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有道是願賭服輸，既然押上了全部身家打算博個大彩頭，必然就會有輸贏兩個結果，出現任何一個都不應該感到太意外。

不過在認輸之前他還想最後看一眼妻兒。按照景陽皇帝的一貫作風不太可能滿門抄斬，但抄家苦役肯定跑不掉。就算能苟活於世，從此之後恐怕就要天各一方再難相見了。

“沈尚書，陛下寫的明白，即刻入宮。有聖旨在，就不用在意小節了，請上車！”

可王之楨非常不近人情的拒絕了，端坐在馬背上伸手做了個請的姿勢，雙眼直勾勾的盯著府門外的是沈家仆人，渾身充滿了殺氣。

“如此也罷……”

沈應文心裡知道，只要自己敢抗旨，或者家人們有所異動，對面的錦衣衛馬上就會下殺手，事後還得把抗旨不尊意欲謀反的大帽子扣到自己頭上。

人在屋簷下不得不低頭啊，此時最該詛咒的就是當年同意皇帝設立海上剿匪衙門的官員，真是一群活廢物，若是沒有袁可立的上萬精銳依仗，皇帝又怎敢如此蠻橫行事。

車廂裡還有人，一個年輕人，身材不高、皮膚黝黑、麻衣麻褲，腳蹬素面短靴，打扮得不倫不類，既不像農夫又非販夫走卒，更非衙門小吏。

“沈大人莫慌，在下是萬歲爺派來的。那些軍漢粗手粗腳，不懂禮數。”見到沈應文一條腿邁上了車廂，另一條腿還在外面，年輕人微微一笑，先來了個自我介紹。

“……你是哪位公公門下?”沈應文有心不上車，讓當朝二品大員與太監同乘太過匪夷所思。可是轉頭看看王之楨已經騎馬領隊開拔了，只能硬著頭皮把另一條腿也邁了上去。

“在下出自蹴鞠隊，是萬歲爺門下！萬歲爺派奴婢來是想問沈大人幾個問題，答與不答全憑沈大人一念之差。

萬歲爺說了，事已至此，讓沈應文腦子放明白點，沒有確鑿證據朕是不會出此下策的。若要想保全家人最好知無不言，誰讓朕省了麻煩，朕就讓誰稍微舒服點。

死是不會死的，抄家苦役是誰也躲不過去的。但抄家與抄家不同，可以挖地三尺也可以秋風掃落葉。苦役與苦役也有不同，有終身奴籍，三代不許科舉。也有苦役四五年，出來後回家繼續過日子。

何去何從，就要看沈大人的選擇了。在下隻管提問和記錄，再不會說半個字題外話。請沈大人聽清楚，在下要問了！”

面對朝廷重臣輕蔑的眼神，年輕太監絲毫不以為意，把一個方方正正的皮質鞍包墊在腿上，從中拿出紙筆，一邊交代一邊寫。

“……此物為何?”沈應文沒有回答問題，而是指了指年輕太監手裡拿的筆。

暫且稱作筆吧，手指粗細、巴掌長短，通身硬木紋理，唯頭部露出些許金屬光澤，怎麽看也不像筆，卻可以在白紙上清清楚楚寫出文字，比毛筆筆跡略細，也有輕重濃淡頓挫之意。

“鋼筆……以精鋼為鋒、硬木為身，中空，內藏鯨魚須骨貯藏墨水，幾滴即可書寫百字。”年輕太監愣了愣，還是決定滿足刑部尚書的好奇心，除了用言語解釋，還把鋼筆從中間轉開，露出了藏在筆身裡面的結構。

一聽這個名字，不用問，百分之一千又是洪濤搗鼓出來的。沒錯，早在五年前，時間工坊的能工巧匠們就按照皇帝的意思和圖示，照貓畫虎的把鋼筆給弄出來了，但因為一項技術難題沒有解決，始終無法投入量產。

儲墨，如果鋼筆無法儲藏墨水，必須寫幾個字就蘸一下，邊上時刻備著墨水瓶，洪濤就覺得沒有大規模生產的必要，和毛筆沒太多本質區別，何必去費力氣改變國人的書寫習慣呢。

這個技術難題一拖就是三年多，最終讓一個銀作局出身的太監工匠給無意中解決了。他喜歡雕刻，手邊所有能被刻刀切動的材質，都會被刻成各種各樣的物件。

有一天他從造船廠的工匠手裡獲得了一個稀罕材料，叫做鯨魚骨須，據說產自海中巨魚的牙齒，是由海軍捕殺之後沒用的廢料。

拿回來仔細一研究，太監工匠有點撓頭了。骨須看著和象牙類似，但卻要軟很多，中間布滿了細密的小孔，具備很強的彈性，根本無法雕刻成太精細的物件，隻好退而求其次，改為刻個刀柄。

結果在用毛筆勾畫圖案時，太監工匠突然發現了一個有意思的現象，骨須把毛筆上的墨汁都吸了進去，畫一筆吸一點，且不隨意滴落，用力甩才能把墨汁甩出來。

然後他的腦子裡就靈光一現，很快就用骨須做成了鋼筆的儲墨器，並試驗成功。用的時候只需擰開鋼筆末端的蓋子，把墨汁滴進去讓骨須吸收，再擰上蓋子即可書寫。

具體能寫多少字，要看骨須的大小，骨須越大，貯藏的墨汁越多，寫的字也就越多。所以呢，鋼筆個頭越大，相對而言寫的字也就越多。

這個發明創造得到了皇帝的首肯，命名為英雄鋼筆，並一次訂購了500支。蹴鞠隊是第一批用上鋼筆的，好不好用……剛開始真不怎地，不如毛筆用著順手，可皇帝都在用，誰又敢說不用呢。

慢慢的才發現，鋼筆確實有獨到之處，最大的優點就是攜帶方便。不用墨也不用硯台，找個瓶子裝點研好的墨水帶在身邊，能用好久。尤其適合野外趕路行軍，拿起來就寫，寫完了擰幾圈就能揣兜裡，絲毫不累贅。

但缺點同樣明顯，首先適應的材質太少，只能在比較結實的紙張、皮革書寫，換成絹、布、竹子、磚石一律不靈。而且鋼筆的尖怕硬物，稍有磕碰就不好使了。

另外骨須裡的墨水也不能貯藏太久，不寫字了要及時清洗，一旦讓墨水乾透了，會極大的影響儲藏墨水能力，甚至無法吸收。

但不管怎麽說，皇帝願意用，必須是好東西，別人管不著，反正蹴鞠隊裡每個人都學著萬歲爺，把鋼筆端端正正的插在上衣兜裡，如果穿著袍服，就別在腰帶上。

(本章完)

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