因時間已是傍晚，

　　免費乘船活動已經結束，需要等到明天。

　　隔著薄霧的太陽落下山坡，夜幕降臨。

　　易辰來到窗邊，

　　唰~撕下貼滿窗戶的報紙。

　　目光順著街道投向小鎮中心的方向，能清晰看見巨型篝火所散發的光芒。

　　無論是小鎮居民或是外來旅客紛紛戴上面具，前往參與篝火晚會，

　　熙熙攘攘的人群，各自端著蠟燭或是提著煤油燈，

　　剛剛入夜的綠湖鎮便被完全照亮。

　　其中也包括向易辰發出小隊邀請的那夥人，

　　他們戴著不同風格的面具，同時也隱藏著武器。

　　“似乎大部分前來參加考核的人，都選擇參加今晚的篝火晚會……小葡萄，我們也去看看吧~或許能發現更多信息。”

　　“走吧，或許能有好吃的葡萄呢。”

　　行動前，小葡萄很自覺地鑽進體內，待到需要的時候再現身。

　　誰知，

　　就在易辰推門而出時，

　　面容憔悴的旅店老板也正巧由門前路過，

　　值得注意的時，

　　老板手裡端著一盤‘生魚料理’，似乎是要送往走廊盡頭的房間。

　　所謂生魚，就是一整條未做任何處理的死魚放在餐盤，腐爛而腥臭。

　　兩人對視，

　　老板一手端著餐盤，一手將食指豎在嘴唇間。

　　用一種僅有兩人才能聽見的聲音，小聲警示著:

　　“這座小鎮早已違背【規則】，從根部就已經爛透，想要活下來就老實待在房間，不要去參加包裹著華麗表皮的篝火晚會。

　　明天一早就悄悄離開這裡吧……”

　　這番話聽得易辰略微皺眉，

　　顯然，旅店老板知道一些關於小鎮的秘密。

　　易辰也同樣壓低聲音，小聲回復:

　　“我因為一些特別原因，需要在綠湖鎮待三天。”

　　“三天……基本沒有旅客能待這麽久而正常離開的。

　　就算你待在我的旅店，寸步不出……一樣會出問題的。

　　僅僅只是今晚的篝火晚會，就能將不少外來的旅客與小鎮永遠綁在一起。

　　看你的裝扮，應該是來調查的吧?”

　　“可以這麽說。”

　　“如果真想調查些什麽，今晚可以去湖畔走一走，或許會有發現。

　　記住。

　　不要參加這個小鎮舉辦的任何活動，不要飲用任何水源……一切與綠湖鎮的交互行為，都會加粗你與小鎮的‘系帶’。”

　　“謝謝。”

