米婭從床上醒來,發現自己又來到了那個陌生怪異的世界。
頭頂是下垂的樹藤和被麻線系住的螢火蟲,這種利用蟲子發光的辦法,是當地特有的照明方式。
米婭走出樹屋,推開門口懸掛的粗糲麻藤。往下是層層纏繞交錯的樹乾,每一條樹乾都能容納一到兩個人行走。小孩們在樹上靈活地奔跑和跳躍,像猴子一樣抓住樹藤靈活地攀爬和飛蕩。
空氣中有一股淡淡的魚腥味。
她抬頭望天。
這時是夜晚,群星在空中閃耀,只是它們的黯淡稀疏,遠不如復活王國那邊的清亮明澈。
米婭又往下看去。人們聚居的魔樹下是一片灰黑色的霧海,仿佛地上一直在燃著火,不斷泛起濃煙。
她這已經是第三次來【達格斯】。
第一次時,米婭以為身處夢境,導致不慎摔傷了腿。第二次進入,她閱讀了村子裡僅有的幾本書籍和木板碑文,旁敲側擊詢問了村裡的長者們,對這一星之彼岸的世界有了了解。
“雪梨,你醒啦?”
招呼她的是一個笑眯眯的老婆婆,看起來大概七八十歲。老人佝僂著背,手持一根有防滑鉤爪的拐杖。
米婭說:“才醒,巧婆婆。”
在這個世界,米婭所用的身體屬於一個叫雪梨的女孩,身份是一名獵人。
“果乾和水已經不夠了,魔樹的樹葉又沒法吃,孩子們都餓得厲害。能不能請你去外面打一趟獵呢?”
巧婆婆說:“雖然你的傷還沒有恢復,就讓你出去……但儲備的食物實在不足。馬上就到冬季,那時候就更難外出了。”
“好。”
米婭當即答應。
“老傑洛也跟你一起去,小心一點。”
米婭點頭。
作為村子裡僅有的四名獵人,每次外出打獵都是一場生死之旅,樹村要求必須兩名獵人一同行動,以互相照應和營救。
回到樹屋,米婭開始收拾行囊。
獵人的工具包括繩索、鉤索、面罩、獵刀與戰弓。
鉤索由鉤爪和特製的繩子組成,綁在獵人手臂上,隨時可以遠距離射入樹乾中,讓獵人們能抓住繩索蕩到下一塊落腳地。
面罩是以多層麻布和草藥夾層組成,用以減少吸入【死氣】。
獵人打獵需要進入樹村下層。靠近地面的地方死氣彌漫,那裡遍布魔物,人類在當地久待會出現痙攣、口鼻滲血甚至昏迷和死亡。
也因如此人們才越住越高,以遠離不斷從地面湧出和攀升的死氣。
獵刀有小臂長,刀背偏厚,刀尖有彎鉤。這種結構方便劈砍、分割食物和材料,也能在土壤和石頭之間挖東西。
米婭的戰弓是榆木質地。這是女人專屬,男人則使用梣樹木。
這兩種木頭能承載【盧恩符文】的力量。
根據一代代人的使用經驗,最契合女人的是榆木,最能發揮男人力量的是梣木。
清點收拾完畢,米婭系上用以裝獵物的背袋,走出樹屋。
老傑洛已經全副武裝在外等候。
他須發花白,至今也有四十歲,樹村裡的孩子們都稱呼他老傑洛。
在這個名為【達格斯】的世界裡,人們的壽命通常不到五十歲,老傑洛的確已經是老人了。巧婆婆這樣長壽的少之又少,與她同期的老人早在幾十年前都已經死去。
“先去拜神。”
傑洛帶米婭一路來到樹上的一片寬闊地。這裡是一個巨大樹杈,中央佇立著一座神像,幾位老人正對著它跪拜,嘴裡念念有詞。
獵人外出前都會向神祭拜,以祈求好運。
米婭對此並不陌生,因為堯族也有這樣的儀式和習俗。
大家都會先祭拜堯神,然後根據不同傾向和領域向其他屬神進行祈禱。
有的人拜白神以祈求財富,有的人信奉烏濟王期盼獲得大地的青睞,有的人向矩神祈求獲得智慧,有的人讚美光明王,有的人崇尚長騎元帥,有的人敬畏億萬化身……
