初冬的雨水顯得格外冰涼了一些，任平生站在布政使司大門口，抬頭望去，雨水自鉛雲而下，紛紛揚揚，瀟瀟灑灑，落在門外廣闊筆直而悠長的朱雀大街上，朦朧雨幕之後，隱約看到那雄偉的城牆。

　一陣風吹來，吹在人的臉上，像是刀子一樣，刺的生疼！

　馬蹄與青石碰撞的聲音中，淺窪處積存的雨水被馬蹄踐踏迸射。一隊大約百人的隊伍，從朱雀大街上漸行漸近。

　“籲~”

　一拉韁繩，一身黑裳，身披大紅色披風的公公李富貴，停了下來。

　當他定睛一看，竟然看到任平生親自在大門口迎接的時候，怔了一下後，連忙跳下馬來，朝著任平生躬身行禮說道:“任公竟親自出門相迎，真是愧煞咱家了。”

　“去年一別，公公風采依舊啊。”

　任平生上前一步，將李富貴扶了起來:“走，咱們進去說話。”

　當李富貴於中門進入，踏過場地廣闊的前衙，走進後宅的時候，也看到了地面上啟開的青石磚，下面露出墨綠色的土壤，讓他神色怔然，不由蹲下身子，也不嫌地上髒汙，撚起了被雨水浸泡後的墨綠色泥漿。

　入手滑膩，湊到鼻端聞了聞，一股草腥味撲鼻而來，再看到還沒有處理的那些枯槁的樹木，不由歎道:“任公此次為百姓、為朝廷除去一害，真是功德無量。

　王安國枉顧皇恩，草菅人命，荼毒地方，該當有此一報！”

　進了屋裡，李富貴在侍女端來的銅盆中洗乾淨了手。

　“李公公一路風塵，偏廳之中正在準備接風的酒菜。”

　任平生邀請李富貴入座。

　分主客坐下以後，李富貴和任平生拱手說道:“如今中州省處於戰亂之中，大片地盤已經被北皖集團的劉字旗所控制，咱家出來這一趟，還是繞行了新盤省，從虎方碼頭乘船到東陽郡碼頭，才來到吳州省。

　短短不到兩年時間，東陽郡、雲台郡之變化，令人瞠目結舌！

　那水泥路、火車，簡直是人間神跡！我還再青城鎮采購了幾輛自行車，等回去南陽都城的時候，謹獻給陛下。

　陛下最喜歡這些個新奇的東西······”

　一路走來，李富貴感慨萬千。

　他知道，陛下自然也明白，任平生並不是什麽忠心的臣子。

　但是，這個人的能力卻是令人無法不承認的。

　在這一片大地上，如果總統著看一遍的話，全天下對於大景皇朝威脅最大的，李富貴覺得就是這個吳州省！

　但是，如今已經病入膏肓的大景朝廷，最忌憚的卻不是吳州省，不是任平生。

　而是已經糜爛北方中原數省的，那些已經將京州省夾在中間的賊寇們！

　如今一切，不過是遠交近攻，飲鴆止渴，保存生機，以謀後路罷了。

　任平生笑道:“公公何必破費，回去路過青城鎮的時候，我送幾輛就是。”

　“那就多謝任公了。”

　李富貴拱手而笑道:“王安國一事上報朝廷以後，陛下勃然大怒，對於任公卻是欣賞的很，此次力排眾議，封任公為‘吳王’，以後咱家要稱呼任公為‘殿下’了。

　陛下對於王爺之欣賞，我從未見過有出王爺之右者，自大景開國之後，異姓封王者可是屈指可數啊！”

　李富貴衝著任平生拱手說道。

　“陛下厚愛了。”

　任平生朝北拱手笑道。

　李富貴察言觀色，沒有在任平生的臉上看到任何他想要看到表情，諸如驚喜、意外、興奮、歡快、感激等常在封賞聖旨之後看到的表情，一個也沒有在他的臉上看到，有的只是平淡的微笑。

　明明年紀不大，但情緒卻如此平穩，心思一點都不會浮現於臉上，城府之深沉，人生罕見啊！

　李富貴和任平生略作攀談過後，從身邊小太監手裡的托盤之中，拿起了錦黃色聖旨，走一遍流程。

　有了上次打樣，任平生端坐於椅子上，李富貴神色也沒有任何變化，直接宣讀聖旨。

　“奉天承運皇帝詔曰······”

　任平生聽著聖旨，端起了茶杯，吹了吹上面的浮沫。

　對他來說，皇帝的封賞，象征意義已經大過實際意義。

　大景朝廷龍椅上的那位顯然也知道這點，聖旨的篇幅並不長，全篇誇耀任平生為人磊落，功績卓然，有功於社稷，福澤於地方，有他任平生為官一方，乃天下蒼生之福氣，乃大景朝廷之柱石等等。

