“所以，那個‘奇跡’被命名為阿泰爾。”

　　“阿泰爾·金。”年輕的禁軍再次不合時宜地出聲指正，顯然沒有搞明白我在思考什麽，“在他從影牢逃逸當天，統領瓦洛裡斯為他命名。”

　　“北天巨鷹的心臟啊，這小子看起來真不錯。”

　　“您是指他有著和我們一樣的外表嗎，長者?”

　　“他比你們帶勁多了。你應該看著，那群**尖耳朵被他嘎嘎亂殺。”

　　“是的。但我必須提醒您，就算對我們，他也不是看起來那樣無害。”

　　“你被那小子削了?”

　　“……是的，長者。”在回答前他停頓了一下，仿佛回憶起了某些不太愉快的經歷，“他……破壞力驚人。實際上他幾乎殺死了我，還有當時參與測試的其他人，如果不是狄奧多西出手的話。”

　　“，嗯哼，這麽說他想再浪一回?”

　　“看起來是這樣。通常來說，兩名禁軍幾乎足以解決泰拉上所有麻煩，但如果他們要面對的東西是阿泰爾，這將是十足的冒險，罔論此時局勢動蕩不安。”

　　“這人呐，總是對他要去做的事情太有把握。”

　　我輕哼一聲，就像打了個電流音的響鼻。

　　“但如果和他一起去的人是赫利俄斯那麽總體上問題不大。”

　　“我不敢苟同，長者。”禁軍往後稍稍退開，讓出空間以供機修間仆役們上前，“赫利俄斯離獲得第一個名字也才過了不到三個月。他不可能勸住影牢監狄奧多西，更有可能被牽扯進某些他還不足以解決的困難中。”

　　“他就沒跳出來過。”我把自己巨大的金屬軀殼投進鐵牆上的維修槽裡，仆役們立刻開始了工作，保養維護無畏的關節部件和武器，“我也一樣。”

　　“我……不是特別明白，長者。”

　　“如果允許你參與進來，那麽你早晚會明白。”

　　躺在維修槽的擁抱裡，我緩緩閉上了眼，包裹著我冰冷殘軀的精金外殼仿佛消融。

　　“仔細想想，威德西爾，為了找到阿泰爾他們去了哪裡?”

　　我沒有聽到年輕禁軍的回答，夢境的黑暗衝刷而過。我咀嚼著那個答案，因為回憶起混戰當時瞥見的一眼而咧嘴大笑。

　　在設計中必會到達的一站，每一步都恰到好處。

　　阿爾比亞。

　　黃金之風。

　　那是我的故事開始的地方。

　　是禁軍卡烏斯·伯勒裡斯的故事開始的地方。

　　+也是弗蘭肯斯坦十三的故事結束的地方。+

　　金色的妖靈如期而至，推開一扇虛空中的門，青銅般的微光照亮了門口斑駁的刻痕，勾勒出那間陰暗的小狹間。

　　我依然反感他一臉僭越的模樣，但對於他那一身金衣卻有了新的看法。

　　“這次祂希望我做什麽，快說吧，你這，額，帝諭使者?”

　　+你的帝諭使兄弟們恐怕不會歡迎一個字面意思上的“憎惡智靈”成為他們的同僚。+

　　“祂會給人類之敵穿上這身金甲嗎?祂會親手塑造出將危害祂所守護的種族的造物嗎?如果祂能信任你的忠誠，我又懷疑什麽呢?”我哈哈大笑，“別扯這些有的沒的，快說你的謎語吧！”

　　他好像被噎了一下，瞪著金色的眼睛對著我上下打量。

　　一個沒有實物作為載體的存在有必要做出這樣人性化的動作嗎?我認為沒有必要。就算禁軍也不會輕易流露自己的情感。

　　他必定有所指向。

　　“我知道，我明白，我看起來棒極了。我必須承認那金棺材讓我更大更強並且揍起人來更帶勁，但這——”我展開雙臂，向他展示我擁有完整身軀的形象，耀金戰甲在微光下閃閃發亮，“才是身為人的證明。”

　　“擁有身體的感覺的確令人愉悅，但我可能沒有機會體驗了。”他頷首讚同，輕聲歎息，“不過肉體也好，情感也罷，全都微不足道。只要我們不失去真正重要的受造的意義，其余的都無足輕重。以祂的名義，我必須成為閃電之塔。”

