頭盔視鏡顯示出一個鮮紅的警示。阿泰爾驚恐地盯著前方那張猙獰的面孔。他剛剛差一點就撞了上去。

　　那是一張惡魔的臉。口中獠牙參差交錯，血色的眼瞳沒有瞳孔。頭上長著兩隻乖張的犄角，銀灰色皮膚緩緩蠕動。對人類粗劣模仿的臉上掛著空洞而瘮人的笑容。

　　盡管對這個世界牛鬼蛇神橫行的現狀有所預備，但轉角見鬼足夠讓一個剛落地不久的原始人嚇得魂飛魄散。阿泰爾感覺渾身的血液都涼了，因為他所見的可不僅僅這傻笑的魔物。

　　惡魔之臉沒有自己的意識，仿佛只是一個裝飾，像戰利品一樣被掛在動力背包上，扭動著與之融為一體。機械不可能在這樣的情況下還正常運作，也就難怪他沒有聽到那種小說中常常描述到的轟鳴，以至於向危險行進而毫無察覺了。

　　不可思議，但一個被亞空間力量所俘獲的阿斯塔特戰士出現在皇宮裡，就站在他前面，與他相距咫尺。

　　那名阿斯塔特背對著他，血跡斑斑的黑色動力鎧甲嵌著金邊，表面生長著牙齒和尖刺，扭曲的銘文如有生命。肮髒的紅纓扎成一個驚人的高髻，覆甲的拳頭持握著一柄戰斧，一側的肩甲上鐫刻有一個由抽象化的眼睛與八芒星組成的徽記。

　　黑色軍團。長戰老兵。

　　如果阿泰爾還沉浸在剛才的沉痛畫卷裡，他可能會在身體本能的驅使下立刻提戟把對方戳個對穿，但現在他已經清醒過來，於是收住了這種幾乎在尋死的衝動。

　　他一時想不明白這種東西怎麽會堂而皇之地出現在皇宮裡。

　　黑色軍團的前身是原帝國第十六軍團“影月蒼狼”，他們的基因原體荷魯斯·盧佩卡爾是帝皇最早尋回也是最喜歡的兒子。在大遠征時代的高潮，荷魯斯被任命為戰帥，影月蒼狼更名為荷魯斯之子。他們本是帝國最驍勇善戰的軍團之一，一連長艾澤凱爾·阿巴頓甚至被譽為星際戰士的典范。

　　然而很快，荷魯斯在一系列陰謀和蠱惑中被混沌所侵蝕並墮落，帶領著其他八個兄弟背叛了他的父親。

　　九對九，火與血，群星隕落、銀河燃燒。

　　空前絕後的帝國內戰使亞空間的腐敗影響在人類的世界中深深扎根，原帝國最勇猛無畏的戰士被深深扭曲為自己昔日最痛恨的樣子。混沌的力量寄生在阿斯塔特軍團士兵身上，讓他們逐漸偏離了原來的形象。

　　帝國的狼群變成了食腐的鬣狗，這就是荷魯斯之子和其他叛徒之子的命運。在荷魯斯的叛亂失敗後他的軍團潰散逃入亞空間與現實宇宙間的門戶恐懼之眼，在那裡，原來的十六軍團一連長阿巴頓重新集結了隊伍，更改了塗裝，稱呼自己和追隨者們為“黑色軍團”。

　　但是他們應該在亞空間裡，或者在襲擊帝國疆域裡的世界，怎麽會出現在皇宮裡呢?

