第131章 休眠

　雖然零最為重視的研究，即引火蟲的自爆未能立刻取得成就，但是它們的另一項特性，薩斯卻已經有了一些想法。

　目前來說，蟲族的確已經非常強大，至少在這片大陸和附近的海域之中，已經沒有什麽像樣的敵人，但是它們本身仍然存在著很多問題。

　以如今蟲群的能力，只要不停止擴張，那麽糧食或者說能源的問題就會永遠困擾和限制著它們。這一點從螞蟻時代開始，就從來沒有改變過。零也曾經想過去擺脫這種限制，但是結果只能說是前路漫漫。

　與此同時，另一個問題同樣至關重要，那就是壽命。

　蟲族外觀之上的強大往往讓它們本身存在的這種問題被忽視，仿佛它們會永遠處於巔峰，永遠保持初生之時的戰力。

　但是零很確定，除了薩斯之外，其它所有的蟲子包括孵化場在內，它們其實都有著壽命的限制。

　如今，距離第一隻蟲族孵化，才剛剛兩年而已。雖然第一批孵化的蟲子已經在不斷的戰鬥中基本損失殆盡，但是零還是敏銳地察覺到了，隨著時間推移，它們似乎在以一個非常不明顯的速度變得衰弱。

　與其它種族不同，蟲族幾乎是初生就在巔峰，但是它們顯然做不到永遠保持這種狀態。哪怕它們永遠都悍不畏死，永遠都無比凶悍，卻也改變不了它們自出生以來一直在走下坡路的事實。

　關於這一點，最明顯的證據就是，哪怕都是未曾經過強化的蟲族，但是在零特意進行的戰鬥測試中，最先孵化的蟲子幾乎是被最新孵化的蟲子完全壓製。

　這並不是偶然，因為零一共做了一百組對照，全部都是如此。

　從這一點上來說，它們和其它的生物似乎也沒什麽兩樣。它們只不過是跳過了幼年期，或者說幼年期極其短暫，直接來到了巔峰期，而後的每一天，它們都在向下滑落，而且在短短一年之內就已經顯現出了明顯的戰力差距。

