今日王先明不在家，柳氏隻好親自出面接待客人。好在這個林秀才在柳父家中治學時，兩人年齡尚幼，柳氏年歲稍長，兩人常以姐弟相稱。這份彌足珍貴的經歷，過了幾十年，反倒讓感情越加真誠起來。

　　柳氏引著林秀才坐下，兩人才剛剛坐定，幾名駕車的仆人便攜著禮物送進屋內。柳氏越看越不對勁，不免埋怨道:“你怎麽帶了這麽多東西來，這可叫師姐如何回禮。”

　　老師真是個人才啊，柳氏都已經四十有五，還能說出這樣天真爛漫的話。林秀才將笑意斂在眼裡，自顧自笑道:“不多不多，我考中童生時，師姐不還跟我說，將來若是高中，可不能忘記給你買糖果吃嗎?”

　　柳氏神色一尷，有些不好意思的擺擺手，“兒時的小事，沒想到你還在記在心上。”

　　“師姐當年待我如親弟，我又怎麽能忘呢。”

　　林秀才唏噓一聲，他的家世其實非常不錯，就算是在文人遍地的姑蘇城，那也稱得上書香門第。只是他的父親身體不好，母親又在生他時過世，才讓他小小年紀嘗遍人家冷暖，發誓要在科舉上有所成就才肯。

　　當時柳父已經名聲在外，而柳父年輕求學時，又常去林家借書，一來二去才結下緣分。才有了林父將林秀才托在柳父家中求學的事情。(注1)

　　古代讀書人間的事情，就是這樣你幫我我幫你，才能相互扶持長長久久走下去。

　　林秀才初入柳家時，年歲尚小，才七八歲。當時已經十四歲的柳氏，是家中幼女、獨女，很得柳父的喜歡。

　　柳氏將林秀才當著自家弟弟看，自然常把他的文章私下拿去給柳父點評，當時柳父的學生很多，最後能獨獨挑中林秀才，說不得也有柳氏的功勞在裡面。

　　隨後林秀才在科舉上就是一發不可收拾，等到柳氏嫁人時，他已經考中秀才。再到後來，林秀才數次北上參加會試時，柳氏已嫁給王先明來到揚州，一轉眼便是二十幾年的光陰。

　　兩人如今再度重逢，聊起往事，不免感慨萬千。等到柳氏聽到林秀才成婚，膝下已有一女一子，十分高興。

　　“林伯父若是泉下有知，知道你現在成家立業，想必也是十分歡喜的。”柳氏寬慰著林秀才的感傷，她知道林秀才的心思。林家人也不知道什麽原因，子嗣不盛且命都不長，林父如此，他們的祖父亦是如此。

　　柳氏又問道，“你這次來揚州，是常住還是路過?”

　　“師姐，我受朝廷調遷，往後幾年都要在揚州任職。你若是有空，可修書一封與我，我好安排馬車來接你。”

　　聽著林秀才的口氣極大，柳氏不禁笑道:“好，正要上門看看你的孩子。也不知道他們長得是像你這個林秀才，還是像他們的娘更多些。”

　　“師姐還叫我林秀才呢?”林秀才做嗔怒狀，自己又憋不住笑道，“還是如以前一樣，叫我如海吧。”

　　“好。”柳氏點頭答應，埋怨道，“還不是你那時候剛剛考中童生，便叮囑我私下喊你秀才，已督促你繼續努力。”

　　林如海聽到以前的糗事，自己又是一陣大笑。

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　　王先明不知家中來了貴客，此刻還在書局中與老板砍價。這教弟子是真累啊，陳恆學的又快，要買的少了，也許都不夠他以後讀的。

　　“先生，先生，真不能再少了。總共五兩十二錢，這本《賢文集》，可是有顧公親筆注解，

收錄的也都是一等一的佳文，其中還有幾篇，是顧公家的私藏。這次肯拿出來，也是造福天下士子，再少就有辱斯文了。”　　聽著掌櫃的抱怨，王先明也有些不快，“若不是有這幾篇別處尋不到的文章，我還不買它呢。也罷也罷……”

