鳳凰是中國古代傳說中的百鳥之王，與龍同為漢族民族圖騰。鳳凰與麒麟一樣是雌雄統稱，雄為鳳，雌為凰，總稱為鳳凰，常用來象征祥瑞。亦稱為丹鳥、火鳥、A雞、威鳳等。　　據《爾雅・釋鳥》郭璞注，鳳凰特征是:“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。《山海經・圖讚》說有五種像字紋:“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。”鳳凰性格高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非千年梧桐不棲。其種類繁多，因種類的不同其象征也不同。傳說中共有五類，分別是赤色的朱雀、青色的青鸞、黃色的gR(yuānchú)、白色的鴻鵠和紫色的N(yuèzhuó)。

　　神話中說，鳳凰每次死後，會周身燃起大火，然後其在烈火中獲得重生，並獲得較之以前更強大的生命力，稱之為“鳳凰涅”。如此周而複始，鳳凰獲得了永生。

　　據現存文獻推斷:鳳鳴如簫笙，音如鍾鼓。鳳凰雄鳴曰即即，雌鳴曰足足，雌雄和鳴曰鏘鏘。鳳為雄，凰為雌。

　　鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象征。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。“其甲骨文和“風”的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在，及靈性力量的意思;凰即皇字，為至高至大之意。鳳凰也是中國皇權的象征，常和龍一起使用，鳳從屬於龍，用於皇后嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。民間美術中也有大量的類似造型。鳳也代表陰，盡管鳳凰也分雄雌，更一般的是將其看作陰性。“鳳”、“凰”常見於女性的名字當中。宋朝就常使用龍鳳旗，還使用龍鳳作為吉祥標記，使用在物品上，比如龍鳳團茶。

　　鳳凰被認為是百鳥中最尊貴者，為鳥中之王，有“百鳥朝鳳”之說。

　　按陰陽五行之說，鳳色赤，五行屬火，是南方七宿朱雀之象。另也為中國民間指的四靈之一(《禮運》，龍、鳳凰、麒麟、玄武)。

　　而鳳凰亦有“愛情”、“夫妻”的意思;語本詩經大雅卷阿:‘鳳皇於飛，其羽。’李白・早夏於將軍叔宅與諸昆季送傅八之江南序:“重傅侯玉潤之德，妻以其子，鳳凰於飛，潘楊之好，斯為睦矣”。

　　鳳則同風相通，可理解為“風神”。“凰”，古音與光相通，有研究者認為是一種與光有關的鳥，即太陽鳥。

　　古人歷來將鳳凰視為一鳥，於是鳳亦由風神轉換為火神。《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》說:“鳳，火精”。又《i冠子・度萬第八》:“鳳凰者，鶉火之禽，陽之精也。”

　　鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會彩陶上的很多鳥紋是鳳凰的雛形，距今約7400年的湖南洪江高廟文化遺址中，出土了一件白色陶罐，其頸部和肩部各戳印有東方神鳥(包括獸面、太陽)圖案，一隻朝向正面，一隻側面回首。據考古專家鑒定，這件陶器上的神鳥圖案即鳳凰，要比浙江余姚河姆渡文化遺址中發現的鳳凰圖案至少要早400年，是迄今為止中國發現的最早的鳳凰圖案。

　　今日所見關於鳳的最早記錄，可能是在《尚書・益稷》篇中。書中敘述大禹治水後，舉行慶祝盛典。由夔龍主持音樂，群鳥群獸在儀式上載歌載舞。最後，一鳳凰也來了――“蕭韶九成，鳳皇來儀。”

　　《史記・五帝本紀》:“方五千裡，至於荒服。南撫交n、北發，西戎、析枝、渠C、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷，

四海之內鹹戴帝舜之功。於是禹乃興九招之樂，致異物，鳳皇來翔。天下明德皆自虞帝始。”　　在早期金文《中鼎》銘辭中有“……歸生鳳於王。”

