緩步走出別館的時候，昨日的記憶又一次在芙蕾德的腦海中浮現。

　　昨天晚上，一直臥病不方便見客的皇帝，突然提出要見女兒芙蕾德一面，還支開了身邊的所有人。

　　“孩子，回答我，為什麽你要殺貞娜呢?”簡單的寒暄之後，年邁的皇帝對芙蕾德的第一句話就是質問。

　　他的語氣顯得很平淡，像是在問一件稀疏平常的事情。

　　芙蕾德沒有否認，她想了想，反問道:“父皇您沒有做過類似的事情嗎?”

　　她並不意外自己的父親知道了她做的事情，皇帝陛下無力處理事務，並不意味著他就耳目閉塞。

　　“也許我確實沒有指摘你的資格。不過……你應該清楚，貞娜威脅不到你，她明明沒有被除掉的價值，我不理解，為什麽你要做到這般程度?”皇帝盯著自己的女兒，“跟你暗地裡接觸的惡魔法術有關系嗎?”

　　“父親知道得還真是多啊。”芙蕾德皇女笑笑。

　　“你不要以為自己一直藏得很好。”皇帝說。

　　“我知道您不會喜歡我的選擇，但我有我的路要走。”芙蕾德皇女平靜地說道。

　　“還真是我女兒，跟我年輕時……一樣倔！”皇帝說到這裡咳嗽兩聲，“可你還沒回答我的問題。”

　　“您猜得沒錯。只有被我所愛的人，才有資格成為讓我提升力量的祭品。雖然我對那孩子的感情只有一點，但並不是沒有的。”芙蕾德皇女回答。

　　“拋棄親情，就為了精進邪術?”皇帝皺眉。

　　“那麽，不是為了力量，為爭奪皇位就是值得的嗎，父皇?”芙蕾德反問。

　　“你到底想要什麽呢，芙蕾德?”皇帝問道。

　　“這個問題您以前問過了，父親。”芙蕾德回答得很簡短。

　　皇帝確實問過兩個女兒她們的理想，當時十歲的貞娜說自己想要成為被國民敬仰的英雄，而十五歲的芙蕾德回答說:

　　“我想要爬到世界的頂點，或者死在爬往頂點的路上。”

　　當時的他還誇獎了芙蕾德抱負不凡，時至今日他的大女兒依舊沒有任何改變。

　　皇帝聽完，無可奈何地歎了口氣:“你是我一手教導出來的，但我沒想到你會走得這麽極端。”

　　“你現在想阻止我已經晚了，父皇。”芙蕾德說，“晚了。”

　　“我在位有很多事情沒有做到，我也不能妄論我的路就是正確的，而你是錯的。這個國家給你倒也罷……”皇帝說著停頓了許久，“但是，貞娜畢竟也是我的女兒，手心手背都是肉。我希望你答應我，不要再對她出手了，你母親走的時候，我曾答應過她……”

　　“對不起，父皇。”芙蕾德沒等對方說完就搖了搖頭。

　　“你不就是想要祭品嗎?”皇帝突然冷笑起來，“那麽你愛我嗎?我的女兒。”

　　“當然，您給了我生命，也給了我夢寐以求的權力，我怎麽會不愛您呢，我親愛的父親?”芙蕾德很自然地做出了回答。

　　“那麽就好說了。”皇帝盯著芙蕾德的眼睛，“就當是盡你的孝心，為我減少點痛苦吧。”

　　芙蕾德和皇帝對視許久，沒有回話。

　　皇帝又說了一句:“不要告訴我，事到如今你還會在這件事上猶豫。”

　　芙蕾德垂下眼睛，隨後在皇帝枕邊放下一枚附了咒術的戒指:“好，我答應您，父皇。做個好夢吧。”

　　“你準備這個多久了?”皇帝拿起那個戒指把玩，

居然笑了出來，“還是說，一開始你就是奔著這個目的?”　　“相信我，父皇，那個原來不是給您的。”芙蕾德也笑了，隨即又迅速斂起了笑容，“您還有什麽要對我說的嗎?”

　　“該說的我都說了。”皇帝長出一口氣，“我累了，你退下吧。”

　　芙蕾德鄭重其事地施了一禮:“那麽晚安，父皇。謝謝您。”

　　“晚安。”皇帝隻回了這麽一句，目送女兒離開房間。

　　當晚，皇帝便悄無聲息地離開了人世，手上戴著一枚已經失去了咒力，平平無奇的戒指。

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　　“恭喜您，殿下……不，或者我該稱呼您女皇陛下了?”

