“所以，我們要去哪裡?”達奇安跟在艾爾身邊，在城市裡看似漫無目的地走著，他看向艾爾，滿頭問號。

　　“超凡世界，美好嗎?”艾爾沒有正面回答他的問題，而是轉移了話題。

　　超凡世界美好嗎?達奇安疑惑不解:“這和我們現在做的事情有關系嗎?”

　　艾爾沒有說話，帶著達奇安轉過又一個街角。街角的另一邊的景色大有不同，高聳的樓房布滿黑洞洞的窗口，就像在看一個蜂巢，許多這樣的高樓組成了天際線，在它們的縫隙裡，筆直的煙囪噴吐著白霧，就像巨龍的鼻息。

　　那邊是默西亞的西南區，是城市最早的工業區，在城市發展的過程中，默西亞多數工業都轉移到衛星城和周邊城市裡，但依舊保留下來一部分，例如西南區的鋼鐵廠和機械廠。如今的西南區依然是默西亞居住環境較差的地塊。

　　艾爾轉過身來，他背後的高樓矗立在灰色的天空裡，仿佛是為了渲染氣氛，連來之不易的晴天都蒙上了陰雲。以高樓、煙囪和灰雲為背景，艾爾緩緩開口:“看過了超凡，就看看凡間的樣子吧。”

　　走在西南區的街道上，隨處可見的是穿著藍布衫的人，他們行色匆匆，低著頭如同衝鋒一般地大步走路，好像生怕耽誤任何一點時間。

　　艾爾側身讓了讓，一位穿著藍衣的男人擦身而過，男人經過的時候，帶著若有若無的機油味道。

　　達奇安跟在艾爾身邊，看到男人擦肩而過，聞到那股若有若無的機油味時，他不禁皺起了眉頭:“他們都不洗衣服的嗎?”

　　艾爾看看了手機，說道:“現在是下午五點半，工廠下班了，工人們自然要趕著回家。”

　　達奇安又發現了一些異樣，這些下班的工人中，有些人反而向著工廠走，他疑惑道:“那有人怎麽朝著反方向去啊?”

　　艾爾看看了那些人，攤了攤手:“不知道，或許是兩班倒的工廠員工，但是我也沒見過這麽早開始上班的夜班工人。”

　　兩人繼續在西南區的街道上行走著，周圍高聳的，如蜂房似的高樓用黑洞洞的窗口睥睨著城市，從中似乎能感覺到一種窺視感。

　　這種高樓在西南區很常見，以實用主義為出發點建造的工人宿舍樓，通常是十五層高，一層四戶，每套房子大約六十多平方米。因為大樓窗戶密集的原因，也被戲稱為“蜂箱”。

　　它們在四十年前就矗立在西南區裡了，那時候工業區蒸蒸日上，煙囪林立，像是雨後春筍。如今工業區沒落，它們依舊矗立在這裡，一如既往，仿佛那段時光無言的見證。

　　艾爾在離開菲尼克西亞的這一年裡來過西南區一次，那次西南區之行給他留下了很深的印象。街上的醉漢，角落裡的流浪者，暗沉的天空，刺鼻的空氣，西南區如同一張褪色的照片，在一片黑白灰中僅僅有一點點藍色。

　　如今艾爾再次來到西南區，走在並不算乾淨的街道上，他環視四周，試圖找出與一年前有什麽不一樣。就現在的城市發展速度來說，一年的時間足以改變許多，但西南區好像是個意外，除了多了些用來淨化空氣的行道樹以外，西南區一如既往。

　　一股劣質酒水的味道進入兩人的鼻腔，讓二人不由得抽了抽鼻子。艾爾看向前方不遠處，酒吧的招牌擺在路旁，彩色的霓虹燈一閃一閃。

　　路過酒吧的窗戶，艾爾駐足往裡面看去，一群大漢正痛飲著兌了水的烈酒。就現在的市場價格而言，

南達柯爾啤酒只需要六朗爾，完完全全的屬於平民飲品，而酒吧裡那些大漢往肚子裡灌的劣質烈酒，不止六朗爾。　　不為別的，度數高而已，能夠更好地麻醉自己，逃避單調絕望的生活。

