安妮開開心心地離開了，看上去完全沒有懷疑什麽——說到底，她也只是個小孩子。

　老看守卻久久地站在墓園門口，看著安妮離去的方向，過了不知多久才激靈一下子反應過來，然後手指微微顫抖地摸向胸前口袋，從裡面取出一管藥劑倒入口中。

　他感覺好多了。

　「這事兒過於邪門了.....得立刻報告大教堂...死亡之神在上....這事兒過於邪門了……」

　老人嘟嘟囔囔著，轉身飛快地走向了看守小屋的方向，他進屋之後關好房門，便徑直走向床鋪旁邊看張看上去陳舊又普通的書桌——打開書桌上的一塊蓋板之後，下面露出來的卻是精巧的管道與閥門，還有按鈕和拉手。

　幾個金屬製的膠囊倉靜靜地躺在管道旁邊的格子裡。

　老人從書桌抽屜中取出信箋，坐下來拿起旁邊的鋼筆，開始飛快地書寫一份報告，隨後將報告卷起塞進金屬膠囊倉裡，接著打開書桌暗格中的管道，把膠囊倉置入凹槽。

　「願巴托克祝福這管道與其中奔湧的氣流....願閥門的運轉流暢，不會卡頓、泄壓或爆裂—-願分揀投遞中心的差分機別出錯。」

　老人簡短地祝禱了一番，便伸手按動了壓力管道旁的一個按鈕，待暗格中的綠燈亮起之後，才又拉動按鈕旁邊的拉手。

　一種古怪的咕嚕聲從管道深處傳來，聽上去像是氣流受到了阻塞時的動靜，但很快這聲音便消失了，壓力管道正常運行的嘶嘶聲和膠囊裝置飛快滑動的聲音隨之響起。

　老人有些在意地看了那管道一眼，嘴裡嘟噥著:「...不會是因為信箋上提及了上位存在的事情，影響到了機器吧....」

　過了一會，代表「迅件」送達上級分揀中心的兩盞綠燈亮了起來，老看守才終於放下心，關上了暗格蓋板。

　愛麗絲抱著一個大大的紙袋走在街上，好奇地張望著周圍的建築，觀察著這座與普蘭德截然不同的城市，觀察著人們在這座城中的生活。

　紙袋裡的是她剛剛從街角商店中買回來的東西--—些蔬菜，雞蛋，還有凍的硬邦邦的黃油和兩塊羊肉，它們是今天午餐的原料。

　愛麗絲已經可以獨立去買東西了，盡管並不是很熟練，而且偶爾會搞錯要找錢的金額，但她一直在努力學習這一切——每天都在進步，雖然進步的不多。

　她微微低下頭，一隻手抱著紙袋，另一隻手從袋子裡摸出了一張紙條，確認著紙條上的內容。

　那上面用歪歪扭扭的筆跡寫著一些字母，是今天購物的清單，其中一部分內容是她會讀寫的單詞，另一部分則用簡單的圖畫代替——這清單是她自己寫的，費了很大功夫。

　自己制定每天的菜單，自己規劃需要購買的食材，自己寫購物清單，自己去商店裡買東西--盡量算清楚找零的金額，然後盡量準時回到家裡，如果都能做到的話，船長就會很高興。

　愛麗絲也會很高興。

　確認了清單和紙袋裡的東西都沒問題，人偶小姐滿意地收起了紙條，繼續向著位於橡木街的臨時住處走去。

　但就在剛走到一半的時候，一陣從街角傳來的騷亂聲突然引起了她的注意。

　她抬頭看向聲音傳來的方向，正看到大約十幾個人聚集在一棟看起來頗為陳舊的居民樓旁，一些人在對著樓上指指點點，所有人都在七嘴八舌地討論著什麽，中間偶爾還聽到「那女人瘋了」、「可憐人」、「教會都驚動了」之類的字眼。

