……

　陳老三剛回到家中，立馬就有兩個兒子跑了出來。

　緊接著一名婦人搓著圍裙迎了出來:“當家的，今日這麽早就回來了?”

　這女人便是他的續弦之妻，聶氏。

　陳老三放下懷中女兒，又跟兩個兒子嬉笑一陣，隨後說道:“街上剛轉了一圈，暫時沒活兒就先回來了，對了小妹人呢?”

　聶氏囑咐兒女去院裡玩耍後，一邊幫陳老三解下身上的工具袋子，一邊說道:“妹子去給老爺家洗衣裳了，他男人也是，一個大男人啥也不乾，就知道喝酒爛賭，她命可真苦。”

　陳老三的妹妹跟自己來到南澳不久，也嫁了當地一個僑民，可惜婚後妹妹生活並不如意，她男人經常喝酒賭博，還時常打罵她們娘倆。

　這次，陳老三的妹妹又是因為受不了丈夫的打罵，才來陳老三家中避一避，這一住就有一個多月，也沒見妹夫來找她回去。

　陳老三歎口氣道:“家裡還有吃的麽?我餓了。”

　聶氏道:“還有個南瓜，米缸還有些小米，我混著給你熬粥喝。”

　說完，就轉身忙碌去了。

　陳老三看著簡陋的家，心中不住哀歎，沒想到換個環境，日子依然過的如此艱難。

　晌午時分，聶氏熬好了一鍋南瓜粥，端到桌上吩咐眾人吃飯。

　南瓜小米粥，外加一碟子昨晚吃剩的醃菜，這就是陳老三一家子吃食，再沒有多的菜肴。

　很快一碗粥下腹，陳老三明顯感覺沒吃飽，正打算再去盛瓦盆裡剩余的粥，卻見三個孩子吃的狼吞虎咽，就再也沒有了胃口。

　“他娘，家裡還有多少米?”

　見陳老三問起，聶氏也放下手裡碗筷道:“這頓吃完，家裡就沒米了，不過當家的你也不用擔心，實在不行，我就問隔壁花嫂借些米來。”

　陳老三道:“花嫂家日子一樣不好過，上次問她家借的兩鬥米至今都沒還，怎麽好意思再開口?

　我待會兒再去街上轉轉，看看能不能找到活計，可以的話晚上我帶幾升米回來。”

　“嗯。”

　聶氏應了一聲，繼續開始吃粥。

　見到全家淒苦模樣，幾年都吃不到一次肉，陳老三心裡也很不是滋味兒，再回想起官府要加征稅收，不由嘀咕道:“這日子啥時候是個頭啊……”

　……

　下午，陳老三又在街上轉悠一圈，希望能找到一份活乾。

　奈何走遍大街小巷，硬是沒有讓他開張，饑餓疲勞之下，索性沿著街角一屁股坐下。

　就在這時，有個熟悉的口音在他耳邊響起:“你是木匠?”

　陳老三聞言一怔，這口音是他在中原家鄉的口音，好多年沒聽到了。

　轉頭望去，卻見一個衣著整齊，掌櫃模樣的人笑著望向自己。

　他忙起身道:“是的，我是木匠，東家家裡有什麽要我效勞的麽?”

　掌櫃笑道:“正好我鋪裡打造一套櫃子，今日你先隨我回去看看，這活要是能乾，工錢少不得你的。”

　陳老三忙抓起工具布包，道:“好，還請掌櫃帶路。”

　“跟我來。”

　說著，掌櫃領著陳老三上了一輛馬車，向街角行去。

　沒多久，馬車在一處新開的藥鋪前停了下來。

　陳老三下車後笑道:“徐掌櫃，你這是做藥材生意啊?這可是很賺錢的！”

　徐掌櫃道:“隨便乾著玩，

陳師傅來。” 進入藥鋪，陳老三很快就按照徐掌櫃給出的要求，模擬好了商櫃規格。

　等一切忙碌完後，徐掌櫃又和陳老三談好工錢，並強留他一起吃飯。

　陳老三呦不過，只能答應下來。

　飯桌上，陳老三幾杯酒喂下後，徐掌櫃才開口說道:“陳師傅這手藝可以啊，幾下功夫就琢磨出櫃子尺碼，一般人可辦不到哦。”

　陳老三笑道:“不瞞徐掌櫃的，不是我吹，我這技術要是在中原……在東夷，那也是一流的。”

　徐掌櫃聞言眼前一亮:“陳師傅也是從中原來的?”

　陳老三點點頭:“是的，距今已有十八年了。”

　徐掌櫃又道:“巧了，在下也是從中原來的，不知陳師傅是中原哪裡人?”

　陳老三:“我是福州人士。”

　徐掌櫃忙起身給他斟酒:“難怪啊，原來是老鄉，怪不得這口音那麽親切，來來來，喝上一口。”

　陳老三推辭不過，加上見到了老鄉，立馬跟著喝了一口。

　隨後徐掌櫃道:“陳師傅，這麽多年來，你想家麽?”

　陳老三聞言，不由歎了口氣:“誰不想家啊，若不是戰亂，誰願意背井離家?”

　徐掌櫃道:“是啊，要是生活過的如意，誰又願意離開自己生養的地方呢?陳師傅，你有想過回去看看麽?”

　陳老三搖搖頭:“回去做什麽?我全家老小都在海上沒了，就自己和妹妹相依為命，回去又能做什麽?”

　徐掌櫃小聲道:“陳師傅，我都聽說了，中原那塊早已太平，新皇登基以來，百姓的日子比以往好過太多，真的不想回去麽?”

　陳老三露出驚懼之色:“徐掌櫃，這話咱說著沒事，要讓有心之人聽到可就麻煩了，

　大金律說了，百姓片甲不得下海，違者斬立決！”

　徐掌櫃聞言笑道:“也就隨口說說，你且當笑話爾。”

　說著，又給陳老三夾了一塊菜。

　隨後接著說道:“陳師傅，今日官府告示你也見到了，對此有什麽看法沒?”

　陳老三聞言一愣:“能有什麽看法?民不與官鬥，還能怎麽樣?”

　徐掌櫃:“如此重的稅，你就沒點想法麽?”

　陳老三道:“天下烏鴉一般黑，我們這些老百姓，只要餓不死就是大恩了，再有想法又如何?日子還不是照樣要過?”

　徐掌櫃聞言，笑了笑也就沒有繼續追問，而是又勸了他一頓酒後，提前給了陳老三一兩白銀。

　“太多了，不用這麽多。”

　“一兩銀子而已，連一石米都買不到，陳師傅就不要推辭了，留個住址，等我讓人買來木材後，再通知你動工。”

　陳老三千恩萬歲的離開了。

　如今南澳的米價為一兩五錢白銀一石，但那是粳米價格，若是小米的話一兩銀子差不多也能買一石，足可以讓全家吃上兩個月了。

　看著陳老三離去背影，徐掌櫃逐漸收起臉上笑容，對身旁活計道:“多找些這樣的人，最好是立足南澳不到一代，家境貧寒的，他們以後或許有用！”