深水之下，已經脫離了一段距離的深潛者懸停在那裡。

漆黑的炮口抬起，瞄準了正在加速駛離的北方信仰號。

駕駛室裡的那具屍體睜著炯炯有神的眼睛，他的身體裡存在著活著的靈魂，絕非一具冰冷的遺骸。

剛才那發炮彈沒有正中北方信仰號的船殼，僅僅只是擦邊而過，外加老舊風帆船那年代久遠的火炮，其威力遠不如現今鐵甲艦的艦炮，就算是擊中也破壞不了對方。

但是，衝擊力卻使得遊輪發生傾斜，船身在一時半刻失去了平衡。

緊接著，屍體的右手抬起，下一刻在深潛者的船身內部，那些畫皮蟲聚攏過來，鑽入了各種漂浮的死人皮內，如骨架般將它們支撐起來，成為了海洋之下活動的亡靈。

亡靈們開始推動火炮，將炮口全都對準了北方信仰號。

即便是再落後的武器，在密集的攻擊下，也會對遊輪造成嚴重傷害。

然而，就在這最緊張的時刻，一個聲音自靜謐之海的深處傳來。

船長室裡的屍體停住了，他始終沒能對畫皮蟲們下達最後的開火命令。

最終，深潛者潛入了深淵，總算是放棄了這條滿載乘客的遊輪，放過了這一千多人的性命。

……

過了很久，遊輪沒有再遭到攻擊，克拉克大副終於松了口氣。

他第一件事就是趕去船樓頂層的駕駛室，在那兒找到了維克托與裡安隆，並且看見了地上那張摩根·斯帕羅的人皮。

這一幕太過驚嚇，克拉克大副差點沒站穩癱倒下去。

誰能想到，與他朝夕相處的上級一直都是披著人皮的恐怖怪物?

回憶……

大副不斷回憶究竟是什麽時候出了問題，他們一路從西大陸沿著島礁航行過來，摩根船長沒有出現過任何異常，為什麽偏偏到這裡……

“船舵雖然沒有被燒毀，但好像確實存在故障，得讓工程人員來修一下。”裡安隆檢查了番船舵，然後對大副說。

克拉克剛想回答什麽，就有人上來向他報告，說遊輪還是傾斜著，沒辦法調整過來。

因為有兩個壓載艙已經沒辦法使用了，克拉克大副在檢查了一番後，決定將部分貨物給扔進海裡。

現在沒了船長，他就是新的船長，所以沒人敢違背他的決定，除了那些VIp客房的乘客們。

扔貨物?扔誰的貨物?誰願意接受損失?

在激烈的爭執下，最終克拉克大副以強硬的手段令乘客們屈服。

在減輕遊輪重量後，遊輪終於開始上浮，因為沒了那些詭異的根莖，維修壓載艙也成為了可能。

這一晚上，船務人員幾乎都沒有休息，終於在太陽升起的那一刻，北方信仰號調整了過來，重新回到了預訂的航線，開始朝東面行駛。

到了第二天的中午時分，人們再度見到了印東大陸的海岸線，甲板上全是歡呼聲，大家總算是逃離了可怕的噩夢，劫後逢生。

人們彼此擁抱，親吻，祈禱……不少船員還來感謝維克托，他們清楚是這位年輕的殲察局探員想辦法趕走了深潛者。

然而，只有一個人是無人向他道謝與感激的，那就是克拉克·雨果。

在這場危機中，他下達了許多關鍵的抉擇，那令這條船可以平安航行歸來，但也因此得罪了不少人，損失了他們的財產甚至性命。

遊輪在兩天后抵達了山弗朗的港口，船上的乘客陸續離開海岸，同時北方信仰號再也沒有啟程，因為遊輪公司遭到了指控，克拉克大副與部分船員被控制住了，

他們即將面臨起訴。 ……

“我覺得您的選擇是正確的，大副先生。”

在靠岸的那一天，維克托同克拉克交流了番接下來的打算。

克拉克也知道自己馬上就會被乘客給控告，但他並沒有後悔。

“我知道，再來一次我還會那麽做，華生先生……這份工作肯定是乾不下去了，能免除牢獄之災就已經是萬幸，但我還是非常慶幸，至少我們都能活著回來。”

甲板上的海風很輕柔，海鷗落在船沿上，克拉克盯著它們，臉上掛著慈善的笑容。

“我會幫您作證的。”維克托拍了拍他的肩膀，“雖然我不是法官，但相信防剿部部長助理的身份，會令我的證詞擁有一點微不足道的份量。”

他說完就走下了甲板，後邊的克拉克整個人愣住了，吃驚地盯著維克托的背影。

維克托舉手晃了晃，但沒有轉身:“你會成為一名好船長的，我有那種預感，將來還有合作的機會。”

……

賽克瑞德，北方州瓦壟肯亞，教宗之城澤雅，一份卷宗被送到了純潔派那雄偉高聳的教廷內。

某人打開密卷，仔細看了上邊的內容，立馬發出一聲憤怒的咆哮。

隨後在會議室裡，各大主教齊聚一堂，開始討論卷宗上的事宜。

那是關於加奈達州裡爾奎的問題，還有死國戴維斯家族與蝠翼魔的問題。

長桌上缺了一席，是女主教伊莎貝爾·夏德洛·羅嵐的位置，因為某些特殊的原因，她現在沒辦法出席這樣的場合。

“我覺得……”其中一名說話了，“得警告白色王冠，他們必須得履行職責。”

坐在他對面的另外一位主教點點頭:“必須廢除奴隸制度，必須嚴懲南方派系與東部派系。”

於是這場會議的結果，就是連續好幾天有電報從澤雅發送抵達了白色王冠。

在那高聳的六座巨塔裡，信息部門緊鑼密鼓地翻譯密報內容，將其一封封送到了最高總統的辦公室。

所有信息匯聚在一起，都表明了北方州以教廷為首勢力的強硬態度。

“蓄奴州勾結黑幫，在廢奴州的土地上進行奴隸運輸與貿易，戴維斯家族利用他們進行掩護，暗中發展出駭人聽聞的死國，好在防剿部與軍方及時處理，將威脅掐滅在了搖籃中……”總統辦公桌的後邊，坐著一名喜眉笑臉的中年男人，他長著一張娃娃臉，在看完那些信件後簡單總結到。

在他前面還有一個穿著正裝的男人，與他的表情不同，可謂相當嚴肅:“教廷揚言要重新考慮您大選的支持問題，還威脅要向南方州宣戰……總統閣下，我們該如何回復他們?”

辦公桌後邊的家夥抬起了兩條腿，搭在了桌子上，非常不雅，與其身份完全不符。

但很快，他就給出了解決辦法:“什麽勾結不勾結的?直接告訴那群死板的老古董，這些都是洛克菲勒公司乾的，跟南方州和東部都沒有關系！”