【達格斯】的所有樹村都信奉【千面之神】。
米婭站在神像前,注視前方。
千面之神坐於高大的王座上,祂頭戴一頂闊邊帽子,帽子兩側長著寬大的翅膀。
祂左右肩膀上各停留著一隻大烏鴉,這兩隻鳥的鳥喙朝向祂的耳朵,似乎在對神明竊竊私語。在祂腳下趴著兩頭狼,這兩頭野獸正忠心耿耿地掃視四方。
千面之神手拄一把長槍,從王座上俯瞰塵世,模糊的面目看不出是輕蔑、威嚴還是冷酷。
傑洛跪在神像木雕前:“無所不能的千面之神啊,請您將好運賜予我們吧,願我們這次能收獲獵物,安全回歸。”
入鄉隨俗。
米婭也學老獵人的模樣祈禱。
這位【千面之神】是【達格斯】唯一的神,但在本地歷史中,自【大災變】之後就從未顯靈過。
根據口口相傳和木板記錄,在很久很久以前,人們還住在地面,每一個大型聚居地都有魔井。居民們可以用魔瓶去裝入魔能,以供應每一戶人家取暖和烹飪,以及驅動【盧恩符文】。
兩隻巨鴉每天環繞世界飛行,然後把所見所聞毫無保留地向千面之神報告——也就是神像肩上的那兩隻鳥。
那是【達格斯】最輝煌的黃金年代,神明籠罩於天穹,萬物競發,一片生機勃勃。
某個尋常的一天之後,巨鴉消失在天際,再也沒有現身。
神明從此無應答。
在漫長而惶恐的無神時代,人們迎來了大災變,地下魔井的井噴讓整個世界遍布魔物,死氣覆蓋了整個大地。
為躲避魔物和死氣,一部分人爬上在魔井泛濫中瘋狂生長的大樹,另一部分人鑽入地下深處。
即使如此,達格斯人依舊相信這位千面之神。
他們認為在未來的某一天,祂會如閃電般歸來。千面之神的離去,是為了考驗達格斯人的勇敢和堅韌,而當祂回來時,整個世界將重鑄榮光,並變得從未有過的強大。
在過去,千面之神曾對這裡展現了仁慈和厚愛,盧恩符文就是祂賜下的瑰寶。
……
米婭隨老獵人傑洛一路用樹藤和鉤索跳躍,朝樹下不斷降落。
原本米婭並不擅長野外奔爬,她是一名聯合友誼大學在讀的學生,主要研究數學和天文學,師從著名惡魔講師元青。
這幅身體的主人雪梨,她雖然只有十五六歲,身體素質卻非常驚人,兼具力量和柔韌,與那些【誇父追日】訓練的運動員比起來也不遑多讓。
不論行走奔跑,更多是身體慣性,米婭只需要跟隨身體的肌肉記憶就行。
要說缺點,那就是雪梨的頭腦運轉太慢。
過去米婭立即就能計算出的數學問題,或者基於條件的各種推導,用這幅身體計算格外吃力。
雪梨的天賦全在身體上,手比腦快。
老傑洛叮囑著:“雪梨,你的腿還是要小心使用,雖然你一向恢復很快。但盡量還是不要和那些魔物肉搏,用戰弓,不要近身。”
米婭點點頭:“我感覺身體還是不太好用,待會兒您來射箭吧。”
“也好。”
按巧婆婆和其他人的說法,雪梨是一個開朗、話多且膽子很大的獵人,他們對受傷後的寡言雪梨感到十分驚奇。村民們難以想到,在這幅身體裡的,卻是來自遙遠世界的另一個人。
兩名獵人進入了獵區,拉起脖子上的面罩,找了一個隱蔽區域搜尋獵物。
這裡已經有灰霧縈繞,能見度也比之前低了不少。
等了一陣,不遠處走來一個影子。
兩名獵人紋絲不動。
來者不時停下左右張望,它慢慢靠近,其面貌也顯露出來。
那是一頭長著灰色角質層的大蜥蜴,它大約有兩個成年人長,四肢在地面窣窣爬行,其鼻尖長著一枚彎曲朝上的獨角。
是【角蜥】。
運氣不錯。