　最後才是重點，任平生也豎起了耳朵。

　“賜吳王爵位，封地吳州省，開府建牙，一切按照親王規製······”

　聖旨裡封賞的內容，都是任平生已經拿到手的東西，並不因聖旨而改變半分。

　即便沒有聖旨，以任平生如今在吳州省民間的威望，也已經是樹大根深，不可撼動了。

　有了這一篇聖旨，也只是在法理性上站住了腳跟，屬於是錦上添花的東西。

　任平生接過由芍藥轉呈過來的聖旨，對內容掃了一遍。

　“吳王、吳王······”任平生念了幾聲，卻對著李富貴搖搖頭，直言說道:“我不喜歡這個封號。”

　“呃。”

　本來正欲落座的李富貴聞言，笑容一下子僵在了臉上。

　這位新出爐的王爺，一開始便已經做足了姿態，甚至親自出門迎接自己的這個閹人，如今卻突然轉變態度，令他一時間竟有些不知所措，隻得小心翼翼問道:“敢問王爺，可否明示?”

　“我不喜吳王這個封號。”

　任平生再次說道。

　“或許王爺還不知吳王的由來，太祖皇帝雖然是平山人，但發跡於吳州省，曾經······”

　李富貴試圖解釋說道。

　“我自然知道，這是景朝太祖皇帝尚未登基之前，所使用過的封號，很是尊崇。”

　任平生打斷李富貴所言，搖搖頭:“但我看以‘齊’為封號，我更喜歡。”

　他不只是想更換稱號，更重要的是想表達一種態度。他任平生，並不是朝廷的附庸，朝廷也不要想著以一個華而不實的王爵名號封賞，就想著提出任何非分的想法。

　吳州省從今以後就是姓任了，吳州省從此以後，就只能有一個聲音，其余誰的話都不好使。

　任平生的態度，讓李富貴很是敏感的感受到了這個意思。

　他點了點頭，行李說道:“我會上奏陛下，一切還要等陛下定奪。”

　“好。”

　任平生見到李富貴已經明白了自己的意思，便笑著站了起來，走到李富貴跟前，拉著他的手說道:“走，前兩日剛剛在山裡打到一隻成了精的水系梅花鹿，這種精怪，肉質最為細嫩，李公公可是有口福了。”

　走在連廊之中，雨水淅淅瀝瀝，廊下侍女丫頭，見到任平生和李富貴走來，紛紛站定兩側讓出路來，低頭彎腰行禮，待到眾人走遠，才站起身來繼續去做自己的事情。

　“小蓮，你等等我。”

　一個矮個子的小姑娘挎著籃子追上了前面身穿青色布衣，腦後插著一根烏木發釵的女孩。

　“噓，小聲點，老爺剛剛過去，要是驚擾到老爺，可有你好果子吃！”

　小蓮連忙製止說道。

　這嚇得小矮個連忙收聲捂住了嘴巴，左右看看沒有人注意她們，她才松了一口氣。

　“我們還是快點出去吧，不要耽誤了如畫管事的事情。”

　小蓮打起了油紙傘，拉著小矮個匆匆沿著連廊小徑，從後巷的小門出去。

　悠長的而濕潤的小巷中，兩人踩著青石磚上的水花，快步朝著外邊的朱雀大街走去。

　“青城鎮的青天布！”

　“青天布，一匹布隻八百八十文，都來看一看啊！”

　朦朧的雨幕之中，一陣吳北口音的叫喊傳入她們的耳朵裡。

　“青城鎮的布都賣到這裡來啦！”

　小蓮驚訝的看著街邊上，擋雨棚下面的一架馬車上，正有商販在當街叫賣布匹。

　馬車周圍，已經被陽江城的百姓們擠得水泄不通。

　陽江城裡的布匹，即便是最便宜的棉布，也要賣到10兩銀子一匹，而絲綢等絹帛，更是能賣到幾十上百兩銀子。

　而這種青天布，在陽江城的百姓眼中，八百多文錢，和白送也沒太大區別了，一窩蜂的擠過來，頗有一種手快有手慢無的樣子。一時手裡銅錢不湊手的，便買上幾尺，手裡銀錢足夠的，更是成匹買！

　就小蓮和小矮子路過又回來的這十幾分鍾裡，竟然已經被搶光了！

　只剩下吉祥商行的人，在風中凌亂。

　實在是太火爆了，還是下著雨，竟然不過是喊了幾嗓子，就已經賣完了！相比東陽郡、古沂郡這些地方，只能說不愧是吳州首府，陽江城的百姓就是家境比別處殷實！

　“沒了，真的沒了。不過大家請認準我們吉祥商行，這幾天我們還會來一批青天布，還會在這朱雀大街上找幾件鋪子，屆時還是這個價格，還請老鄉們多支持！”

