“活著就是去死的意外之旅。”

白骨祭司塞繆爾向眾人傳授過許多知識和經驗，是一名值得尊敬的智者。

不過齊卡德就記住了這一句，而且怎麽都忘不了。

對於白骨先民而言，死亡是一件稀疏平常的事。

復活王國的早期，平民死亡率很高。

農夫們種地時經常會遇到衝來劫掠的野獸，最常見的是野豬和野牛。

它們會突然衝進田裡大快朵頤，如果農夫躲閃逃跑不及就會被它們給撞飛掀翻，落地時就變成一堆碎骨，運氣不好頭骨被踩碎就橫屍當場。

牧民們則最怕電狼和岩熊。

這兩種超凡怪物可不像野獸那麽好說話。如果說衝入田地和房屋的野獸是為了找點吃的，充其量算是偷竊打劫，那電狼和岩熊就是有目的地殺人越貨。

它們一旦發起進攻，就會首先將周圍牧民盡數殺死，然後才會享受牧場裡的各種牲畜。有時候它們也不是為了吃，只是享受狩獵和殺戮的過程。

王國的軍力不足以保證農田和牧場的安全，士兵們面對超凡怪物非常吃力，這種情況持續了上百年。

直到堯神將目光投向這個世界。

隨著先知貓草的來臨，整個復活王國開始發生一系列變化:提高酬勞鼓勵畜牧和種植，擴建和加強軍隊，國王也必須遵循競選制度擔任，能者上弱者下，不少堯族學者和法師陸續過來進行支援……

齊卡德親歷了王國翻天覆地的改變。

在去死的意外之旅中，齊卡德第一次感覺到了活著帶來的改變。

法師安德烈向他講述了外面的世界。

“我來自深淵第五層，那裡過去戰火不斷，但也是一個很奇妙的地方。地面上有許多我們建造的法師高塔，平原上有巡邏奔跑的半人馬騎兵，森林和高山裡有徒步修行的僧侶，吸血鬼們變成蝙蝠，經常伴隨黑夜掠過……”

“有機會你可以去看一看。”

“你是一個樂觀的冒險者，齊卡德，你會遇到很多麻煩和危險，但那就是你會選擇的路……有的人會選許多人走過的路，那些地方安全而平坦，但因為到處都被踩過，所以很難會有什麽驚喜。”

安德烈笑著拍打齊卡德乾枯的肩膀:“而你，我的朋友，你會走那些人跡罕至的小徑。我知道你會那麽做，即使不是現在，也會在未來的某一天做出這種選擇。”

不久後，英雄西達爾完成了近乎不可能的壯舉。

它用戰場上的行動證明，白骨先民也可以變成讓人恐懼而崇敬的巨人，單薄的骷髏軀體也並不只代表卑微和炮灰。

萬事皆有可能。

在同一時間段，齊卡德也應聘成為了《沙城邸報的采風員，在復活王國負責做當地報道。

它全程跟蹤報道了殉神與西奧多在鹿島神宮】的姻緣結禮，神明與使徒西奧多都過於低調，她們現身神宮之外完全杳無音信。

消息少到只有一句話，齊卡德就在報道中保留了一些群眾們喜歡的元素。

報道出來後它挨了幾頓打，對方下手又狠又準，讓齊卡德還沒回過神自己就已經被五馬分屍。它全身骨頭碎裂嚴重，花了不少時間才康復過來。

接著它就被邸報館招到了總部沙城，在沙城負責本地報道。

……

手裡抱著嬰兒，齊卡德心情很奇妙。

白骨先民是無法生育的，人口新增完全依靠白骨墳丘】，所以也不存在家庭概念，更多是以職業群體劃分。

以前它聽安德烈法師說過。

“我妻子生下孩子非常不容易，她是一名吸血鬼，超凡者要誕下下一代很難……最初我和阿廖沙都很害怕，我們都太忙了，缺少時間去陪伴小孩子。”

“但是真正有了孩子，那是一種很奇妙的感覺。齊卡德，我說不上來，但就是覺得對生活充滿了更多的希望和鬥志……我變得更想要成為一個合格的大人和榜樣。孩子們才是未來，世界是屬於他們的。”

