時間流逝。

　　一晃半個月過去。

　　衛圖和杏花在成婚的第二天，就重新歸職，在李宅內外開始忙活，沒有絲毫懈怠。

　　兩人比以前還勤奮了不少。

　　這些表現都被李家大奶奶看在眼裡，隔幾天時間，李童氏就誇上一兩次，言語中對自己促成的這項婚事十分滿意。

　　相比衛圖，杏花卻有了不小的改變，以前在灶房裡還偷摸沾點葷腥，但成婚後便改了性子。

　　一斤肉煮熟縮水成七兩，她就將這七兩肉直直端上內宅的飯桌，沒有一點耍滑偷吃。

　　感知到李童氏對自己的滿意程度已經到了這十年來的最高，杏花這才踮著腳，小心翼翼的在午後給李童氏請了個安，言說了自己和衛圖打算告假回鄉探親的想法。

　　“書裡說，無事獻殷勤，非奸即盜……”李童氏正在起居室納著鞋底，麻繩穿過千層布發出嗬嗬的細響，她抬眼看了一眼杏花，笑著說了這一句話。

　　話雖很刻薄，但配上李童氏溫和的笑容，杏花面對主家時的拘謹消失了一大半。

　　“你這些天乾的活，我都看在眼裡，放心，在你回來之前，不會找人頂了你的班。”

　　李童氏做出承諾。

　　“謝謝大奶奶。”杏花露出感激的神色，致謝道。

　　“還有一件事……”

　　杏花猶豫片刻，咬牙將自己打算讓衛圖租李宅糧田當佃戶的事說了出來。

　　一過冬，地裡便能開始種麥、種豆、種油菜。

　　到了那時，想在李宅的糧田裡找個無主的地可不是易事。

　　“衛哥兒不會耽擱喂馬的……”杏花見李童氏這次沒有回話，低頭補充道。

　　她也知道，這個要求過分了一些。

　　一個活人再能乾，也不如兩個人分開乾活。

　　兼顧種地和喂馬，要是哪一項乾差了，就是李宅的虧損。

　　其次，李宅位於縣城，衛圖租地種糧，為了兼顧喂馬，只能租借李宅在縣城附近的河沿地。

　　河沿地和旱坡地不一樣，都是一等一的上等糧田。

　　哪怕不精心侍弄，碰到個旱災，亦能豐收。

　　“租田的事，等你和衛圖回鄉探完親後再說……”李童氏沒有回絕，也沒有答應。

　　“是，大奶奶。”

　　杏花有點失魂落魄，垂著腦袋離開了內院。

　　晚上。

　　衛圖聽完杏花的轉述，安慰道:“大奶奶既然沒有回絕你的請求，那便是心裡有答應的想法。只是當主家的，不能一下答應你兩件事。”

　　後面的話，他沒說了。

　　李童氏這樣做是有道理的，太過縱容下人，遲早有一天下人會蹬鼻子上臉。

　　李宅能被李童氏打理的井井有條，下人對李童氏又敬又怕，都無一說明了李童氏是個懂得治家之道的主婦。

　　“這次不答應，還有下次，多求幾次，大奶奶心軟，禦下的目的已經完成，會答應的……”

　　衛圖說出自己的看法。

　　即使不成。

　　等他五年後，養生功圓滿，進入感氣境之後，租田種地的那點錢便不值一提了。

　　現在的他，隨著四肢百骸湧出的那股暖流滋養，雙臂揮使間，便有百八十斤氣力了。

　　待養生功圓滿，他身體素質絕對會比現在更好。

　　以這個身體素質，習練招式和讀上一些兵書後，進可參加武舉，搏一個武秀才、武舉人的功名，退可以成為護院武師，當富戶的座上賓。

　　鄭國的武舉是“先之以武藝，次之以謀略”。

　　只要武藝嫻熟，兵法次一些，照樣能取得武舉功名。

　　“好，等回來後，我再多求幾次大奶奶。”杏花聽到衛圖這些鞭辟入裡的分析，心中驚歎之余，又是十足的高興。

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　　次日，天蒙蒙亮。

　　衛圖和杏花便收拾好了行李，摸著黑離開了縣城，前往了鄉下。

　　衛圖本籍是在青木縣下的長鳴鄉衛家村。

　　從縣城趕往長鳴鄉大約要走二十幾裡的官道，和七八裡的山路小道。

　　路走半途。

　　官道上有順路的騾車，衛圖和杏花花了一點銀錢，坐了上去。

　　等到了官道終點的時候，才到午時四刻，距離天黑大約還有兩個時辰。

　　杏花打算省錢，不住客棧，一直走山路到長鳴鄉。

　　“天寒，山上老虎餓狼都餓的下山了，這個點走山路，要是沒趕上回家，就太過危險了。”

　　車把式是個熱心腸的，聽到衛圖兩口子商量探親回鄉，立刻插了一嘴，告誡道。

　　“除了山上的野獸，還有山上的匪……，要是光你男人回去，那還沒啥子事，多了一個婆姨，那些人可不會留情。”

　　在客棧停車後，車把式往地上吐了一口濃痰，又給衛圖二人添了一句告誡話。

　　聽人勸，吃飽飯。

　　杏花見在路旁客棧留宿的人不少，衣著並不是多麽富貴，也不再執拗，取出銀錢，租了一間下房。

　　晚上。

　　二人和衣入眠。

　　到了大概四更天的時候，因為養馬的習慣，衛圖中途醒了一次。

　　這時，他聽到屋外響起了一陣輕微、紛亂的馬蹄聲。

　　衛圖走到窗邊，將窗扇推開了一條縫隙。

　　很快。

　　他便在幾百米開外，借明亮的月光，見到了馬蹄聲的由來。

　　那是一隊數十人的騎兵，戴著兜鍪，穿著赤紅色的皮甲，當先的騎兵還手持著一杆繡著“鄭”字的旗幟。

　　“鄭國官兵?”衛圖驚訝。

　　官兵中的騎兵向來是稀罕物種，他在青木縣城內，也沒有見過幾次。

　　此次出現在客棧外，定然有著他不清楚的原因。

　　就在衛圖注意觀察時，這幾十個官兵內部傳來了廝殺聲，等了半刻鍾後，廝殺聲才漸停。

　　少傾，騎兵一一離開，消失在了官道之上。

　　而地面上，則多了一些手持橫山刀的刀客。

　　“官兵是在剿匪?”

　　衛圖猜測。

　　“莫非是哪處又出現了災荒?這才有了匪?”

　　匪分兩種，一種是天生惡種，剪徑賊人，另一種則是災荒年間，逼的良民成了匪。

　　慶豐府刀客橫行，在慶安十五年的赤龍翻身之時最盛，一些受災嚴重的地方，十戶人家就有三戶漢子是刀客、刀匪。

　　“希望這事不要波及到縣城。災情一大，亂民為匪，攻城奪寨，到時候就是我們這些大戶人家的仆從充當民役……”

　　衛圖目露憂色。