沈通頂著烈日，一路來到城南門外，此時南門出城和入城的人已排起長龍，陸續進出。

　　城門口，一張告示前人頭攢動。

　　而沈通也正是為此告示前來。

　　“今青州城外牛背山中，有一猛虎出沒，時常下山襲擊過路行人，城內周家大公子習武有成，感念青州父老民生不易，故親自前往山中獵虎，現招募鄉勇一同前往，若有意者可尋周家管事，三日為期，過時不候。”

　　“牛背山中還有大蟲?我怎麽沒聽說過?”

　　“這可是周家貼的告示，怎會有假，周家說有大蟲就肯定有……”

　　“是啊，還是周家仁義，這周家大少爺周昌武竟然親自前去幫大家除去這一大害……”

　　“周家可是青州城裡聞名的義商，聽說城南的濟世粥棚還是周家先開起來的，其他家才有樣學樣……”

　　沈通聽著周圍人的言語，走到告示前方，不出他所料，周管家正在此處。

　　“周管家，你說我們只是去壯聲勢，不會親自參與獵虎，這可是真的?”

　　“那還有假?實話告訴你們，我家少爺那可是鍛皮武者，可不是你們這幫泥腿子可比的，你們只是去開路壯聲勢而已。”一名衣著華麗的高個瘦子站在人群中央，朗聲道。

　　站在最裡面的不出沈通所料乃是一群乞丐，而只有乞丐才願意為了一口吃的冒險前往山窮水惡的牛背山。

　　一眾乞丐聞言，又是一陣交頭接耳，不久，有一名乞丐站出來，道:“那你方才說，只要願意前去都有五十文銅錢可是真的?”

　　周管家笑眯眯點著頭，道:“當然是真的，而且不僅發錢，還包你們吃食。”

　　他說完便掀起旁邊的蓋布籮筐，“看見沒，這就是給你們預備的饅頭，想必諸位還沒吃早食吧?只要現在報名，馬上就可以領兩個大白饅頭。”

　　一圈乞丐聞著饅頭香味，瘋狂吞咽口水，當即便有幾人舉手。

　　“我願隨周公子前往獵虎。”

　　“我也願意。”

　　“我也去……”

　　一時間，現場人聲鼎沸。

　　沈通此前整理記憶時，便知道此事，因此才會前來這裡，想著過來看一下，若是情況屬實，自己稍微冒一下險便能得五十文錢，拿一筆啟動資金也算挺好，但沒想到現場有這麽多人想去。

　　不過願意去的大多數都是如沈通一樣走投無路的乞丐，能苟活下去的都不會想去城外冒險，畢竟先不說這消息屬不屬實，那牛背山長年人跡罕至，蛇蟲遍地，單論開路就能要人一條老命。

　　沈通雖然感覺這周管家舉止有些怪異，不過也沒多想，有這麽多人一起，量周家也不敢輕舉妄動，畢竟豪門大戶也是要臉面的，何況還是貼了告示公開招募，因此他也舉手報名參與獵虎。

　　“要去的過來這邊排隊，還有饅頭可以領！”周管家一邊吆喝一邊指揮人手維持秩序。

　　沒過多長時間，籮筐裡的饅頭便被領光，周管家見狀，拍了拍手，叫停了還欲上前的人，道:“人手已經招齊了，剩下的人都可以散了，都散了。”

　　剩下沒排到的人一拍大腿，隻恨自己晚來幾步。

　　周管家隨後又吩咐下人去把告示撕下，然後便帶著沈通一乾人等離開城門口，往牛背山方向進發。

　　沈通混在隊伍裡，啃著饅頭，心底有些疑惑，若是召集人手前去開路為何不給把工具，如若不是那招這麽多人去牛背上幹什麽?

　　他先前便已大致清點過人數，

此次自願前往牛背山的約莫有四五十人，而且周管家也是來者不拒，不管來人是否體態健全，全都照收不誤，以至於這群人裡，一大半都是活不下的老弱病殘，像沈通這般還能正常走路的都算是少數。　　一大幫人在周管家的催促下走走停停，盡管不時有人掉隊，但在金錢的驅使下，還是竭盡全力跟上大部隊，一行人就這般走了一個多時辰，才終於來到牛背山腳的一處破舊涼亭，此時已近晌午。

　　周管家剛一看見涼亭，便催促眾人加快腳步，還不及走進，又撇下眾人匆匆跑過去。

　　等沈通一行人走近，才發現原來是周家少爺周昌武帶著十多名佩刀護院，正在此處等候眾人。

　　等到眾人走近，周昌武掃視一圈，面露不滿，“周管家，怎麽才這一點人，而且還盡是些老弱病殘?”

　　周管事擦掉臉上的汗水，滿臉堆笑道:“少爺息怒，老奴這不是擔心來得遲了，耽擱少爺的大事嗎，所以便不等人齊就帶他們過來了。”

　　他又指了指牛背山，道:“而且這牛背山離城頗為遙遠，山上又人跡罕至，多荊棘毒蟲，更加沒多少人願意前來，就這些人還是老奴廢了好大的口舌才勸說過來的。 ”

　　周昌武聞言，緊皺的眉頭才微微散開，他走到眾人跟前，高聲道:“想必諸位也已經聽周管家說了，今日上山打虎，諸位不需要出手，只需為我等開辟通路即可，爾等可明白?”

　　底下有人站出來道:“周少爺，這些事情我們都已經知道了，只是不知道那五十文錢什麽時候可以發給我們?”

　　周昌武瞥了那人一眼，拍拍手，一旁的護院抬出一大木箱子，當著眾人面前打開，竟是滿滿一箱銅錢。

　　眾人見到如此多的銅錢，無不呼吸一緊，心跳加速，更有幾人按捺不住，直往箱子撲去。

　　沈通一開始看到這一箱子銅錢也一陣心動，但隨即又有一絲絲憂慮產生，總感覺哪裡不對。

　　周昌武見有人撲向木箱，冷哼一聲，旋即便是一人一腳全部踢飛，又“砰”的一聲大力合上木箱，厲聲道:“爾等想幹什麽?光天化日想搶錢不成?實話告訴你們，若是守規矩，五十銅錢雙手奉上一文不少，若是不守規矩……”

　　周昌武一指倒地的那幾人，哼道:“哼，那幾人便是下場！”

　　一旁的佩刀護院也適時拔出佩刀，嘩啦啦一片，在正午的陽光下，頗為刺眼。

　　沈通看向倒地的那幾人，胸口凹下去一大片，此時正狂吐鮮血，眼見是活不成了。

　　眾人倒吸一口涼氣，突見金錢的狂熱被當頭一盆冷水澆滅，盡皆噤若寒蟬，不敢多話。

　　周昌武見此，滿意一笑，隨即也不再多言，大手一揮，當先一步，領著眾人朝牛背山進發。