在雪夜那場事端之後，透特名正言順地向所羅門參了斯蒂亞諾家族一本，雖然相鄰途徑之爭是司空見慣的事情，但如果這件事發生在戰神勢力虎視眈眈的邊境，性質和惡劣程度在所羅門眼中可就不一樣了。

　　為表懲戒，所羅門削減了爵位，罰了俸祿，並宣布剝奪斯蒂亞諾家族在帝都的居留權，無召不得回歸。

　　換而言之，他們被逐出了這個國家權力的中心。

　　“是嗎……”

　　聽完眷者的匯報後，透特卻皺起了眉頭，這件事看似是祂得利，可祂卻總覺得有哪裡不對。

　　究竟是哪裡不對呢?

　　血族使團造訪帝國的預定日期漸漸臨近，各個部門都緊鑼密鼓地籌備著自己的那份工作，祂隻得暫且將這個問題擱在腦後。

　　終於，在一個晚霞瑰麗的傍晚，黑皇帝放開了帝都在空間方面的限制，讓那雕飾著薔薇和荊棘的馬車脫出靈界的迷霧，在一隻隻蝙蝠的簇擁下，落到潔淨的磚石上。

　　拱形的車門在數十雙眼睛的注視下打開，一隻戴在黑色網紗手套的手伸了出來，就像一朵籠罩在夜霧中的白蘭花。

　　在幾束羨慕嫉妒的目光中，透特面不改色地扶住了那隻手，而手的主人，帝國尊貴的客人，血族的女王在祂的牽引下，走下了仆從趕緊架好的台階。

　　“貴安，美神殿下。”

　　在看清美神面孔的那一刻，祂的聲音不由自主地放輕了些，就像怕冒犯了一尊古希臘的藝術品，“我謹代表所羅門帝國上下歡迎您的到來。”

　　一瞬的驚豔後，透特按部就班地進行早已演練過的下一個環節，說出早已打過好幾次腹稿的話。

　　“這是向您致敬的花朵，希望它們的芬芳能安撫您因趕路而勞累的神經。”

　　話音一落，一位侍從就捧著花籃上前，百合，丁香，淡藍色的繡球花在綠葉的簇擁下錯落有致地簇擁在一起，令人眼前一亮。

　　“感謝您的貼心，隱匿賢者。”

　　奧爾尼婭嫣然一笑，祂接過花籃，禮貌性地欣賞了一下，隨即遞給自己的侍女。祂帽子上的黑紗微微遮住眼睛，讓人想起在雲層後若隱若現的紅月。

　　“您直呼我為透特就好。”透特彬彬有禮地說，“畢竟神名總是很拗口的。”

　　“那便恭敬不如從命了，透特殿下。”

　　帶著“戰爭之紅”列隊於道路兩側的梅迪奇露出一個意味深長的笑容，借著心靈溝通調侃道:“怎麽樣，是不是覺得自己撿了個肥差?”

　　透特忍住了翻白眼的衝動，默默回了一句:“閉嘴吧你。”

　　顧名思義，美神以美貌聞名，但作為一族女王，透特深知美貌只會是奧爾尼婭最微不足道的優點。

　　就祂所掌握的情報來看，即便莉莉絲隕落已久，血族的人丁也不像精靈族那麽凋敝，他們很好地避開了大地母神的鋒芒，散落在大陸各處休養生息，只不過近三十年以來，又隱隱有了聯合之勢，漸漸匯聚成一股所羅門帝國無法忽視的力量。

　　透特也明白，帝國之所以能建立，不僅是因為所羅門有多英明神武(雖然很多貴族經常這麽拍馬溜須)，更重要的是六神的互相爭鬥——與之相反的，有眾多天使匯聚在所羅門麾下，其中不乏最難纏的詭秘三途徑高位者，給六神營造了一種“拚一拚能贏，但會很麻煩，還要避免重傷後被相鄰途徑背刺”的感覺。

　　“為了讓祂們維持這種不敢輕舉妄動的心態，

帝國有必要拉攏更多盟友。”透特暗自琢磨著，“除了奧爾尼婭，不知道血族還有幾個天使……”　　“嘎吱——”

　　會議室的大門打開，又一場討價還價結束。秉著“女士優先”的原則，奧爾尼婭帶著祂的族人先出來了，一雙猩紅的美目中蘊含著尚未散去的怒意，自從那場看似其樂融融的歡迎儀式後，這樣的情形幾乎每隔一天就會發生一次——畢竟跟圖鐸和特倫索斯特，兩個極善於話術的律師扯皮確實是一件費時費力的事情，心浮氣躁也情有可原。

　　但奧爾尼婭也是見過大風大浪的天使了，祂先前再怎麽不愉快，也只是氣勢凌厲了些，倒不像今天這麽怒火外露。

　　所以你們倆幹了啥?！

　　透特回頭看了眼尚在會議室裡的人們，圖鐸面色深沉地對祂點了點頭，用口型說:“之後就拜托您了。”

