開元元年，秦氏先祖逐鹿天下、征戰四方，最終一統九州、建國開朝，定國號為——大離。

　　瑾渠四十二年，大離先帝故去，傳位於太子秦盡陽，命其為大離第四十二代皇帝，帝號——今陽，至此大乾正式進入今陽元年。

　　今陽七年，北荒舉兵大舉南下，然負責鎮守國門的武威侯竟臨陣倒戈，大開北方邊境國門，以至北荒大軍長驅直入，僅用了一月時間便使得滄州幾乎全境淪陷。

　　當今天下五分，大離王朝雄踞中原，坐擁九州大好河山，地大而物博、國富而民強。

　　開國皇帝分封有功之臣，共計三王五侯九姓家，許諾共享萬世榮華。

　　然則隨著時代變遷，諸位王侯手中所掌握的兵力，已然到了令朝廷都為之忌憚的程度，削藩便成了刻不容緩的一環。

　　歷任皇帝明裡暗裡收復分散出去的兵權，試圖以此逐步削弱王侯們的權勢，此舉無疑是將彼此之間的關系鬧得無比僵硬。

　　內憂未止，而外患已至。

　　天下並非大離所獨有的天下，在其北方，便有異邦日漸強盛。

　　北方之地雖然荒涼，可也因此繁衍出了一支無比彪悍的民族，佔據北方而自立，舉國號為——北荒。

　　在大離鼎盛之際，即便是強如北荒也只能蜷縮於苦寒之地，可隨著時代的變遷，曾經那個繁榮昌盛的大離似乎已然一去不複返。

　　近年來，北荒日漸強盛，時常發動小規模的戰爭襲擾大離北方邊境，以此來達到練兵的同時，也能借機一窺大離的真正實力。

　　面對北荒越發猖狂的挑釁，大離一時半會兒還能靠著歷代積攢下來的力量予以反擊，但這種方式畢竟治標不治本，長此以往必生禍端。

　　甚至於，此舉非但沒能使得北荒知難而退，反而因此暴露出了大離無數的缺陷。

　　大離強盛時，這些缺陷全部潛伏在水面之下倒也就罷了，而今一朝爆發，竟是令無數人直接就傻了眼

　　尤其在武威侯大開國門放北荒大軍入境後，僅僅一月時間便使得大離九州之一的滄州幾斤淪陷，大離外強中乾的真實情況徹底暴露在了天下人的眼前。

　　北方正值戰亂，大離西方，宣王率先發難，聯合從北方邊境而來的另一位王侯霖芷侯，以及同屬大離西方的溯羽侯，三方勢力共同揭竿而起。

　　一王雙侯之力勢不可擋，幾乎不費吹灰之力便拿下了大離的西方板塊。

　　至此，大離中堅力量的三王五侯，一時間便去了一王三侯。

　　剩下的休王、齊王、允楠侯、沁陽侯裡，除了皇室宗親的錚王一脈，以及世代效忠朝廷的允楠侯之外，休王與沁陽侯也只是表面聽命於朝廷，實則陽奉陰違之輩。

　　若是將大離的戰力化為十份，那麽三王五侯起碼要佔據一半，他們也是大離的中堅力量，所以一旦他們發生叛亂，造成的影響是不可估量的。

　　而也正是因為三王五侯權勢滔天，所以自開朝皇帝分封起，便定下了王侯不得插手朝政的規矩。

　　所以，朝堂之上，便是九姓家的天下。

　　整個大離朝堂，有超過六成的官員都是出身於九姓家，亦或是歸屬於九姓家麾下，余下不到四成則是用以委任真正有真才實學的寒門子弟。

　　而今，大離表面雖依舊強勢，實則卻是一片混亂不堪的局面。

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　　今陽歷七年，看氣候應是在秋季，這本該是個瓜果飄雪的金秋佳節，

百姓當沉浸於豐收的喜悅之中。　　既然如此，那眼前一大批面色焦黃、形同枯槁一般的人群又是怎麽一回事?

