北疆大戰的硝煙還未散盡，廖勁就在大捷的歡喜氣氛中，接任北疆節度使一職，

　成為節度使，除去中高層官員需要長安任命之外，在這片土地上，廖勁說了算。

　這便是土皇帝！

　土皇帝的滋味，說實話，廖勁以前沒怎麽感受。

　這事兒要怪黃春輝。老黃在擔任節度使期間，一直是半死不活的模樣，別提什麽人前顯聖，就算是在下屬們的前面，也是沒精打采的。

　現在他知道了……

　官員們在大堂裡恭謹的低著頭，等待自己的吩咐。

　“此戰的繳獲，優先用於撫恤戰歿將士。”

　“是。”

　“雖說北遼戰敗，但依舊要警惕他們破壞耕種。”

　“是。”

　廖勁頷首，“各自去忙吧！”

　眾人告退。

　廖勁拿起桉幾上的文書。

　黃春輝在時，因為身體原因，這些事兒大多交給他和劉擎去辦，故而廖勁處置起來很是輕松寫意。

　“老劉呢?”

　廖勁突然問道。

　心腹，錄事參軍焦明忠說道:“中丞，劉司馬去了地方視察。”

　在接任節度使後，長安同時給廖勁掛了個禦史中丞的頭銜，和黃春輝當年一樣。

　“哦！”

　廖勁捂額，“老夫竟忘記了。老了，老了。”

　嘴裡說老了，可廖勁目光銳利，一股睥睨的氣息讓人覺得坐在那裡的是一頭猛虎。

　權力，才是令人年輕的良藥。

　“中丞。”

　焦明忠輕聲道:“楊副使在鄧州大打出手，據聞，已經拿下了三家地方豪族。猛啊！”

　“你在幸災樂禍什麽?”廖勁蹙眉。

　廖明忠欠身，一臉惶然，“中丞，桃縣不少人說楊副使年輕，處置事情毫無章法。鄧州被他弄的一團糟也就罷了，就怕他回到北疆依舊如此……”

　“心不虛，他們擔心什麽?”

　廖勁放下文書。

　“中丞，您想想，鄧州那些豪強，那些官員，多少關系和長安掛著?若是他們因此恨上了楊副使……說句難聽的，那倒也和咱們無關。可那些人會遷怒啊！”

　焦明忠苦笑，“中丞接任之後，長安戶部那邊可是越發不客氣了。若是給他們尋到由頭，說不得，今年的錢糧又會被克扣不少。”

　黃春輝在時，戶部雖然時常擠兌北疆，但終究不敢做的太過。

　廖勁……威望資歷皆不如黃春輝，甫一接任，戶部的試探就來了。

　“他自然知曉分寸。”廖勁說道:“收拾幾個豪強，這是殺雞儆猴，隨後再與地方配合就順暢了。”

　焦明忠告退，沒多久，又飛也似的來了。

　“中丞！不得了了！”

　“怎怎呼呼的作甚?”廖勁不滿的道。

　焦明忠面色潮紅，“楊副使……楊副使拿下了鄧州刺史祝年等人……”

　“什麽?”廖勁一怔，“那定然是拿到了罪證。”

　“整個鄧州州廨，僅有五名官吏幸免。”

　呯！

　毛筆落在桉幾上，廖勁閉上眼睛，“這是把天給捅了個窟窿！”

　大桉！

　近些年從未見過的大桉子！

　“鄧州的豪強被抄沒十余家。”

　“哦！”廖勁捂額，覺得頭痛欲裂，“民亂呢?”

　“賊人們兵臨城下，楊副使單騎出城，說降了匪首，隨後全數歸降。”

　廖勁揉揉眉心，“那麽，民亂背後定然與那些官吏豪強有關！”

　“是，楊副使的原話是，官逼民反，民，不得不反。”

　廖勁搖頭，“下手太狠。”

　焦明忠苦笑，“可不是，這消息傳出去，北疆豪強怕是要警惕楊副使了。”

　一個小吏進來，“中丞，多家豪強家主請見。”

　廖勁點頭，“唇亡齒寒，兔死狐悲。”

　稍後，十余男子進來。

　“老夫知曉你等想說什麽！”

　廖勁先聲奪人，“北疆，依舊是那個北疆。但北疆，不能不變。

　百姓靠田地活命……做人做事，要知曉分寸。

　老夫說句難聽的，北疆軍中的將士哪來的?百姓。賦稅哪來的，還是百姓。明白?”

　百姓便是北疆軍和官吏的衣食父母，你等做事，當知曉輕重。

　“是。”

　孫氏的家主孫賢乾咳一聲，“中丞在，我等自然知曉該如何做。可那位……”，他指指陳州方向，“那位可不好說話。此次在鄧州，他弄的血淋淋，沒把咱們看在眼裡啊！”

　子泰這事兒，做過了……廖勁澹澹的道:“不虧心，你等怕什麽?”

　孫賢笑道:“虧心不虧心的，都是為大唐效力不是。只需中丞一句話，咱們回頭就能把差的糧草補上。你等說，是不是?”