　　達奇安跟在艾爾身邊，看到艾爾駐足在玻璃窗前，便好奇地湊近，順著他的視線往裡看去。

　　一陣喧鬧聲突然爆發，一位藍衣大漢猛地站起，氣衝衝地把紙牌砸在桌上，一個箭步衝到同桌的另一位大漢面前，揪住他的領子大喊大叫，與藍衣大漢同桌的瘦子開懷大笑。

　　“看到這些，你有什麽感想?”艾爾冷不防地蹦出一句話來。

　　“他們這是在，賭博?”達奇安看著酒吧裡的一團亂，皺了皺眉。

　　“你覺得，你和他們有什麽不同?”艾爾轉頭看向達奇安，紅色雙瞳倒映著天空中的灰雲，無喜無悲。

　　達奇安微微一怔，隨後脫口而出:“他們沒錢啊。”

　　“很好，那我問你，他們為什麽沒錢?”艾爾輕輕頷首，依舊是那副古井不波的神情。

　　“肯定是把錢花在了沒有意義的地方，要不就是不夠努力，現在霍塔蘭德的人均可支配收入都有三萬八千朗爾，他們怎麽可能會沒有錢?”達奇安眼神中透露著些許鄙夷。

　　艾爾微微愣神，隨即氣上心頭，人均可支配收入?難道數學是體育老師教的?怎麽會用平均數來看工人的工資?但轉念一想，又把一口氣咽了下去。這家夥是壟斷巨頭的後代，即使是現在表現出一副無辜者的樣子，依舊掩蓋不住窮奢極欲的本性。

　　艾爾又想起在教堂門口與索菈的交談:這種人不一定會理解你的想法。相同的階層，相似的身份，自己和達奇安之間都無法共情，又怎麽指望他能與工人們共情?

　　“在有意義這一方面，別人至少不會隨隨便便買下一輛豪車送給女明星，”艾爾斜了達奇安一眼，“而在一些宴會上，你比他們更加失態。”

　　達奇安被一句話噎住，但是對方說的是事實，根本無從反駁，也隻好默默閉嘴，看著酒吧裡的鬧劇。

　　酒吧中的混亂更烈，藍衣大漢從那個男人的衣袖中翻出了幾張紙牌，看到對方出千的藍衣大漢氣得脖子粗，立刻揮拳砸在男人的臉上，被打後，男人也被惹火，猛地一推解除藍衣大漢的控制，順勢一腳踢在藍衣大漢的腹部。

　　於是口頭衝突就這麽演變成了肢體衝突，兩位工人就這麽扭打在了一起，而一旁喝酒的酒客冷眼旁觀，更有甚者還饒有興致地看著他們打架，如同在看一場決鬥表演。

　　“西南區就是這樣，無法改變……”艾爾目不轉睛地看著酒吧裡的混亂，喃喃自語。

　　達奇安看著酒吧裡的混亂，越來越感到難以忍受，這些衣著肮髒的人為什麽非要窩在這髒兮兮的酒吧裡?做著這些無比粗俗的娛樂活動?不是賭博就是看短視頻，好像人生的意義都系於此了一樣。

　　“我們還要看到什麽時候?”達奇安詢問艾爾。

　　“你覺得，他們值得尊敬嗎?”艾爾看著那些沉溺在劣質酒水、煙草、短視頻和賭博中的工人，心中湧起一股強烈的悲哀感。

　　“當然不。”達奇安立馬回答道。

　　艾爾默默地轉身，邁開腿向著西南區深處走去，隻留下一句話隨著帶有劣質酒水味道的冷風飄進達奇安耳中，讓他怔在了原地。

　　“那又有誰值得尊敬呢……”

