那日過後的幾天裡，書院中的學子都處於興奮狀態。

　　後來，裴懷貞親自手書，讓人打造了對木牌，分別釘在講堂外的立柱上。上書:

　　先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。

　　它們與頂上的“敢為天下先”，顯得如此貼切，就如天造地設的一對，讓每一個路過的學子，都忍不住駐足觀望，望之便能心生激蕩。

　　這件事帶來的影響，卻不僅僅止於此。書院內梅學正一連幾日，見誰都是笑眯眯的，連陳恆都覺得奇怪。

　　書院外，前來投遞門貼想要入學的學子，幾乎要將門欄踏破。甚至聽說到後來，有不少從金陵崇正書院跑來的人。

　　負責此事的徐師，盡管一再篩選勸退，也阻擋不了學子們的熱情。眼見新來的人越來越多，江元白對此十分擔心，總覺得過不了幾日就會成為勸退的一員。

　　錢大有倒是無所謂，他家在揚州還算富庶，家中既有買賣又有良田。他之前會來讀書，全是聽從他爹的安排。若是這次真被勸退，正合了他想要逍遙快活的本意。

　　也省了去考個舉人，壓一壓薛蝌的雄心壯志。

　　屋子裡心態最放松的只有陳恆、薛蝌跟辛素昭。薛蝌還有閑心拉著陳恆一起在外門，看著絡繹不絕的訪客。

　　“這麽多人，也不知道是好事還是壞事。”

　　陳恆雖然意外薛蝌會擔心書院，可還是相當樂觀道。

　　“門庭若市，不為利來。人聲鼎沸，不以私鳴。”

　　“都是一心求學之人，我們還是寬心些，聽師長們的安排吧。”

　　薛蝌點點頭，忍不住開著玩笑:“恆弟說得好啊。我們讀的都是同一本書，我怎麽就說不出這麽妙的句子。”

　　陳恆裝著得意的昂起頭，應和道:“不然怎麽顯得薛兄看人準呢。”

　　薛蝌當場大笑，拍打著陳恆的肩膀。路過的學子不知道這倆人在笑什麽，紛紛投來探尋的目光。薛蝌見之，趕忙拉著陳恆回到寢屋。

　　江元白一見到陳恆回來，立馬抱著書籍過來討教問題。陳恆沒有拒絕，欣喜的拉著他到一旁坐下，相互交流起彼此的看法。

　　錢大有被他們的交談吸引，也抱著凳子坐過去。薛蝌坐在自己的位置上，一側頭便能看到沐浴在陽光下的三位同窗。

　　陳恆坐在中間，一手拿書一手指著書頁某處。江元白張著嘴，正說著自己的想法。錢大有微微前傾身體，皺著眉頭思索。

　　要是能把他們畫在紙上就好了。薛蝌心中一動，突然明白了琴棋書畫的妙處。他壓住嘴角的笑意，拿出一張信紙鋪在桌上。

　　何掌櫃的事情過後，他已經有幾天沒給薛瑱回信了，書院的事，又是一陣一陣的來。此時此刻，他倒是憋了不少話說給父親聽。

　　薛蝌提筆凝神，俯身書寫。

　　…………

　　…………

　　約莫十日後，薛瑱在金陵家中收到兒子的信件。

　　他這幾日在外頭行商，感染些風寒。女兒寶琴帶著書信進來時，薛瑱正在臥床休息。

　　倚靠在床上，他將兒子的信拿出來仔細看完。

　　“爹爹，哥哥的信裡說了什麽?有沒有在信中提到我?”

　　寶琴探著頭，似乎在好奇信中內容。

　　薛瑱笑了笑，薛蝌寫了兩張紙，第一張記述著何掌櫃以及朝廷賜匾的事情，不便給女兒看。薛瑱就拿出第二張，上面都是兒子在書院中的瑣事，他示意寶琴自己拿去讀。

　　“門庭若市，不為利來。人聲鼎沸，不以私鳴。哥哥的才學進步這麽大嗎?”寶琴抱著書信，露出訝然之色。

　　薛瑱知道寶琴受他的影響，也十分喜歡看書。不由道:“也難怪你哥哥在信中說書院裡都是良師益友。琴兒，爹聽說他們書院後堂，也有教女子讀書的地方。你想不想去?”

　　薛寶琴是又驚又喜，“爹，女兒也可以去嗎?”可說完，她自己就苦惱道，“那爹跟娘怎麽辦?我不想跟爹娘分開。”

　　面帶病態的薛瑱哈哈大笑，拉住自家女兒的手，安慰道:“咱們家在揚州又不是沒院子，一起去不就好了?也省得你天天在家中問你哥的近況。”

　　“真的嗎?我們家要一起去揚州找哥哥嗎?”

　　薛寶琴跟薛蝌自幼感情就很好，如今薛蝌離家讀書，寶琴掛念的都比薛瑱多些。

　　薛瑱點點頭，他突然做出這個決定，自然有自己的考慮。

　　一是因為何掌櫃的緣故，二是因為薛家前幾日發生的事情。

　　薛家在金陵的店鋪內，前段時間莫名其妙少了一批銀子。薛瑱主掌外事，一事一物都講個來由去處，免不了招來掌櫃詢問。

　　結果對方說，這筆錢按照主母的意思，已經轉送至京城。

　　薛瑱常年在天下奔走，有自己的消息渠道。他知道京城裡發生了什麽大事，也清楚大嫂把這錢送進去，是給王子騰、王子勝倆兄弟拿去鋪路。

　　薛瑱對此無話可說，只能悶在心裡生氣，這一下到把他自己氣出病來。

　　養病的這段時間，他也想明白了。既然大嫂容不下他，他再待著管事也是處處受製。如今父母大哥都已經過世， 大哥膝下也不是無子，左右家當還是姓薛。

　　自己還不如舉家搬到揚州處，好好養育薛蝌、寶琴兄妹長大。在揚州，也不耽誤他繼續替宮中搜羅奇珍異寶。

　　若是薛家日後真有變化，薛瑱覺得只要能保住自己這一脈，即使下去陰曹地府，也不算無顏見父母兄長了。

　　“那我這就去找娘，我們要去找哥哥咯。”寶琴笑著提起裙擺，一個轉身就跑個沒影。

　　薛瑱看著女兒歡快的模樣，心中亦有幾分喜悅，希望往後的日子，真如兒子說的那樣，是困鳥脫籠覓得自由去。

　　…………

　　…………

　　半個月後，薛蝌在一個午後收到家中來信。

　　當時正是他們結束一天的學業，同窗們都在屋子裡打鬧休息。薛蝌坐在自己的位置，看著薛瑱在信中的字句。

　　突然，他昂頭哈哈大笑，引來錢大有等人的困惑。眾人圍上來，問他可是有什麽好事。

　　薛蝌用手指了指信件，大喜道:“我爹娘要來揚州了。”

　　這到真是件喜事，錢大有等人齊道恭喜。

　　江元白的角度最是刁鑽，直言道:“那豈不是大舅哥的妹妹也要來了?”

　　這家夥還是欠打，薛蝌放下書信，將他壓在身下。

　　陳恆回來時，就瞧見兩人在床上胡鬧，錢大有帶著其他人跟著起哄。

　　一問，才知道其中緣故。薛蝌家的事情，陳恆記不住太多，以為這件事是書中本就有之，自然沒往深處想。

　　等到薛瑱帶著一家人來到揚州，已經是入秋的時節。