冬季，北方在這個時節早已是落葉繽紛，樹木斑禿，顯得格外冷清。

　和北方不同的是，南疆雖有冬季的蕭索，但更多的是綠色。

　樹木依舊蒼翠，角落裡甚至還有綠草。

　這樣的氣候讓南疆的四季不是那麽分明，也帶來了一年三熟的可能。

　“這便是豐腴之地！”越王負手說道。

　“南疆不缺糧，但卻缺少彪悍之氣。”趙東平匆匆進來，見越王站在樹下思索，就笑道。

　越王清秀的臉上多了些笑意，“南疆異族卻彪悍。”

　“那是異族。”趙東平說道:“異族不可靠。”

　越王不置可否。

　趙東平上前幾步，站在他的側後方，仰頭，從他的角度看去，只看到樹影斑斕。

　“長安的使者來了。”

　越王沒吭聲。

　“張煥和使者密議。”

　越王笑了笑。

　“老夫以為，怕是大事。”

　越王淡淡的道:“更有可能的是……難事！”

　一個隨從腳步匆匆的進來。

　“大王，張相公那邊請大王前去。”

　越王回身，“本王吃了早飯再去。”

　趙東平苦笑，“大王……”

　“不急。”

　飯菜送來，越王緩緩吃著。

　內侍馬原在邊上伺候，見越王喜歡吃米糕，低聲道:“大王，這米糕乃是石將軍送的，說是他的老母親手所做。”

　“哦！”

　越王看著自己吃了一半的米糕。

　再吃一口，品味了一下。

　張口。

　“呸！”

　米糕吐在地上。

　越王喝了一口湯漱漱口。

　“本王覺著，髒！”

　吃完早飯，越王去了節度使府。

　大堂裡已經坐了不少人。

　越王姍姍來遲，按理張煥該給個臉色。

　“勞煩大王了。”

　張煥很客氣。

　越王笑道:“本王正在給長安寫信，就來晚了些。”

　眾人行禮畢，隨即坐下。

　石忠唐對越王微笑，並欠身。

　越王頷首。

　張煥臉上的笑意漸漸收了。

　“朝中來了使者，陛下吩咐……”

　眾人坐直了些。

　但越王發現，坐的越筆直的人，眼中的恭謹就越少。

　可見，皇帝在這些文武官員的心中地位，並不是那麽高大。

　這個念頭在越王的心中一閃而逝，壓根不掛心。

　“南周跋扈，屢次鼓動叛軍襲擾大唐南疆，以至百姓死傷無數……南疆大軍當枕戈待旦，以待軍令。”

　張煥殺氣騰騰的道:“南周插手南疆叛亂數年，長安一直忍之又忍，老夫為此還上疏，斥責朝中諸公麻木不仁。如今看來，是老夫小看了他們。”

　越王心中冷笑，朝中諸公若是想收拾南周，哪裡會等到現在?

　張楚茂說道:“相公，這朝中是想攻打南周?”

　張煥說道:“老夫也不知，不過……空穴不來風，都去準備吧！”

　眾人應了。

　張煥笑道:“大王。”

　越王頷首。

　“老夫有個不情之請。”

　“張相請說。”

　越王的右手握緊。

　“大王時常去信長安，老夫想，大王能否問問，此戰……可否由我南疆一力擔之！”

　越王的手松開，微笑道:“此事乃朝中決斷，張相卻高看了本王，不過……本王也是南疆一員，自然該盡力。”

　張煥笑道:“是啊！大王也是我南疆一員。”

　等越王走後，張楚茂說道:“相公判斷朝中想出兵?”

　張煥點頭，“陛下登基以來，對外並無動兵的念頭，更是修建梨園，整日歌舞不休。如此，朝中突然來了使者，令我等整軍備戰，老夫以為，定然是發生了些什麽。”

　“難道是叛軍的緣故?”

　“不會，叛軍最近氣勢被咱們打壓了下去，陛下不該如此。”

　“那麽……南周那邊。”

　“對。”

　張煥點頭，“北疆獨自面對北遼，黃春輝一戰震驚朝野，由此得了大唐脊梁的美名。老夫蹲守在這鳥地方，想尋大戰的機會都尋不到。此次便是良機。”

　張楚茂笑道:“大王這是靜極思動了。”

　張煥笑的古怪，“衛王在北疆一直想率軍出征，可黃春輝知曉他並無入住東宮的機會，哪裡敢讓他獨自領軍?”

　張楚茂說道:“越王卻不同。相公，要想清楚啊！”

　他是楊氏的女婿，天然就該站在皇后和越王的這一邊。

　張煥當然知曉這一點，但他也很清楚，越王幾乎就是未來太子的不二人選。

　他微微頷首，“老夫知曉。”

　張楚茂微微一笑。

　晚些出去，隨從問道:“國公，此次咱們可能撈到出戰的機會?”

