珍珠島的港口比阿裡巴巴想象中要大，幾乎有北港一半的規模，不過碼頭上都是兩頭高高翹起的木槳船，船上塞了十幾二十個赤裸上身的男子，腰間綁著繩子，臉色呆滯，看起來頗像被拴住的狗。

　　或許說狗都有些好聽了，在阿裡巴巴看來，這些人簡直像是一群木樁子，特別是還沒出發的船上那些攥著木槳一動不動地站著的人，在霧氣中望去就像是一具具傀儡。在亞明穆爾，他見過那些因為犯罪而被判處勞役的罪犯，但那些人也不像這裡的采蚌人一樣麻木。再怎麽繁重的勞動中，也總有一些不懷好意的粗俗俚語。

　　“這是奴隸嗎?”他自言自語。

　　“並不都是，”佩尼龍忽然來到他身後，“有些是島民。”

　　說著，老船長讓人收帆下錨，準備上岸。黑珍珠家族並沒有派來迎接的使者，碼頭似乎也沒有因為他們這艘船的到來而引起任何的騷動。或者說，這兒的碼頭本來就異乎尋常地安靜，只有勞工的腳步聲、劃水聲、傾倒貨物的碰撞聲，那些密密麻麻穿行在港口中的人們既不交頭接耳也不左顧右盼，沉默地處理著手上的工作，如同一道道暗流。

　　阿裡巴巴望著港口這詭異的景象，問身旁的蘇丹:“看出什麽來了嗎?”

　　“沒有，”她微微皺眉，左眼中的星光一閃而過。

　　阿裡巴巴歎了口氣，從剛架好的踏板上走下去。

　　母神廟這回的陣仗不算大，隻來了五位祭司，大概是怕再陪一位聖徒在裡面。雖然阿裡巴巴是來搭順風車的，但要算地位他倒是船上最高的人，所以自然而然地由他領頭。

　　因為沒人來迎接，整個代表團隻好由佩尼龍領路，往黑珍珠家的府邸中走去。這種丟份子的事本來大概會引起祭司們的不滿，但因為沉沉的霧靄與碼頭出乎尋常的寂靜氛圍，他們的表情都很慎重，就像是深入險地的探險家，警惕地望著周圍的人群。

　　鎮上的氛圍與碼頭一樣，來來往往的島民們板著一張臉，不怎麽與人說話，對他們這群突然出現的陌生人也不關心。只有偶爾兩三個孩童會睜大他們撲閃撲閃的雙眼、好奇地望過來，但也一言不發。

　　路過廣場的時候，佩尼龍忽然停下來指著那些鐵籠子說:“這裡就是之前關著我們的地方。”

　　阿裡巴巴朝那邊看了一眼，沒發現那位倒霉的聖徒的身影。

　　他們一直向前走，黑珍珠家族的府邸位於半山腰，從碼頭到那裡之間修建了一條寬闊的直道，但路面卻並不乾淨，有一股明顯的屎尿的臭味，熏得祭司們直皺眉頭。阿裡巴巴是沒什麽嗅覺的，但他瞧見蘇丹那細葉般的眉毛往中間擰巴起來，就知道這兒究竟是個什麽狀況了。

　　大約走了十幾分鍾，一座城堡樣的建築終於顯現在他們眼前。

　　阿裡巴巴略略有些愣神。城堡在荒原上已經不多見了，一座城邦內最為宏偉的建築大多是兩間神廟，大一些的城邦、比如海風城這樣的就會有元老院——實際上是世俗政治群體試圖分走一些神權的機構，但效果並不太明顯——而城堡這種舊時代封建殘留的建築式樣在神廟——城邦體系建立起來之後就銷聲匿跡了。

