南方的夏季著實炎熱，六月的時間才過半。大家再早起讀書時，額頭都會不自覺往外冒汗。書院今年才重建完，還沒準備好必要的消暑手段。講課的夫子也隻好大開門窗，讓涼風盡快吹入學堂。

　　夫子一人站在前面，感覺熱了還能走動走動。可就苦煞了學子們，五月那一波招進來的新人，讓學堂內的空間變的十分擁擠。

　　學子們的書桌緊挨在一起，大家你呼一口熱氣，我跟著也吐一口，彼此都覺得難受，可也沒辦法動手扇風。

　　不知道從那個朝代開始的壞習慣，學子們讀書都要一邊讀一邊搖頭晃腦。辛素昭曾私下在屋裡抱怨:我們就像一隻隻躲著弓箭的呆頭鵝，整日把頭晃來晃去，生怕被暗處的利箭射中。

　　錢大有是最苦的那個，他本就體胖怕熱，現在身邊又擠滿人。要不是擔心回家會被姐姐揍，早就跑回家避暑去了。

　　其實大家都沒好到那裡去，就連一向以風度翩翩示人的薛蝌，在書院的第一個夏季，也得汗流浹背，苦不堪言。

　　熬吧，能怎麽辦。總不能像孫大聖祈願，給自己變個冰塊出來，塞屁股底下坐著涼涼吧。陳恆無奈的擦去額頭的汗，跟著大家的節奏，繼續大聲朗讀。

　　讀書啊，真的是個體力活。

　　書院的夫子們也是感覺這樣下去，會把孩子們弄出病來。商量了兩日，就把人數眾多的童生們，全部移到更通風寬敞的講堂處開課。

　　秀才公那邊倒是涼快的很，聽說他們那邊現在也才十三個人，屋子卻是照著同樣大小來蓋的。

　　而且秀才公也不需像他們這樣整日死板讀書，若是碰上什麽事，還能自己告假休息，來去自由的很，真讓這群童生們羨慕。

　　上完一天的課，學子們會圍在水井邊搶著打水。大家都憋了一天的汗，此時也顧不上儀態，各自脫去外衣撩起袖子，提上滿滿一桶水就去澡堂洗漱。

　　陳恆這一屋，除了辛素昭能搶贏那些年長的，大多數都是先在屋內做好功課，才趁著朦朧月色結伴去打水洗漱。

　　許是這段時間太過遭罪，今夜大家躺在床上準備休息，就聽到錢大有抱著被子在低聲啜泣。辛素昭就睡在他的旁邊，聽到動靜趕忙起身問道:“大有，你怎麽了?”

　　“我想家了。”

　　眾人一聽，紛紛歎口氣。這種事沒辦法解決，只能一起出聲好言安慰。

　　其實想家的又豈止錢大有一人，薛蝌跟江元白整日一起吹噓妹妹，不也是因為想念家人嗎?

　　就連陳恆自己，也會在某個午夜睡醒之際，望著窗外的茫茫月色，思念著陳啟和顧氏。只是他心態終究要成熟許多，還能把這份情緒調節好，化作自己刻苦讀書的動力。

　　“大有，你家不就在揚州嘛。”薛蝌的心思細膩，突然出聲道，“等下次休沐，我們陪你一起回家看看。”

　　“真的嗎?”錢大有果然停下哭聲，又驚又喜道，“要是你們能跟我一起回家，姐姐指定是不會揍我了。”

　　看著錢大有又慫又怕的模樣，眾人笑做一團。各自揚言，要是看到大有姐姐再揍他，一定幫著一起揍。

　　錢大有沒回過味，連道幾聲謝謝，拍著胸脯保證下次從家裡拿過錢，就請大家吃頓好的。

　　大家將他重新哄好，又躺回到床上。只是一時沒了睡意，集體睜著眼睛發呆。

　　許久，江元白突然出聲道:“誒，說起來，你們聽沒聽過最近書院的傳聞?”

　　“是什麽?”有人問道。

　　“體仁館門外不是有顆桃樹嗎?最近也不知道怎麽的，樹枝上多了許多紙鶴。我後來聽人說起，咱們書院這塊地，在很多年前是塊墳地。伱們說是不是地下那個棺材板沒蓋住，跑出幾個鬼魂。說不好，它們現在還在走廊上遊蕩呢。”

　　江元白刻意壓低聲音，顯然是存了嚇一嚇同窗的心思。眾人的反應各有不同，只有辛素昭神采飛揚道:“當真?那我可要拿上弓箭，出去好好瞧一瞧。”

　　陳恆哭笑不得的將其勸住，坦言道:“你們想啥呢，那些紙鶴是我掛上去。你們忘記了，上個月我還當著你們的面折過一次?”