　愛麗絲忍不住放慢了腳步，越來越慢，最後終於停了下來，萬分猶豫地看著那個方向。

　那是....熱鬧，船長說不要隨便湊熱鬧，因為如果在人多的地方腦袋掉下來的話

　，熱鬧就太大了。

　但那邊看上去真的很有趣，而且他們討論的東西..…似乎也是船長會感興趣的內容。

　愛麗絲糾結起來，並在糾結中朝那邊挪了挪腳步，又挪了挪。

　「我就去看看情況.....是幫船長收集情報………這不是隨便湊熱鬧，是很認真地湊熱鬧.……」

　愛麗絲把全部智慧都用在了說服自己上，然後她成功了。

　一隻手按著腦袋，一隻手抱著紙袋，人偶小姐很快就湊到了那聚集的人群旁，也跟他們一起抬頭看著眼前的居民樓。

　和船長臨時租住的那棟二層小樓不一樣，眼前這座建築物顯得更加陳舊、更加局促，窄小的窗戶和外置的瓦斯管道顯得擁擠又混亂，似乎是有很多獨立的住戶都聚集在這座建築裡面。

　周圍人群的討論亂七八糟，愛麗絲聽了半天也沒聽明白是怎麽回事，便小心翼翼地拍了拍旁邊人的肩膀，很有禮貌地問道:「請問....這裡發生什麽事了啊?」

　旁邊人被嚇了一跳，但在看到出聲的只是一位戴著面紗的年輕姑娘之後，他便放松下來，抬頭指了指上面:「一個女人瘋了，非要說自己殺死了自己的丈夫，還想掐死自己的孩子.....先是治安官被驚動，現在連教會的人都到了，我看這事小不了。」

　他話音剛落，邊上便又有一人開口:「話說連教會的人都到了.....會不會真是什麽不太好的東西?」

　「....但願別出大事，」一個婦人在人群中咕噥著，「我可住在他們樓下，真要出事了，我們都沒地方去了...…」

　「不管有沒有事，今天最好還是去一趟教堂吧，讓神父幫忙做個驅邪，小心一些總不錯。」

　周圍的人群又七嘴八舌地討論起來，而且很快又到了愛麗絲不明白的領域，她在這亂糟糟的討論中有些走神，視線也慢慢飄到了半空。

　一根根輕飄飄的線漂浮在她的視野中，還有更多的細線從附近的居民樓裡延伸出來，在空氣中飄飄蕩蕩著，就像風中搖晃的發絲，靜悄悄地攪動著天空。

　愛麗絲突然眨了眨眼睛。

　她突然注意到，那些漂浮在城邦上空的線，有一些顯得格外虛幻、透明，甚至就像接觸不良的電燈一樣在閃爍著。

　老舊的居民樓中泛著淡淡的霉味兒，陳舊的管道系統不知在哪裡有輕微滲漏，滴水聲時不時便傳入耳中，身著黑衣、拿著手杖與提燈的守衛者們聚集在客廳裡，讓本就不夠寬敞的屋子愈發顯得局促。

　一個頭髮散亂的長發女人窩在沙發角落，仿佛受了驚嚇般低著腦袋，偶爾嘟囔著含混不清的句子。

　專門有兩名黑衣守衛者站在旁邊，看守著這個神智失常的女人。

　守衛者們正在檢查房屋中殘留的線索，他們已經在這裡忙碌了兩個小時了。

　一股灰風就在這時吹過走廊，穿過敞開的大門，打著旋進入了客廳裡。

　守衛者們紛紛停下手中的工作，向這股灰白色的旋風致敬。

　阿加莎的身影從旋渦中邁步走出，目光掃過屋子。

　「現在情況怎樣?」她抬起頭，看向現場級別最高的一名守衛者。

　那位守衛者隊長是一名留著黑色齊耳短發的利落女子，面對守門人的詢問，她立刻上前一步:「我們在盟洗室的地面上采集到了少量‘泥漿，樣本，確認和之前采集到的那些樣本一致。」

　「原素....」阿加莎輕聲說道，接著皺了皺眉，「少量樣本?有多少?只有那麽多?」

　「大概一個試管的量，」留著短發的女性隊長抬手比劃了一下，「那就是全部的樣本了——我們已經搜查了整座建築物，只有盟洗室的

　地面上殘留著一點。」

　阿加莎沉吟不語，隨後轉頭看向了那個蜷縮在沙發角落的長發女子。

　「她就是當事人?」

　「是的，」小隊長點點頭，「她租住在這裡，我們調查過了，身世清白，此前並無犯罪記錄，是附近一家事務所的代理會計，另外，她的丈夫曾在沸金礦井工作一一資料顯示，三年前已死於礦難。」

　沸金礦井.礦難...

　或許是受到最近發生的事情的影響，阿加莎本能地注意到了這幾個字眼，接著她定了定神，才來到那仍然不斷念念叨叨的女子旁邊。

　「女士—-我是城邦的守門人，你現在安全了，「阿加莎嗓音沉穩地說道，悄然用上了安撫精神的力量，「告訴我，到底發生了什麽?」

　沙發上的長發女人聽到聲音，身上的顫抖突然停了下來，接著又不知含混地咕噥了些什麽，她才突然間抬起頭來。

　一雙仍然殘留著恐懼和瘋狂的眼睛死死盯著阿加莎。

　「他回來了，他回來了..我殺了他，我殺了那個怪物.....在浴室裡！它在浴室裡融化了！」

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