　　王先明知道這錢是省不了，隻好忍痛掏錢。待到他付完錢，又趕忙把書籍塞入懷中，生怕它丟了一般。

　　這世道就是這樣，四書五經雖然滿大街都是，但很多先賢大家的文章，都被一家一姓藏在自家書樓，等閑人是求一見不可得。

　　所謂的書香門第，就是靠這種收書藏書的笨辦法，將知識代代相傳，好讓後世子孫通過更大的閱讀量，將來在科場上快人一步。

　　回去之後，就得叫恆兒把這些書通通翻爛，不然得狠狠打他的板子。王先明咬咬牙，作別書局掌櫃，告辭而去。

　　也不知道是他運氣好，還是不好。待他走後，從書局深處走出一個家仆，掌櫃也識得他，一看到便高興的打起招呼。

　　“李管事，又來替秀才公買書呀。”

　　這家仆表情甚是倨傲，只是點一點頭，看著王先明離去的背影，問道:“那不是泰興縣的老童生嗎?”

　　掌櫃一聽，嘴角一撇，頓感無趣。你語氣輕慢，是因為上頭有個秀才公，我可沒有。再說你也不過是個家仆，敢這樣稱呼讀書人，哼哼。

　　但對方終究是大戶，掌櫃隻好陪起笑臉，“確實是他，之前還說他關了學塾，以為不再教人。這幾個月來，又突然來我書局購書，也不知道是在教誰家的子弟。”

　　“他都買了些什麽?你把他買過的都說來聽聽。”

　　掌櫃將書名如雨後竹筍般道出，聽的這個仆人一愣一愣，趕忙告辭準備回家稟告主人。他的家主，自然是先前擠走王先明的李公明。

　　聽完家仆的講述，李公明笑著搖頭:“他倒是好運氣，離開了泰興縣，還能收到這麽多學生。”

　　“老爺，何以見得。”家仆適時狗腿。

　　“都讓你平日多讀點書。”李公明往椅子上一靠，點評道，“他第一次買《四書章句集注》應該是給剛入學的學生準備，此書是理學所物，為本朝不喜，但書中內容著實精妙，朝廷這才不禁止它。

　　第二個月買的該是《臨川集》《蘇轍集》，正好做讀物，讓學生們免於陷進四書五經中，只知道死讀書。

　　只是這《春秋注疏》能在《賢文集》前面，想來是他門中有弟子開始治五經了。這個人，打熬上幾年，就可以下科場了。到時候，我們就知道誰是他的學生。 ”

　　家仆在一旁搖著折扇，抖機靈的問道:“老爺，為何不能是一個人呢?”

　　“糊塗。”李公明轉頭罵上一句，“你當那個王先明是什麽梧桐樹嗎，練的一手呼鳳引凰的法術?他能在窮鄉僻壤找到一個學過四書的弟子，已經夠他們老王家祖墳冒煙了。”

　　“是是是，老爺說得對。”

　　“你回頭去把學生們的文章收上來，我要好好檢查。到不可讓王先明的弟子，搶在我的前頭去。”

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　　王先明到家時，林如海已經告辭離去。他見到家中擺滿禮物，不免跟柳氏打聽起來，再知道來客是林秀才之後，不禁也感慨一句，“緣分竟然如此巧妙。”

　　“誰說不是呢。”柳氏依照禮單收拾著物品，“我瞧著他現在該是出息了，舉手投足間不是一般小官的氣派。”

　　王先明幫著一起收拾，聽到這，只是笑:“還有女諸葛不知道的事?夫人沒仔細打聽一二?”

　　“打聽這個作甚！”柳氏忙碌的同時，還不忘露出少女姿態，“你說這咱們知道，他是大官。是該謹言慎行好呢?還是該攀攀關系?”

　　“還不如不知道，我跟他說話還能自在些。不然說話之前，一想到他是當的什麽官，我還要斟酌一二，既不能顯的生疏，又不好過於親近，那還有什麽話頭。”

　　“君子之交淡如水，說的就是夫人這樣。”王先明點頭，‘敬佩’得朝柳氏作揖，引得後者一陣惱怒，抓著他的手臂就是又扭又打，直叫王先明連連討饒才肯罷休。