春去秋來。

　　轉眼間。

　　又是一年過去。

　　在慶安二十三年的春耕時期，李童氏終於松口，租了三畝在青山縣外的河沿地給衛圖夫婦。

　　不過在租子方面，李童氏沒有絲毫松口，和其他佃戶一樣，地裡打出的糧食，要上交六成。

　　好在李家的租子包含了官府征收的地稅，不像其他財東家，地稅要佃戶出。

　　換言之。

　　衛圖種上三畝地，除去交租子的六成，剩下的四成都是自個的。

　　此外，種麥的同時，也能在麥苗的間隙，種些黃豆。

　　這也是另一項增收。

　　在麥子黃熟的前半個月，老爺李耀祖帶衛圖這個仆從，一同進了府城，給大兒子李興業交納在府學書院的束脩。

　　“府學教諭真不是東西，明明麥熟還得十來天，非要這個點交束脩，擺明是想多搜刮一點銀子……”

　　路上，李耀祖騎在馬上，由衛圖牽著往府城走，其一邊走，一邊回頭看著身後運糧的騾車，然後抱怨今年的束脩交的太早，讓他白白損失了銀錢。

　　衛圖保持沉默，靜靜聽著李耀祖的長籲短歎、自言自語。

　　每年。

　　收糧前。

　　收糧後。

　　糧價是兩個價。

　　看似交了同樣的束脩，但因為糧食時價不一，府學書院借這個時間點，轉手倒賣，能賺上不少錢。

　　對於府學的這些齷齪，衛圖從李耀祖口中聽了沒有十遍，也有八遍了，早就耳熟能詳了。

　　“再過半個月，糧食打完後，缺的錢也就攢夠了。”

　　“就剩下說服李耀祖和李童氏，贖回身契了。”

　　衛圖暗自尋思。

　　跟計劃中的差不多，經過一年多的省吃儉用，他手上的錢距離十兩贖身銀已經差不了多少了。

　　現在，缺的只有說服李耀祖和李童氏同意他贖身，將身契歸還於他，並願意寫書信證明。

　　然而——

　　就在衛圖尋思如何說贖買自己身契的時候，抱怨完府學教諭的老爺李耀祖，卻突然開口與他搭起了話。

　　“衛圖，你身材魁梧，力氣也大，要不待在興業那邊當個小廝。”

　　“保護他。”

　　“我這個當爹的，也就能放心一點了。”

　　李耀祖勒緊韁繩，促使馬前的衛圖停下，然後居高臨下的看了一眼衛圖，摸了摸頜下的山羊胡，眸底閃爍著精光，說道。

　　“大少爺身邊有人伺候著呢，我去了是搶位呢，壞了大少爺的讀書心情就不好了。”衛圖怔了一下，尋了一個合適的理由，搪塞道。

　　“再過大半年，就是縣裡的童試了。”

　　衛圖又補了一句。

　　縣裡文舉和武舉的時間相差大概半個月，文舉在前，武舉在後，因此他對童試的時間知道的一清二楚。

　　“也是，不能誤了興業的學習。”李耀祖躊躇一小會，重重的點了點頭，沒再複提這件事。

　　不過。

　　李耀祖沒複提。

　　但衛圖卻將這件事記在了心裡。

　　“李耀祖趁秋忙的時候，想要支開我，是打著啥想法?”

　　交完束脩，往青山縣李宅趕路的途中，衛圖一直在尋思這件事的緣由。

　　老爺李耀祖是個不好相與的人，這是李宅一眾下人的共識。

　　而這，也變相說明了李耀祖的精明，不好糊弄。

　　他能想到變更隨從會影響到大少爺李興業的讀書問題，

難道李耀祖會想不到這一點?　　這是不可能的事！

　　回到李宅。

　　衛圖尋了當大丫鬟的彩霞，將自己心中的困惑講給了彩霞聽，然後詢問彩霞的見解。

　　彩霞和他是同一批進入李宅的下人，關系向來不錯。

　　他和杏花婚事被李童氏寬允的消息，也是彩霞借春蘭之口告知的。

　　“照我看，可能是老爺打起了杏花姐的主意……”

　　彩霞將衛圖拉到廊角，找了一個沒人看到的方位，低聲說出了自己的判斷。

　　“最近大奶奶不太高興，前些夜裡，我就聽老爺和大奶奶在吵，說老爺和那些佃戶的婆姨有染……”

　　“老爺支開你，你租的田沒人打理，杏花姐就任憑他拿捏了。”

　　彩霞一字一句道。

　　“好陰險的心思……”

　　聽完彩霞的話後，衛圖的臉色頓時就黑了下來，恨不得當面就將李耀祖五馬分屍、千刀萬剮。

　　以前。

　　他聽過一些佃戶為了租財東家的好地，會獻上自己的婆姨陪睡。

　　但不曾想，這看似“和善”的李宅，也充滿了這些算計。

　　讓他去當大少爺的隨從，恐怕不是李耀祖心裡真正的想法，借此事逼迫他就范，獻上杏花才是其真實目的。

　　不就范。

　　辛苦一年種的糧，就白白荒在地裡。

　　不就范。

　　明年還想租這麽好的田，就是沒門的事。

　　至於為何李耀祖不直接逼迫以前沒嫁人的杏花依從，他也能猜出大概原因。

　　一者，是因為李童氏治家嚴，又有些善妒，不準李耀祖納妾，對身邊丫鬟下手。

　　就連彩霞這個大丫鬟，做了通房丫鬟這麽久，現在還是清白之身。

　　二者，也是因為家風，總不能在李宅門內傳出李耀祖這個大老爺喜歡狎戲丫鬟的傳聞，這樣就是敗落了名聲。

　　李耀祖自身也不想這種事發生。

　　三者。

　　玩弄丫鬟。

　　給不給名分，都是一個難事。

　　而迫使佃戶婆姨就范，就沒有後顧之憂了。

　　鄉下賤民，沒有“身死事小、失節事大”的封建禮訓，只要這事不被人知道，便可輕輕揭過去。

　　“這事我知道了。”

　　“謝了，彩霞。”

　　片刻後，衛圖將攥緊的拳頭緩緩松開，對彩霞躬身道了聲謝，說道。

　　“沒啥大事。”彩霞笑了笑，“以前我被大奶奶罰的時候，杏花姐偷偷給我送過吃的，這個恩，我一直念著。”

　　……

　　回到堂屋。

　　喂完半大黑馬後，衛圖打了幾遍養生功，熱了熱身子。

　　“以我現在的武力，搏取武舉功名即便不是板上釘釘，也是相差不遠。”

　　“直接找李童氏言說贖身，以她的聰明，應該不會攔我。”

　　衛圖忖道。

　　淺水養不出真龍。

　　他相信李童氏應該明白，留一個心存“反骨”的武師在家，會惹出什麽後患。

　　“倘若不成……”

　　“李童氏不智……”

　　衛圖眸中露出一絲狠辣之色。

　　心懷利刃，殺心自起。

　　以他現在的氣力，屠戮一整個李宅都不是難事。

　　當然，他惦記著李宅對他的活命之恩，不會如此做，不過逃離李宅，落草為寇，成為刀匪還是會的。

　　他已經受夠了唯唯諾諾。

　　兩條路。

　　要麽贖身參加武舉，要麽落草為寇，去做刀客！