角蜥是一種危險性較低的獵物,它不怕毒素,皮糙肉厚,對大多昆蟲類魔物是一種不可抵擋的天敵。但對達格斯的獵人來說,只要能命中它的眼睛,就能獲取到獵物。
米婭看到,老傑洛已拉開了梣木戰弓,削尖的利箭瞄準敵方。
戰弓兩端有著兩根魔角,弓片上紋刻著【盧恩符文】——「烏魯茲尼德蘇裡薩茲」。
這其實是三段詞組。
烏魯茲代表了男性使用者,是盧恩符文的調用。
尼德則是指向「束縛」與「壓迫」,以確認力量的持續效果。
蘇裡薩茲為「荊棘與刺」,凝塑出力量的外在形態。
聯合起來,就是確認男性使用者,將力量特性確定為纏繞和束縛敵人的方式,以穿刺進行展開。
弦槽兩端的魔角,則是特製而成的蓄能容器。通過密封存入魔瓶浸泡來獲取一定魔能,再用來推動盧恩符文。
第一次看到這種神奇道具時,米婭十分不解。
這是一種不可思議的強大技術。但在這個世界,人們卻僅能將其應用於戰弓、鉤索、魔瓶等幾種有限的道具。不論是魔能還是盧恩符文的發展,都處於長期停滯狀態,甚至不如大災變之前。
如今,她漸漸明白了。
要理解和應用24個盧恩符文,需要各種基礎知識的協同合作。
包括最基本的語言學,邏輯學,神學,數學,鑄造冶煉,材料與工程等等。如果放在堯族,以元素論和晶構技藝作為理論實驗支撐,再用【晶構相位離解炮】來進行實地測試,就能逐步完成破譯和新組合的開發。
米婭也是抱著要學會盧恩符文,將其帶回堯族文明的想法,所以這次做好了充足準備。
可在如今的達格斯,根本沒有進一步開發技術的土壤。
他們只能沿用祖輩相傳的老辦法,用最簡單常見的幾種組合,來使用盧恩符文。
此時,手持戰弓的老獵人雙眼發白,整個人與盧恩符文的力量融為一體。
咻!
破空聲後,角蜥腦袋猛地一顫,發出嘶嘶的吼叫。
它拚命甩動被箭射中的腦袋,身體在地上不斷扭轉,張口對著四周低吼,仿佛是在威脅潛伏的敵人。
老傑洛只是冷靜而穩穩地再次拉弓,瞄準目標。
咻!
角蜥受傷的左眼再次被射中,它在地上瘋狂撲騰。
接著老傑洛和米婭分別補上了兩箭。米婭射中了角蜥的鼻孔,老傑洛則是專門攻擊眼睛。
角蜥軟塌塌趴在地上,只是喘粗氣。
“走。”
老傑洛帶著米婭繞到角蜥後面。他掏出獵刀,對著角蜥的尾巴進行劈砍,米婭也照做。兩名獵人飛速斬下了一截兩臂長的斷尾。
他們扛起這一截尾巴,飛速朝來時的路撤離。
如果有充足的時間和精力,是能將角蜥擊殺的。但中途很可能出現其他的捕獵者,這對獵人來說極度危險。
獵人的職責是捕獲獵物的肉,而不是殺死獵物。
「烏魯茲尼德蘇裡薩茲」不僅能穿刺敵人,還能將敵人暫時束縛。
斬斷角蜥的斷尾可要容易得多,而且尾骨、肉類、角質層都是有用的食物和材料。
兩人逃離後沒多久,角蜥忽然被什麽東西一下子扯入地下,地上隻留下一團凹陷的小山坳。
米婭和老傑洛看得大氣不敢出。
確定無礙後,兩人這才開始進一步尋找其他的食物和材料。
到面罩變得發黑和會掉落顆粒時,兩名獵人立即折返。這是危險的標志,再繼續待下去,死氣就會突破面罩的保護,進入口鼻,造成出血和更嚴重的內髒損傷。
……
米婭和老傑洛一人扛著一個袋子,在神像前展示收獲的獵物。
孩子們圍著那一截壯碩而充滿力量的長尾。角蜥的長尾還在緩緩抖動,斷面顯出鮮紅緊致的肉質紋理以及堅固的白骨。
“好大的蜥尾!雪梨還是那麽厲害!”
“這個冬天有肉湯喝了!”
