紅磚砌成壁爐間，

　　燃燒的柴薪就像即將耗盡生命的老者，以嘶啞、微弱的聲音進行著最終呻吟。

　　易辰與神秘人對坐於茶色的硬皮沙發，

　　手裡端著熱氣騰騰的薑茶水，這東西能有效祛除長年於墓園間生活而累積的體寒。

　　“你的優雅表現，贏得在此與我談話的機會。

　　你作為外聘勞工，心中肯定有很多的疑問……不必拘束，隨便聊些什麽都行。”

　　“怎麽稱呼您?”

　　“叫我威爾伯特就好，這處七日墓園(Seven-Day)由我負責。”

　　與易辰的推測一樣，這位正是手冊間提及的管理者。

　　“我想知道4號墓地為什麽會憑空多出一具屍體?

　　如果有屍體由外部送進墓園，

　　必須存在運送以及下葬過程，應該很容易發現不是嗎?”

　　易辰就眼前與自己相關的小問題開始，試著打開兩人間的話匣子，如果可能的話，再去詢問有關於這個世界的基本情況。

　　“被你殺掉的‘屍體’可不是從外面進來的，而是墓園自行產生的。”

　　“自行產生?”

　　“4號墓地是屍體最多、最雜的區域。

　　這樣的雜亂很容易招來‘病’，

　　被你斬殺的活屍，屬於樹木病變後的產物……因在墓地間形成，它本身便會趨向這裡的屍體進行‘形態演變’。”

　　得到答案的易辰生出更多疑問，“樹木在染病後，化成屍體的模樣?那配套的棺材與墓碑又是怎麽來的?”

　　“【隱藏與偽裝】是病原體最擅長的事情，以幾乎完美的擬態融入環境……待到被發覺時，病化早已蔓延開來。

　　不過，它們的偽裝也非絕對完美。

　　等你成為組織裡的紳士，自然會學到識別方法。”

　　易辰滿臉驚訝，“你是說那副金屬棺材與墓碑，都是病原體模擬出來的?”

　　“沒錯，這只是最基本的偽裝。

　　伱還沒有見過偽裝成一座村莊、一處洞穴，甚至是一座山脈的病原體。”

　　威爾伯特的這番話雖然簡短，卻讓易辰構想出一個完全染病的終末世界。

　　但是，

　　易辰的嘴角略浮笑意，一種充滿期待與探索渴望的微笑。

　　抿了抿口中的薑茶，輕聲道:

　　“這個世界……生病了嗎?”

　　“沒錯，我們能坐在這裡喝著茶水、正常交流對於大部分人來說，已經是一件相當奢侈的事情。

　　【外面】的情況遠比你想象的要糟糕，

　　不過，有關於外界的話題不是我們現在應該談論的，這屬於你後續的探究工作。”

　　見話題被拉扯回來，易辰也不再強求，繼續詢問墓園間的事情。

　　“對於墓園我還有一些疑問，

　　員工手冊記錄著許多規則化的要求，應該都是用來判斷‘染病’與否。

　　這樣看來，

　　整座墓園似乎很容易出現異常，遭遇病化……明知道這些屍體可能會出問題，為什麽不直接火化，而是選擇建立這座墓園?”

　　“原因很簡單，

　　這裡所產生的‘利益’要大於需要承擔的‘風險’，

　　你可以將整座墓園看作一個大型工廠，

　　例如你肩膀上的這個小家夥，便是一件近乎完美的【產品】，它能有效協助我們對抗病原體。”

　　“原來如此。”

　　易辰已見識過小肉球的‘能耐’，

　　若沒有視覺強化，他根本不可能與活屍正面對抗。

　　管理者繼續說著:

　　“照理來說，這個小家夥屬於組織的財產。

　　不過我今天非常高興，很欣慰能出現你這麽有意思的外來新人。

　　如果你能達成一個要求，便將這個小家夥‘悄悄’送給你。”

　　“什麽要求?”

　　明人不說暗話，易辰非常想要這團小肉球。

　　“待到火化結束你就會知道了。”

　　接下來，

　　易辰將墓園各區域的情況問了個遍，

　　得知在自己之前，至少有兩百多名外聘而來的員工在這裡工作過，並且沒有一位能順利離開墓園。

　　另外還得到一個重要信息。

　　組織標記G&D，

　　全稱Gentleman&Doctor(紳士與醫生)。

　　不過，

　　對於組織的其它事情，世界情報以及病化的原因，管理者並沒有多講。

　　依照他的說法，這些需要易辰前去外界自行探索。

　　口頭轉述屬於浪費時間且毫無意義的行為。

　　時間過得很快。

　　管理者掄開袖口，瞥了一眼手表。

　　“火化應該差不多了，跟我來。”

　　重回燥熱、焦香味十足的火化區，

　　打開焚化爐的金屬罩門時，被易辰斬殺的植物屍體已基本碳化，但還保留著較為完整的形態。

　　出爐、裝盤，送往手術間。

　　管理者拿來一柄大號鑷子，由屍體腰腹夾出一顆晶瑩剔透的球狀晶體，約乒乓球大小。

　　全程閉目養神的小肉球在此刻醒來，

　　露出嘴裡的眼珠，死死盯著這顆珠體。

　　濃稠的口水也跟著流出，將嘴沿的絨毛全部浸濕。

　　叮~管理者將珠子輕放於一旁的金屬盤，

　　由西裝內襯取出一枚單片眼鏡，仔細觀察:

　　“嗯?竟能有這樣的成色與形狀……我有點後悔了。

　　這東西拿到組織裡，可以賣出很高的價錢。甚至能幫我擴建、升級墓園。”

　　完成檢查後，

　　管理者將珠體置於掌心，展示在易辰眼前。

　　呈白玉色，

　　透明度約有80%左右，

　　內部還能清晰看見一些遊動的綠色光點，

　　“不得不說，你的運氣真是不錯。

　　像這種初態病者產出‘結晶’的概率不到5%，

　　更別說這顆結晶無論形狀、成色均屬於上等， 內部精華也得到完美保存。

　　接下來你有三個選擇。

　　1.收納並藏好這顆結晶，後續前往組織所在的城市。

　　待到你成為其中的居民，或者被授予紳士身份後，將珠子交給當地工匠，用以打造一件不錯的裝備。

　　2.與前面的方式一樣，需成為組織一員，通過內部渠道高價賣出。

　　或者以50%的價格直接賣給我，這樣能為你規避掉大量的風險。畢竟這顆珠子一旦被他人看見，必然會引來不小的麻煩。

　　3.在我這裡當場吞咽結晶，化作你身體的一部分。

　　這個過程需承擔死亡風險，

　　如若能夠成功，你將獲得結晶間保留的「病化特性」……這份特性能讓你在這個世界裡活得更久，也能讓你有更大可能通過考核，成為組織的一員。

　　第三點也是我們之前談及的【要求】，

　　只要你能吞咽並活下來，肩膀上的小家夥將作為墓園的送別禮。”

　　易辰沒有急於回答，而是一副深思的模樣。

　　“管理者，我只有一個問題。

　　如果我沒猜錯，這東西屬於病原體的結晶產物……我吞下以後，有可能染病而變成類似於活屍的模樣。”

　　“沒錯，風險就在這裡。

　　如若你未能正常結合，出現任何染病症狀，我會親手將你處決。”

　　“我知道了。”

　　易辰小心接過結晶，感受著表面殘留的焚燒余溫。

　　心中早已做出決定，

　　咕嚕~一口吞下。