約翰·勃朗寧提著公文包，回頭打量。

　弗萊迪·帕維特通過報紙等資料，見過約翰·勃朗寧照片。

　但約翰·勃朗寧第一次見他。

　“你就是那個總打電話騷擾我的家夥?”約翰·勃朗寧沒好氣。

　這可真是把他煩的夠嗆。

　弗蘭迪·帕維特略有尷尬。

　實際上，他用不著打招呼的。

　但通過好多次電話，如果見面視同路人，未免虎頭蛇尾，會留遺憾。

　“勃朗寧先生，是我。我是誠心邀請您的，並非無故騷擾。”

　約翰·勃朗寧以為他又要喋喋不休想要報價，直接掏懷表看時間。

　弗萊迪·帕維特就有些不爽。

　他心態變了。

　現在老子不求你了，還跟你打招呼，那是給你面子。

　按照老爺的話就是:勸你老小子不要不識抬舉。

　他收起笑臉:“呵呵，勃朗寧先生看來很忙。那就不打攪了。”

　說著，他作勢欲走。

　約翰·勃朗寧反而為自己的小肚雞腸羞愧。

　他想起了那些通話日常，通常是以自己無禮收場。

　人家下次致電，照樣熱情。

　就說:“弗萊迪，我這樣叫你可以吧?”

　弗萊迪·帕維特錯愕。

　太陽打西邊出來了?

　通常，挽留希望不要掛電話的都是自己。

　“可以，朋友和家人都這樣叫我。”

　“弗萊迪，我邀請你共進晚餐。”

　竟然給弗萊迪·帕維特搞的有些受寵若驚。

　實在被拒絕怕了。

　於是爽快答應下來。

　到了餐廳，二人落座，點了食物酒水。

　約翰·勃朗寧放下公文包，說:“弗萊迪，我們之間，其實沒有矛盾，對麽?”

　弗萊迪·帕維特很想說，矛盾大了……

　但最後還是搖搖頭。

　約翰·勃朗寧繼續道:“我的確不認可你們家主的那個構想，那根本是不可能完成的奇跡。另外，既然我們算朋友，我要提醒你一句，有人也不讓我跟你們合作，那是一位舉足輕重的人物。”

　弗萊迪·帕維特磨牙:“唔，我知道是誰。不過，你說的不可能完成的奇跡，已經出現了。”

　說完這句，他覺得念頭通達，別提多爽。

　約翰·勃朗寧搖頭失笑:“弗萊迪，今天我們放下過節。我一把年紀了，沒有年輕人的好勝心，你不必非得戰勝我。”

　他覺得，弗萊迪·帕維特是在逞強好勝。

　弗萊迪·帕維特平時謙恭有禮，但泥人還三分火性。

　他一聽就炸了:“勃朗寧先生，你這話什麽意思?覺得我在說大話?我以我母親的名義起誓，那種槍，已經被我們老爺研究出來了！”

　這是他的心結。

　為了這件事，掉了多少頭髮?

　快地中海了。

　英國人的標準特征，即將顯現。

　約翰·勃朗寧見他不似作偽，疑竇重重問:“你家老爺是槍械設計師?”

　“不是。”

　“那他找了槍械設計師?”

　這讓弗萊迪·帕維特猶豫了一下:“沒找。”

　約翰·勃朗寧松口氣。

　他乾一輩子了，不信自己會錯。

　他說:“那你是拿我開玩笑?”

　弗萊迪·帕維特說:“我家老爺是天才，他自己參與設計，並手工將那種槍做出來。連設計，加上製作，沒用上一星期。”

　手搓槍?

　約翰·勃朗寧震驚:“那不可能，呵呵，你在騙我。”

　“你要是不信，我也沒辦法。”

　本來以為化敵為友。

　結果一頓飯吃下來，兩人的關系並未緩和。

　反正約翰·勃朗寧無論如何也不信。

　直到，他回下榻處，看到了最新的紐約時報。

　紐約時報上，講述了一段錯綜複雜的案件。

　據說是鼎鼎大名的洛克菲勒家族，為生意買凶殺人，後面還要滅口銷證。

　這種事屢見不鮮，約翰·勃朗寧已經習以為常。

　讓他瞳孔一縮的，是下面關於罪犯的采訪。

　一個刺客聲稱，他在火車殺人未遂，被當場擒住。

　然後，擒住他的那人，在去往奧西寧的辛辛監獄路上，用一種駭人的武器，可以像機槍那樣連發，將一乾本地幫派全部殺死。

　這人接受完采訪就被滅口，也是諷刺。

　百姓可能隻當茶余飯後消遣，甚至都不會將注意力放在這，只會盯著龐大的洛克菲勒財團。

　但約翰·勃朗寧不同。

　所以，第二天他就去了伊森莊園，甚至不顧麥迪遜花園的槍展。

　弗萊迪·帕維特沒在家，出去辦事了，是苗翠花接待的他。

　苗翠花的英文口語水平很普通，她問:“請問你有什麽事?”

　約翰·勃朗寧說:“我想見見弗萊迪·帕維特，或者這裡的主人。”

　“可惜，他們都不在。”

　“那他們什麽時候回來呢?”