安德烈說這話時臉上洋溢著一種滿足的笑容，仿佛得到了神明的恩賜。

齊卡德小心翼翼捧著從冰下挖出來的嬰兒。

他有著細嫩纖薄的皮膚，全身卻又像是雪一樣冰冷，他看起來是那麽柔弱，身體在微微舒張和收縮。

尼伯龍根的孩子緩緩睜開眼。

他的睫毛很長，眼裡童孔是藍色的，像寶石。他小小的嘴唇翕動，仿佛想說什麽，但卻說不出話來。

最終他只是用細軟的小手緊緊抓住齊卡德的白骨手指，仿佛任何事都不能叫他松開。

但齊卡德有辦法。

它翻出工具箱，用豬油在手骨上塗抹，然後就從嬰兒的手指間滑了出來。

“不好意思，實在沒想到把你挖出來了。”

“你就繼續沉睡吧。”

齊卡德將嬰兒放回了之前的坑裡，迅速埋上冰塊，用鏟子夯實地面。

等它收拾東西轉身離開時，發現那孩子已經從冰堆裡爬了出來，用藍色的眼睛好奇地看著自己。

齊卡德走，他也走，這孩子在冰上靈巧地爬行，動作一點不慢。

這讓齊卡德有些為難。

再將他埋起來，這孩子可能還是會出來。聽安德烈說，小孩子精力非常旺盛，睡覺時很沉，但醒來時就簡直像是狂戰士一樣亢奮。

齊卡德翻了翻背包。

有了！

它找到了一瓶魔藥昏睡劑】，給這嬰兒全部灌下去。對方很快沉睡了過去，四仰八叉躺在地上不動了。

很好。

乖孩子。

齊卡德再次將其埋在地下冰窟裡。

這下應該沒問題了。

可等它背著背包走到霧之國邊緣時，赫然看到，那孩子不知什麽時候又跟在了身後。

嬰兒雖然一直忍不住打哈欠，但還是頑強地跟了上來。

齊卡德意識到，這孩子對自己有一種固執的跟隨欲，可他卻不敢或者不能離開霧之國。

所以當自己走出霧之國時，那嬰兒呆呆看著這邊，但臉上露出留戀不舍的表情——但沒哭。

齊卡德將昏睡劑的空瓶送給他，留個紀念。

……

回到沙城的邸報館，齊卡德將自己用珊瑚晶相】拍下的晶相交給了報館。這些晶相經過摘選後會請畫師進行臨摹，放於紙報上。

幾天后，最新一期沙城邸報發行，頭條之一就是齊卡德撰寫的「探秘霧之國」。

這是有史以來第一次對霧之國的詳細探訪記錄，不過，上面並沒有提及那冰層裡的尼伯龍根嬰兒。

一個月後，齊卡德再次進入霧之國。

這次它要調查一起鬧得沸沸揚揚的怪事。

據神殿會的學者反饋，霧之國的地面頻繁出現地震，冰層開始掀起如海浪一樣的劇烈波動，導致他們收集冰泉毒素也變得困難而危險。

在尼福爾海姆的地下深處，似乎有某種力量正在逐漸複蘇。

對此，鎮守不竭之泉的血騎士只是說:“是巨人。”

相傳霧之國是巨人的源頭之一。

至少有一名巨人，正在霧之國孕育。

齊卡德背著包一路進入霧之國，在這片布滿寒冷白霧的冰原上，它經歷了兩次小型地震，險些損壞了珍貴的珊瑚晶相】。

雖然它保護住了最重要的采風員裝置，但大工具包卻不知所蹤。

那裡面不僅裝有魔藥、鐵鎬、鏟子、繩索和火汽爐等必備品，還有重要的特製油脂，齊卡德得將那些油脂塗抹全身，才不會讓身體的骨骼關節結冰和脆化。

死亡正在靠近。

就在齊卡德一展莫愁之際，霧中走出了一個少年。他找到了齊卡德的工具包，將其完好地還給了它。

“非常感謝！真是幫了大忙！”

齊卡德興奮不已，用堯族語連比帶劃說:“我是邸報館的采風員齊卡德，你是神殿會的人嗎?”

少年對他笑。

齊卡德這才感覺到不對勁。

少年穿著破破爛爛的衣服，那身衣服是大人穿的，他的手沒有戴手套，脖子也暴露在冰霧中，寬大的褲腿下還是一雙赤腳。

他看起來大概十三四歲，頭髮雪白，皮膚白得耀眼，眼睛湛藍。

少年不會說話，但卻能理解齊卡德的意思。

他比劃著一系列的手勢，指著脖子上的墜飾——那是一個用繩子系起來的小小玻璃瓶。

齊卡德觀察著。

“挖土?不，挖開冰層?”

