“也許是一支可疑的忍者團夥，”覓影望向西錦町邊緣的貓咪森林。

“是的，那些忍者們就藏在林子裡。”犬兵衛信誓旦旦，“等我拿點裝備。”

如果能乾掉卑鄙的忍者，就能更好地保護上校。秉著這個策略，覓影與潛伏的凜音跟著他，看他如何回到自己家中。

犬兵衛躡手躡腳，不願驚動家人，他穿上一件武裝背心，換上越野靴就出來了，腰帶上別著大砍刀，背著兩把衝鋒槍。

他們複又出發，覓影在森林邊緣繞一圈，隨後就掉頭，準備去旅館繼續分析情報，凜音在調試模塊中將她的勇氣值調滿，覓影這才跟上犬兵衛的步伐，朝漆黑森林走去。

未知力量籠蓋下的森林，還有潛伏的神秘敵人，凜音發現與外界聯絡的信號斷了，更讓她不適。

走得越深，被忍者襲擊的概率就越大，森林將所有人造物體隔絕在外，留給他們的只有陰森與晦暗。

古樹參天，灌木遍地，藤蔓四處纏繞，像植物編成的絞索，樹乾在深夜當中看不出紋路，像一座座黑色巨柱。

其他陸地很難看見這樣規模的森林，凜音環顧四周，抬頭看到傘一般的物件蓋住了自己，她很清楚那是巨大的樹冠。

樹木至少要100年無人打擾才能成長到這個地步。這裡沒有人類耀武揚威的余地，林地之深，連車輛都開不進來，她們只能靠雙腳前進。

徒步越野，這本身就是另一門科學，覓影的機器足、凜音的嫩腳都不適合在林中靜謐移動。

我們該早做點準備。凜音暗道。但是，計劃外的事情太多。眼下只有犬兵衛大叔還在一直往前走，凜音希望他能多承受一些飛鏢和苦無。

“……森林是不存在的。”犬兵衛喘著氣，又想起了他的判斷，此時他們已經走出1500米，剛剛進入森林一角，“把我們當蠢蛋?這麽大的森林怎麽可能一夜之間拔地而起……”

人們爭論著真相。凜音暗道。要麽得過且過，相信樹林很久以前就存在;要麽就得承認世界上存在超自然力量，通過某種難以言喻的方式，一夜間將樹木生機喚醒。在凜音看來，後者才是更好的抉擇，神秘力量一直都藏在歷史深處，注視著人類文明。

進入神秘領域，她們需要擴充人力。凜音掃描著周圍的痕跡。她們倆人和一個前幫派分子，很難對付林中忍者。熟練的征戰魔女能夠擊倒忍者，但她們的戰鬥力還遠遠不夠。

犬兵衛在林中穿行，這是他從幼時就開始穿行的道路，如今只是複刻記憶。

他印象中的所有環境都已變更，留下的只有記憶迷宮中的那條準繩，他熟練地來到童年時和朋友遊玩的空地上，這裡已經沒有三支大水泥管、建築廢料和屍體，只有樹，一棵棵大樹，他倚在其中一棵樹的濕潤樹皮上，一言不發。

“忍者在附近。”

覓影無聲向凜音發送訊息，她發現林中有些許擦痕，是快速移動中留下的。

凜音掃描周圍的信號源，空空蕩蕩，這也正常，忍者們往往修行自身，無需倚靠植入物來增強戰力。

保持寂靜。

一句話也不能說，既然已經確認有人在這裡活動，就不能打草驚蛇。覓影暗暗向尼德萊特和細田義行他們發訊，讓他們盡快來援，另一邊又把尼斯托公司針對大森林的內部參考文檔發給凜音。

收到資料後，凜音仔細研讀，臉色微變。

這也太奇怪了。

無論如何她得照做，否則就有性命之虞。

她走到旁邊一棵樹下，單膝跪地，低頭，目光直視地面，

右手卻向上抬，嘴裡輕聲念了幾個秘文字符，是某種古老儀式，請求森林的寬恕和協助。她說完咒語之後，幾乎能聽到森林的悠長呼吸。

起風了……

森林的呼吸以狂風的形式構成，大風從夜空中掠來，驚飛鳥雀無數，樹葉拍打沙沙作響。

犬兵衛舉目四望，驚異更甚，西錦町何曾存在過小鳥，如今它們成群結隊劃過夜空，猶如清醒的夢境。

“這裡一定邪門。”犬兵衛已經無法用言語形容他的心情。

“沒事的。”覓影安慰，一邊警戒周圍。

犬兵衛一言不發，他恐懼的不是森林，而是一種巨大的變化。

從尼斯托公司戰勝之始，他所熟悉的事情就全都改變了。新希盛集團從開戰到投降只花了50個小時，每當人們想到這個事實，他們的心中便產生一種敬畏，對於未知強大力量的敬畏。