　　《韓詩外傳》中還記錄了關於鳳凰的這樣一個傳說:“黃帝即位施惠。承天一道，修德，唯仁是紆，宇內和平，未見鳳皇。唯思其象，夙昧晨興，乃招天老而問之曰:‘鳳象如何?’天老對曰:‘夫鳳，鴻前，鱗後，蛇頸而魚尾，龍紋而龜身。燕頜而雞喙。戴德、負仁、抱忠、挾義，小音金，大音鼓。延頸、奮翼、五彩備舉，鳴動八風，氣應時雨。食有質，飲有儀。往即文始，來即嘉成。唯鳳為能通天祉、應地靈，律五音、覽九德。天下有道，得鳳象之一則鳳過之。得鳳象之二則鳳翔之，得鳳象之三則鳳集之。得鳳象之四則鳳春秋下之。得鳳象之五，則鳳沒身居之。黃帝曰:“於戲，允哉！朕何敢與焉?”於是黃帝乃服黃衣、戴黃冕，致齋於宮，鳳乃蔽日而至。黃帝降於東階，西面，再拜，稽首曰:‘皇天降祉，不敢不承命。’鳳乃止帝東園，集帝梧桐，食帝竹實，沒身不去。”

　　與《韓詩外傳》記載相近的，亦有相傳。軒轅黃帝統一了三大部落，七十二個小部落，建立起世界上第一個有共主的國家。黃帝打算制定一個統一的圖騰。在原來各大小部落使用過的圖騰基礎上，創造了一個新的圖騰――龍。那麽鳳凰又是怎麽來的呢?龍的圖騰組成後，還剩下一些部落圖騰沒有用上，這又如何是好呢?黃帝第一妻室嫘祖是一位絕頂聰明的女人，嫘祖受到黃帝制定的新圖騰的啟示後，她把剩余下來各部落的圖騰，經過精心挑選，也仿照黃帝制定龍的圖騰的方法:孔雀頭，天鵝身，金雞翅，金山雞羽毛，金色雀顏色……組成了一對漂亮華麗的大鳥。造字的倉頡替這兩隻大鳥取名叫“鳳”和“凰”。鳳，代表雄，凰，代表雌，連起來就叫“鳳凰”。這就是“鳳凰”的來歷。

　　“鳳”和“凰”在神話中原指兩種不同的神鳥，鳳是風鳥，凰則是光鳥，後世人通常將鳳和凰解釋為雌雄不同的同一種鳥。鳳和凰不是任何現實中存在的鳥類的別稱或化身，是因為有了“鳳凰”這個概念以後，人們才試圖從現實中找到一些鳥的形象，去附和、實體化這種並不存在於現實之中的鳳凰。即太陽鳥。

　　《說文》上講:“鳳，神鳥也。”“天老曰:鳳之象也，麟前鹿後，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖、飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。”

　　從古書上的觀點來看:

　　1.鳳是“神鳥”，跟現實裡的鳥類並不存在任何關系，比附成任何現實中的鳥類都是不正確;

　　2.僅僅說“鳳”，而並沒有提到“凰”;

　　3.鳳是東方之鳥。

　　4.鳳的所在地為“風穴”。

　　實際上，在甲骨文裡，“鳳”、“風”二字同音、同義、同字、通用。《禽經》:“鳳禽，鳶類。越人謂之風伯。飛翔，則天大風。”郭沫若《卜辭通纂》卷二:“古人蓋以鳳為風神。”

　　凰本字記作皇。古代文字中，皇、光相通。

　　《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》:“皇，火精。”《i冠子・度萬》第八:“凰者，純火之禽，陽之精也。”

　　能看得出，所謂“鳳凰”之鳳意指風神，鳳凰之凰意指火神，鳳凰兩個詞聯合意指風火相助;古語又說，有鳳來儀，卻不說有凰來儀，又說風度翩翩，不說火度翩翩。

　　太陽每天運行不止，尤其是日出時分，有成千上萬的鳥類經過一夜的休息之後，紛紛騰飛捕食和鳴唱等。這也是鳳凰為什麽被當作“群鳥之王”的緣故，也證明了鳳凰為什麽是《左傳・昭十七年》裡的“歷正之官”，因為歷法的天文參照物正是太陽。

　　還有，鳳凰歷來也被看作一種音樂鳥，其原因也正在於，鳳是風鳥。風是天然音樂的創造者。《呂覽・古樂篇》:“唯天之合，正風乃行其音若熙熙、淒淒、鏘鏘。帝顓頊好其音，乃令飛龍作樂效八風之音，命之曰《承雲》，以祭上帝。”《呂氏春秋・古樂篇》又說:“聽鳳凰之鳴，以別十二律。”這些說法，正因為鳳凰不僅是太陽鳥，也是風鳥，風神。

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