　　老板不再多說什麽，

　　踏著近乎無聲的腳步前往走廊盡頭，在‘妹妹’的門前放下餐盤，

　　甚至連餐盤觸地時都沒有發出任何的雜音。

　　易辰也總算發現老板的‘無聲特性’，並非怪異。

　　而是兩個原因，

　　其一、他從小就在旅店生活，每寸地板至少踩踏了上萬次，很清楚踩在什麽位置不容易發出響聲。

　　其二、便是出於對妹妹的關心，盡最大可能去營造一個無聲環境，不去打攪對方。

　　『既然我還會在這裡待上三天的時間，有的是機會與老板深入交流……現在沒必要急著詢問‘妹妹’或是小鎮間的事情。

　　依照老板的提議去湖邊走走看吧。』

　　……

　　就在易辰離開沒多久，

　　二樓盡頭的上鎖房間傳來一陣響動，

　　哢~

　　上鎖的房門下端保留著一道不足腦袋大小的暗格開口。

　　當前由內部開啟。

　　先是一灘惡臭難聞的液體流出~

　　緊接著，一隻生滿著魚鱗的手臂猛然伸出，取走餐盤間的死魚。

　　哢吱哢吱~

　　陣陣怪異的啃食聲由門內傳出。

　　……

　　【綠湖湖畔】

　　因彌漫於天空間的病化性霧靄。

　　所謂月亮或是星星的光芒均被阻擋在外。

　　太陽落山的過程，就好像在給世界拉上帷幕，瞬間墮入黑暗。

　　同時因篝火晚會的舉辦，小鎮約90%以上的人員都被集中過去，

　　湖畔變得異常冷清，完全包裹在黑暗間。

　　易辰將身體完全裹緊黑色外套，兜帽遮住面容，

　　踩著細碎石子，在潮濕的土壤間漫步前行。

　　煤油燈再次化作唯一的光源，

　　藏於袖口的小葡萄也同時窺探著前方，

　　沿著湖畔走了十多分鍾根本看不到一個活人，

　　沉降於湖面表層的霧氣，也是阻擋著任何生物對綠湖的窺探，即便得到視覺增效的易辰也同樣受到限制。

　　另外，

　　岸邊每隔十米便立著一個警告牌。

　　【禁止游泳】

　　【禁止私自取水】

　　【禁止任何與綠湖的接觸行為】

　　“這湖泊的面積還真是不小……”

　　稍作感歎時，

　　湖面迷霧間緩緩駛出一條小型遊船，向著易辰所在的位置駛來。

　　一名藍色工作服的男子正站在船沿，微笑著招手。

　　“目前正在提供免費的乘船服務，想要遊覽綠湖嗎?”

　　“不用了，謝謝。”

　　易辰擺手拒絕後，頭也不回地轉身離開。

　　遠離船隻的過程中，

　　小葡萄悄悄移動到後頸位置，探出半顆眼睛觀察著身後情況。

　　被拒絕的工作人員並未追來。

　　而是保持著一張極度誇張且違和的笑臉，

　　瞪大的眼珠感覺快要從眼眶間脫落，

　　完全不眨眼，

　　這樣的詭異感讓易辰加快腳步，直至完全脫出視野才稍微放松。

　　“還真有夜間遊船，這座小鎮的問題真不是一般大……檢查一下湖水吧。”

　　確認湖泊再沒有船隻駛來，

　　易辰踩著碎石，貼於岸邊……將右手伸向靜謐的湖水。

　　眼看就要觸碰時，手指停下。

　　嘎嘰嘎嘰~

　　指端的皮膚縱向裂開，長出一條混有墓地氣味的細長根須。

　　這正是易辰所獲得的「病化特征」，

　　乘坐馬車的無聊時間裡，被他摸索出來。

　　雖做不到像活屍那樣，以根須作為‘附肢’，甚至像長矛一樣穿刺……但最基礎的生長還是沒有問題。

　　觸碰到湖水的根須變得愈發飽滿。

　　根須吸收的湖水，沒有進入體內循環，僅僅只是儲存在根段間。

　　完成「湖水樣本」的收集，

　　易辰試著全面驅動「病化特征」，讓指尖的根須繼續生長，嘗試前往湖泊深處。

　　五米、

　　十米、

　　快要達到生長極限時，根須端頭竟傳來一陣柔軟觸感，像是摸到了什麽活物。

　　也就在同時，

　　一陣火光由身後傳來， 並伴隨著嚴厲地質問。

　　“你在這裡做什麽?”

　　易辰連忙收回根須，裝作無事地轉身。

　　來者是一名穿著製服，類似於治安官的中年男子。

　　易辰裝作一臉無辜地解釋著:

　　“今天剛到綠湖鎮，待在旅店裡感覺無聊就出來逛一逛。我不太喜歡人多的地方，也就沒有參加篝火晚會。”

　　男子並未回話，

　　而是亮出自己的治安官工牌，隨即上前對易辰進行搜身檢查，

　　一番全身搜索後，

　　並沒有搜出任何采水或是接觸湖水的證據，

　　本以為事情就這樣結束。

　　哪知道，

　　在搜身結束時，

　　治安官的手掌也順勢落上易辰肩膀，

　　用力一推！

　　像這樣猝不及防的推動，大部分人都反應不過來。

　　但是……

　　易辰在一開始就察覺到不對勁，

　　精神一直都處於高度集中的狀態，

　　在他身體後傾的同時，一把抓住治安官的衣領。

　　借力用力，

　　這一瞬間，甚至能感覺手臂的肌肉纖維與植物維管束的協同作用，直接將對方扔入湖中，

　　完成投擲的同時，

　　手掌間射出一條根須，扎根岸邊，穩住身體。

　　噗通！

　　四米開外的湖面濺起巨大水花，

　　沉入湖中的治安官好像是受到某種限制，沒有掙扎，快速沉沒。

　　易辰穩住心神，裝作什麽事都沒有發生似的，快步返回旅店。