　　伊希絲的聲音突然響起來，讓芙蕾德從和父親的最後見面的記憶中回過神來。

　　“獻祭的儀式，已經完成了嗎?伊希絲。”芙蕾德問了一句。

　　“是的，您現在毫無疑問，已經晉升傳奇術士了，您很快就會感受到的。”伊希絲拍手恭賀。

　　“我可並不打算止步於此。”芙蕾德說。

　　“當然，而我會一直伴您左右。”伊希絲露出了有些扭曲的笑容，“契約，就是如此！”

　　微風森林。

　　綠龍埃爾梅拉趴在自己的巢穴裡，正狐疑地眯起眼睛，打量著眼前自己最有用的奴隸，微風森林的木精靈遊俠柯恩。

　　“你，說的可是真的?”埃爾梅拉向他詢問，“你要明白，騙我的後果。”

　　“我怎麽敢騙你呢?你之前的那一次，做得太過火了。森林近衛的精銳已經抵達了暮秋村落，搜索到這裡，恐怕只是時間問題。”

　　柯恩直視埃爾梅拉的眼睛，綠龍那雙充滿壓迫感的眼睛讓他很不舒服，但他不敢移開一下視線。

　　在這頭多疑的綠龍面前，表現出任何心虛都可能會招來一頓痛苦的拷問。

　　“你，沒有出賣我吧?”埃爾梅拉質問。

　　“森林近衛會願意從你手裡救人的話，我早就向他們求助了。”柯恩冷靜地回答，“而且被你逼著做了那麽多惡事，我在故土已經成了十惡不赦的通緝犯，去揭發你對我來說不是自投羅網嗎?”

　　“真是麻煩，聽起來最壞的情況，我得考慮搬家了?財寶和奴隸，轉移起來可是大工程。”綠龍晃了晃尾巴，然後朝柯恩露出陰險的笑，“別的奴隸倒無所謂，我得記得把你家人打包才行。”

　　“我已經為你做了那麽多事情了埃爾梅拉，放了我妻子吧！你不是還有詛咒可以控制我嗎?”柯恩努力壓抑著怒氣說道。

　　“呵呵，詛咒控制那幾個雜魚可以，控制你這種不怕死的可不夠。不用擔心，你家人會在我這裡一直活得很好，四肢健全……”埃爾梅拉說著頓了頓，“前提是你一直派得上用場。”

　　她陰笑著欣賞了一遍柯恩的絕望和憤慨，心情終於稍微變好了點。

　　不過巢穴的位置依舊不是小事，她必須想出對策。

　　想要騙過那些精靈是很難的，而且就算埋伏著殺了一波，還會有下一波，今後恐怕也會永無寧日，這個巢穴離精靈的領地還是太近了些。

　　真的得挪窩了嗎?

　　要在附近找個不被暮夏精靈發現的巢穴可不容易，是不是該考慮離開微風森林?

　　這時，她突然想起了前些天，森林西面似乎出現過火光，還傳來了一點不太尋常的動靜。

　　往那個方向過去，似乎是赫爾伽諾恩的領地。

　　她認識赫爾伽諾恩，也知道那頭年輕的紅龍在微風森林的西面築了巢，他們的領地不算遠。

　　她知道赫爾伽諾恩的巢穴在哪兒，而赫爾伽諾恩並不知道她精心藏在森林的巢穴，綠龍普遍比紅龍行事謹慎。

　　幾乎每一頭龍，都會覬覦其他龍的一切，埃爾梅拉也一樣，她其實很早以前就考慮過殺了赫爾伽諾恩，奪走對方的財寶。

　　巨龍最大的天敵，就是其他巨龍。

　　只不過這並不容易，論正面作戰的能力，紅龍略勝綠龍，好在埃爾梅拉比赫爾伽諾恩年長不少，是一頭壯年綠龍，雙方的實力倒勉強在伯仲之間。

　　但如果再過個百年，赫爾伽諾恩也成長到壯年，這頭年輕的紅龍就沒那麽好對付了，甚至還可能嚴重威脅到她。

　　這是一直苦惱著埃爾梅拉的幾個問題之一。

　　不過說起來，已經好多天沒有看到赫爾伽諾恩出現了，本來他活動還挺規律的，從西北那顆巨樹的樹冠上，偶爾能望見那家夥外出狩獵的身影。

　　她並非時刻關注那邊的狀況，但偶爾也會在意一下。

　　莫非……那天望見的火光，是那家夥碰上了什麽麻煩?

　　難道是死了?

　　又或者是受了傷?

　　感覺有打探一下的價值，說不定會是一個千載難逢的機會……

　　綠龍重新將注意力轉回柯恩身上，思考了一會兒，開口道:

　　“喂，想要我放掉你家人嗎?我給你個機會怎麽樣?”

　　柯恩狐疑地皺起眉頭，不知道這綠龍葫蘆裡賣的什麽藥。

　　“接下來，我交給你個任務，你若能立功，我便允你們自由。”綠龍又咧嘴陰笑起來。