大軍回撤。

　一路上，將士們士氣高昂，楊玄見了笑道:“將士們打了勝仗，胸中憋著一股子歡喜，不可太束縛。

　傳令，五千人為一組，一組出十人，搶羊！哪一組把羊送到我這裡，賞一萬錢。”

　軍令一下，全軍歡呼。接著以五千人為一組挑選好手。

　羊是一隻健碩的肥羊。

　南賀把肥羊往中間一擱，趕緊策馬跑路。

　隨即，中間煙塵滾滾！

　楊玄含笑看著，“曹穎！”

　“在！”

　曹穎策馬上前。

　“走走。”

　二人脫離了大隊，身後只有虯龍衛的人在。

　“你跟著我多年了，說實話，這一路酸甜苦辣，你都在，我也習慣了你在。”

　主公對臣子的態度就幾種，能用的，不能用卻必須要用的。

　然後又分為幾種，憑著能力上位的，以及，憑著情義上位的。

　曹穎是跟著楊玄的老人，可以說是第一批從龍功臣。

　但，這些年他漸漸掉隊了。

　他反省過，知曉自己的性子壞事兒。

　“你擅長處置政事，可處置政事要的是什麽?大氣！”楊玄看了他一眼，“主政者，唯有大氣，方能讓下屬心悅誠服。否則，就算你大才槃槃，下屬依舊不滿。”

　曹穎想到了自己這些年的經歷，心中不禁一酸，有些想落淚。

　“是，老夫知曉自己的毛病，有些尖酸刻薄……若非郎君不棄，此刻早已該湮滅無聞了。”

　“湮滅無聞，不至於。”楊玄微笑，“我說過，你是老人。”

　郎君重情……曹穎想到了怡娘，上次他見到怡娘時，見到周寧身邊的管事對她頗為恭謹。

　“是老夫辜負了郎君的厚望。”

　“你也莫要妄自菲薄。”楊玄看了他一眼，畢竟是跟著自己一路走來的老人，丟下了，心中總是覺得少了些什麽。

　“燕北城很重要，它扼守潭州南向的大門，能預警，能攔截，能斷敵後路，能讓潭州軍民惶然不安……乃至於百姓不敢出城放牧。”

　“是，這是我陳州以前的日子。”

　曹穎看著楊玄，總覺得老板是故意的，就是想把當年的待遇一並還給潭州。

　若是這樣，老板的報復心堪稱是無敵了。

　他再看了一眼楊玄，天空中依舊煙籠沙般的淺雲籠罩，可楊玄的臉上卻仿佛帶著一層光暈，威嚴自生。

　他不禁心中歡喜，想到了先帝。

　陛下若是看到郎君如此，定然會說此乃我家麒麟兒。

　“長安斷掉我北疆的錢糧，看似壞事，可老曹你要知曉，世間事，自立才是強大之基。北疆需要時間，需要錢糧牛羊。

　所以我北上拿下南歸城，此次再度拿下燕北城。為何不順勢拿下潭州和內州?你來說說。”

　曹穎蟄伏了許久，楊玄想看看效果。

　曹穎思忖了一下，“若是拿下了潭州與內州，長安會震動，弄不好就會把所有的注意力集中在咱們身上。其次，寧興也會如此。”

　“對。”楊玄很滿意，“天下是一盤棋，北疆要想做棋手，而不是棋子，就得不斷強大。但這需要時日。每過一日，北疆就會強大一分。”

　曹穎說道:“南疆那邊，據聞石忠唐與張楚茂鬧的不可開交。”

　楊玄目光深邃，“別人的事，咱們不管。還是那句話，自身強大了，這個天下……”

　楊玄伸手，緩緩握拳，“你才有資格去角逐！”

　從楊玄執掌北疆以來，安穩內部之後，接著便向北方拓展。第一步，成了，隨後，天下將會隨之而動……

　“天下如棋局，我如今也勉強能落子，攪動風雲。”

　楊玄不禁想到了楊略。

　那個男人一直在南周躲著，為了他，幾乎把半生都白白耗費了。

　而曹穎……楊玄看著曹穎，心中難免有些往日的回憶。

　“潭州這裡，以後要變成我北疆的一個點，重要的點。

　北拒北遼，兼顧奉州。

　潭州穩固了，桃縣那邊才能沒有後患的去與北遼廝殺，與長安博弈。

　這裡，是桃縣之外的重中之重，老曹……”

　曹穎心中想的是去桃縣輔佐郎君，可聽到這裡，毫不猶豫的行禮，“老夫願為郎君戍守燕北城。”

　老人之所以是老人，一是情義，二是他們知曉主君的心思。

　楊玄微笑，拍拍他的肩膀，“為我看好潭州。”

　“是。”

　曹穎看著老板，不禁百感交集。

　當年那個有些……郎君說是中二，當年那個有些中二的少年，一步步變成了威嚴的主君。

　一隊騎兵最終得到了肥羊，歡呼著往這邊疾馳。

　諸軍隨之歡呼。

　“萬勝！”

　楊玄微笑勒馬。

　一個軍士抱著肥羊策馬近前，下馬，跪下，把肥羊遞過來。

　“這便是我北疆勇士！”

　楊玄微笑，下馬接過了肥羊。

　仿佛是，接過了整個江山。

　“萬勝！”

　霧色朦朧的天空中，春雨綿綿，滋潤著這片草原。

　鳥兒在遠處好奇的看著這支大軍。

　羊群來了，牧民遠遠看到了大軍。

　“那是什麽大旗?”