　　阿泰爾不知道，阿泰爾不敢動。

　　那名阿斯塔特看上去不比阿泰爾矮太多，身軀卻更為粗壯。亞空間力量的加持縮短了阿斯塔特和禁軍在生理上的差距，無論是在體型、體重還是力量上。亞空間裡沒有時間概念，最早的軍團士兵來自一萬年前，並且不曾停止過戰鬥和殺戮。論格鬥技巧，鍍金的阿泰爾自認為不是對方的一合之敵，這樣近的距離也讓長戟失去了對戰斧的優勢。

　　他感到自己緊握著戰戟的手心沁出濕潮。

　　然後那名阿斯塔特動了——

　　往前走。

　　阿泰爾看著對方動力背包上幾乎貼上自己的那張可怖的面孔一點點遠離，

惴惴不安地地站在原地，小心翼翼地不發出任何聲音。禁軍的耀金戰甲有出色的降噪功能，但要躲開阿斯塔特超人一般的聽力，依然是一項挑戰。　　一點細微的動靜就能將他暴露，而一旦那名阿斯塔特注意到身後……阿泰爾推測在那樣的場景下自己的生命將以秒計數。

　　但對方閑庭信步般往前，好像完全沒有注意到身後正杵著個金玉米。他那樣大的塊頭走路卻沒有任何聲音，戰靴踩踏皇宮石質地面卻沒有留下任何痕跡。或許頭盔面罩處於密封狀態，在這樣近的距離上阿泰爾依然沒有聞到傳說中亞空間的臭氣。

　　目鏡裡醒目的紅色漸漸縮小，一個轉角後，消失了。

　　結束了?

　　就這麽，結束了?

　　阿泰爾感覺自己的腦子又宕機了。

　　.

　　古代泰拉的草原上，集群出動的鬣狗能重創落單的獅子，甚至使之喪命。如果用這個情景帶入，不難理解在狹路相逢的時候年輕雄獅表現出的遲疑和忍讓。

　　但是圍觀者不是真正坐在鬥獸場看台上，所以他們並不會像四萬年前的羅馬市民一樣因為血腥戲份被取消而發出叫罵的噓聲。或許他們有這樣的衝動。但他們擔任的角色是蹲在草叢裡的科研工作者，冷靜地觀察，冷靜的記錄，冷靜地思考……

　　時刻牢記他們的目標只是擁有與他們相仿的皮囊而不是真正的他們中的一員會在讓他們在見證這一堪稱膽怯的行為的時候好受一點。

　　“他能分辨全息影像和實體目標的區別，並拒絕對一個虛影出手。”

　　禁軍統領試圖給剛才的那項測試下一個結論， 但這一嘗試被狄奧多西破壞了。

　　“我提醒過你他的索敵方式不能以常理推斷。”

　　片刻的沉默，然後先前被單方面截斷的私人通訊重新建立。

　　+真讓我失望啊瓦洛裡斯，這可不能算一個成功的開場。+

　　+你想說什麽?+

　　+那套模型有完整的戰鬥程序，而你隻運行了一個過場。+

　　+數據誇張堪比原體?+

　　+我只是提供了一個相對保守的選項。+

　　狄奧多西看向畫面，透視圖像裡可見一個瘦長的熱形在牆壁間的暗道裡爬行。

　　觀察者並沒有他們表現得那麽有耐心，鬥獸場的暗道裡，為獅子準備的下一個對手已經就位。暗門的打開預兆了下一場表演的開始。在被捕獲後飽受折磨至今的囚徒迫不及待地鑽向光明。

　　然而，如果獅子不是真的，那麽現在的活動場地是否還適合那身金燦燦的皮毛下的小怪物呢?

　　沒有人往這個方向思考，直到所有人被強化過的耳膜遭到了監聽頻道裡突如其來的高分貝轟炸。

　　.

　　除了狄奧多西，他在看清那個爬行者的時候就立刻關掉了耳麥。

　　.

　　走廊一側的牆面上出現了一個窟窿。原來位於那裡的浮雕被推開了，星象符號的簇擁間暴露出一個通道。

　　從混沌星際戰士手下逃過一回，阿泰爾還沉浸在震恐中。他在準備扭頭逃走的時候毫無防備地和從暗道裡面爬出來的東西打了個照面。

　　那是一個黑暗靈族。