　“看。”張楚茂也沒把握，他喊道:“大王。”

　前面的越王止步回身，“徐國公。”

　皇后是楊氏女，而張楚茂是楊氏的女婿，所以二人之間算得上親戚。

　“大王可是想出征?”張楚茂笑著問道。

　越王遲疑了一下，沒承認。

　張楚茂笑的愈發慈祥了，“相公的意思，就是想讓大王試探一番長安，是否真的要出兵南周。”

　張煥請越王去信長安，詢問能否讓南疆軍獨立出戰。這個問題丟到長安，長安不管是讚同還是拒絕，都坐實了要攻打南周的想法。

　越王當然知曉，但依舊是恍然大悟的模樣，“原來如此?”

　張楚茂說道:“此事若是能試探成功，張相那邊自然會……”

　這便是交換，你越王為老夫打探到了消息，老夫才會出力幫你斡旋出征之事。

　哪怕是盟友，利益交換也沒毛病。

　越王笑道:“本王盡力一試。”

　張楚茂伸手去，準備拍拍他的肩膀。

　半路才想起這不是自己的麾下，而是皇子。

　越王不動聲色退後一步，“本王還有事，告辭。”

　張楚茂乾笑道:“剛才老夫試探了一番張煥……”

　越王眯眼，“哦！”

　“老夫說，大王與衛王不同，讓他想清楚。”

　越王心中猛地一跳，眼睛微微眯著，隱藏了自己的情緒。

　他來南疆的時日不短了，時至今日依舊沒打開局面。你要說不著急那是瞎話，可著急有何用?

　張煥這等人已經到了人臣巔峰，除非他想回長安進朝堂，否則就是無欲無求。

　你越王又如何?老夫不偏不倚就是了。

　張煥這等姿態，讓越王反而不好下手……而張煥要的就是他不好下手。

　咱們不鬧翻臉，依舊保持著距離。

　距離產生美嘛！

　看，咱們多美！

　張楚茂微微點頭，“他，心動了。”

　嘖！

　越王深深的看了他一眼，微笑道:“本王，知道了。”

　張煥動心了，想靠攏你。

　這是老夫的功勞！

　本王知道了。

　幾句話，雙方完成了一次利益交換。

　越王頷首走了。

　張楚茂笑的很開心。

　心腹說道，“國公，越王畢竟還稚嫩呢！此次您可沒收獲好處。”

　“蠢貨！”谷礆

　張楚茂淡淡的道:“張煥年歲漸漸大了，以往的孤傲都開始收著，不為別的，他也得為兒孫考慮。太子是不行了，衛王是婢生子，如何能承襲大統?唯有越王……”

　“衛王想讓北疆成為自己的臂助，這是癡心妄想。而越王想讓南疆成為自己的臂助，卻需要老夫的幫助，如此，張煥一去，越王自然會發動一家四姓的力量，把老夫推上去！”

　……

　“大王，張楚茂這是想謀劃節度使職位呢?”越王的侍從有些不滿，“他私心太重。”

　“難道本王還能要求他一心一意?”越王笑了笑，“這個世間，隻付出，不要回報的是什麽人?”

　侍從說道:“耶娘！”

　“不。”

　侍從一怔，想到了爬灰的皇帝，把兒孫逼得走投無路的皇帝。

　越王指指腳下。

　“土地。”

　所以，他想打下一個大大的疆土！

　用只知道付出，不要回報的土地來滋養自己的野心。

　……

　長安。

　凌晨，韓石頭在院子裡散步。

　焦慧在梳妝。

　凌晨，天邊依舊麻麻黑。

　韓石頭散步完畢，去了廚房。

　廚子見他進來，有些無奈的讓開了主廚的位置。

　“郎君這般尊貴，為何喜歡進廚房呢?”

　“咱也沒什麽尊貴。”韓石頭舀了一瓢水進銅鍋裡，熟練的拿著竹筒做的刷子刷鍋。

　弄一碗面糊糊，切了一些羊肉，稍微弄些鹽巴和調料醃了一會兒，再放進面糊糊裡裹一道，進鍋裡炸。

　嗤啦！

　香味撲鼻。

　弄好這個，韓石頭又弄了個蔬菜湯。

　最後是餅子。

　兩道菜，一道主食。

　廚子一邊幫忙，一邊說道:“人人都說郎君富貴已極，家中定然是奢華無比，且讓他們來看看……”

　韓石頭蹲在灶口前，捅了幾下，抽出一根剛燃起來的木柴，丟在地上，伸腳把火苗子踩熄。

　如此，這根木柴下午還能用。

　稍後，飯菜端到了飯堂。

　焦慧已經擺好了碗筷，見他端著飯菜進來，嗔道:“都是將軍了，還進廚房。”

　前陣子皇帝剛給韓石頭一個將軍的虛職。

　“吃吧！”

　韓石頭坐下，愜意的歎息一聲。

　“哎！”

　焦慧有些欲言又止。

　“郎君。”

　“嗯?”