　　閃電之塔。

　　這個詞喚醒了某些遺落在記憶碎片裡的畫面。那座高塔，那道閃電，緊閉的閘門上那個支離破碎的圖案。

　　“在閃電中坍塌的高塔，但不完全是塔羅牌的塔。”我說，“我在黃金之風上見過那樣的圖案，但是它和戰艦的名字並無交集。塔的寓意在黃金之風的時代並未失傳，因此我也不能想象一艘戰艦或是一支艦隊以這麽一個不祥的預兆冠名。”

　　+而祂執意將一個坍圮的遺跡化為永駐的信標:在一次次毀滅後重建，絕望的執著周而複始，回環不止如同西西弗斯推動巨石。+

　　他伸手在空中指指劃劃，金色手甲覆蓋的指尖勾勒出塔的抽象畫，然後在完成前的最後一筆時隨手一劃，閃電一樣的裂紋令畫面碎成閃光的碎屑。

　　+轉化已經開始，所幸你的思維依然敏銳。你的猜測沒有錯誤——巴別塔……實際上是一個相當寬泛的概念。+

　　“只要沒有寬泛到把異形玩意兒含括在內那就沒有任何問題。”我輕哼一聲，揮手打散那些發光的塵埃，“當然，我猜不會。它們如何能心甘情願地服從安排?一群欠抽玩意兒！你看阿泰爾那小子可就叫那群尖耳朵吃了大苦頭。”

　　+讓命運轉動的齒輪終將歸位，而祂早已為每個人預留了位置，無需多慮。+

　　“那麽說說阿泰爾。我好奇在祂的宏圖偉業中，他到底有什麽特殊的位置上以致需要我們尤其關注。”

　　他看起來像被逗樂了，嘴角輕輕上揚。盡管從定義上劃分他不能被算為人類，但他的表情依然比他的締造者更加生動。這多少讓我感覺不舒服。

　　+我只是為你而來。+

　　他漫不經心地走近，繞著我踱步，用手比比畫畫，仿佛在比照已經達到的現實和設計中的形象。在我記憶裡，只有寥寥數人能用這樣的姿態觀察我。

　　+你的看法是重要的參考。告訴我，如果一開始你甚至視我為異類，那麽為什麽，堅定地認為阿泰爾是你的同類?+

　　我咧開嘴，回以一個既非笑容、又非鬼臉的表情。如果在言語交鋒中有人能把萬夫團驕傲的雄獅逼到牆角，那麽我們可以用這個姿態快速結束對話。

　　但是另一種衝動在慫恿我回擊，我的理智幾乎沒能立刻攔下它。我審視了一下這個念頭，確認這麽做不會帶來更糟的結果，所以我放行了。

　　“因為他是老老實實地長成了禁軍的模樣並且真真實實地穿著禁軍的盔甲。另外他可不像你，淨躲在陰溝裡嚇小孩。”

　　+在他血管裡流淌的並非火焰。+

　　“哦……大概吧。”我含含糊糊地接應。我一時想不到回擊的詞句。這是不尋常的。想當年，我和戴克裡先那小子的爭執中鮮有落在下風的時候。

　　+你的看法很重要。對我。對他。對祂。說出你的感受。這裡不會有第三個人知道。+

　　“因為，我，額——”

　　一種奇怪的力量突然湧起，它是這樣勢不可擋，但又是這樣理所應當，令我不由自主地對著交談的另一者咆哮。

　　“俺尋思著是這麽回事！”

　　我被這句話嗆到了，因為自己表現出的粗野而震驚。當我意識到我的舉止和談吐正向什麽東西靠近時，我能做的只是不可思議地大口喘氣。

　　這種力量令人心悸。它不屬於人類，或曾經不屬於人類，但我感覺到它的來源並不在身外，這也是我一時不能抗衡它的原因。

　　但我認得它。

　　刻骨銘心。

　　那場戰爭，那次爆炸，那抹綠影……

　　傷逝……轉化……

　　烏蘭諾……

　　我明白了。

　　+你意識到了。+一隻手扶上我的肩甲。+你覺得這是殘忍的命令嗎?+

　　“俺……我……”我呻吟了一下，“我感覺——”