　　“……”

　　我真的很想給你一拳啊年輕人！我明明只是個平平無奇的文娛顧問兼旅遊顧問，為什麽還要給你們擦屁股?！

　　但在光天化日之下暴打同僚影響不好，透特還是先去追奧爾尼婭了，天知道這位女王大人是怎麽穿著高跟鞋還走得虎虎生風的，但幸好祂很快恢復了自己優雅雍容的形象，回眸一笑百花失色，雙目含情仿佛秋水——就好像剛剛的怒火只是錯覺。

　　“貴安，透特殿下。”

　　奧爾尼婭的笑容拿放大鏡看也挑不出錯處，“昨日您帶我登上了巴別塔，上面的風景壯美無比，我很期待您今天呈現給我的內容。”

　　這就是外交，極盡“體面”的外交，哪怕上一個環節讓你並不愉悅，也要把下一個環節繼續走下去，否則就是不給面子，不懂規矩。

　　透特當然可以裝作什麽都沒察覺到，但祂覺得這不是最好的解決方案。

　　“您願意去皇家學院散散心嗎?那裡是知識的搖籃，學術的聖堂，也是所有國之棟梁的溫床，圖鐸與特倫索斯特也是在那裡畢業的，而且您絕對想象不到……”

　　祂有意頓了一下。

　　“什麽?”

　　“他們當時會像小女孩一樣互扯頭髮。”透特眨了眨眼，“如果您感興趣的話，我們可以一起看看小圖鐸把小特倫索斯特手拉手跑過的那個操場。”

　　祂一本正經地補充道:“那是對他們將辯論賽發展成拳擊賽的懲罰。”

　　“噗。”奧爾尼婭身後的一位血族使臣沒忍住笑了出來，可還沒等他說抱歉，女王便咯咯地笑出聲來，銀鈴般的聲音聽得他一時癡了。

　　或許是因為是周末，今天的皇家學院非常清靜，唯有鳥兒的啼鳴和泉水的叮咚，透特和奧爾尼婭默契地選擇了維持這份靜謐，維持日常體面的仆人沒有注意到祂們，想利用周末的時間和同窗拉開差距的學生也沒注意到祂們，只有當祂們走到一張圓桌旁的時候，在上面啄食梧桐子的鳥兒才驚叫了一聲，搖搖晃晃地飛走了。

　　透特體貼地問:“或許您想要來一壺茶?”

　　“卻之不恭。”

　　透特手指一招，一扇窗戶就打開了，在經過一陣乒乒乓乓的響動後，茶香飄了出來，一隻透明的茶壺和兩個茶杯仿佛被一雙無形的手擎著，晃晃悠悠地飄了出來，落到桌面上。

　　奧爾尼婭看著祂動作輕巧地將琥珀色的茶水傾入杯中，也欣賞祂低頭時垂下的睫毛——從這個角度看，祂的相貌柔和得讓人心生憐惜。

　　“恕我冒昧，您有精靈的血統嗎?”

　　奧爾尼婭心安理得地享受著透特的服務，也很快為自己的注視找好了理由。

　　透特微微一笑，“沒關系，經常會有人這麽說。”

　　沒有承認也沒有否認。奧爾尼婭心想，這位賢者確實如傳聞中一樣平易近人，不擺架子，但是個滴水不漏的主。

　　“雖然律師一旦開口就很難纏，但您今天的怒火似乎有些不同尋常。”透特率先飲了口茶水，“可是圖鐸和特倫索斯特說了什麽失禮的話?”

　　奧爾尼婭莞爾，“窺秘人所窺探的奧秘中，也包括人心這一項嗎?”

　　“您說笑了，那是觀眾和小醜們的本領，我只是稍微動用了一點微不足道的直覺。”

　　透特試探性地透露了一些真實的態度，“再則，我個人很希望同您成為朋友，所以不由自主地對您多了些關注。”

　　而且你們血族的藥理知識我眼饞好久了！透特在內心默默補充，我也很希望來幾個魔藥教授去北境培養一些耐寒的植物品種啊！

　　“剛剛我們在探討領土的問題，在格洛瓦郡那片山林的歸屬上起了些爭執。”

　　奧爾尼婭吸了一口氣，紅色的指甲無意識地刮了下桌面，“圖鐸伯爵的那位副官說:‘若是你們改信皇帝陛下，大可得到更多’。”

　　透特設想了一下，如果有人敢對著梅迪奇說這種話，怕是下一秒就被烤成焦炭了。

　　等等，沒鬧出人命吧?！

　　這個要命的猜測迫使祂的大腦飛速運轉，轉回數分鍾前會議室裡的那一幕，圖鐸身邊確實有個臉色煞白，瑟瑟發抖的家夥……還好還好，沒有當場見血。

　　等下，我記得血族好像能給人下詛咒來著?

