寒冷的冬季徹底結束，萬物徹底步入春天。

　　新年的快樂氣息滿溢世界。

　　魯德王國裡每個或大或小的城市都開始舉行自己獨特的春天慶祝。

　　哪怕再過窮困的農民們也會擠出一點積蓄為家人從市集上帶回一隻肥的流油的燒鵝，以此慶祝新的一年，新的循環開始。

　　身處法師塔裡的奧瑟尚未有過新年的覺悟。

　　在生死間徘徊的他從未感受過何謂新年。

　　對他來說，新的一年，代表著年齡的增長，晉升機會的減少，以及又堅強的活過一年。

　　使他發覺新年到來的，不是他自己這個冷酷無情地任務機器自我發覺，而是一份放在他門前收容箱的小禮物。

　　收容箱是平常魔法師不在屋中時，用來臨時存放信件或物品的掛在門旁的盒子。

　　一塊有點醜，有點扭曲的蛋糕靜靜待在盒子裡。

　　看的出，製作蛋糕的人已經很努力了，但最終成果的造型堪比侵染的模樣。

　　“新年快樂…你的好友池茉莉…”

　　奧瑟用功能目前還算健全的左眼仔細看清了蛋糕上插著的小木板寫的什麽字。

　　自從成為魔法師，便很難看到肢體健全的人。

　　列如奧瑟，等今年新年節日一過，在標準年齡上，他便是二十四歲。二十四歲的他右眼被侵染侵蝕，無法視物，如同一顆石頭眼珠。

　　全身被大量鏡子史萊姆後代因實驗意外融合侵蝕造成變異，身上大半皮膚觸覺接近於無。

　　最近奧瑟甚至感覺自己的味覺也有點時靈時不靈的現象。

　　假如去掉衣物，很難想象那幅模樣的奧瑟能稱之為一個健康的人。

　　可…這就是代價。

　　在成為魔法師的那一刻，真理之門已明確了所有。

　　萬物遵循等價交換之理。

　　真理之門給予力量的代價。

　　也是魔法師必須承受的一切。

　　“新年快樂嗎…”

　　左手拿著怪異小蛋糕，奧瑟抬起右手下意識按了按脖頸，他心裡的情緒莫名有些複雜。

　　池茉莉不該成為魔法師，她那樣的性格，那樣的表現，都與魔法師的準則相差甚遠。

　　落魄的魔法師大多晚年孤僻，像什麽新年禮物之類的，不可能存在。

　　想到池茉莉那女孩，奧瑟很難把她與晚年孤僻的魔法師聯系起來。

　　想了一頓亂七八糟的。

　　奧瑟到底在想什麽呢?

　　他在想——

　　該怎麽回禮。

　　奧瑟不會做飯，吃的是食堂，食堂沒吃的就去買吃的，買不到吃的就用一些藥劑或是能食用的施法材料頂。

　　標準的乾飯人。

　　因此，做一個蛋糕回禮的主意瞬間被否決。

　　說來好笑。

　　奧瑟經歷過那麽多生死任務，竟然沒有積攢下任何家底。

　　大概是因為每一次如果不傾盡一切都無法活下來吧。

　　想來想去，奧瑟最終從屋裡翻出被自己保存的非常好的神力結晶。

　　目前的他壓根無法使用如此高級的材料。

　　他試過不下五種方式嘗試去分割這玩意，以便去利用其中的力量，但很遺憾，都沒成功。

　　後來他去查閱了相關書籍，在一堆表達極為隱晦的記錄中，得出答案。

　　不論何種賢者之石，想要使用，沒有接近自然極限都是不行的。

　　何謂自然極限。

　　即為，人能達到的最完美最強大的狀態。

　　換成魔法師的表達是:成為四階魔法師。

　　思考了許久，奧瑟終於作出決定。

　　仔細地把神力結晶用盒子打包，奧瑟順便寫了一大堆目前所知道的所有關於神力結晶的所有知識記在羊皮紙上，同樣放入盒中。

　　池茉莉是個好女孩，奧瑟在看到那個女孩的第一眼便感覺到了。

　　但她並不是一個優秀的魔法師。

　　她並不適合去與侵染戰鬥。

　　所以不管是她的導師，還是她的家族，都讓她選擇進入學會進行文職工作。

　　把這枚具有特殊意義的賢者之石贈予她，是奧瑟對她的祝福。

　　或許某天，他們還能一起站在某個地方，研究更加神奇的知識，一如最初一起學習。

　　至於鐵柱?

　　那兄弟現在雖然精神憔悴但意外的活的很好。

　　默默送出禮物，奧瑟忽然輕松了不少。

　　沒有誰能在經歷那麽多次生死危機還心態穩定。

　　池茉莉的蛋糕，像是一汪溫暖的泉水，給疲憊的奧瑟帶來一絲輕松。

　　本來奧瑟還成天惦記著神力結晶裡的力量到底如何使用，如何用其中的力量保命。

　　現在送出去後反而沒有那種負擔了。

　　他又回到了最初的時候。

　　帶著學會標配的代價藥劑，背著一包施法材料，穿著一身灰袍，四處尋找侵染，消滅黑巫師。

　　如同萬千二階魔法師一樣，行走在世界的底層中，尋找著邪惡的苗頭，發現並嘗試去鏟除它們。

　　時光冉冉。

　　太陽與月亮遵循著既定的循環，日升月落，月落日升。

　　已經準備了一年材料與報告，完全可以申請去晉升三階魔法師的奧瑟迎來可能是成為二階魔法師後最後一個任務。

　　“這個任務比較特殊。目標是一片徹底現象化的侵染，已無法從源頭封印。

　　經過學會數次任務總結，進入這片侵染的范圍後，三階，甚至三階之上，都會引起已現象化的侵染再度擴大生長。

　　所以具有完整戰鬥力，卻不算孱弱的你們屬於最佳任務執行者。

　　因此學會此次選擇你們這些低階魔法師去找出這片現象化侵染的規律。

　　目標是找出這片現象化侵染的弱點，然後協助光禮教廷去封印。”

　　可蒙看著身前已與自己一般高的學徒，神情凝重。

　　“活著回來，奧瑟！”

　　奧瑟看著導師仍舊畫著小醜妝容的臉，點了點頭。

　　侵染分很多種，最大類型卻只有倆種，一種是絕對無法消滅，一種是滿足特定條件可消滅。

　　而現象化侵染，屬於已知的絕對無法消滅的特殊侵染類型，唯一已知的解決方式，便是深入侵染造成的現象中，找到某種特定的規律，這種規律的最終源頭便是現象化侵染的“核”。

　　只有封印了這個“核”，現象化侵染才會消失。

　　展開任務地圖，奧瑟看向魯德王國最上方，也就是北偏東的位置上，那一大片猩紅。

　　目的地很遠，也非常危險。

　　可他是魔法師。

　　追逐死亡是他們的責任。