執法隊對派人前往萊茵村這件事答應得痛快，當場就指定一人，連發幾個不同版本的誓言，但等埃裡克提及將指頭村的弗蘭克接到鎮上時，紛紛面露難色。

　　執法隊的隊長這麽回復:“這個實在沒有辦法，通常要先通知白城，再由白城派人救援。”

　　埃裡克交付三枚銀幣，對方才勉強應承下來，走時仍在嘟囔著“這不是錢的問題”。

　　被指定留下的執法隊成員朝埃裡克尷尬地笑了笑，他還是一名新人，不知道該怎樣和魔法師相處:“我叫福特，您隨意吩咐我就好。”

　　埃裡克含糊地答應一聲，去找威利。

　　卡爾和福特跟在後頭，客氣地交談一番，等來到商隊的住處，他們便熟絡起來。

　　屋子裡，凱文抬起頭，虛弱地向客人問好。

　　伊桑沉默地站在床邊，像是一棵久經滄桑的樹木。

　　威利·霍伊爾面色如常，見到埃裡克，甚至能笑著發出詢問:“坐下來一起喝點?”

　　埃裡克不繞圈子，講述病源的前因後果:“洛拉還有兩三天可活，這點時間，坐馬車來回已經是極限，不能多等。”

　　“這個時候坐馬車。”伊桑看向臥病在床的朋友，擔心他能不能撐過旅途的顛簸。

　　威利拿過地圖，翻來覆去地看，對萊茵村的地理位置算是有了一點概念。

　　他還是覺得不可思議:“你說世界上怎麽會有這麽巧的事?就這麽幾個月，血生種和你說的病源都擠到小萊茵河了。”

　　“再加上旁邊還有人化詛咒的魔獸，可以說更巧了。不管怎樣，總得先去萊茵村看看，才能知道到底發生了什麽。”

　　福特抓住對話的空隙，站出來表態，面對陌生的商隊，他顯得有些緊張:“我叫福特，隊長已經指定我代表執法隊陪同各位一起前往萊茵村。”

　　話說到這一步，沒有拒絕的選項，威利來到床邊:“怎麽樣，凱文，估計得有大半天的路程。”

　　“放心，死不了。”凱文不想成為隊伍中的累贅。

　　“從萊茵村到白城不繞遠路，正好可以回去接受治療。”埃裡克說道，算作他的安慰。

　　凱文慢慢騰挪身體，從床上起身，伊桑和福特攙扶他走到院子。

　　威利出去一會兒，將兩輛馬車牽引到院外的空地，福特和卡爾一走出院門便瞪直眼睛，視線牢牢粘在車前的馬匹身上。

　　雖然有馬的輪廓，但它們的模樣全然不同，肌肉與骨骼暴露在外，組成某種意義上的皮膚，眼睛是凹陷的空洞，鼻梁則完全由骨架代替，沿著馬臉的斜坡向上，光肉眼可見的漏風口就有七八處，令人懷疑那副鼻孔到底有沒有實際作用。

　　“這是假生馬。”威利笑著向兩人解釋，“它們對食物沒什麽要求，不怕受傷，比起普通的馬更能適應樹林的環境。當然，還有一個缺點，容易招惹不必要的麻煩。”

　　埃裡克第一次來的時候，在院子裡見過普通的馬，他猜測那是故意放著給來訪的客人看的。

　　卡爾好奇地走到馬車前，又不敢太過靠近:“它到底是死的還是活的?”

　　“它既然能動，應該算是活著的吧。”威利隨意地說著，其實對假生馬的死活並不關心，“兩輛馬車，擠一擠，足夠容納十二個人，裝我們這幾個肯定綽綽有余了。”

　　伊桑望了一眼附近的土坡，那裡是埋葬吉姆的地方:“到頭來，魔獸帶不回去，人也只剩下我們了。”

　　“少說屁話，

趕緊上去。”　　威利催促著，伊桑第一個上馬車，其他人跟著一道。伊桑、凱文和福特坐一輛車，埃裡克、卡爾和威利·霍伊爾坐另一輛。

　　其中，凱文和埃裡克的情況比較特殊。

　　凱文與其說是坐，不如說是躺，伊桑用手護住凱文的腦袋，生怕他中途摔到地上。

　　埃裡克的鎧甲過大，一個人就能塞滿馬車的全部空間，於是乾脆騎在假生馬的身上。

　　要是換成真的馬匹，卡爾很難想象它能在埃裡克的重壓下存活。

　　等人坐穩，假生馬動了起來，它的速度不算太快，但爬高坡和在平地行走一樣輕松，馬蹄若是折了，那就讓斷裂的骨刺充當新的馬蹄，身體若是被樹枝刮傷，那就讓傷痕成為新的皮膚。

　　這樣的怪物在福特心中掀起一陣驚濤駭浪，當然，不管心裡怎樣，他始終記得維持臉部的平靜，避免給執法隊丟臉。

　　埃裡克高聲問道:“威利先生，你現在回白城，會遭到家族的怪罪吧?”

　　馬車上，威利露出苦澀的笑容:“怪罪是免不了的，不過還好，切了一小塊魔獸脖子的肉，勉強應付差事吧。”

　　“既然這樣， 當時為什麽要選擇去雷恩鎮?”

　　威利張開嘴，發現對方真是問出了一個難以回答的問題，卡爾就坐在旁邊，對他的回答也產生了興趣。

　　“鎮上加上婦女與孩童，估計得有大幾百號人吧。”威利花費了一段時間找出自己內心的答案，“如果是四五個陌生人，死就死了，兄弟們的命更加要緊。可，人實在太多了……”

　　他搖搖頭，已經對這次的衝動感到後悔，作為商隊的頭領，他理應負責的是兄弟們的生命，而不是那些素未謀面的陌生人。

　　這也是埃裡克的想法，他覺得威利不會對鎮上的事盡心盡力，不如讓他去趟小萊茵河碰碰魔獸的運氣，還能順帶保護漢克他們。

　　“您很了不起。”

　　聽完後，卡爾發出由衷地稱讚，埃裡克知道又開始了，他熟悉這一套。

　　“哈哈，這個話我愛聽。”威利大笑，心裡卻想，真正了不起的人會保住兄弟的命。

　　相比這輛馬車，另一輛聊得就沒那麽起勁了。

　　凱文重傷未愈，盡量不開口，而福特半天從嘴裡蹦出一句，被伊桑接收，又過好一會兒，再慢慢吐出一句，如果有假生人存在，這就是假生人之間才有的對話。

　　等到自我介紹得差不多了，路途已經過半，又嘮了一段家常，聊到伊桑那把祖傳的長劍，萊茵村便快到了。

　　萊茵河湍急的水流聲連綿不絕，萊茵村的大小房屋錯落有致，乍一看，這裡似乎只是個普通的村子。

　　埃裡克感知起周遭的靈魂，僅一小會兒，他就知道來對了地方。