　　“災民的情況越來越嚴重了，若是朝廷再不打算投放錢糧賑濟災民，會出大事的。那些平日裡高高在上的官吏們也都是些無情之人，身為百姓們的父母官，竟然就這麽眼睜睜看著見死不救！”

　　遠處，一位衣著樸素但好歹還算整潔的少女看不下去，有些憤恨地說道。

　　“大離這些年天災人禍不斷，再加上如今北方戰事吃緊，只怕國庫已然空虛，朝廷想安撫人心也是有心無力，休王他們更不可能自掏腰包，削弱自己的力量去給朝廷擦屁股。”

　　一旁的男子較之少女看得卻更為通透。

　　王侯官吏們雖然鎮守一方，但百姓們所認可的還是大離朝廷。

　　前者不作為，百姓們並不會太在意，但若是後者同樣如此，只怕是要讓人心寒了。

　　攘外必先安內，然而北方戰事拖住了朝廷大部分的兵力，已然沒有多余的力氣去收拾宣王那邊，再加上休王等人的不作為，僅靠著朝廷以及南方齊王一脈……大離氣數已盡。

　　大離開國皇帝雖然許諾共享榮華富貴，但人家也不傻，不可能將兵權全部分出去，最終朝廷與三王五侯皆是各佔五成兵力，這也是為了穩固自家的皇位。

　　隨著這些年來歷代皇帝一點一滴的努力，將手中的可控兵力也是逐漸掌握到了六成半。

　　整個大離舉國上下也就百萬大軍，多得一成半的兵力，那可就是十六七萬人，足以發動一場規模不小的戰事了。

　　本質上，歷代皇帝收復兵權並沒有錯，可卻表現得太過於急切，尤其是當代皇帝更甚，竟將主意打到了宣王獨子的頭上，這一舉動也是徹底激怒了宣王，最終致使了大離西方的分裂。

　　適逢北方戰亂西方分裂之際，東方遭受天災，一場突如其來的海難，使得臨近東海的百姓今年顆粒無收。

　　百姓們定期上交賦稅，家家戶戶本就沒有多少的存糧，全都指望著秋收之時能夠有個好收成，誰也沒有料到會是這樣一個局面。

　　若非休王、沁陽侯以及大離東方的世家維持著表面功夫，不時布善施粥接濟百姓，恐怕東方也將會是一片唉聲載道。

　　“公子，我想幫幫他們。”

　　薑心也是窮苦人家出身，父親在她未出生前參了軍，結果戰死在了邊境，母親也在生下她之後不久便鬱鬱寡歡，隨她父親一同去了。

　　即便是在和平年間，普通人家也不會收養一個柔弱的小姑娘，更不用說在這種戰亂時期了。

　　親戚們都不想接過她這個累贅，只有最疼愛她的奶奶說什麽也不肯拋棄她，硬是將她拉扯到了十六歲大。

　　可就在半年前，這個世上唯一疼愛她的奶奶也去世了，少女從此再無親人，只剩下自己一人孤苦伶仃。

　　薑諭在撿到她的時候，她正倒在路旁的屋簷下，渾身上下只有一件洗得發白的襦裙。

　　是薑諭將她撿回了家，好生照料方才令其逐漸好轉了起來，後來少女便一直跟隨在他的身旁，並由他改名為——薑心。

　　“傻丫頭，知道你心軟見不得別人受苦，可我們也是開門做生意，要是我們發善心去救了別人，那我們自己怎麽活下去?地窖裡的糧食已經不多了，接下來直到開春前的生意也都不要做了，剩下的糧食足夠支撐我們度過這個冬天了。”

　　非是薑諭無情，而是這世道便是如此，心善之人未必就討人歡喜。

　　薑諭帶著薑心，兩個人對外以兄妹相稱，在大離東方休州境內的清柯經營著一家客棧，平日裡生意一般。

　　清柯只是一座小縣城，來往的商客並不多，但誰讓客棧主人燒的一手好菜呢！

　　飯菜的香味吸引了城裡一些地主官紳流連忘返，靠著這些有錢人偶有上門，倒也不至於入不敷出。

　　“好吧。”

　　薑心知道薑諭是個好人，若非真的不可為，他也不會如此狠心。

　　最後看了難民們一眼後，薑心終於還是狠心離開了這裡。

　　回了家關上客棧大門，掛上休息的牌子，今年的生意就到這了。