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　宣武五年，一月二十三日，益州刺史余階在收到鎖雲關楚軍壓境的情報後，立刻率領新軍一萬六千，聯合各地方守軍合計四萬余人，星夜兼程，馬不停蹄向鎖雲關馳援。

　然而，大軍行程剛過半，余階又收到前線朱瑄主動出擊，全殲楚軍二萬人馬的消息。

　不等余階反應過來，新的捷報傳來，朱瑄居然僅憑兩千新軍，一舉收復了庸州全境，如今正在全力攻打壺口關。

　一連串的消息，讓余階一時間難以消化，隻想馬上趕赴庸州見到朱瑄後，仔細詢問清楚。

　就在二十三號這一天，余階大軍抵達了鎖雲關。

　而目前鎮守鎖雲關的守將暫由祝同所部兼任，一問才知道，為了速克壺口關，朱瑄將留守的另外兩千新軍，連同關內所有火炮一並帶走了。

　“真是胡鬧，這個朱瑄簡直目無軍法，等本官見到他，定不輕饒！”

　余階嘴上這麽說，但心中早已激動不已。

　一年多以來，庸州一直是余階的心病，如今一舉收復，可算是能跟朝廷有個交代了，又怎會真的處罰朱瑄呢。

　得知朱瑄領新軍已經展開對壺口關的圍攻，余階也來不及歇息，立馬領大軍向庸州方向走去。

　結果剛到庸州城下，朱瑄又命人發來捷報。

　壺口關，攻克了！

　這一下，余階再也無法淡定了。

　壺口關地勢險要，易守難攻，比庸州城可難打多了，即便有火器相助，也決不可能在如此段時間內攻破，朱瑄到底是怎麽做到的?

　迫切想要了解真相的余階，隻帶了兩千人馬火速前往壺口關，終於在一月二十五日那天，抵達了壺口關。

　望著關口上揚起的漢軍戰旗，余階心中是無比的感慨。

　看到出城前來迎接自己的朱瑄，余階整了整自己的衣冠，隨即下馬也迎了上去。

　“末將見過余刺史！”

　“嗯，本官問你，你們是如何神速攻克的壺口關?將這些時日經歷一五一十，全部仔細說與本官聽。”

　“喏！”

　於是，朱瑄領著余階進入壺口關，將這場戰事經過一五一十說予了余階。

　當余階聽聞兩千新軍居然敢主動放棄關隘出城迎敵時，驚的下巴處胡須都扯斷了好幾根。

　然後便是庸州城外楚軍大營連夜起拔，城內見守軍勢弱引起民變，導致“撿”了一城。

　至於壺口關，居然只有區區數百守衛，隻一輪炮擊，楚軍便棄城而去了。

　只是朱瑄不知道的是，壺口關是楚軍主動放棄的。

　為什麽?

　因為秦宗權在與法鞅發生衝突後，聽從嚴寬挑撥之詞，果斷不顧號令，領兵回轉駿陽了。

　要知道，目前楚軍中只有秦宗權所部是完整編制，沒有損失一人一馬，是法鞅北伐大軍中唯一還有一戰之力的軍隊。

　他這一走，關內守軍更是毫無鬥志，尤其是在那些經歷過漢軍炮火的楚軍潰兵鼓吹下，許多楚軍已經嚇的不顧法鞅的嚴酷軍法，連夜離開關口逃命去了。

　而余階抵達壺口關時，朱瑄早已接管壺口關達半月之久。

　“楚軍如喪家之犬，狼狽不堪，今次大捷，收復我益州所有失地，還請余刺史上表朝廷，為我新軍請功！”

　朱瑄這話可算是逾越了，說的非常驕傲。

　不過好在余階也非小氣量的人，

只要你能打勝仗，忠與朝廷，這麽些小瑕疵根本不會在意。 何況，人家說的也是事實，這次能收復益州失地，新軍功不可沒。

　看著校場上新軍將士有序的堅守各自崗位，余階心中激動萬分，喃喃說道:“到底是楚軍太弱?”

　隨後眼中精芒四射:“還是說新軍太強?”

　有這等強軍在手，何需再畏懼楚軍呢?

　就在這時，孫雪遊和王暢有說有笑地步入廳堂，一見到余階也在，立馬拱手行禮。

　余階急忙將二人攙扶起來，點頭說道:“兩位將軍真是天縱奇才，方才已聽朱參將說起你們的表現，

　本官真是有幸能得遇二位將軍，來來來，請上座。”

　說完，一手拉著孫雪遊，一手拉著王暢，一起在桌案前坐下。

　一番寒暄後，余階又問道:“如今壺口關已收復，楚軍再想進犯也難以如第一回那般輕松，不知兩位將軍打算如何加固壺口關防?

　本官聞聽北地有一種叫水泥的東西，與泥沙石子混合攪拌，晾乾後堅固無比，本官想請朝廷能撥一批到益州，加固各處城防，

　不知兩位意下如何?”

　孫雪遊和王暢一聽，不約而同相視一笑，隨即王暢對余階說道:“余刺史，卑職等在演武軍校所習知識中，

　記得有一段陛下親口所說的話被記錄在課本中，進攻才是防禦最好的手段，

　再堅固的盾，在幾百幾千支長矛攻勢下也難以支撐多久，如今地利人和皆在我漢軍這邊，

　為何要等著楚軍來犯?楚軍能來得，我漢軍就去不得?不如主動出擊，攻入楚地各處，

　讓他們知道我漢軍可不是只會挨打的沙包！”

　一旁的孫雪遊也附和道:“對，沒錯，陛下昔日對陣胡時，當著胡人使臣奴曾言，寇可往吾亦可往，

　如今我益州與楚地已是攻守易形之態，正是該借此良機領兵出關，讓他們明白，我漢軍已不同往日，

　你敢來犯，就該承受復仇的怒火，聽聞楚地百姓在楚國國策下生活困苦， 我等正是興義兵之時！”

　余階聽著這兩個不過十八九歲的少年如此有膽識，不由心下寬慰，更是肯定了編練新軍的明智之舉。

　“好！”

　余階拍案而起。

　“就依兩位將軍所言，該如何做，便由你等與朱參將商議，另外本官將所有新軍將士都留在庸州城，

　暫升朱瑄為領軍校尉，孫雪遊和王暢為參將，總領兩萬新軍，固守壺口關，並將庸州地方軍交由爾等調度。”

　“多謝余刺史！”

　“戰事方歇，本官要先回轉庸州，處理政務，這裡便全權委托爾等了。”

　交代完要務後，余階神清氣爽的離開了壺口關。

　既然自己在行軍布陣方面不如新軍將領，那就索性放權，安心搞好民務便是了。

　……

　另一面，第二次北伐失敗後，法鞅帶著殘余不足四萬兵馬折返天都，面見黃覆。

　這次兵馬損失多是流感導致，也是流感爆發，讓法鞅的冬季行軍計劃付之東流。

　隨之而來的，便是聲望受損，甚至極有可能讓自己的國策被暴怒的黃覆廢除。

　於是回到天都後，他主動進宮面見黃覆:“聖上，此次北伐失利，都是微臣的錯，若聖上要責罰微臣，

　哪怕要了微臣的腦袋，微臣也斷無話可說，只求聖上莫要因此而廢除楚國國策，此時國策一旦中斷，

　大楚將徹底成為一盤散沙！”