如果尼斯托公司能那麽輕易地打倒一家大公司，他們就有資格成為北部列島的管理者和控制者。

樹林也是尼斯托公司帶來的變化，無論是森林變成臭水溝，還是臭水溝變成森林，只要它的變化超出常人的認知范圍，都很叫人恐懼。然而時代變化的大幕正在揭開，世間局勢變化無端，於其中生存的小小凡人而言，更是日新月異。

想到這，犬兵衛看著周圍的大樹，忽然愣了一下。

怎麽回事?自己放棄溫暖的床鋪，離開剛剛病愈的妻子，沒有去買新的水壺，沒有給家裡倒垃圾，卻跑到這裡來了。

他曾經桀驁不馴，可一旦成家立業，頓時對這個冰涼絕望的世界有了牽掛。

犬兵衛看著黑暗森林，猛然醒悟過來——何苦為了尋找森林的真相以身犯險。

“老夫知道了呐。”犬兵衛按了按自己的鼻梁，“真是非常抱歉……這片森林從老夫小時候就存在了。剛才真的是喝多了酒，糊塗了。”

別屈服呀。凜音本想從暗中現身勸說。可一想到自己也做過無數妥協之事，隻好打消念頭。

她仔細打量深夜的密林，處處危險，殺機無限。

凜音忽然格外懷念實金大廈。

試想一下，如果不是在這潮濕晦暗的神秘森林深處，而是在辦公室裡，一邊聽網監先生講那些寶貴的技術檔案，一邊滋溜溜喝著冰可樂，該有多自在?

凡事皆需對比，此刻身處險境，凜音又思念網監先生和他多姿多彩的O生活了。

手裡劍就是在這時候劃破夜空，突兀向犬兵衛心頭射去。

凜音輕歎一口氣，驅動主觀緩時植入物，飛速從暗中突前，揮舞短刀打飛那把手裡劍，它在空中變化方向，迅速落在草叢當中，救了犬兵衛一命。

“有六個忍者！”覓影大喊，夜視眼中標出若乾名紅色威脅。

“小心點，大叔！”凜音發動魔力，沿著樹乾往上跑。

犬兵衛抬頭看了眼凜音，又望向森林深處快速竄動的影子，心臟狂跳，忍者！他朝他們的影子打了兩梭子，沒有一發子彈命中，他掉頭就跑。

好近！忍者們已經靠近了，借助茂盛的林地作為掩護。

在身懷絕技的忍者面前必須小心謹慎，但他們視忍者之裡的教導為生命準則，絕無違背可言。犬兵衛混跡多年，腦中頓時閃過無數經驗，他快步後退，同時用沙啞的聲音朝林中大喊:“你好！初次見面！老夫是犬兵衛！”

“你好，初次見面！犬兵衛桑，我是泡泡子！”

“可惡新人！混戰的時候不要這樣問候！”

“咿呀——”忍者們大吼大叫，速度有所降低，給了犬兵衛逃跑的機會。

凜音心頭一跳，太多了，比想象中的還多，六人！

她迅速朝他們開槍，腦海裡還嗡嗡作響，主觀緩時植入物對大腦負荷很大，射術也隨之降低， 子彈在他們的忍者盔甲上發生偏斜，未能直擊要害。

覓影聽到他們的聲音，大約是二男四女的組合，迅速登上一棵樹作為掩體，一邊握緊影殺。

迎面一名紫鬥篷的忍者旋身而上，他嘴裡發出咿呀！！的怪聲，飛腿朝覓影踹去，覓影迅速側身，隨後橫向揮舞影殺，離子劍掠過忍者的身體，他瞬間被一分為二！熱乎乎的內髒與身體一起向下方墜去。

他倒在草地上，更加響亮的慘叫聲劃破夜空。

“啊啊啊啊啊——永別了！”

“可惡！”

“把她們殺掉吧！”見夥伴戰死，憤怒的忍者們，一擁而上。

忍者們加倍努力，速度暴增，凜音已捕捉不到他們的蹤跡。

凜音和覓影分別站在兩棵不同大樹的枝杈上，視野受限，更難以在叢林中維持平衡。

無慈悲的忍者們……！凜音在寂靜當中感到格外大的壓力。

“唔哩哩哩哩哩！”一名強壯的忍者出現在她們視野死角，從樹冠上猛跳下來，迅速朝凜音踹去。

凜音驅動主觀緩時裝置，忍者的速度在她眼中一下變慢了。

她從未見過這麽好的攻擊機會。

凜音迅猛揮出一刀，刺向忍者心口。

鐺！刀刃在他的忍者盔甲上撞了一下，卻沒能貫穿！

該死！凜音試圖拉開距離，忍者已經以無敵勢頭落下，旋身發動高抬腿猛踹凜音。

砰！

被強壯忍者擊中！她隻覺身後傳來一陣難以忍受的劇痛，脊椎上的電路神經集束寸寸開裂，她尖叫一聲，吐出一口鮮血，從樹上被踢落，朝地面撞去！