　苗翠花說:“這裡的家主回歸時間待定，弗萊迪·帕維特晚上會回來。”

　“那行，我晚上再來拜訪。”

　送他離開後，苗翠花繼續回去梳頭。

　她貼近鏡子，發現眼角不知何時，生出一絲魚尾紋。

　怔了怔，坐回原位，繼續梳頭。

　她低頭看看梳子，上面刮著比往常更多的落發，不由得微微歎息。

　梳妝打扮好，在莊園女仆陪同下，苗翠花去了鎮子。

　她和本傑明·戈德伯格的母親——瑞秋·克維斯成了朋友。

　不為別的，苗翠花對時尚有著非同尋常的嗅覺。

　這是她的天賦。

　瑞秋·克維斯喜歡與她交流這些。

　……

　奧西寧鎮，辛辛監獄。

　哈裡·范德比爾特死了。

　送檢法醫，說是頭頂多了個比針粗不了多少的小孔。

　但解剖後，詭異的是，頭部內在的腦組織損壞面積，可不只是針尖兒那麽大。

　第二天，安德魯·米勒沒來操場放風，而是被叫去配合警方調查了。

　但是趙傳薪又到了操場。

　當趙傳薪出現，愛爾蘭幫唰地集體後退。

　趙傳薪樂呵呵的往前走，一群黑人轉頭就走。

　他又走了幾步，猶太幫露出尷尬又不失禮貌的微笑。

　最後，趙傳薪到了意大利兄弟會眾人面前。

　那表情，複雜到奧斯卡缺了他們會黯然失色的地步。

　恐懼、憤怒、憂心，更多的是進退失據的掙扎。

　因為哈裡·范德比爾特死了，他們本該為他報仇。

　可事關清道夫，而且還有那神秘的夜壺之神。

　他們也慫啊。

　昨夜，哈裡·范德比爾特讓兩人輪番守夜。

　兩個人瞪了一宿眼睛，早上起來紅的像兔子。

　然而早上，卻沒能推起一覺不醒的哈裡·范德比爾特。

　試探鼻息，沒氣了。

　這兩人是可以作證的，沒有任何人去過牢房。

　但事實上，他們卻是睡著了，要不然趙傳薪也不可能開門進去。

　但這兩人既然咬死了他們沒睡，那趙傳薪樂得讓此事顯得更蹊蹺。

　趙傳薪來到意大利人面前，開始脫衣服。

　意大利兄弟會傻眼。

　他們不敢動手，這人是準備率先挑釁?

　其余的團體，興致勃勃的觀望，看意大利人要如何應對。

　然而，趙傳薪只是脫衣服練平衡術而已。

　見他做起了比任何舞蹈都要難的動作，意大利人松口氣。

　但旋即又惱怒:這人故意的。

　故意來他們面前鍛煉。

　趙傳薪也不說話，在他們面前接連練起了健康、力量、代謝平衡術。

　練到一半，有幾個黑人猶豫的上前。

　趙傳薪起身:“想讓我給你們布道?”

　幾個黑人大白眼珠子瞪溜圓:“不，不，不要誤會，我們是想加入夜壺神教。”

　趙傳薪興奮道:“是嗎?那感情好。來來來，還有誰想加入，我幫他洗禮。”

　幾個黑人面面相覷。

　這麽正式麽?

　目前，只有幾個黑人想要加入。

　時代受限，他們的膚色，注定他們姥姥不親舅舅不愛，被這裡所有白人排擠。

　見狀趙傳薪失望。

　看來布道布的還不夠啊。

　他語氣低落的對眾人說:“希望你們勇於刺殺神父安德魯·米勒，這樣我才能多多布道，大家重在參與。”

　我曹……眾人心說這人壞滴很！

　現在就算給再多錢，也沒人敢參和這事兒了。

　活著不好嗎?

　關鍵此賊不當人子，誰手下參與，老大都要跟著受到夜壺之神的懲戒。

　有人守著都不行，叫你三更死，肯定見不到天明。

　趙傳薪指著幾個黑人:“跪下。”

　這幾個人略作猶豫，還是跪下了。

　眾人見他從褲兜裡翻著，先抽出了一條毛巾。

　又繼續翻，拽出了一根棍子。

　大家都懵了，這是什麽褲兜啊，太能裝了。

　趙傳薪拿著救贖權杖，非常節製的，隻滴了眼藥水那麽大的一滴臭液在毛巾的尖兒上。

　可即便這麽點，周圍人也受不了，嘩啦散開，有人忍不住彎腰:“嘔……”

　趙傳薪呵斥:“你們幾個，必須給我忍住了。”

　他都有些習慣這個味道了。

　舉著毛巾，用尖兒點了點一人的腦門。

　好家夥，臭味被印記。

　趙傳薪扇了扇空氣:“好了，都起來吧，咱們夜壺神教沒那麽多規矩，心誠則靈。”

　幾人起身，強忍著嘔吐感，偏偏還得裝出虔誠的笑。

　他們沒人具備虔誠的信仰，只是想加入一個更強有力、更具有威懾力的團體。

　趙傳薪心知肚明。

　他立即承諾:“現在， 你們將受到我、安德魯·米勒神父，還有夜壺之神的庇護。如果誰想害你們，欺負你們，隨時告訴我。”

　此言一出，眾人皆驚。

　如此一來，這群黑鬼豈不是惹不得了?

　也有一些弱小的底層白人躍躍欲試，但他們很謹慎，這種站隊，搞不好就是個死。

　還是先看看再說。

　放風結束，趙傳薪優哉遊哉的往回走。

　他身後跟著幾個黑人，但其余人對他退避三舍。

　只是，走到門口，趙傳薪卻被獄警攔住。

　那個獄警面色複雜:“你事發了，警探要對你進行調查，懷疑你殺了哈裡·范德比爾特、以及另一名囚犯……”

　(本章完)