　　又來了。與其說是它強硬支配了我在夢境中的身軀，不如說是我自己的理智突然竄跳了一下。於是我脫口而出:

　　“棒極了。”

　　身體裡的某根弦繃緊了。

　　我不需要解釋，更不需要歉意。祂的命令就是我存在的意義。我只是不能在接受祂的指令時像野獸一樣嚎叫。

　　與這樣扭曲本能的事物對抗是絕對痛苦的。我因突如其來的顱內劇痛踉蹌後退，雙手發狠地掐住自己的喉嚨，仿佛這樣就能抑製那種暴躁的力量在身體裡衝撞。

　　我拒絕說出它的名字，但不能否認它磅礴的體量。烏蘭諾上的那場戰鬥令我窺見了它的一角，精金與綠潮的短暫交鋒，代價是我曾經作為一個鮮活的“人”的證明。綠皮野獸的嚎叫被堵在我的頭腦中，粗獷的力量狂怒地衝撞回蕩，帶來一浪高過一浪的頭疼，令我像凡人一樣軟弱地呻吟。

　　+“只有明白自己為何而戰，你持劍的手才會更加堅定。”+

　　+在命運的至暗時刻，祂曾如此啟示你的摯友。現在，你也要在祂描畫的軌跡上奔跑。+

　　+弓與箭已經建成。+

　　終於，嚎叫聲漸漸平息。我在夢境中大口喘氣，不存在的戰甲下不真實的完整軀體汗水淋漓。金色的妖靈已無蹤跡。

　　“繼續說啊，尼爾斯，你的任務還沒有完成。”我呼喚他的名字，“弓箭已成，那麽執弓開張者是誰?”

　　“阿泰爾，是他嗎?”

　　我搖搖晃晃地往狹間低矮的門口走去，大聲質問。

　　“如果種子早在烏蘭諾就已經種下，那麽為什麽現在才萌芽?是什麽澆灌了它?我隻想到了一種可能，我猜得對嗎?他不會僅是被收容的罪人遺孤——舊夜的影子縱使可怖，卻遠不足以撼動那種駭人的力量。”

　　“你是對的，尼爾斯，我第一眼就知道他不是他表現出來的模樣。他不是人類。他不是禁軍。他是比你更糟糕的東西。他不可管教，甚至不能和我們一樣直接位列禦前。可如果他和黑甲兄弟們看守的事物有類似的定位，為什麽我做不到像排斥你一樣對他敵視?”

　　“我是魔女的么子，我曾困於舊夜的泥沼，我被擢拔為金色的星宿，我將守望直至終焉——此番過往，皆是事實。而不能被確定的，那隻掠過極北天空的巨鷹，你卻不願意多說一點，哪怕謎語?”

　　有那麽一瞬間，我在想這是不是一種保密手段。理智的堤壩在綠潮的衝撞下早晚將有垮塌的一日，到那時候我保守的所有秘密都會成為孤島，不會再有被外人理解的可能。

　　“他到底站在什麽位置上?”

　　我又開始吼叫了。在我的視線裡，門板上斑駁的刻痕開始像蟲子一樣蠕動。我幾乎控制不住那種揮拳的欲望。我的意識在綠潮的衝刷下模糊了。我想起了第一次水下訓練時的危機。洶湧的浪潮中安全索突然斷裂，怒濤將預備役卷入黑水深處，沒有鍛鑄完成的精金被拍碎在礁石上……

