第五十五章艾德之女

　　他們從幾座低矮的山丘前越過，將長溪城遠遠拋在身後，入目的是廣闊的原野，幾棵孤單又巨大的橡樹停留在原野之上，成為原野上不多的點綴。

　　“這是乾草屯的麽?”美伊詢問。

　　草場上的草被收攏得乾乾淨淨，留下一茬茬細細的枯黃草根，灰白色的髒雪聚在草枝下，幾隻野兔搭起耳朵注視著他們的戰馬，聆聽他們的動靜。

　　“不錯，殿下，這是甘草屯諸多草場中的一個。”艾德指著遠處農莊，裡面搭建了數座巨大的庫房，不用想，裡面都是用來堆放牧草的地方，“整座草場的草料已經收割入庫，如果這些草被吃光了，而春天還沒到來，就需要宰殺畜生。”

　　“艾德大人，我們是北方人，不需要你介紹這些。”羅佛葛洛佛打斷了他，“告訴我們，這是黑蘭德子爵的城堡麽?”

　　“城堡?我們的城堡和深林堡那種木頭堡壘可不同，您看到的只是一座草屯而已。乾草廳足有三十個這種草屯。黑蘭德子爵的城堡在山邊的溪流處，坐臥在一處石山上，距離這裡不遠。”

　　“先進這個草屯，收攏戰馬和武器，要是有人願意加入我的騎兵部隊，那更好。”美伊向巨大的草屯看去。

　　草屯由一個個巨大的木頭搭建的庫房構成，散布在平原上，呈環狀圍成了一個大圈，木頭圍欄將他們連接在了一起，形成了一個對外防禦的環形堡壘。

　　它或許可以防范野狼和其他一些危險動物，但它防不了人。

　　天知道收割這麽大片的草場或將這片庫房塞滿乾草需要耗費多少人力，又有多少人要依靠這些草屯生活。

　　“征集戰馬、士兵，然後燒了它，我要讓長溪城都能看到它的煙火！”她按下不忍心，堅決下令。

　　“燒了它?殿下，這是上百戰馬整個冬季的食料，上百戶村民靠此為生。”

　　“這些是叛臣的資產，留下來，這些東西只會被用來資助萊斯威爾家族。”孔奇孔頓對著艾德傲慢地提示，“別忘了，你現在站在史塔克這一邊。”

　　美伊伸手製止了他的話。

　　“這是戰略需要。要是拿下乾草屯，我會彌補他們，要是他們願意要黃金，我也可以支付！”美伊策動戰馬，向草屯而去。

　　此時草屯內已經響起了螺號的警誡聲。孔奇孔頓帶領騎兵張弓將發出警報的衛兵射死。

　　草屯的佔領簡單又輕易，他們從草屯內收集了三十匹戰馬和少量的刀劍，一些簡單的盾牌，稍微為難的是焚燒草屯。

　　美伊帶領騎兵進入草屯，當著他們的面帶走他們的馬，他們什麽也沒說;帶走他們的武器時，他們只是默默看著;當美伊下令舉起火把時，他們露出驚恐;當火把被扔入草堆，他們淒慘地哭了。

　　騎兵在熱烈的火焰中遠離，留下絕望的牧民。

　　但只要他們的動作夠快，將火勢隔離，損失的只會是一間庫房。

　　“我們應該把他們殺光。”孔奇孔頓向美伊說，“殿下，您看到他們憤怒的眼神了麽?我們不撲滅他們眼中的怒火，遲早有一天要撲滅他們手裡點起的怒火。”

　　“我見過很多這樣的眼神，從不擔心其中任何一個，你知道為什麽麽，孔奇大人?”美伊沒有等他搭話，“因為敢於反抗的獵物會聚集更多同伴，更多同伴意味著更多的財富。無聊的航海需要一點對手才能保持精彩，陸地也是一樣。”但當獵物無辜的時候維持這樣的想法就需要額外的意志參與。

　　當騎兵趕向黑蘭德的城堡時，陽光剛好透過雲層射向子爵的石頭堡壘，將原本灰白色調的外牆染上了金色。

　　“誰想要這座城堡?”美伊對著身後的士兵大喊。

　　身後如期待發出了歡呼聲。

　　“最勇敢的士兵將有資格獲取它！”美伊當先騎著戰馬踏上城堡所在的石崖底部。

　　環望一周，石堡除了望向大道的入口外，其他各個方向面對的都是深澗巨溝，沒有其他入城的通道。

　　對於攻城方來說，只要將這條主要通道封鎖，就可以將城堡圍困，城堡內的防守士兵無法通過其他路徑突圍，這雖然是守城人最大的劣勢，但也是守城人最大的優勢——進攻方也無法在其他方向給這座城堡施加壓力，只需要防備一面即可。