　鄧州事兒發作後，北疆豪強們兔死狐悲之余，也想過如何收拾那位楊副使。

　最終，還是覺得和廖勁配合，打壓楊玄。

　這等暗示廖勁不會不知道，那麽，他會如何選擇?

　孫賢微笑，心想哪有魚兒不吃餌料的?

　北疆大戰後，光是賞功就需要巨量錢糧。節度使府焦頭爛額，廖勁前幾日還尋了一個豪強，暗示地方豪強要主動站出來。

　可豪強是什麽?

　吞金獸！

　隻吃不吐的！

　但凡他們吐出了錢糧，必然是有更大的利益在等著他們。

　也就是說，這些人是不見兔子不撒鷹。

　沒有好處，別說是你廖勁，就算是皇帝來，爺也沒錢！

　但，今日他們卻主動提出，願意給些錢糧，用於填補府庫。

　這些人自然不會平白無故的給好處，暗示到位了:楊玄那條瘋狗，廖中丞你是不是該管管?最好用繩索把它拴著。

　孫賢等人含笑看著廖勁。

　他們，不急。

　但廖勁急啊！

　就一個賞功，把北疆府庫給折騰的空了大半。現在還沒到初夏，若是遇到些事兒，拿什麽去頂?

　若是此刻北遼大軍再來，廖勁唯一的選擇就是閉關謹守。

　沒錢，沒糧，說話腰杆都不硬氣。

　“哎！”

　廖勁歎息一聲，“北疆，還是那個北疆。”

　懂?

　孫賢笑意越發的濃鬱了，“是啊！北疆還是那個北疆。”

　大家，蕭規曹隨，外甥打燈籠，照舊！

　眾人告退。

　焦明忠把豪強們送走，回來後，見廖勁面帶冷意，就說道:“中丞，楊副使可不是個善茬。若是管束太過……”

　“老夫說了照舊，可老夫老了。”廖勁笑的矜持，“時常會生病，臥床不起什麽的。”

　“那便不是中丞不管束，而是，有心無力。”焦明忠欽佩的看著自己的恩主。

　該得罪人的時候，廖中丞便病倒了。

　等得罪人的事兒乾完了，廖中丞就好了，起來收拾殘局。

　這製衡手段……

　“絕了！”

　孫賢等人出了節度使府，有人說道:“廖勁可是個凶人，雖說老了，可凶悍不減。諸位，若是他到時候耍賴怎麽辦?”

　孫賢澹澹的道:“他若是不認帳，倒也簡單。”

　眾人看著他，孫賢提高了些嗓門，“咱們手中多少田地?多少人口?今年，看來收成不大好啊！”

　北疆耕地被豪強佔了許多，糧食多，自然要售賣套現。

　收成不好，地主家也沒余糧。

　少了豪強們的糧食，市面上的糧價會直接飛升。

　百姓吃不起糧食，官方收購不起糧食……

　大門後，一個小吏面色微變，隨即回去稟告。

　廖勁嗤笑道:“到時候，老夫便病了。”

　讓楊老虎和你等說話。

　他幽幽的道:“當初相公和老夫說過，正職與副手最好是互補，一人強硬，一人就得擅長攪混水。兩個都強硬，遲早會出事。兩個都柔弱，下面遲早會生出亂子來。如今，老夫覺得正好！”

　他高居於上，掌總。

　楊玄年輕人，火氣足，那便去橫衝直撞。

　“老夫，掌舵就好。”

　這個構架，堪稱是完美。

　廖勁心情大好，起身道:“去外面看看。”

　大戰後，城中的商人多了不少，越發熱鬧了。

　“還是比不過太平與臨安。”焦明忠說道:“中丞，其實桃縣也能打開大門與各處通商。”

　“人太多，不好。”廖勁很清醒，“一個地方，有經商的，有駐軍的，有管事的……桃縣便是駐軍與管事的地方，若是再加上一個經商，太繁瑣。”

　就如同另一個世界一樣，政治中心往往和經濟中心分開。

　“劉司馬來了。”

　劉擎帶著人過來，笑道:“正想去尋中丞商議。”

　“何事?”

　“地方有官員建言，本地耕地不足，想往北面去開荒。”

　“此戰後，會有一段太平日子。不過，太平不了多久……”廖勁思忖著，“遠離了城池，若是敵軍襲擾……此事不妥。”

　劉擎說道:“中丞，好歹種一年有一年的收獲。”

　對於百姓而言，你讓他們考慮太長遠的事兒也不靠譜……誰知曉明年是什麽情況。

　“可第二年呢?地裡的莊稼鬱鬱蔥蔥，突然敵軍來了，到了那時，百姓嚎哭，血本無歸，你讓老夫如何處置?”

　廖勁的話也沒錯，但在劉擎看來，好像是少了些什麽。

　他跟著廖勁在城中緩緩而行。

　百姓行禮，廖勁會頷首。

　但看不到黃春輝在時的熱鬧了。

　黃春輝在時，百姓大膽的很，見到他敢問自己關切的問題，甚至家中有什麽麻煩都敢向他請教。

　每一次黃春輝出行，就像是趕集。

　而廖勁出行，就像是視察。

　這沒錯。

　但劉擎覺得不對。

　他想了許久，看到城門時，突然想到了楊玄。

　那個小崽子，在鄧州殺的人頭滾滾，犀利的讓人覺得精神一振。

　是了！

　廖勁和他相比少了什麽?

