第159章 天將降大任

  陳恆才進屋，就見到封氏拉著英蓮要跪謝。他臉上一貫的鎮定頓時拋之身後，慌亂的上前，跟信達一起攙扶住封氏。

  “大娘，使不得，使不得。”他連連拒絕，可這老婦人卻執著的很。別看封氏身形傴僂瘦弱，力氣卻是不小。

  陳恆明明用上雙手，又有信達助力，還架不住她。眼看阻止不得，他立馬掉頭看向一旁的呆英蓮，喝道:“英蓮，你還愣著幹什麽，快來扶伯母。”

  本還要跟娘一起拜謝的甄英蓮，聽到陳恆的話，更是一愣。她還未想明白自己該聽娘的話、還是陳恆的話時，雙手已經先伸出去，一把抱住封氏的腰。

  “哦，我來了。”她這樣呆呆的道，更叫陳恆哭笑不得起來。

  好在三人一起使勁，才堪堪將封氏拉回座位。陳恆好說歹說，才最終勸下對方的拜謝心意。如釋重負的陳恆，這才坐到位置上喘口氣。

  他不喜歡給人下跪，更不喜歡別人給自己下跪。眼見躲過尷尬的場面，陳恆不停用袖子給自己扇風，信達見此，連忙給自家二哥泡上一杯茶，讓其壓壓驚。

  陳恆喝過這杯茶，趕緊把話題轉到母女倆人的以後上，深怕封氏在感謝一事上繼續犯軸。

  可這問題說起來就長了，情緒稍定的封氏，思索半天才將自家的事情講給小恩公聽。

  自從英蓮被拐後，甄士隱同封氏散盡家產，都沒找到愛女的消息。葫蘆廟一場大火，更是將甄家的家宅燒個乾淨，夫婦二人連重修的錢都沒有，草草把地一賣，就去投奔封氏的娘家。

  也是在封老太爺的家中，甄士隱受盡冷眼，才心生遁世之念。最後跟了路過的道人，一去不複返。深感無奈的封氏，隻好從家中搬出來，在娘家的破舊小屋中，做些針線活養活自己，靜靜等待丈夫跟女兒的消息。

  陳恆默默聽完，試探著問道:“那伯母是準備回娘家嗎?”

  封氏也不知道該如何回答，她們母女倆老的老，少的少。如今英蓮好不容易找回來，自然不想帶孩子回娘家受苦。

  她爹的那個脾性，見到英蓮這模樣，還不知道會給她安排個什麽么蛾子出來。

  “還沒想好。”封氏有些沮喪的搖搖頭，又坦然笑道，“小郎君勿慌，車到山前必有路，我們總會有辦法的。”

  這個老態的女人其實才四十多，盡管臉上都是被命運折磨的痕跡。可眼下，那股跟命運對抗出來的堅忍，又讓她能直面未來的艱難險阻。

  跟隨她二十多年的丫鬟，亦在旁邊應和道:“夫人能與小姐重逢，已是得天之幸。跟這個比起來，以後的事情都不打緊。無非是多打幾條絡子，多做些針線活。小的一定會侍奉好夫人、小姐。”

  封氏點點頭，又對著身邊的英蓮叮囑:“她叫綠水，這些年都是她陪著娘熬過來。你以後見到她，要叫一聲姐姐。”

  英蓮反應過來，連忙起身給綠水行禮，道:“綠水姐姐，我娘……”

  “小姐，使不得，使不得。”綠水躲過一禮，又將英蓮扶起，擦了擦眼角，“能盼到小姐回家，綠水就是死也瞑目了。”

  待這三人聊完，陳恆才輕咳一聲，將她們的注意力吸引過來。他已經聽明白甄家的困難，封氏娘家不待見無家可歸的女兒，平日裡多有苛責。

  看封氏的打算，應該是有回姑蘇暫住，拉著英蓮等甄士隱回家的打算。可孤兒寡母想在這世道生存，終究是艱難些。

  恰在此時，外頭突然傳來一陣陣鞭炮聲。陳恆不禁撫掌大笑，給信達一個眼色，示意對方去把靠西的窗戶打開。

  等木窗打開後，原本還有些沉悶的爆竹聲，越發清脆起來。

  陳恆指著窗外蔚藍色的天空，對著封氏笑道:“伯母，你此行來的也是巧。我倒是想起來，揚州有一處地兒，可供你們三人容身。”

  …………

  …………

  二月十六日，是個吉日。

  天光明媚，湛藍的天空下，不見一絲烏雲。這是出遊的好天氣，揚州人又愛湊熱鬧。從前些天得知城西的織坊街要揭牌，他們就期待著這一場典禮。

  普通人最愛從眾，聽說有樂子看。一傳十，十傳百，口耳相傳之下。等林如海帶著府衙的官吏過來，城西處已經是人山人海，外圍已經水泄不通。

  林如海從陳恆那處聽說過，城內的三家報鋪一起發力，從一月開始就為城西的事情做宣傳。可他也沒想到，揚州百姓的會如此熱情，來的人竟然這麽多。

  當下，連同林如海的官員在內，都忍不住整了整官袍、烏紗帽。才在差役的護送下，越過圍觀的人群，朝著中心走去。

  等他們走進場內，重新合攏的人群，就看到幾名差役，用竹竿掛起兩串長長的鞭炮，懸在牌坊兩邊。

  牌坊高一丈，上遮紅綢布，下頭是一張擺著貢品的木桌，上面的祭品牲畜倒不用詳說，只有一個香爐等著林如海上前插香。

  眼見知府大人到了，負責儀式的禮官，趕忙朝著兩側的差役點頭。隨著林如海舉香三拜，鞭炮聲也開始轟鳴，一束束白日煙火也在半空綻放。

  “好。”