　　又有誰值得尊敬?達奇安把目光轉回酒吧裡，裡面的喧鬧依舊在持續，也沒有人發現在玻璃窗外偷看的自己，如同隔著兩個世界。

　　那兩個大打出手的工人終於被人拉開，藍衣大漢還氣憤地抓住桌邊的一個玻璃杯朝著對方投擲而去。越過一張張譏笑著，喝得滿臉漲紅的臉，在滿是酒漬、汗漬，已經其他汙垢的牆上，貼著一張巨大的海報。

　　兩隻手拿著玻璃杯，杯中裝滿了金色的啤酒，隨著兩個杯子的碰撞，啤酒翻起白色的泡沫，似乎能隔著紙聞到酒香。而在這兩隻手後面，是無數揮舞的手臂，似乎是歡呼的人群。在海報上，一行紅色的藝術字清晰可見。

　　“以金黃色的麥酒，為無差別的自由乾杯。”

　　這幅圖令人熟悉，似乎是仿造的某幅圖。或許別人不一定能很快分辨出它到底是仿的哪張圖，但默西亞首都傳媒大學畢業的達奇安可以。它的原圖，是一幅名為《殘缺的勝利》的新聞插圖，於新歷2575年，為記者古德?瑞?坡特所攝，在整個藝術和攝影史上留下了極為濃墨重彩的一筆。

　　拍攝這幅圖的時候正值工業革命，霍塔蘭德各處興辦工廠，此圖就是一個紡紗廠中的景象。在圖的正中偏上的地方，一位身著正裝，風度翩翩的男人站在高台上，手上拿著一個喇叭，興高采烈地宣布著什麽，陽光照在他的身上，令他的單片眼睛閃閃發光。而在圖的下半部分，在灰暗的環境中是一位位紡紗女工，她們也高舉雙手揮舞著，可怕的是，她們的手大多手指殘缺，削瘦嶙峋，如同一叢枝椏交錯的灌木。

　　明暗交錯，對比鮮明，這副圖的橫空出世點燃了所有工人的怒火， 他們自發走上街頭，為改善工作環境和機器設備的安全程度而抗爭。此次運動在霍塔蘭德歷史上留下了燦爛一筆。

　　而這副象征著工業革命背後的黑暗的圖片，如今卻貼在酒吧的牆上，一改原來的沉重壓抑變成了一張無害的宣傳海報。

　　達奇安收回視線，眼前卻還停留著幻象，他看到了無數揮舞著的手臂，如同枝椏交錯的灌木，以整個西南區的高樓與鉛色雲朵為背景擺動著。

　　誰值得尊敬?工業革命距今已經近六百年，從蒸汽到電力，再到如今的信息技術，哪一項不是工廠和企業在貢獻?

　　在達奇安的心中，他覺得工廠主和資本家的貢獻是最大的，並對此深信不疑，因為沒有工廠，沒有企業，那些新式的機器也無從大展拳腳。而如今，這個結論微微動搖，最讓人尊敬的似乎不是那些資本家了。

　　人。沒有人，機器無從操作，沒有員工，工廠和企業又從何談起?如果沒有這些勞動者，商品怎麽會源源不斷的生產出來，放上超市的貨架?

　　但是，如果最值得尊敬的是勞動者，為什麽，他們只能一邊喝著劣質酒水一邊為了賭博而大打出手?他們的生活，為什麽會是這樣被翻滾的鉛雲籠罩，被積塵的空氣覆蓋?

　　達奇安聽到艾爾的聲音從遠處傳來，才如夢初醒一般地打了一激靈，邁開步子跟上艾爾的腳步。在他身後，酒吧裡的喧鬧依舊，窗戶裡透出暖色光，溢散在空氣裡的，仍然是西南區標志性的“阿克霍洛”(劣質烈酒的名字)的味道。

　　一如既往。