　“是楊字旗，副使在呢！”

　牧民們跪下，虔誠的行禮。

　“願天神護佑賜予我們太平的副使大人……”

　太平……

　牧人抬頭。

　整片草原都籠罩在了薄紗般的細雨中，地氣從地底下蒸騰出來，看著一片朦朧。

　一個老人歡喜的道:“這便是生機呀！”

　……

　南疆的春天比北疆來的更早。

　北疆早晚還有些冷的時候，南疆已然是處處鶯歌燕舞。

　萬余騎兵正在疾馳。

　前方，數千叛軍也在疾馳。

　為首的將領一邊疾馳，一邊回頭，“石忠唐這個狗雜種，一直緊追不舍！”

　“快跑！”

　“被石忠唐抓住就完了。”

　叛軍打馬逃竄。

　“看，前面就是山脈，只要進了山中，就是咱們的天下了。”

　眾人大喜，渾身力氣仿佛又增了幾分。

　噠噠噠！

　眼看著山口越來越近……

　一隊騎兵從山口中衝了出來。

　大旗招展，一員大將正在大旗下獰笑。

　“是魏明！”

　叛軍中有人絕望的尖叫，“是石忠唐的麾下大將。”

　前後合圍，數千叛軍不安的看著那面大旗在緩緩接近。

　石忠唐披著甲衣，臉頰微胖，一雙眼由此顯得有些小，但顧盼間，冷漠威嚴。

　“下馬棄刀，除去首領之外，饒你等一死！”

　他舉起手，“我很忙，十息。”

　首領在尖叫，“石忠唐殘暴，別聽他的，咱們往外衝殺，殺一個夠本……”

　可他的麾下叛軍卻毫不猶豫的下馬棄刀，跪在地上。

　幾個首領孤零零的在馬背上，絕望的看著石忠唐策馬過來。

　直至面對面。

　“拔刀！”

　石忠唐看著幾個首領，漠然道。

　幾個首領渾身顫栗。

　其中一人說道:“饒我，我願做副使大人的奴隸！”

　“拔刀！”石忠唐再度說道。

　有些，不耐煩。

　“他存心要殺咱們……”

　嗆啷！

　嗆啷！

　刀光幾度閃過。

　石忠唐收刀。

　幾個首領的無頭屍骸在馬背上搖晃了幾下，重重落馬。

　那些跪在地上的叛軍顫抖的就像是篩糠。

　石忠唐策馬在其中緩緩而行。

　“你等謀反，本該處死，全家為奴。可上天有好生之德……我也是異族出身，我知曉山裡的日子難過……”

　那些叛軍隻覺得一股暖流湧上心頭。

　那種害怕和反感漸漸散去。

　“山外的大唐百姓衣食無憂，山中卻要搓麻為衣，生病了連個醫者也尋不到，只能聽從山神的安排。這樣的日子，你等過夠了。”

　那些叛軍抬頭，眼中多了迷茫。

　“如今兩條路，其一，作苦力;其二，跟隨著我，為我效命。”

　石忠唐勒住戰馬，“誰，願意為我效力?站起來！”

　一個個叛軍緩緩起身。

　石忠唐的嘴角微微翹起，旋即冷冷的道:“那麽，從此後，你等便是南疆大軍中的一員了。集結！”

　他策馬出去，春育上前，“副使，張楚茂那邊怕是會猜忌。”

　“早已翻臉，何懼他猜忌?”

　“為何不放過那幾個首領呢?”

　“叛軍愚蠢，唯有首領聰明些，弄死首領，群蛇無頭，只能依附於我，春育。”

　“副使。”

　“你帶人回去報捷。”

　“是。”

　六日後。

　石忠唐回到了清河。

　徑直去了節度使府。

　和當年在北疆時相比，張楚茂整個人都胖了一圈，看著進來的石忠唐，他的眼中閃過一抹殺機，淡淡道:“你來作甚?”

　石忠唐說道:“我這裡多了數千軍士，要造冊。”

　造冊，才有錢糧。

　張楚茂冷笑，“那些叛軍?這兩年你陸陸續續招募了多少叛軍?長安倒是大方，錢糧說給就給，可見，后宮有人好做官！”

　這是譏諷石忠唐不要臉，認貴妃為母。

　石忠唐眸色幽幽，“我說，造冊！”

　張楚茂冷冷的道:“不行！”

　石忠唐淡淡的道:“我只是來說一聲，無需你點頭。”

　他可以和長安直接聯系，長安那邊施壓，兵部只能把他招募的勇士造冊，每年發放錢糧。

　“靠那個女人嗎?”