　管事跳到了馬車，朝著沒買到布匹的百姓團團作揖，大聲說道。

　“好，還是這個質量，還是這個價格，我們一定支持！”

　有百姓大聲說道。

　“對對對，但你們到時候漲價了，我們可不依你。”

　沒買到布的百姓，嚷嚷說道。

　“各位老鄉或許不知，這青天布乃是產自青城鎮，是任都督當時見到青城百姓衣不蔽體，冬日艱難，頻有凍死者，心中不忍，為了讓當地百姓能夠溫暖過冬，特意創造新的織布機器和技藝，所織造出來的布匹。

　這可是都督一心為民的心血，我們敢以次充好嗎?我們能把它賣高了嗎?請大家認準我們吉祥商行，監督我們吉祥商行，我們是老字號了，而且也是龍遊商會的成員，肯定會誠信經營的！”

　管事大聲的朝著百姓們說道。

　說到了任都督，百姓們頓時點頭，覺得這夥計說話可信了很多！

　如今，任都督就是一面金字招牌，踐行民本思想，為民紓難，加上一些列神話色彩的故事，靠著口口傳播，再輔以報刊、戲曲、說書、書籍、商隊等等一系列的宣傳傳播，他的民間公信力早已經超過了各地官府。

　當雨幕之中圍觀的百姓散去的時候，青天布的故事，以及吉祥商行同樣深入了他們的心中。

　“掌櫃，這布匹這麽火爆，我們為什麽不趁機多賣些價格，等到其他商號也來了，咱們可就賺不到這麽多年了。”

　有夥計衝著剛剛從馬車上跳下來的管事說道。

　“你這是什麽說法，咱們吉祥商行可不是做一錘子買賣的，而是一塊響當當的牌子。

　而且，現在陳連長可是我們的姑爺！陳連長何許人也?那可是任都督的貼身護衛長，那是鐵杆親信！

　來之前老爺特意囑咐過，在吳州省做生意，萬萬不能做了讓百姓戳脊梁骨的事情，否則名聲壞了，陳姑爺因此而放棄胡家，那才是得不償失的事！”

　管事囑咐夥計們說道:“如今老爺把家聲看的比什麽都重要，我等在外，必須心懷警惕，不得胡作非為，都懂了麽！”

　“懂了懂了！”

　夥計們連連點頭。

　“懂了就都規矩一點。青天布，八百八十文，已經比青城鎮貴了八倍還多，所得利益已經不小了。

　接下來，還有十幾車青天布過來，屆時就是我們吉祥布行在陽江城一炮而紅的日子！”

　管事心中振奮，雙眼看向天空，雖然陰雨延綿，但對他來說，陽江城確實他事業的新起點，讓他充滿了期待。

　“誒?衙門那邊飛上天的是什麽?速度好快啊！”

　管事看到，一道碧青色的身影，衝天而起，竟如同一根箭矢一樣飛射而去，不過片刻之間，就已經衝破了雲層，再也看之不見了。

　“像是什麽猛禽呢。算了，管它是什麽呢，是從布政使司衙門飛出去的，那些大人物們的事情，也不是我一個升鬥小民該操心的。”

　管事低下頭來，招呼商隊的夥計，一起在街上邊走，邊打聽商鋪出租的牙行。

　而剛剛放走了碧眼雕的李富貴，此時正站在屋簷下，滿目憂色。

　“乾爹，陛下能同意嗎?這個任平·····任王爺，可算是抗旨不遵了，違抗聖命了！”

　一直跟在李富貴身邊的小太監被瞪了一眼，連忙改了口。

　“陛下會同意的。”

　李富貴歎息一聲。

　如今這時局，任平生這樣能夠保持中立，還願意給朝廷讓出糧道，讓朝廷從河谷、皖南、建安等南方諸省運糧，還能願意為朝廷開放東陽郡出海港口，就已經足以值得拉攏了！

　抗旨不遵算什麽?

　如果朝廷真的與對方交惡， 對方一旦截斷南方糧道，那南方數省產出的糧食，只能繞過皖省、燕州省往西，路途遙遠、且窮山惡水道路不通，還極易受到邊民劫掠。

　或者往南下南海，則海寇眾多，水波凶惡，一旦海船翻覆，立即就會對朝廷造成沉重打擊！

　說是吳州省直接卡住了朝廷的糧道咽喉，一點也不為過！

　小太監說道:“那，乾爹來時所說，勸王爺出兵中州，剿北皖賊寇的諫言······”

　李富貴搖搖頭:“一切憑吳王心意罷了。”

　吳王都敢抗旨不遵了，豈會聽從朝廷調令?

　他的態度已經無比明確的擺給他、擺給陛下、擺給朝廷看了。

　(本章完)