者吧，馮朱沒有喝酒的心思，留著精力準備最後的事宜。

  他也是揚州的地頭蛇，手中還握著黃文東的命門。自然不會害怕對方一朝得勢，以後爬到自己頭頂作威作福。