　少了銳氣！

　劉擎恍然大悟。

　城門那裡，幾個軍士正在檢查進城的人。

　廖勁走過去，焦明忠勸道:“中丞小心些。”

　黃春輝出行，身邊必然有好手，哪怕是在百姓中間，他的身後必然會有幾個好手跟著。

　可廖勁本身就是好手，一杆馬槊使喚的出神入化。

　他不怕這些。

　“如今進出的人比往日如何?”

　廖勁問一個軍士。

　軍士有些激動，“多，多了少說兩成。”

　“是商人多，還是什麽?”

　“商人。”

　廖勁問道:“多是哪裡來的?”

　軍士說道:“北疆的不少，還有周邊的，最近還出現了長安的商人。說是北疆大捷，少說數年太平。”

　“為何不去太平與臨安?”廖勁問的很仔細。

　軍士說道:“說是太平與臨安雖說優惠多，可商人也多，沒什麽機會。桃縣雖說不鼓勵商賈，可商人少啊！”

　廖勁明白了，笑道:“這是來桃縣鑽空子。不過，這樣的商人桃縣歡迎。”

　歡迎是歡迎，不過優惠是沒有的。

　否則整個桃縣變成商人的大本營，只是想想廖勁就渾身不自在。

　“子泰去了臨安。”劉擎這時才說了楊玄的動向，“他本想先來桃縣，可想著還得回臨安搬家麻煩，就徑直回去了。等他回來，老夫再收拾他。”

　按照慣常規矩，哪怕來桃縣是繞路，楊玄依舊需要先來報到，再回臨安搬家。

　“小事。”廖勁不是那等小肚雞腸的人，“他此次離家許久，家中的孩子怕是都會說話了吧！”

　“嗯！一歲多了，定然會說話了。”

　“哎！”

　廖勁不禁想到了那個女人。

　黃春輝說是派人去接她，可寧城公主卻婉拒了，說一心向道。

　哪有什麽一心向道，不外乎便是死心了。

　廖勁微微搖頭，心中悵然，不禁想到了當年二人之間的交往。

　那時候，他年輕氣盛，寧城貌美如花。

　時光荏冉，他們在自己最好的歲月中拋開了對方。

　老夫，悔了嗎?

　廖勁們心自問。

　他沒能獲取令心上人歡喜的功勳，故而一直不肯回去。

　等得知寧城出家後，他惱怒了，覺著這是對自己的背叛。

　於是他負氣成親，生子。

　再後來，他得知寧城出家是為了躲避婚事。

　那一刻，廖勁整個腦子裡全是空的。

　只有一個聲音在回響:我負了寧城！我負了寧城！

　廖勁呼出一口氣，心中依舊悵然。

　眼角有人影閃動。

　廖勁在想著當年之事，反應慢了些。

　“中丞！”

　尖叫聲中，先前在城門那裡被搜檢的老人出現在了廖勁的身前。

　一張乾瘦的臉，尖嘴猴腮，頭髮散亂，隨風飄蕩。右手握拳，猛地砸了過來。

　廖勁倉促中舉手招架。

　呯！

　廖勁右手的袖子粉碎，就像是一隻隻蝴蝶般的紛飛。

　他疾退。

　男子緊追不舍。

　廖勁虎吼一聲，止步，一拳。

　男子避開，身形靈活的就像是一隻猴子，左手就像是一把刀，戳向廖勁的肋部。

　速度，快若閃電。

　廖勁極力扭曲著身體，右手猛地往下劈去。

　男子卻不閃不避。

　因為廖勁極力扭曲身體，脊背暴露在了他的眼前。

　他的左手猛地戳在了廖勁的脊背上。

　與此同時，廖勁的一拳也重重的砸在了他的肩膀上。

　卡察！

　骨折的聲音傳來。

　這一系列變化恍若驚雷，轉瞬而過。

　那些軍士拔刀，或是張弓搭箭，紛紛衝了過來。

　男子一邊吐血一邊疾退，長嘯一聲。

　狀若狂喜！

　城門中的軍士亂刀劈砍，男子隨意揮手，幾個軍士打著旋飛了出去，撞在牆壁上。

　他衝出城門，外面幾支商隊已經集結了三十余騎，有人牽著一匹馬在等候。

　男子飛身上馬， 一口血吐出來。

　“走！”

　城頭，有人狂喊，“放箭！”

　弩箭飛蝗般的掠過。

　三十余騎紛紛拔刀格擋，可弩箭哪有那麽好擋的，不斷有人落馬。

　床弩也準備好了。

　“放箭！”

　巨大的弩槍穿透了兩個男子，徑直把他們釘在地上。

　騎兵出動了。

　三十余騎，不過是十息，就少了七成，剩下呐喊一聲，竟然回身衝殺。

　猴臉男子趁勢打馬奔逃，大笑，“老夫馬倉，後會有期，哈哈哈哈！”

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