“你要去礦區?”

　　埃裡克來到威利身前，他能看見門外站著一排士兵，數量有十人以上，全部佩帶長劍，除此以外，還有一個靈魂在避光處等待。

　　“是啊，任務搞砸，結果就成這樣了。”威利·霍伊爾抬起手，笑了笑，仿佛一切只是換了個地方睡覺一般簡單。

　　埃裡克問:“有什麽需要我做的?”

　　“替我照顧好伊桑和凱文。”

　　“要照顧多久?”

　　“盡量久吧，希望他們能撐到跟我再見一面。”威利聳了聳肩，好像送去充當勞工的不是自己。

　　“我答應你，除此之外呢?”

　　埃裡克沒有提及對方的出賣，但威利不會抱僥幸心理，僅僅一天的時間就被家族找到這裡，聰明的魔法師沒道理不起疑心。

　　“沒有了。”他自然地微笑，抬頭與埃裡克對視，“抱歉，埃裡克，我恐怕沒法幫你登上高潔之塔了。”

　　“沒關系，我會找其他方法。”

　　埃裡克的語氣如常，幾乎沒有起伏，是已經找到別的辦法，還是對自己放棄希望，威利不得而知。

　　“你們聊得差不多了?”

　　一名臉色消沉、穿著淺藍色法師袍的青年走進酒館，稍一辨認，卡爾不由驚呼:“杜克?”

　　他認出這是魔法師工會教授他基礎知識的那個學徒。

　　“沒錯，是我。”杜克撓撓自己的腦袋，他看上去十分憔悴，聲音也因此帶上幾分沙啞，“我叫杜克，杜克·霍伊爾。”

　　“我叫埃裡克。”

　　杜克幫威利手邊的繩子解得松開一點:“埃裡克，其實如果可能的話，我更願意呆在白塔的圖書館，看上一整天的書，那兒的環境可比這裡要乾淨不少。但是威利他闖禍了，我這個中間人也沒跑掉，於是被派來了解一下情況。”

　　“你是高潔之塔的魔法師?”埃裡克開始感興趣了。

　　“半吊子的魔法師，目前還只是學徒。咦，怎麽變我回答問題了?”杜克摸摸自己的臉頰，“直接問吧，你會什麽樣的魔法?”

　　“秘密。”

　　“秘密啊，那有點難辦。”杜克指了指威利，疑惑道，“就在一天前他就透露過，你會靈魂魔法。厲害啊，死神會的東西你都會，我有點好奇，是誰教你的魔法，難不成是死神親傳?”

　　卡爾心生寒意，威利明明是在雷恩鎮的同伴，居然轉眼間就將埃裡克出賣。

　　威利無聲地歎息，杜克刻意點出靈魂魔法，分明就是在逼迫自己與埃裡克劃清界限。

　　“唉，大家不用變得像我一樣陰沉。”杜克用手擦拭一遍凳面，隨後坐上去，“只是聊聊天而已，嘴長在你身上，想怎麽說都隨你。”

　　埃裡克問:“你代表你自己，還是代表霍伊爾家族?”

　　“謔，好問題，我既代表自己，又代表這個該死的家族。”

　　身後的士兵雖然對魔法師極為尊敬，但還是忍不住說:“您不該用‘該死’這個詞形容。”

　　“操蛋、一團糟、麻煩，用什麽都行。”杜克強行抑製住抱怨的衝動，“總之，代表自己，我想說如果你真沒撒謊，那我在見證歷史，如果你撒謊了，嗯，用這種謊當擋箭牌，睡覺前琢磨琢磨，應該能讓我高興一下。”

　　“代表家族嘛，就是希望能進行初步篩查，要是看不出什麽毛病，我就匯報到家族高層，讓他們頭疼去。”

　　剛開始讓埃裡克跟威利說話，顯然也是為了看埃裡克的反應。

　　“我願意接受檢查，白城沒辦法辨認的話，高潔之塔的魔法師們應該可以。”

　　杜克立刻搖頭:“這就不歸我管了，請隨便對我放個靈魂魔法吧，最好弱一點，你知道，我只是個學徒。”

　　話音剛落，他的記憶出現卡頓，仿佛一秒前後的事物被強行拚接在了一起。

　　“感受到了嗎?我的魔法。”埃裡克看向杜克，雖然靈魂魔法的顯露會有很大的風險，但為了進入高潔之塔，他願意賭上一把。

　　從某種意義上講，威利誤打誤撞，反而幫了埃裡克的忙。

　　“呃，嗯，應該。”

　　那輕飄飄的一秒讓杜克有些語無倫次，他看向那具厚重的鎧甲，居然組織不出完整的句子。

　　“威利先生，謝謝您，幫我向霍伊爾家族傳達消息。”埃裡克甚至用上敬稱，“杜克，如果可能的話，我希望你代我向家族請求，減輕威利的處罰。”

　　這的確是一次出賣，但比起陌生的霍伊爾家族，威利至少是可利用的，對於“友誼”，他不會像兒時那樣要求得那麽苛刻。

　　“可，可以，沒問題。”

　　杜克總算反應過來，他的陰鬱一掃而空，嘴角激動地上揚。

　　“真有意思，這趟沒白回來，能見識到這麽有趣的東西。”這一時間，杜克所有的抱怨都消失了，“還處罰，處罰什麽，馬修的那點成就比不上靈魂魔法的萬分之一！”

　　“馬修?”卡爾疑惑。

　　“他是委托人?”威利立即問道。

　　杜克過於激動，以至於抖露出委托人的名字。

　　他將士兵轟出酒館，尷尬道:“咳咳，這個時候我要是說自己口誤了，還有的救嗎?”

　　“人化詛咒就是這個馬修的成果?”埃裡克追問。

　　杜克記得清楚，委托書上半天沒有提及這個名稱:“你怎麽知道人化詛咒?”

　　埃裡克隻問不答:“他是通過逆轉獸化詛咒實現的吧?”

　　杜克緘默其口，心中則暗暗記住實現的途徑。

　　“請轉告他，我對這個方向有一定了解，應該能幫上他的忙。”

　　杜克含糊地點頭，沒有做出任何承諾，本想說幾句場面話作為結束，但轉念又覺得毫無必要，他潦草地揮一下手，帶著威利和一乾士兵離開。

　　酒館的客人從桌子底下翻爬出來，重新變得活泛，他們仍然不敢高聲講話，時不時對埃裡克指指點點，小聲交換著自己對適才鬧劇的猜測。

　　卡爾腦子裡一團亂麻:“埃裡克先生，現在該怎麽做?要換地方住嗎?”

　　“不換，還住在這裡。”

　　魔法師馬修、霍伊爾家族、威爾莫特家族，現在已經有三條通往雪山的道路，還不夠，埃裡克告訴自己，要想讓一個來歷不明的外人進入魔法師的聖地，他還需要更多助力。

　　一隻紅色的鳥從酒館的門縫中硬擠進來，用翅膀將凹陷的肉塊撫平，在地上蹦蹦跳跳，最後跳到卡爾的肩膀。

　　卡爾把它捧在手上，很快辨認出來，這是艾瑪的假生鳥。