“好想現在就吃啊……”
……
老人們對肉進行了稱重後將其貯藏起來,然後開始關注其他東西。
老傑洛的袋子裡裝著常見的幾種草藥,一堆可食用的根莖,幾枚大號的螢火蟲卵,還有一些打火用的燧石,用作工具的尖銳礫石。
而米婭帶回來的東西卻是另一種風格。
“雪梨,這是什麽?”一位老人指著袋裡那醒目而沉重的石板。
“這是一塊記錄石板。下面的一片山坳附近還有十幾塊。”
米婭說:“按照上面的繪圖記錄,這顆魔樹不遠處有一口魔井,魔井之下棲息著一頭巨大的怪物。雖然描繪很簡單,但對周圍的大體環境很寫實,都能找到對應地標。”
她指著石板。
石板上刻著一口井,井口下是一頭巨大蛇形物,似在沉睡。
“魔井應該和這個怪物有關系,所以,魔井泛濫和噴湧,也可能與它有關聯。”
“哦,原來是這樣啊。”
又有人問起一個東西:“這個皮還真完整。”
米婭小心翼翼展開這一片獸皮,解釋道:“這皮革是被鞣製過,是人為加工後的工具。上面采用一種紅色顏料,應該是某種石料磨成的粉末,混合油脂做成的簡易墨汁。”
老人們紛紛湊過來。
皮上畫著一群四處奔逃的紅色小人,而一條蜿蜒盤踞的紅色大蛇正在到處捕獵他們,將他們吞入肚子裡。
下面繪有一個古怪符文。
“「艾瓦茲」……毀滅與創造。”巧婆婆眯著眼:“看來是求助。這應該是地下的人發來的求援,希望我們能看到。”
“他們果然還是遭到了怪物攻擊……地面上無處可躲,地下又只有死路一條。”
“可惜,願他們的亡魂能得到安息。”
有一個孩子看向米婭:“雪梨,感覺你最近變得不一樣了,好像聰明了很多!上次受傷,讓你變化這麽大嗎?你是受到神明大人的神啟了嗎?”
米婭心想,自己的確是得到過神明的啟示。不過是堯神,而非這裡的神明。
她說:“我只是在想,要更好地活下去,可能不止是得打獵。”
巧婆婆看向她:“那麽要怎麽做呢?”
面對這位年長者的問詢,米婭絲毫不怯:“這個世界危在旦夕,隨時可能毀滅,我們要活下去,得離開這裡。”
“唉,大夥兒都知道,可長得再高的樹也無法脫離大地。鳥兒也總會回到地面。”
“是啊,這根本沒法子。”
老人們長籲短歎。
巧婆婆望向米婭:“繼續說你的想法。”
米婭沉默了一會兒。
“我想,我們需要新的神明帶領我們離開。”
眾人面面相覷。
“雪梨你……”
米婭做好了應對各種劫難和指責的準備。
但這一步非走不可,否則這裡日益惡化的死氣會不斷攀升,魔樹正在被各種魔物啃咬,它的藤蔓與樹根難以防患所有的襲擊者。遲早有那麽一天,不是魔樹倒塌,就是下面的魔物徹底爬上這棵樹。
巧婆婆老邁的目光銳利起來:“你知道如何祭祀其他神明嗎?”
“其他神明降臨了這裡嗎?”
“雪梨,快說說看。”
老人們七嘴八舌。
這……似乎和自己想的不一樣。
大家對其他神明好像同樣接受。
“我的確得到了一位偉大神明的恩澤與啟發,祂是萬千世界的主人,神威遍布山巒與海洋,惡魔與主神也向祂效忠,不可阻擋的天災也在祂腳邊匍匐。只要信仰祂,向祂獻上忠誠與謙卑,就能得到堯族文明的救援……”
米婭講起了堯神的種種神跡。
樹村裡的老人小孩聽得一個個興奮無比!
“讓我們建造這位偉大堯神的神像吧!怎麽都得試一試!”
米婭心中明悟。
在絕望的世界裡,大家的求生欲能破除一切條條框框,他們會抓住任何一丁點的希望。
米婭用自己數學和幾何的知識, 加上學校要求必修的素描,勾畫出了堯神神像的施工圖紙。
所有人都開始忙碌於建造神像。
……
忙碌到渾身疲憊後,米婭在床頭的樹皮上寫下了日志,留給雪梨回來時看。
她坐在床上,看向樹洞外的漆黑天空。
群星晦暗。
世界的另一端,不知道那個佔據我身體的雪梨,現在又在做什麽。
今天可是重點課題匯報日……我的畢業考核……
想到這一點,米婭隻覺得大腦一陣陣刺痛。
但願她不要搞砸得太厲害。
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