　韓石頭在調勻呼吸。

　“你可是對廚子不滿意?要不，奴晚些去重新找一個。”

　“滿意。”

　“那郎君為何經常下廚?”焦慧越發的不理解了，又有些擔憂，“奴在宮中就學了如何伺候貴人，卻不懂廚藝，愧對郎君。”

　韓石頭把嘴裡的炸羊肉緩緩吃了，說道:“當年咱還在家中時，阿耶和阿娘就是如此，阿耶做飯，阿娘忙裡忙外。”

　呃！

　焦慧問道:“就沒人……說閑話?”

　“有，鄰居說阿耶軟弱。”韓石頭說道:“阿耶說，她是我的娘子，為我生兒育女，為我早起晚睡。她會做衣裳，會織布，還帶著孩子……我就做個飯怎麽了?我就心疼她怎麽了?”

　焦慧不禁動容，“這才是男人。”

　“咱在宮中多年，宮中什麽光景伱也該知道。爾虞我詐，勾心鬥角，今日對你笑嘻嘻，明日就能背後捅你一刀子。”

　焦慧點頭，“所以能出宮，奴覺著便是出了地獄。”

　韓石頭說道:“別看咱如今風光，可多少人在盯著，都想從背後捅咱一刀子。每日咱都得眼觀六路，耳聽八方，不小心就會著了別人的道。一日下來，身心俱疲，你可知咱這時候最想見到什麽?”

　焦慧說道:“陛下的誇讚?”

　韓石頭搖頭。

　“咱最想看到的是燈火，家中的燈火。”

　“可家裡得有個人。”

　“有個掛念著咱的人。”

　“為了這個人，咱願意下廚做飯，願意，護著她。”

　瞬間，焦慧的眼中就充盈了淚水。

　韓石頭提起筷子，“哎！說這些作甚，吃飯，趁熱吃！”

　晚些，韓石頭出現在宮門外。

　“見過韓少監。”

　一路上遇到的官吏見到他都恭恭敬敬的行禮。

　進了宮中，幾個內侍正在等候。

　“韓少監。”

　“嗯！”

　韓石頭微微頷首。

　“陛下在何處?”

　“回韓少監，陛下剛起，正在梨園用早飯。”

　“娘娘可在?”

　“也在。”

　韓石頭止步，“可有使者的消息?”

　“使者……”

　“去北遼的使者。”

　“還沒。”

　“去催催。”韓石頭不滿的道:“此乃大事，王登知道輕重，出了結果就該快馬趕回長安，不敢耽誤一瞬。”

　“是。”

　“另外，去朝中問問諸位相公，陛下昨日吩咐之事可曾商議妥當。若是妥當了，簽署，把文書送到梨園。”

　“是。”

　韓石頭面色稍霽，“做事要主動，不要別人抽一下就動一下。陛下都在看著呢！誰勤勉，誰偷懶，都一清二楚。好好乾，咱這裡自然會你等說話。”

　“是。”

　眾人止步，恭送他進了梨園。

　皇帝剛吃完早飯，悠閑的在殿內看書。

　貴妃在邊上調琴，仙翁仙翁的聲音不斷傳來。

　“再緊些。”皇帝沒抬頭。

　貴妃依言而行，一彈，“咦！果然準了。”

　“陛下。”

　“石頭啊！”

　皇帝放下手中書，“王登等人可曾回來?”

　這一路從北遼到大唐，若是快馬加鞭是能在這個時候趕回來，年輕人還好，王登大把年紀了，這麽趕路，怕是會丟掉半條命。

　“奴婢剛令人去鏡台詢問。”

　“嗯！”

　皇帝點頭，“赫連峰多半不會答應，不過，朕依舊出兵。晚些召集重臣，朕要布置一番。”

　北疆要戒備，再抽調些人馬去南疆，加強南疆軍。

　如此，就算是北遼大舉進攻，也只能無功而返。

　此刻，皇帝把黃春輝的建言都拋之腦後。

　——一旦北遼傾國而來，陛下，北疆危矣！

　韓石頭問道:“陛下，那個東西……可要處置了?”

　“留著。”皇帝冷著臉，“等日後生擒了年胥，朕要看著他把那些藥都吃下去！”

　“是。 ”

　韓石頭去了偏殿。

　一個個箱子堆迭著，其中一個紫檀木箱子最是醒目。

　“打開！”

　一個內侍打開了這個木箱子。

　最上面擺放著一個木匣子。

　打開木匣子。

　裡面是一堆藥材。

　上面一張紙。

　一行字。

　字寫的很飄逸。

　——聞陛下不振，特獻此藥！

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