　　也不算完全銷聲匿跡，荒原上還有一座城堡在孤獨地飄蕩。

　　他悄悄眯了一眼蘇丹，發現對方的臉色毫無波瀾。

　　城堡體量不算大，沒有護城河，門口站著兩名衛兵。佩尼龍走上前:“請通知黑珍珠大人，

海風城的客人到了。”　　衛兵沒有回答，默默地轉身走進城堡，過了一會兒帶出了一位管家模樣的人，向眾人鞠了一躬:“請進，尊貴的客人，我們家的老爺在會客廳等著你們。”

　　“我還以為他們都是啞巴呢……”一位祭司嘀咕道。

　　阿裡巴巴深以為然。

　　城堡的走廊裡點著火把，橘黃的火光並不能照亮整個走廊，裡頭仍舊一片暗沉，而且還很悶熱，稍微走幾步，眾人身上就汗流浹背，只有阿裡巴巴一個人沒有什麽感覺。好在這條走廊並不長，而末端的會客廳倒是開了幾扇大窗，因為天氣的關系，裡頭說不上敞亮，但至少也比剛才舒服許多。

　　會客廳是一間有五六米高的大廳，天花板上吊著四盞水晶燈，中間擺著一張蒙著白色桌布的長桌，看上去像是從某個古代遺跡中挖掘出來的文物。阿裡巴巴估測這整座城堡都是王國時期的遺物，現在荒原上應該已經沒有還能設計城堡的建築師了。

　　眾人紛紛在長桌邊上坐下，他們中午飯還沒吃，又一直緊繃著神經，這會兒又累又餓，但卻還沒到能放松心情的時候。

　　長桌的主位坐著一位身材勻稱的中年男人。他皮膚發白，臉型硬朗，雙頰微縮，沒留胡子，但是蜷曲的頭髮邊有一縷散發從額頭上垂下來，眼神嚴肅近乎木訥，神情古板而近乎僵硬，看著簡直就像是從舊世界的墳墓中爬出來的老貴族。

　　他的眼睛注視著阿裡巴巴一行人，但又好像在出神望著遠方，有些空洞的眼神與一動不動的坐姿讓人感覺他好像是在發呆。按照禮節，這時候主客應該先寒暄兩句，然後就叫仆人上菜了，但兩邊好像都在等著對方先開口，因此會客廳內陷入了一陣尷尬的寂靜當中。

　　阿裡巴巴輕輕踢了老船長一腳。

　　佩尼龍無奈得咳嗽了一聲，對安東尼奧說:“黑珍珠先生，您好，海風城母神廟的使團向您致以問候。”

　　安東尼奧把臉轉向他:“佩尼龍·紅珊瑚，我聽說過你。你在島上還有十五年的工作時長沒有償還。”

　　“這點請容我拒絕。”

　　安東尼奧沒管他，看向阿裡巴巴:“你是領頭的人?母神廟的法袍什麽時候改製了?”

　　“你誤會了。”阿裡巴巴笑了笑，“我是位商人，只是正好搭了神廟的順風車。”

　　“哦，看來他們想用您來說服我，”安東尼奧說，“我們不要拐彎抹角了，說說你們的條件吧。我想一位聖徒還是挺值錢的。”

　　陪同的祭司們稍稍有些騷動，雖然這回來的人都知道要賠錢，但態度還是要做足的。最終，一位年輕人站起來:“黑珍珠先生，我們的聖徒是在島上進行捉捕邪教徒的活動，但卻反而被您扣押了，您不該給我們一個說法嗎?”

　　“他們破壞了市集的秩序，當然要被我們的衛隊捉起來。”安東尼奧冷淡地回答道。

　　“您沒有證據，怎麽能證明這件事呢?”

