轉過巷子，迎面一條街極為繁華，打聽方知名為米花街。兩鬥米，一鬥面，菜油、鹽、醬、醋、柴，鍋、碗、瓢、盆，針頭線腦，等薛釗出了米花街，身旁已跟了個挑夫，他的臉色卻愈發黑得難看。

　　來時身上尚有銀二兩有奇，歸來卻只剩下不足一兩。錢啊錢，何時才能足用?看來得盡快想門路賺些銀錢了。

　　引著挑夫到得家門，隔著柴門就見香奴蹲坐在東牆邊，牆頭露出個巴掌大的小臉，瞥見薛釗引著挑夫進來，那小臉只是嬉笑，也不曾躲避。

　　東西放進屋中，薛釗苦著臉付過挑資，出來院中就聽清脆的女聲道:“喂，我叫杏花，街坊都叫我杏花娘。你叫什麽?”

　　“薛釗。”

　　鄰家女童尚且不到豆蔻年華，生著一張圓臉，看著很是喜人。香奴這小吃貨就在牆下仰頭等待，準是女童投喂了好吃的。

　　“釗哥兒，你家的九節狼真好玩，哪裡得來的?”

　　“山中撿的。”

　　女童豔羨，旋即懊惱說:“真好……可惜我娘連隻貓兒都不讓我養。”

　　薛釗道:“喜歡玩就過來，我看香奴也願意跟你親近。”

　　女童眨眨眼，吐槽道:“它叫香奴?名字古怪，性子更古怪。一早我就逗弄它，還給它丟了青菜、筍子，它理都不理。後來我一吃麥芽糖，它就自己尋過來了。真是……”

　　薛釗暗道:小姑娘，你第一天就找準香奴的死穴，已經很幸運了！當初在村子裡，那些頑童足足用了半年光景才找準香奴的喜好。

　　香奴覺得無趣，又確認杏花娘手中再沒麥芽糖，尾巴一甩，轉身蹣跚到房簷下，趴伏著曬太陽。

　　杏花娘瞪眼伸手:“你看你看，真氣人！”

　　薛釗大笑不已。

　　杏花娘眼珠轉動，上下打量薛釗，突然說:“釗哥兒膽子真大，你不怕夜裡……撞見怪事?”

　　“嗯?什麽怪事?”

　　杏花娘神神秘秘道:“這房子裡可是死過人呢！”

　　杏花娘能說會道，說這房子早先住著一家三口，原本日子也算美滿。後來男人被人引著沾上了賭，開始只是小賭，後來越賭越大，輸急了乾脆將其妻輸給了閑漢。

　　其妻聽聞，頓時五雷轟頂。一時想不開，夜裡吃了烏頭一命嗚呼。男人清早發現，懊悔之余，也心生死志。先掐死其子，又剖腹自殘而死。

　　等到催債的閑漢登門，才發現這一家三口死於非命。

　　閑漢生怕惹上官司，當即潛逃而走。街坊鄰居叫了官差，官差又通知那夫婦親友，這才給一家三口發了喪。

　　這處房子落在女子弟弟手中，發賣了半年，價錢越來越低。隔壁的張伯貪便宜，用極低的價錢買了下來，想著租給往來的外地人。

　　不想，連租了兩次，每次不到兩天客人就會跑出來，說房子裡有不乾淨的東西。為這事，老兩口還吃了官司。到後來這房子只能空置下來，貪便宜的老兩口更是啞巴吃黃連——有苦難言。

　　說到這，杏花娘腦袋湊過來，壓低聲音道:“釗哥兒，我見你人不錯，偷偷告訴你，你可莫說是我說的……你要是受不了，就去碼頭去找劉巡檢，只要劉巡檢出面，保準張伯把錢如數退還……”

　　正在此時，隔壁院中有女聲喊道:“死妮子，又在那裡說七說八，還不趕快去喂雞！”

　　“來了來了！”杏花娘癟著嘴很不高興，又囑咐了一嘴:“別說我是告訴你的。

”　　話音落下，圓圓的腦袋縮了回去。

　　薛釗莞爾，心中卻想著，待會仔細查看一番，看看到底古怪在哪裡。

　　返身正要進屋拿了木盆打些水，房簷下的香奴就道:“道士，我方才咬死了一隻老鼠。”

　　“哈?”薛釗極其疑惑，香奴從沒有捉老鼠的癖好，怎麽突然捉起老鼠來了?“老鼠呢?”