“睡覺?”

“喝水?喝酒?喝藥?”

“離開，分別?”

……

齊卡德忽下頜骨卡地一聲，牙齒崩掉了一顆。

它終於知道對方在說什麽了。

那孩子在講，他就是那個被自己挖出來的嬰兒。

齊卡德興奮之余又無比吃驚。

尼伯龍根一族的成長速度竟然如此之快，僅僅一個月就能從嬰兒變成一個少年。

這時地面再次抖動起來。

少年臉上露出驚訝的表情，他看向遠處。

齊卡德勉強穩住身體。

它發現，地面裂出一道巨大口子，從地下和冰川裡爬出了很多人。他們都是如少年一樣，白發白膚，藍色童孔，只是大多年紀都很小，近乎都是兒童，少男少女很少。

在所有尼伯龍根孩子圍繞的中心，是一個難辨男女的年輕人。

他一頭銀發披散開，將身體幾乎完全包裹起來，猶如某種神秘的圖騰。所有孩子都朝著他靠近，伸出手去觸碰他。

而觸到的瞬間，這些孩子就和那個長發年輕人融為了一體，讓年輕人變得更加高大一些。隨著大量孩子的同化和融入，那中心年輕人的形態也不斷改變和扭曲著。

他變成了一個高聳入雲的巨人，身披冰雪凝成的盔甲，甲胃上縈繞著一層澹澹的藍光。

少年看了看齊卡德，又看了看巨人。

他指向那個朝向這邊的巨人，示意自己也要過去。

齊卡德感覺不太好。

作為骨法師，它對法術基礎和各種能力也有一定理解。這是一種徹底融合的法術，近乎於共生體。

霧之國的巨人，原來是由一個個尼伯龍根的孩子凝聚而成——換句話說，尼伯龍根一族更像是霧之國巨人的幼年時期。

數量眾多的孩子才得以組成了一個成年的巨人。

這種成長方式讓齊卡德覺得危險而詭異。

它一把抓住那少年:“別去。”

少年臉上露出迷茫和猶豫的表情，他比劃手勢，表示巨人的召喚讓他很難對抗。

“我不知道你能不能聽懂……你可以過去，成為巨人的一部分。”

齊卡德比劃手勢:“你也可以不回去，以外面孩子的方式生活，成為巨人不是你活著的唯一選擇。”

少年似乎聽懂了。

但他臉上露出不安和緊張的神色，仿佛光是想到抗拒巨人就感到驚恐。

少年站在原地，仍舊猶豫不決。

然而巨人已經完成了對其他尼伯龍根孩子的融合， 一步一步朝這邊走來。此時它身高已有三十幾米，就像一座小山，每邁出一步都會震顫大地。

巨人寬大的五指從空中落向少年。

少年忽然轉過臉，露出痛苦和害怕的表情。

齊卡德一把抓住他拽到自己身後。

“跑！跑出去！”

少年仿佛聽懂了，把腿就逃。

齊卡德也想逃跑，卻被巨人順勢一巴掌打碎了身體。在千鈞一發之際，齊卡德雙手熟練地將自己顱骨遠遠擲出，可惜卻卡在了一塊冰錐上。

巨人抬腳朝齊卡德的頭骨踩下。

人生的最後一刻，齊卡德心裡既沒有害怕，也沒有恐懼。

它只是懊惱。

沒能拍下尼伯龍根孩子們成長為巨人的畫面，真是遺憾。

……

然而預計的死亡斷片卻沒有出現。

一道黑色閃電當頭落下，打得巨人踉踉蹌蹌後退了兩步。

齊卡德回過神，看到一名黑甲騎士站在自己前方。

血騎士·內維德。

“誰允許你傷害堯族的，冰霜巨人?”

巨人口中發出憤怒而不甘的咆孝，但最終它攤開雙手，仿佛在急切地解釋什麽。

血騎士只是抬起手裡大劍，指向對方:“再有下次，我就送你回歸不竭之泉。”

冰霜巨人全身驟然一僵，它慌忙轉身退走，迅速消失在冰霧中。

齊卡德心裡松了口氣。

堯神大人神威所在，堯族就能得到最大程度的安全保障。

霧之國是巨人的領地和起源，也是尼伯龍根一族的睡床和家鄉，但只有堯神才是這裡的主人。