　雖然因為時日較短，零尚且無法確定蟲族單位的具體壽命，但是從它們戰力下滑如此迅速的情況來看，它們的壽命應該不會很長，零大概估算了一下，應該在五到十年左右。

　最樂觀的情況下，也大概率活不過十年。

　如此短暫的生命，絕大部分時間卻都在蟄伏，這當然是一種浪費。

　零總覺得，讓沒有戰事之時讓它們進入蟄伏其實是一種慢性自殺。

　而且蟲族的所謂的蟄伏本身，只不過相當於簡單的休息而已，除了減少能量消耗之外，並沒有降低蟲族生命的消耗。

　這與零想象之中的完全不同。

　祂認為，這種狀態下的蟲族，應該完全不需要任何補給，也不會消耗任何能量，更不會消耗壽命，就像是已經死亡一般，直到有需要的時候再被喚醒，便能直接加入戰鬥。

　這才是祂想象中的蟄伏，亦或者說是，休眠。

　當然，這只能算是祂的一個美好的願景，就連祂自己也知道這不可能，至少在目前的條件下完全不可能。

　迄今為止，蟲族發現的所有動物包括蜥蜴人，全部都有著這樣的限制，仿佛生命的存在最終都會走向消亡一般。蟲族雖然非常特殊，但是仍然沒有擺脫這一點。

　十年，對於現在幾個月內就能滅亡蜥蜴人帝國的蟲族來說，十年似乎很長。

　但是零不能只顧著眼前，

當時間尺度拉長到整個星球甚至是深空宇宙之時，這點時間長度，連一瞬間都算不上。 實在是太過短暫了。

　不過，這一次對引火蟲的研究，倒是引出了一個變相解決這個問題的答案。

　在之前，蟲族所謂的蟄伏也不過是停止活動，減少消耗而已，它們生命的流逝並不會因此而停滯，可以這麽說，雖然速度非常緩慢，但是它們的確每一分每一秒都在變弱。

　而這一次，薩斯在對引火蟲的研究中，發現對方處於這種假死狀態時，生命的流逝非常緩慢，幾近於無。

　據它所估算，在假死狀態下，引火蟲的生命力消耗只有正常狀態下的百分之十左右！

　這是一個驚人的發現！它們就好像是在一定程度上擺脫了自然對生命的限制一般，利用這種方式，極大地延長了自己存活在這個世界上的時間。

　並不僅僅是薩斯得出了一項結論，這一點，在零所做的實驗中也得到了證實。

　祂將兩隻引火蟲分別安置在兩處由蟲族開辟處的山洞之中，在挖掘者出現之後，它們開辟山洞已經變得相當容易。

　其後，祂任由其中一隻引火蟲陷入沉眠，而對於另一隻，則利用蟲群不斷靠近引誘，使其一天之內，始終有一半的時間保持活躍狀態。

　當然，它們都被提供了足夠的生存物質。

　在這種對比下，它們的壽命差距變得相當明顯。

　那隻經常被蟲群所打擾的引火蟲，在第七天的時候，就再也無法亮起光芒，最終迅速死去。

　而另外一隻，直到一個月後，當被驚醒時，也仍然是活蹦亂跳的。

　這足以說明它們在這種假死狀態下狀態的優越性，在某種意義上來說，它竟然能夠在一定程度上隔斷時間的偉力！

　哪怕零目前尚且沒有辦法去解決蟲族的壽命問題，但是如果蟲族總有這種能力，通過進入這種狀態，祂可以變相地延長蟲族的巔峰期，在不需要戰鬥的時候，它們完全可以進入這種狀態之中，減少消耗的同時，也能夠長時間封存自身戰力。

　零唯一有些擔心的，還是這些引火蟲“見光死”的特性，祂比較擔心將這種特性運用到蟲族自己身上之後，直接將蟲族都變成了夜行生物，那就顯得太過得不償失了。

　不過薩斯給出的回答解除了零的這種憂慮。

　它認為，引火蟲的這種特性，並不是由假死這種狀態本身引起的。換句話說，引火蟲見到陽光即陷入假死狀態，與這種假死的特性沒有什麽關系，只是它們在長期的進化中所產生的一種對於陽光的應激性反應而已。

　見到強烈的陽光，會讓引火蟲產生反應，或許是恐懼，或許是緊張，還是別的什麽，不得而知。但是這種反應卻會導致它本能的進入假死狀態。

　簡而言之，這兩件事情在本質上沒有什麽關聯，它只不過是引火蟲的本能而已，就像是一種生而具有的非條件反射。

　而蟲族則完全沒有這種本能。

　所以，如果蟲群將之運用在自己身上，並不會讓它們變成完完全全的夜行生物。

　在確認這一點之後，薩斯便已經開始嘗試將其運用起來，它需要統籌考慮這種能力產生之後對蟲族各方面的影響，這需要一段時間。

　但是可以肯定，在它完成研究之後，往後被孵化的蟲群，必然會擁有這種零將之稱為休眠的能力。

　當然，這雖然能夠在一定程度上緩解蟲族所面臨的壽命問題，但是同樣沒有解決根本。

　休眠能力就算再強，也不能百分之百地隔斷時間的影響，就算能夠極大地延長蟲族個體存活的時間，卻也仍然無法滿足零的要求。

　祂希望在未來，蟲族可以擁有漫長的壽命，漫長到能夠渡過遙遠的天文尺度。

　不過這同樣只是一個長遠的願景罷了，是祂在之後的時間中努力想要達到的目標。至少目前來說，休眠能力倒是已經夠用了。

　它可以再一次降低蟲族的能量消耗，從而在一定程度上減小糧食對蟲群的限制。也能夠將蟲族暫時從生命長度的限制中解脫出來，對於零來說，也能夠避免蟲群長期沒有用武之地而白白地浪費生命。

　……………

　薩斯仿佛永遠都是這麽忙碌，永遠都有做不完的研究在等著它。在第二隻腦蟲誕生之前，它應該不會有太多的閑暇時間。

　雖然已經過去了兩年多的時間，目前看來蟲族誕生第二隻腦蟲，仍然是遙遙無期的事情。

　零也曾思考過，為何蟲族想要誕生擁有智慧的單位如此困難，而蜥蜴人每一個個體，從出生開始，只需要正常發育成長，就能夠具有這種蟲族費盡力氣也無法擁有的能力。

　苦思無果，最終，祂也只能認為，這是冥冥之中的一種定數，讓蟲族這種繁殖迅速且在某種程度上擁有創造生命能力的種族在智慧這方面受到了限制，卻讓蜥蜴人這般成長緩慢繁殖困難的種族生而有之，這未嘗不是一種公平。

　對於薩斯這種擁有智慧的腦蟲，零保留著相當的尊重，獨一無二的名字，毫無保留的倚重，是任何一隻蟲子都無法比擬的。

　當然，蟲族之所以是蟲族，在很大程度上都在於其服從性，這一點薩斯也不例外，哪怕它的的確確具有相當的智慧，能夠獨立思考並且做出判斷，但是對於零，它永遠都是絕對服從的。