　　香奴頭也不抬地道:“不好吃，丟灶台旁了。”

　　薛釗趕忙去到西屋，果然在灶台邊發現一隻被咬死的碩大老鼠。

　　略略比量，那老鼠差不多有一尺！

　　薛釗收回手嘟囔道:“這老鼠怕是成了精。”想來就是這貨鬧騰得無人敢住了。

　　香奴不知何時跟了進來，乖巧蹲在地上，看著老鼠說道:“有些靈智，還沒化去橫骨。”

　　薛釗唏噓:“都是同族，何必打生打死的?”

　　香奴道:“它是老鼠，我是九節狼，哪裡是同族了?”

　　有道理！

　　薛釗無言以對，拎起老鼠尾巴走出屋外，瞅著四下無人，徑直丟出院外。

　　還沒轉身，就見不知誰家的狗子跑過來，嗅了兩下叼在嘴裡，而後歡快地搖動尾巴跑了。

　　薛釗怔了下，摸著下巴道:“狗子吃了老鼠精，回頭會不會也成了精?”

　　香奴沒應聲，懶懶地縮在牆角曬太陽。

　　想想狗子成了精總比老鼠成了精要好，狗子頂多是哮天犬，沒啥危害;老鼠可就不好說了——狠起來連唐僧都敢綁。

　　薛釗翻找出兩塊抹布，投濕丟給香奴一塊:“先打掃，晚上還要住呢。”

　　香奴捧著抹布追問:“好吃的呢?”

　　噗通一聲，井邊的木桶丟進水井，薛釗提桶的手一頓，回頭尷尬道:“我給忘了……要不你先吃些筍子對付對付，晚上再吃好吃的?”

　　香奴撇撇嘴，有些不高興，可還是抓著抹布幫起忙來。

　　薛釗打了幾桶水，撇去井中的雜物，這才提著一桶清水回來，打濕了抹布，開始四下擦拭。

　　香奴捧著抹布也跟著擦拭，只是擦了一會就有些不耐煩。她回頭看了眼認真仔細的薛釗，烏黑的眼珠轉了轉，突地深吸一口氣。

　　香奴的身形膨脹起來，看著好似受了驚嚇的河豚。恰在此時薛釗轉過身來，當即變色阻止道:“別！”

　　已經遲了。

　　噗——

　　強勁的氣流自香奴口中噴出，室內頓時卷過一場狂風。浮塵隨風而起，門窗擺動，就連房頂的茅草也被掀了起來。

　　“咳咳——”薛釗捂著口鼻，提起香奴跑了出來。回頭觀望，室內煙塵彌漫，一時半刻是進不得人了。

　　他看向香奴，香奴卻理直氣壯道:“這樣比較快。”

　　“呵，欲速則不達啊。”

　　薛釗與香奴在門口蹲了半晌，等煙塵散去，這才重新進屋。兩雙眼睛四下打量，東屋的浮灰倒是沒了，可大多都沉積在了西屋;更要命的是正廳房頂的茅草被掀開，從下往上能看到天空。

　　灑掃、清理、鋪茅草，薛釗忙裡忙外，香奴跟著裡裡外外的幫倒忙。等薛釗重新糊了窗紙， 天色已經很晚了。

　　香奴心中不好意思，嘴上卻不說，只是想著若是自己能化形就好了，那樣就能幫到道士。

　　投濕的毛巾擦去香奴背上不知在何處沾得蛛網，薛釗說道:“餓了吧?”

　　“嗯。”香奴回答的有氣無力，即便中間吃了兩根筍子，她也早就饑腸轆轆了。

　　“那你等著，我去買些好吃的回來。”

　　道士走了，香奴乖乖在院中等待。

　　天色一點點的黑下去，道士終於回來了，手裡還提著個油紙包。

　　一人一妖進入屋內，油紙包放在修好腿腳的八仙桌上，草繩打開，露出裡面撕好的肉食。濃鬱的香味，引得香奴嗅探連連。

　　“這是什麽?”

　　“九尺板鴨。”薛釗腳下不停，轉眼端來碗碟。

　　香奴看了眼，說:“九尺板鴨是什麽鴨，為什麽只有一隻腿?”

　　薛釗撕了幾塊放在香奴面前的碟子裡，說:“九尺板鴨是做法，只有一隻腿那是因為我隻買了半隻。”

　　薛釗與香奴都是第一次吃鹵味，新鮮而濃鬱的味道很快讓一人一妖不能自拔，那半隻板鴨轉眼被吃得精光。

　　薛釗吮著爪子意猶未盡:“真香啊。”

　　香奴卻說:“道士，為什麽不買一隻?”

　　薛釗就說:“要省些錢啊。”

　　外間一聲輕咳，引得薛釗扭頭觀量，就見柴門後立著一人。身量中等，面色陰鬱，頭戴莊子巾，身著皂衣，外罩氅衣，瞧著薛釗道:“玄機府供奉白萬年倉促造訪，主人家可否撥冗一見?”