　　“島民們都看到了，他們可以作證。”

　　“但他們是您的島民，不敢違抗您。”

　　安東尼奧沉默了片刻，出乎意料地沒有生氣:“按你的說法，我就沒有證明自己清白的方法了。這是一個陷阱，我不參與。”

　　“您可以把您扣押的人放出來，這樣您與母神廟之間的誤會就消除了。”年輕的祭司態度強硬。

　　“但這不是誤會，”安東尼奧搖頭，“按照島上的法律，破壞公共秩序並造成輕微財物損失的人需要為我工作六十天。到時候就算你們不來我也會把他們放出去——本來是這樣的，但後來他們又企圖越獄，所以刑罰還要翻倍。另外——”

　　他指向佩尼龍:“他以前曾經在我島上犯過罪，最近又幫助其他人越獄，所以也要留在島上贖罪。”

　　“不行。”阿裡巴巴開口回絕，“他早就不是你的島民了，從他離開珍珠島並在海風城取得市民的身份之後就與你再無瓜葛。”

　　“那得看在誰的領地裡，”安東尼奧說，“神明在珍珠島沒有權力。”

　　“但是商人有。”

　　“什麽意思?”

　　“珍珠島將失去一切外來的貿易往來的渠道。”

　　“珍珠島不止海風城一個合作夥伴。”

　　“我可以說服其他城邦。”

　　“您?”安東尼奧的眉毛很罕見的微微下壓，目光中帶著探尋，“您能做到?”

　　一位祭司悄悄拉扯阿裡巴巴的衣角，示意他放大話不要太誇張。阿裡巴巴沒理他們，面不改色地大放厥詞:“您可以試試。”

　　“您不用威脅我，珍珠島足夠做到自給自足。大不了我讓那些采蚌人都去捕魚。”

　　“就算能吧，您的生活質量也會下降很多，”阿裡巴巴說，“而且，即便之後商路重開，您的貿易規模也一定會大大縮減。”

　　安東尼奧沉默下來。

　　阿裡巴巴注意到，他放在桌面上的手動了一下，交叉在一起。思索許久，他忽然拍了拍手，叫來貼身男仆耳語幾句，而後，他那蒼白的臉上勉強擠出一絲笑容:“諸位遠道而來，恐怕還沒有用過晚餐，請允許我在此略盡地主之誼。”

　　天色的確暗了下來，而且在大霧遮掩下，本來也昏昏沉沉的。一群侍者端著盤子依次走入宴會廳，在每個人面前放上餐具與酒杯。食物基本上是老一套，海鮮比想象中要少。宴席的氛圍用冷清來形容都有些溢美之嫌，所有人都是一肚子心事，安靜地對付著眼前的食物，而負有活躍氣氛的主人似乎對此甘之如飴，半點開口的意思也沒有，只有席間問了阿裡巴巴一句:“先生，您的右手受傷了?”

　　“哦，稍微有點。”阿裡巴巴敷衍地笑道。

　　他的右手並不是受傷了，而是整個軟掉了。從他踏上珍珠島開始，就發現右手在逐漸軟化，那是慢慢變回紙的征兆。他對此早有預料，只是沒想到什麽好的解決辦法。

　　晚宴在沉默中收尾，一位祭司向安東尼奧提出看望一下被監禁的聖徒卡洛，但被拒絕了。一乾人心事重重地走進為他們準備的臥室，就像走進一間囚室。不過，古老的灰石砌就的城堡還的確挺像那些暗不見天日的地牢，昏黃的燭火並不能將房間照亮，隻讓厚重的牆面更顯陰森。

　　阿裡巴巴倒是松了口氣，他終於有和蘇丹獨處的空間了。

　　“怎麽樣?”他問，“有什麽不一樣的地方嗎?”

　　蘇丹摸了摸眼罩:“基礎的能力還在，但沒法出現更多變化。”

　　“和我猜測的不錯，”阿裡巴巴低頭看向自己耷拉下來的右手，“這裡並不是讓聖物失效，只是切斷了我們與聖物的聯系，或者是外界與聖物的聯系……你之前說沒看見什麽變化?”

　　“對。”

　　“會不會是影響范圍比我們想象的大?”

　　“不可能，我來的路上看過很多次了。”

　　“現在能看嗎?”

　　“可以，但結果是一樣的。”

　　“奇怪……”阿裡巴巴皺眉沉思起來。