　　黑蘭德可以接受這種劣勢優勢並存的情況，但美伊無法接受。

　　美伊沒有長期駐守這座城堡的想法，若是被長溪城的士兵堵在這裡，再想突圍可就難了。

　　正如當初預料，駐守在城池上的士兵除了幾個年老的士兵和拿著比身高還長的長矛的孩子外，再也看不到正常一點的衛兵了。

　　“向他們喊話，讓他們獻城投降。”美伊覺得，在這種城堡浪費一條人命都可恥。

　　城堡上默不作聲，孔奇孔頓複又喊了兩遍，依然沒有回應。

　　當美伊下馬，抽出寶劍，準備搭梯攻城時，城堡的正門被幾個老年士兵緩緩打開。

　　“史塔克殿下！甘草廳歡迎您的到來。”一個像是管家模樣的中年人匆忙地從城內走出，恭敬地向美伊行禮。他穿著獸皮外衣，頭髮油膩，笑容比衣服和頭髮更難讓人忍受。

　　“你們的子爵哪去了?”美伊坐上甘草廳主座後，向管家詢問。

　　“殿下，亨特子爵帶領領地的士兵響應伯爵的號召去長溪城了。”

　　“他的夫人、子女呢?”

　　“殿下，亨特子爵帶著自己的兒子和女兒一起去了長溪城，我覺得，他想把艾利小姐介紹給露斯萊斯威爾少爺。子爵夫人已於前些年因為難產而死去。”

　　“那誰負責這座城堡?”她不關心什麽婚姻。

　　“殿下，負責城堡的正是在下。”

　　“大人你叫什麽名字?”

　　“梅斯，梅斯瑪瑞特。”

　　“梅斯瑪瑞特先生，亨特黑蘭德助紂為虐，參與萊斯威爾家族對史塔克的反叛，罪無可恕，因此，我在此正式宣布，褫奪其乾草屯子爵爵位。另，因你獻城有功，我以北境守護之名，拔你為新任乾草屯子爵。”

　　梅斯瑪瑞特看起來像是聽錯了美伊的話。

　　“還愣著幹什麽?快點接受，然後宣誓向殿下效忠！我們這麽多士兵都沒有搶到這個爵位。哼！”孔奇孔頓催促著管家。

　　“這，殿下，這……”

　　“請說，梅斯子爵。”美伊並不喜歡他，但看起來，他有能力為美伊解決一部分困難。

　　“我感激殿下的恩賜，可，我無法守住城堡，而要是殿下您離去，亨特子爵一定會把我吊死。”

　　在吊死前喂飽騎兵和戰馬就行了。

　　“我聽說乾草屯有很多南境人，你可以征召他們為你效力，守住城堡。要不是你開門獻城，我可不知道該怎麽拿下來呢！”

　　“殿下，您可別開玩笑了……”

　　“你若是再這麽猶豫，別怪我把你從城堡裡扔下去。我有大把手下想要這座城堡。”

　　他顫抖地跪了下來。

　　“殿下，我只是為了城堡裡的大大小小的生命而已，並非為了甘草廳這座城堡。”

　　“原來你這麽偉大，倒是我，是個壞人咯?”美伊站了起來，“你剛剛還說，無法守住城堡，現在又說為了城堡的生命，所以，你獻城究竟是為了什麽?”

　　“殿下，您的威名在外，我擔心，我確實擔心他們的生命，額，以及自己的生命，我沒有想要成為子爵的意思，但如果您硬要塞一座城堡，我當然也願意……可是乾草廳，殿下，我沒有軍事方面的才能，若是您一走了之，我非被亨特子爵虐殺不可。”

　　“你一介平民想要成為貴族，不冒險怎麽可能?”

　　“殿下，我可以為您鞍前馬後，但您不能把我留在乾草廳。我同樣會騎馬，也許能夠拿武器殺人，雖然我從沒有做過。”

　　“溪流地哪個男人不會騎馬?”艾德萊斯威爾出言不屑。

　　“您是?我好像見過您……”

　　“我身邊有很多可以為我鞍前馬後服侍之人，不少你一個。你若是不願意，就好好做個管家，喂飽我的騎士和戰馬。”

　　“這……”

　　“要麽接受，要麽滾！”孔奇孔頓大聲斥責。

　　“殿下，我若是提供一些消息來換呢?”

　　“消息是什麽?又要換什麽?”

　　“當然是換跟在您鞍前馬後的機會，以及，以及如果戰爭結束，您同意封我為乾草屯子爵。”他露出難看的微笑，“消息，消息則是，我願意提供您父親艾德大人屍骨的線索。”