　別人忌憚貴妃，老丈人是國丈的張楚茂卻不懼。

　石忠唐看了他一眼，轉身就走。

　春育跟著，“副使應該呵斥他。”

　“春育，做事就做事，事做成了才是最要緊的。口舌之利有用?”

　“有時候有用。”

　“那我便把他的舌頭割了。”

　二人出了節度使府，準備回去。

　噠噠噠！

　十余騎緩緩而來。

　“石副使。”

　為首的竟然是個內侍。

　石忠唐下馬行禮，恭謹的道:“阿耶可好?阿娘可好?”

　內侍眼中多了一抹鄙夷，然後微笑道:“陛下與娘娘安好。”

　石忠唐松了一口氣，“我每日在南疆都為阿耶和阿娘祈禱，祈禱他們能活到九十九……”

　沉迷於所謂萬歲中而不可自拔的，不是蠢貨，而是撒比。

　但凡有些腦子的帝王，都會對此嗤之以鼻。

　就算是想長壽，他們也會去尋找別的法子，比如說煉丹，把自己的肚子當做是反應爐。

　內侍下馬，“陛下有話交代。”

　隨後，一行人去了石忠唐家中。

　“為何不去值房?”

　內侍有些不滿。

　石忠唐笑的憨厚。“節度使對我不滿呢！在那裡會被譏諷。”

　“哦！”

　內侍冷笑，隨即說道:“陛下問你，南疆如何?”

　石忠唐束手而立，仿佛皇帝就在眼前，“開春以來，我已率軍清剿過兩次叛軍，如今南疆安穩。”

　“張楚茂如何?”

　內侍盯著石忠唐。

　石忠唐認得這個內侍，乃是皇帝身邊得用的，他低下頭，猶豫了一下，“睿智。”

　誇讚人，一般要有的放矢。

　睿智比較籠統。

　更像是應付。

　內侍乾咳一聲，“北疆那邊，楊玄形同於叛賊，陛下震怒。”

　石忠唐說道:“隻待陛下一聲吩咐，我願領麾下討伐叛逆。”

　內侍點頭，“張楚茂無能，陛下，頗為不滿。”

　石忠唐垂在身側的雙手輕輕顫了一下，默然。

　內侍有些不耐煩，心想咱的話都說到這個份上了，你竟然還不明白陛下的心意……

　果然是蠻夷，愚蠢之極！

　但任務要完成啊！

　內侍說道:“這兩年，兵部對你上報的名冊無不應允。”

　“這是阿耶的眷顧。”

　內侍說道:“去節度使府吧！”

　嗯?

　石忠唐抬頭，“是。”

　節度使府中，張楚茂已經得到了內侍到來的消息。

　“是去了石忠唐家。”

　“石忠唐比那個女人的年紀還大，卻也能涎著臉叫阿娘。外面有傳聞，那個女人為石忠唐洗三……二人赤誠相見，呵呵！”

　張楚茂鄙夷的道:“難怪長安對那個賤狗奴如此眷顧。”

　“國公，不能坐視啊！”

　幕僚賀尊說道:“長安那邊越發古怪了，對石忠唐有求必應，對國公卻頗為不滿。老夫以為，這不是什麽好兆頭，弄不好啊！梨園中的那位便是在弄些什麽。”

　張楚茂冷笑道:“那位能弄什麽?老夫執掌南疆，這是他與國丈的默契。可他卻弄了個石忠唐來牽製。

　如今北疆形同於叛亂，那位心慌了，想直接掌控南疆大軍，與北疆製衡……”

　賀尊說道:“外面都說國公慵懶，卻不知皇帝正在尋國公的錯處。”

　“是啊！”張楚茂歎息，“不動不錯。老夫此刻隻想為國丈掌握住南疆，至於個人榮辱，並未放在心上。”

　賀尊說道:“老夫總是擔心梨園那位。”

　張楚茂笑了，“國丈牽製著他，他能如何?老夫不犯錯，他能如何?哈哈哈哈！”

　一個小吏進來，“國公，長安來人，請國公觀禮。”

　張楚茂淡淡的道:“觀禮?什麽禮?”

　小吏說道:“沒說。”

　“看看！”

　張楚茂帶著人去了外面。

　所謂的禮，竟然在外面舉行。

　節度使府的官吏都在。

　張楚茂匆匆趕到。

　內侍拿出旨意。

　乾咳一聲。

　“南疆節度副使石忠唐。”

　“臣在！”

　石忠唐微微低頭。

　內侍看了他一眼。

　“……石忠唐，為商國公。”

　張楚茂的身體搖晃了一下。

　他是徐國公，副手怎麽能和他平階?

　這不是鼓動石忠唐弄掉他嗎?

　“臣，惶恐，謝恩！”

　石忠唐跪下。

　腦袋側著，看了張楚茂一眼。

　眼神中。

　盡是猙獰！

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