　　透特一顆還沒徹底放下的心又懸了起來。

　　“其實您也覺得很可笑吧?”奧爾尼婭眯起嫵媚的眼睛，語氣冷得幾乎讓春光都蕭瑟了幾分，“不信仰英明神武的所羅門陛下，這個時代的天選之子，反而留戀一個過去的幻影，一個退出歷史舞台的古神。”

　　“首先，請容我代那個冒失的年輕人向您道歉。”

　　透特恰到好處地沉默了一會兒，隨即言辭懇切地說:“和您相比，他的生命太過短暫，視野太過狹窄，就好像沒經歷過凜冬的夏蟬，沒翱翔於高天的燕雀——雖然這樣的人在帝國比比皆是，但他身在其職，自當更加謹言慎行，他所犯下的瀆職之罪我自會稟報皇帝陛下，讓皇帝陛下予以他應得的懲罰。”

　　在安撫之余，祂特意提了一嘴黑皇帝。

　　“是啊，凡人的生命太過短暫，同他們置氣又有什麽意思呢?”

　　奧爾尼婭明白了祂的暗示，這麽說就當這事已經翻篇了。

　　可還不等祂松一口氣，對方就站起身來，附在祂的耳畔，用一種不需要矯揉造作，天生就能讓所有男人神魂顛倒的嗓音說——

　　“所以我還是願意同您這樣壽命悠長的存在打交道。”祂又略帶遺憾地補充了一句，“當然，要是所有的長生者都像您這樣通情達理就好了。”

　　“您說笑了。”

　　透特幾乎要被那祂身上馥鬱的桂花香氣熏得大腦宕機，強忍著不讓自己滑到座位底下。

　　“好了，請帶我去看看圖鐸和亞利斯塔手牽手跑過的操場吧。”

　　奧爾尼婭直起身子，露出一種非常眼熟的，惡作劇得逞的笑容，“我很樂意聽您講講祂們純真無暇的少年時代。”

　　“樂意之至。”

　　透特無聲地歎了口氣，分開還不到兩個月，祂就開始懷戀某隻小烏鴉了。

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　　“父親，我不明白。”

　　“為什麽透特可以一邊秉持著‘終有一日會被背叛的覺悟’，一邊又對信徒如此關懷呢?”

　　“那場幾乎摧毀了您的背叛深深地烙印在祂的心中……任何曾見過那三個叛徒對您頂禮膜拜，又見過祂們是如何竊走您權柄的人，都很難再相信所謂‘虔誠’。”

　　阿蒙坐在一張桌子上喃喃自語，旁邊擺著一尊倒吊人的神像。

　　“可我也見過祂處理祈禱的樣子，也見過祂那些可愛生動的反應。”

　　“祂會責怪那些自恃聰明，不愛用功的小孩，也會對著那些祈求愛情長久的年輕戀人連連搖頭，那些壯著膽子進了古代遺跡，卻又哭哭啼啼地迷了路的冒失鬼會讓祂抓狂， 但如果看到一個布置得不錯的儀式魔法，祂的眼睛就會立馬亮起來，說‘一百分可以打九十分’之類的話……”

　　“我能感覺到祂對那些人懷抱的愛意……那種不知從何而來，仿佛本能的關愛。”

　　“可是……難道祂的心在為這些人牽動的同時，也在設想自己終有一天被背叛，被拋棄，被遺忘的結局嗎?”

　　“您說過人性的本質是‘自我折磨’……可這未免也太矛盾了，按照亞當的話來講，就是‘太不合理了’。”

　　“祂為什麽能忍受這種……內心的撕扯?祂是怎麽忍受的?”

　　“如果是我的話，肯定做不到這種事……雖然我知道幫助一些人會得到他們的感謝和崇敬，但一想到他們總有一天會背棄我，我就寧願從來沒擁有過信徒。”阿蒙賭氣似的說，“反正我信仰我自己就夠了。”

　　陰影從房間的角落蔓延，生長，變成一隻虛幻的大手，撫上祂寬大的額頭。

　　“那便去看看佔據了祂大部分日常的事物吧。”

　　“去看看祂深愛的，但或許終有一日會背叛祂的人們。”

　　“去看看祂庇佑的，但或許終有一日會遺忘祂的土地。”

　　倒吊人用沙啞的嗓音說，“我不會再告訴你任何明確的答案，因為真理應當從實踐中得來，也該被實踐檢驗。”

　　“但我還有最後一個問題。”阿蒙從桌子上跳了下來，“您真的不打算穿一件衣服嗎?”

　　倒吊人莊嚴地說:“這是扮演的細節。”

　　“……”

　　算了，您開心就好。