　　我是卡烏斯·伯勒裡斯。我是祂的守望者。

　　依然屬於我自己的那部分在浪潮中艱難地低吼。

　　我是卡烏斯·伯勒裡斯。我是銀弓的脊梁。

　　弓背積蓄力量，但絕不應由箭矢來決定瞄準的方向。

　　那扇簡陋破舊的木門已經扭曲得不成樣子，它和整個牆面一起糾纏成為了一個平面。刻痕爬行著交織成一些怪異的圖案，就像古老岩層中印刻的化石，邊緣生動地閃爍著熒綠的微光。

　　不要讓你的拳頭打碎它。不要被那種力量左右。不要辜負祂的期望。

　　這時候我聽見了門後面傳來的聲音。溺水一樣虛弱，但在震耳欲聾的獸吼聲中清晰得出奇。像一片輕柔的羽毛穿過颶風眼，落在了天枰的另一側。

　　【咳咳咳，有，人嗎……】

　　【在做什麽，有空嗎……】

　　【能不能來……救一下?】

　　我依然拒絕像獸人一樣野蠻地揮動拳頭。

　　所以我一頭撞開了那扇門。

　　碎片四射，和盔甲上的金鷹相撞的是岩石的質感。在門的後面，一個岩石中的洞穴取代了我記憶中的金屬營壘。

　　一具嵌在岩石中的骨架，骨質已經石化，巨大的椎骨像拴在繩索上的一串碟子。我記得馬卡多的藏品中有過這樣的東西，但沒有哪件像眼前這具那麽龐大，整個空間就仿佛用它的肋骨和脊柱支撐起來。地表的風暴正猛烈搖撼著洞窟，碎石從穹頂崩落，滾到鋪滿地面的各種難以分辨物種的碎裂骸骨中。

　　不是風暴。是有東西在猛烈撞擊這副骸骨，就像海獸用尾巴拍擊海床。

　　一隻爪子從肋骨間伸進來。

　　爪子?或者觸須?或者附著甲殼的骨刃?

　　都一樣。是不應該出現在這裡的東西。應當被叉出去。

　　所以我這麽做了。在它繼續往裡探的時候我抓住了爪子的尖端，讓那股折磨我的蠻狠力量傳遞過去，像藤蔓絞殺樹木。我聽見了骨架外面傳來了尖叫，我能想象到外面的那個存在正被捕獸夾夾住的野獸一樣掙扎，狠拽被困住的那隻爪子。但是除了震落零星灰塵，它的狂怒無法擊穿岩層障壁。

　　直到整個爪子變成朽木般的枯骨、關節脫落，那種拉扯的力量才消失。裂隙閉合，將悻悻的吠叫隔在外面。

　　【呃呃呃，這又是什麽東西?不要過來啊！】

　　當我回頭尋找求救聲來源的時候，那種虛弱的呻吟變成了悲慘的哀鳴。

　　點亮刻痕的那種翠綠色熒光在骨頭的裂隙間遊動，為了躲避我的目光快得像化成了一道綠光。它似乎小巧而無害——如果不考慮與那頭巨獸撕扯的是什麽東西的話。我踏出一步，攔住了它的去路。

　　“我認得你。”

　　它在我腳邊亂轉。

　　“如你所見，我和那時有點不一樣了。”

　　它盤起來了，我一隻手就能把它整個托起。

　　“哎，還是小小的比較可愛。”

　　我拔出斜插在骨骼裂隙中一根的長牙，挑戳它的下巴，看那條小小的蛇形不情不願地纏上去。

　　“但是你依然不會說話。 你一定咬了別的東西。他在哪裡?”

　　我左右晃動那根長牙，看它不滿地弓起脖子嘶嘶鳴叫。

　　它的嘴邊掛著一條金色的細線。我將其撚起，感受到上面傳來熟悉的波動。

　　我感到困惑。

　　因為細線的另一端，連在我身上。

　　【別扯我，別——】

　　“別動手啊長者！快醒過來，您不是在戰場上！”

　　我睜開了雙眼。

　　機修間仿佛經歷浩劫，管線和儀器碎了一地。拉扯、踩踏的痕跡表明這是正在維護的機體突然自行運作引發的慘案。

　　在機械神甫們驚慌的二進製咒罵中我聳了聳肩膀，因為更重要的念頭而感覺不到歉意。以往蘇醒時會困擾我的那種被困在生死之間的茫然消失了，我也不再有試圖移動不存在的身體部位的本能，只有齒輪間的輕微摩擦能提示我已非血肉之軀。

　　我抬起機械巨掌，手指間的那人因為這個動作緊張地轉進防禦姿態，仿佛在戒備我突然想碾碎他，或者把他丟出去。

　　“威德西爾。”

　　我念出了他的名字。

　　“您醒了?真的太好了。現在您能把我放下了嗎?”

　　還不行，現在不行。

　　我抓著他就往外跑。

　　“長者，您要去哪?”

　　阿爾比亞，黃金之風。那小子遇到麻煩了。以祂的名義我必須立刻趕過去。

　　“不是，長者，機庫不在這個方向！”

　　我說了，立刻。

　　飛過去是絕對來不及的。

　　我要去找一扇門。