　　“你沒事掛那麽多紙鶴作甚。”江元白見到自己的故事被戳破，沒好氣道。

　　“我不是說過有個長輩家的女兒嗎，她現在也在書院的後堂讀書。平日要是碰到什麽不會的問題，就掛上一張紙鶴告訴我，喊我過去給她解答。一來二去，紙鶴也就多了。”

　　也不是什麽不好意思說的事情，陳恆三言兩語講清楚。何況最近林妹妹的問題越來越難，陳恆有時候還得抱著問題，回屋想上幾日才能作答。

　　這事肯定是瞞不住同窗之人，還不如趁著這個機會說出來，也免得他們以後胡亂猜測。

　　陳恆剛剛說完，就有剛剛被嚇到的同窗，朝著江元白怒視，這麽一件小事，從江元白口中說來倒跟撞鬼祟一樣。

　　“說起來，我妹妹到揚州後，也要來後堂讀書。”薛蝌突然開口說道，“到時候正好跟你這個妹妹作伴。”

　　“那感情好啊。”陳恆笑著連連點頭。這可是薛寶琴呀，論以後的才學在原書中也是一等一的出色。有她陪著那位妹妹，兩人一起學習進步還能大些。

　　“你們一家還有多久來揚州?”

　　聽到陳恆的問題，薛蝌掰著指頭算算，“他們上次來信說，要是一切順利，最快七月初就能到了。要是耽誤一會，怕只能趕在中秋前來揚州。”

　　聽著兩人隔空對話，江元白把手疊在腦後，語氣低落下來。“要是我的兩個妹妹也能來書院讀書就好了。”

　　他們家的家境一般，也就比老陳家稍好上一些。可想要同時供三個人讀書，還是十分困難。

　　“我們平日不是經常要抄書嗎?你何不把抄下的東西，都寄回去給她們先讀讀看。”

　　陳恆自己就經常這麽乾，很多沒有錯字的書頁。他都會整理好，用麻繩編串起來寄回家去。總歸以後雙喜也是要讀書開蒙的。

　　那怕以後雙喜用不到，留著當個念想也挺好。

　　“我怎麽沒想到啊。”江元白一拍大腿，又擔憂道，“可她們要是讀不懂怎麽辦?”

　　“總有我們放假回家的時候，到時候再給她們解答嘛，讀書也不是一蹴而就的事情。”陳恆攤開手，笑著說道。

　　“壞了，恆弟誤我，早知道到有這個辦法。”江元白哭喪著臉，“往日寫的字就該更用心些。”

　　“口不擇言，還不快向恆弟道歉。他好心指點你，你反倒埋怨起人家來。”薛蝌突然衝著他喝道。

　　江元白這才恍然大悟，趕忙從床上起身，朝著陳恆作揖，“恆弟，剛剛我說話沒想太多，你別放在心上。你是知道我的，我沒那麽多心思。”

　　陳恆本就沒放在心上，見到江元白行禮，也隻好起身還禮，無奈道:“我知道，我知道。江兄放心，我沒多想。”

　　辛素昭剛好躺在兩個對拜的人中間，此刻不禁笑道:“拜，再多拜幾個。記得祝你們辛爺早日當個馬上將軍，為國開疆拓土。”

　　這倆人那裡還能忍，分別拿起枕頭砸在辛素昭身上。結果他們動靜太大，引來巡遊的夫子責問。

　　還好今日是徐堇候，他只在門外叮囑幾句早睡，見屋裡沒有動靜就踏著步離去。

　　…………

　　…………

　　薛瑱一家入揚州的那日，不早不晚的時節，巧的是正趕上陳恆他們七月的第二個休沐。

　　這薛家人真是好客，一早上門來接薛蝌的下人，臨走之際還留下話來，說:今夜家中已經備好宴席，太陽落山前會有馬車來接他們到家中做客，也算是謝謝他們平日對自家少爺的照顧。

　　眾人聽完一陣心虛，他們誰不清楚平日究竟是自己照顧薛蝌多些，還是薛蝌照顧他們多些。光是每日吃飯，薛蝌就能變著法子給他們整好吃的來。

　　不過上門做客這事，昨夜薛蝌已經轉告過他們。除了辛素昭明確說不去外，其他人都是應承過，說自己會去。

　　待下人接走薛蝌，錢大有等人就開始收拾著自己的衣冠。自打上個月去過錢家，這是他們第二次去同窗家拜訪，大家都有些激動。

　　陳恆的衣物不多，隻拿出剛剛洗過的衣服，穿在身上也就了事。

　　太陽漸漸落下，薛家的馬車準時停在書院門口。六個人除了錢大有，身形都偏瘦。坐在馬車內，還覺得很是寬敞。

　　一路搖搖晃晃的來到薛家門口，踩著下人搬來的馬凳子，率先下來的錢大有就發出“哇————”的長音。

　　緊跟在後頭的江元白，剛一站定，也忍不住發出“哇————”的聲浪。

　　還在車廂內的陳恆，聽取外面蛙聲一片，心中多少有了準備。可他剛一下車，還是被大門兩側圍牆的長度所震驚。

　　大，這也太大了吧。

　　薛家之富，果然名不虛傳。

　　“錢兄，我覺得一個舉人，怕是不夠了。”江元白用手肘頂向錢大有。

　　“進士也難啊。”錢大有是有見識的，知道在揚州城有這樣一處宅子，是什麽樣的身份，“不中個三鼎甲，想都不敢想。”