　不論從哪點來說，薩斯都是蟲族能夠發展至今的大功臣，且它與那些毫無智慧的蟲子有著本質上的區別，從這個角度來說，除了外表之外，它甚至已經不能被看成是一隻蟲子，而應該是一個具有自我意識的個體，只是仍然保留著對零絕對的忠誠和服從而已。

　如果不是這樣，以零這樣將它當做牲口一般沒日沒夜使喚的做派，恐怕早就帶領蟲群揭竿而起，大喊一聲蟲族主宰寧有種乎了。

　勞模一般的薩斯對於休眠的改進進行得很順利，它在不影響蟲群戰力的前提下，隻用了半個月的時間，就完成了這一點。

　之後，它就再一次投入到了對蟲族從海洋之上帶回來的生物的研究之中去了。

　隨著蟲群的探索距離海岸越來越遠，薩斯的研究也漸漸變得有些不方便起來，因為從遙遠的距離之外將那些生物運送回來，已經越來越難以保存完好。

　最近，零打算將薩斯送到海洋之上去，如今整個大陸基本上都成了任由蟲族馳騁的後花園，未來蟲群發展的重心會逐漸轉向海洋，讓薩斯先行過去也算是順時應事。

　零暫時並不需要它來作為蟲群的統帥，為了方便它的研究，如此行事也是應有之義，雖然薩斯在這段時間之中已經成長了許多，在指揮蟲群方面已經與原來不可同日而語，但是如今科研才是它的主業。

　在攻滅蜥蜴人帝國的這段時間裡，蟲族在海上的行動一刻也沒有停止過。如今，它們已經完成了環繞這片大陸的探索，並且將近岸的敵人盡數清除。

　在海岸線以外幾十公裡以內，蟲群已經是絕對的主宰。

　同時，通過這種環大陸探索，零也第一次真正了解到了這塊大陸大致所處的位置以及它真正的大小。

　其實在蜥蜴人的記載中，對於帝國的疆域大小也有比較清楚的記載，但是受限於科技水平，他們對於山川河流等地形的繪製不可避免地存在著大量或多或少的偏差，最終導致的結果就是，他們對於整個大陸的整體輪廓產生了不小的誤差。

　而蟲族則不同。

　在蟲群沿著海岸線完成了環繞大陸一周並且清理完畢附近的威脅之後，零已經可以直接將這一圈區域納入視野范圍之內。

　雖然在大陸之上，蟲群還沒有完成對整個大陸的佔領，大部分地方零都無法看到。但是通過這個環狀區域，再結合已探明區域作為標尺，祂已經能夠得出一個比較可靠的大陸整體圖。

　通過蟲群的探索，不出所料，這裡應該是位於北半球，蟲群在大陸的最北端發現了極寒凍土，海洋之上也被冰層覆蓋。

　而在大陸最南端，則相對溫暖濕潤， 植被茂盛。

　整片陸地呈現出一種極其不規則的形狀，大致類似於一隻東西向放置的扁平靴子，東西狹長而南北相對較窄。在最東邊，也就是蟲族最初登陸的位置，便是這隻巨大“靴子”的足部位置。

　零大致測算了一下，估摸著整個大陸足有上千萬平方公裡之巨！

　其中具體的地勢蟲群還沒有完全探索清楚，但是如今蜥蜴人早已無力回天，完成這一點只不過是早晚的事而已。

　這一次，薩斯將會在蟲群的護送下，先行回到當初登陸之時的懸崖營地，在那裡暫時停留一段時間。一方面是為了相對方便地接收海洋之上的物種進行研究，另一方面也是為了兼顧陸地之上的發現。

　如今，蟲族可謂是處於一個大發現時期，不管是陸地還是海洋，隨著蟲族的實力一日日增強，它們原本神秘的面紗也在被一點點撕下，到處都是新發現的物種，雖然絕大多數都位於海洋之中，但是陸地之上也不能忽略。

　鑒於薩斯只有一隻，零目前也只能出此下策，畢竟陸地之上的生物，如果活捉的話或許在運送過程中還能堅持一段時間，但是海中的生物，絕大多數離開了水就會很快死亡，尤其是運送到陸地之上之後，隨著時間拉長，非常難以保證其完整性。

　不過往後，蟲群探索的重心應該會逐漸向海洋之中遷移，隨著薩斯從內陸重新回到海岸之上，這種情況會好轉許多。

　至於陸地，則是蟲族最穩固的大本營。