  老百姓愛看的就是這個，四周的叫好聲絡繹不絕。大家一邊看，一邊講著林如海參拜的禮節。比如什麽禮是給土地公，什麽禮是給財神爺的，老人家就愛賣弄這種學問。

  林如海將香插入香爐後，就帶著下屬們退居一旁。聽著爆竹聲結束，才等著禮官的下一步口令。

  此時剛好日冕儀上的光影走到位置，禮官當即喝道:“吉時到。”

  又是一輪新的鞭炮聲，身著官袍的林如海獨自上前，站在牌坊的彩帶下。牌坊有三個鬥門，彩帶沿中間橫立，遮住牌坊上的字。兩處尾帶垂下，迎風飄舞。

  林如海站在一處，抬手輕輕一拉。紅綢帶被晨風輕輕吹落，早就好奇許久的揚州人，這才得見牌坊的真面目。

  “秋浦街。”

  有人輕聲念出三個大字，這個字跡自然是林如海親筆手書。又有人看向一旁的小字，“文和六年，春，揚州府衙立。”

  這可就有意思了，前來觀禮的府衙官吏們，也沒想到知府大人會把這個青史留名的機會，均分給他們眾人。

  大家臉上都是喜不自勝，往後的百年裡，不論揚州城如何變幻。他們這批人，連同這座牌坊一起，都會被寫進府志裡。

  一想到這個，本還有些抱怨面子工程的眾人，都忍不住開始交頭接耳。有討論著‘秋浦’的來歷，有誇著‘知府大人仁厚’。

  李卞的位置，在這批官員的前列。他身前就是知州張尚賢，瞧著對方臉上的得意樣，又聽到身後的人不停誇著林如海。他心中也是暗暗氣結，覺得眼前的情況糟心的很。

  林如海沒有在意下屬們的反應，他衝著四周叫好的百姓微微點頭。又帶著官吏們穿過牌坊的門洞，朝著裡面的街道走去。

  牌坊後的大街旁，尚有一處蓋著紅布的石碑，等著他上去揭下。等林如海將其掀開，緊緊跟隨的眾人，又念出石碑上的字。

  “匹練坊。”

  “好啊。”有博聞廣記者，已經知道這兩個名字的出處。但要把此事道個原委，還需要留給身份合適者。大家你看看我，我看看你。這個出風頭的機會，還是被李學政搶了過去。

  “李太白有首詩，名叫‘秋浦歌’，其中有句‘水如一匹練，此地既平天’。想來就是出自此處。”李卞摸著胡須，不住為自己的本家點頭，“用此詩倒是應景，只是我倒更喜歡那句‘遙傳一掬淚，為我達揚州’。諸位呢?”

  說完，他看看四周，想看看眾人的反應。結果，自然不出所料。誰也不願意在公眾場合為其搖旗呐喊。

  李卞見此，心中亦是暗自焦慮。若一直如此下去，豈不是有負相爺所托，揚州這些官吏真是油鹽不進啊。

  林如海不知下屬之間發生的事，他只是繼續邁步，沿著筆直的街道朝裡走去。此處的建築比之城內其他民宅，風格又有不同。

  揚州人大體都喜歡精致小巧的風格。可匹練坊為了趕工期，在風格上反倒追求北方的大開大合，真叫人別具一格。

  除了標志性的白牆黑瓦，其宅屋建設，都跟揚州一貫的風氣不同。林如海看在眼裡，暗自點頭。他不要求多好看，只要實用就行。

  等知府大人帶著整齊的隊列走近，街上兩側林立的女繡工，在幾個老師傅的帶領下，一起朝著林如海俯身行禮，“民婦謝青天大老爺。”

  這一出，倒沒有任何人安排。陳恆跟報鋪，隻做了宣傳的工作，道明了府衙建設織坊街的用意。

  只是這裡的民婦，大多都是城外的流民。她們大概也沒想到，去年不顧千辛萬苦趕來揚州，竟然還能被本地的府衙如此對待。想到家鄉那些不作為的縣官老爺，再看看揚州知府，她們的感恩之情不以言表。

  人心都是肉長的， 詩經有雲:投我以木瓜，報之以瓊琚。此句最能說明人在情感上的樸素心理。

  饒是林如海見過太多世面，見此，也被她們的行為所震顫。他原先隻想著給揚州再謀一條財路出來，以助陛下成事。可看著眼前一張張誠摯期盼的臉，他心中又怎麽可能不動容?
  所謂的天將降大任與斯人也，說的就是此時的心情吧。

  林如海在原地呆愣片刻，才拱手還禮道:“諸位無需如此，為民請命，為民做主，為民安生。本就是本府讀書時的志向。”

  面色稍稍有些激動的林知府，轉頭看向身後的官吏，點了一位猛將出來，“辛指揮使。”

  “在！”

  辛耿今日也在受邀的行列，戴甲臥刀的猛將一步出列，抱拳行了個半禮。

  “派些兵馬，在此街日夜巡視，護她們安寧。”林如海指了指四周的婦孺。

  從視野裡看去，居住此地的婦孺實在有些多。林如海也是擔心她們日後會受到騷擾，才在差役的基礎上，又加派了官兵。