　　“呵呵。”江元白乾笑一聲，“那我還是把妹妹嫁給薛兄更實際些。”

　　陳恆聽的大笑，暗道這江元白真是個人才。

　　六人剛站定，就有下人上來領路。

　　一路進到大門內，果然是揚州人一貫喜歡的亭台水榭，幾尾錦鯉順著水流遊過假山。

　　年齡最大的錢大有，不過也才十三歲。他因身形最高大，被江元白慫恿到前面帶路。此刻越走越慌，手腳止不住的打顫。

　　猛地在半路停住步，轉身折到陳恆身後，擺手道:“不行了，不行了。就讓我在恆弟身後躲一躲，一會見著蝌弟的長輩，你們說什麽，我就跟著說什麽。”

　　江元白可就跟在他身後，見到對方慫了，一想到自己也發怵，也默契的折到錢大有身後。其他人見狀一番效仿，到把哭笑不得的陳恆頂到隊伍最前頭。

　　見著旁邊還有下人等候，陳恆到底是個成人芯，不好跟著錢大有他們胡鬧，索性就自己在前頭帶路，帶著錢大有等人前進。

　　一行人來到大堂時，天邊的晚霞正映著門扉上，薛蝌站在兩大一小的身影旁邊，正對著陳恆笑。

　　陳恆快步上前，朝著兩位長輩行禮道:“晚輩陳恆見過薛伯父，薛伯母。”

　　行禮要行全，陳恆看著站在薛蝌旁邊的身影卻犯了難，自己該叫什麽好。見到好友陷入語塞，薛蝌使勁憋住嘴角的笑，俯身在妹妹耳邊也不知道說了什麽。

　　那位穿著粉羅裙，長發盤成一束的女娃欠身行上一禮，被晚霞映射的圓臉上，露出甜甜的笑容，“陳家哥哥，你比我還大兩歲，叫我一聲妹妹就好。”

　　因為薛家人都在場，陳恆隻好把薛蝌壞笑的模樣記下，抬手對薛寶琴問好道:“薛家妹妹好。”

　　“陳家哥哥好。”薛寶琴又還上一禮。

　　錢大有見到陳恆行完禮，也逐一上來跟長輩們行禮。待到行禮完，薛瑱才讓夫人帶著寶琴先行離去。自己又陪著這群小屁孩隨便聊了幾句，很快下人就上來，稟告宴席已經準備妥當。

　　薛瑱才起身， 示意開宴。

　　不過薛瑱是不跟他們一起吃的，大抵也是因為他們只是群小孩子。隻留下兒子薛蝌作陪，另有下人在旁服侍。

　　薛瑱則是回到另一處，單獨去陪夫人、女兒吃飯。

　　薛父這一走，錢大有等人總算是松口氣，對著薛蝌就開始口舌討伐，“蝌弟好狠的心，剛剛是不是把我們的窘態瞧個過癮?”

　　“真嚇人，我剛剛在你爹面前，連頭都不敢抬。”

　　“我爹不是挺好說話的嘛。”薛蝌不以為然，笑道:“倒是你們，也是真乾得出這種沒出息的事，讓恆弟頂在最前面。”

　　陳恆正忙著吃東西，來朋友家吃飯還客氣什麽。他點了點一旁的錢大有，“就這人帶的頭，氣勢洶洶走個半道，一身虎膽就縮回去了。”

　　錢大有連忙起身告罪，示意自己回到寢屋就替自家好弟弟洗幾天襪子。江元白有樣學樣，也跟著說自己包一天，把薛蝌聽的哈哈大笑。

　　一道又一道美食端上桌，很快吸引住眾人的目光。除了年紀小，薛家沒有給他們準備酒水外，揚州城內能想到的美食，今日到讓他們吃個痛快。

　　一桌子人吃到月亮爬上簷角，才在下人的護送下回到書院，薛蝌當然也是一起的。眾人回到屋內，辛素昭也不知道去到那裡還未回來。

　　不過這人膽大的很，仗著自己會武藝，時常會乾些半夜翻牆出去的事情。陳恆等人對此，早已見怪不怪。只要他第二天照舊出現在學堂，大家也不會大驚小怪。

　　說不好，辛素昭趁著他們睡熟時，又回來了呢。