早上起來，鄭五娘穿戴整齊，尋了管大娘告假。

　“奴出去買些東西。”

　“去吧！”

　鄭五娘很本分，到了楊家後，整日就看著周寧。沒事兒就和人探討帶孩子的法子。故而，管大娘覺得這是個令人省心的婦人。

　“鄭五娘，要出門呀?”

　章四娘站在屋簷下，縮手縮腳的。

　“是呀！”鄭五娘衝著她笑了笑。

　章四娘說道:“回來給我帶半斤肉干好不好?”，說著，她遞過銅錢。

　“好！”鄭五娘很好說話。

　章四娘笑眯眯的在遊廊下緩緩而行。

　屁股左一扭，右一扭，但凡一個正常的男人見了，都會火冒三丈。

　怡娘就在不遠處冷眼看著這一切。

　這個後院裡，除去她和管大娘，以及一個鄭五娘之外，其他女人都把楊玄當做是寶貝，恨不能一口吞了。

　“吞?也得看你等可有這個本事！”怡娘雙手攏在袖口中，目光轉動，看著周寧的肚子，眼神漸漸熾熱。

　“郎君的孩子要出世了。”

　出了大門，一股冷風吹來，鄭五娘左右看看，然後往左邊出去。

　初春，北疆依舊寒冷，但不時能感受到一抹春意。

　鄭五娘去了城中的廟宇，尋到了知客僧，“奴求的平安符可有了?”

　知客僧說道:“你那平安符得在佛前供奉九九八十一日，如今時日還未到。對了，你求了平安符給誰?若是為自己而求，那倒是不必如此。”

　鄭五娘說道:“奴為孩子而求。”

　“孩子神魂未全，用平安符鎮壓外邪，倒也必要。”知客僧帶著她進去。

　進了大殿，看到自己求的平安符就在佛前供奉，鄭五娘緩緩跪下，默念著。

　“求佛祖護佑娘子，平安生下孩子。求佛祖護佑那個孩子，定然要聰慧，身子康健……”

　祈禱完畢，鄭五娘起身感謝知客僧。

　“若是要護佑孩子，最好帶了來佛前。”知客僧看著她腰間的一塊玉佩，笑著說道。

　玉佩是周寧給的。進了楊家後院，若是沒有一件像樣的配飾，出門丟人。周氏女給的玉佩，自然品質不俗，一般中等人家怕也舍不得買。

　知客僧看在眼裡，態度又親切了些。

　出了寺廟，鄭五娘看到兩個乞丐蹲在外面瑟瑟發抖，就福身，“你們這是哪裡來的?”

　一個乞丐抬頭，黝黑的臉上多了些期冀之色，“我等從萬固縣過來。”

　鄭五娘詫異，“萬固縣，萬固縣那邊怎地跑來了這裡?”

　“初春來了一場雨，淹死了不少人嘞！”另一個乞丐抬頭說道，接著縮縮脖子，被冷風吹了一個寒顫。

　“地方沒發糧食?”鄭五娘問道。

　“沒嘞！”先前的乞丐憤憤不平，“這邊推，那邊趕，沒人管咱們。

　別說是吃的，沒了地方住，那些人在外面冷的渾身發青也沒人管，自己弄了柴火來燒。

　這時節，那柴火都是濕的，全是煙氣。一群人圍著烤火，半晌下來，看著竟全黑了，只有牙是白的，黃的。”

　“這般嗎?”

　鄭五娘摸了幾枚銅錢出來，“過幾日就要施粥了，你等在城門那裡候著就是。這些錢拿著，去買幾張餅，省著點吃。”

　“多謝娘子！”

　兩個乞丐迫不及待的接過銅錢，差點打起來。

　“這娘們，有錢啊！”一個乞丐指著鄭五娘的背影說道，“要不……搶一把?”

　另一個乞丐猶豫了一下，“這裡是廟嘞！就怕佛祖聽見，到時候天打雷劈。”

　鄭五娘去買了肉干，回到了楊家。

　“多謝。”章四娘接過肉干，嘗了一塊，“果然還是他家的好吃。”

　鄭五娘去求見怡娘。

　“怡娘，先前奴遇到了兩個乞丐，說是萬固縣那邊的，說是萬固縣發大水，許多百姓衣食無著。”

　楊玄交代過，家中的仆役出門，若是聽到了什麽消息，重要的，回來稟告。

　怡娘一怔，“怎地沒聽聞過?”

　她起身，“那兩個乞丐在何處?”

　“在寺廟那裡。”

　“來人！”怡娘知曉此等事不簡單，叫了幾個護衛去。

　兩個乞丐遇到了陳州老大的護衛，嚇的魂不附體。

　晚些，消息問到了。

　“確鑿。”

　怡娘令人去前面傳話，然後把鄭五娘叫來。

　“今日你算是立功了。”

　鄭五娘看了一眼正在院子裡散步的周寧，眼中多了期冀之色。

　這個婦人眼中就只有那個孩子，倒也是個癡人。

　“不過，你下次出門小心些！”

　鄭五娘不解，怡娘說道:“你可知今日你露了財，那兩個乞丐想搶你?”

　鄭五娘:“我，我是好心呢！”

　“好心，許多時候也得講究法子，否則好心便會給自己帶來災禍。”怡娘告誡道。

　但回過頭，她就獎勵了鄭五娘一百錢。

　州廨裡，楊玄得了消息，看了一眼地圖，說道:“萬固縣與宣州德成縣相鄰，發水災的地方在兩縣中間，屬於三不管地帶。可大水如此，地方為何沒有賑災?為何沒上報?”

　他有些惱火，盧強說道:“怕是地方官疏忽了。”

　“人命關天，也是能疏忽的?”楊玄面色微冷，“正好我準備視察地方，那就去看看。”

　盧強年歲大了，少了忌諱，就直接問道:“使君家中娘子待產，此時出行，妥否?要不，老夫去吧！”

　“還有些時候。”提及周寧和孩子，楊玄不禁微笑，“說起來，這個孩子還未出世，就引得我挨了一頓訓斥。”

　盧強樂了，“為了這個孩子，使君去歲年底未曾去長安，這慈父心腸倒是有了。”

　“孩子啊！”楊玄知曉，自己掛牽的不只是孩子，還有，孩他娘。

　曹穎說道:“地方官吏狡黠，若是大張旗鼓，怕是會早做準備。”

　這個楊玄知道，“我少帶些人，便服出訪。”

　……

　北疆的初春依舊看不到綠色。

　廣袤的田野上，此刻能看到幾隻鳥兒在探頭探腦的。

　“驚蟄還沒到，蟲子們都藏在地底下，鳥兒來了也沒吃的。”

　楊玄指著鳥兒說道。

　“郎君，那它們吃什麽?”扮作是書童的薑鶴兒問道。

　“什麽都吃，另外，有的鳥兒去歲藏下了食物。”楊玄下馬，走到田邊，仔細看著。

　“郎君看什麽?”薑鶴兒對這裡沒興趣，“前面好像有家路邊的酒肆，咱們去看看吧！”

　“別吵！”

　楊玄眯眼看著原野，呼吸悠長。

　“我在看地氣。”

　薑鶴兒讚道:“我當年跟著師父走南闖北，也見到過望氣的高人，只是一眼，就能斷言這塊地今年的收成。或是休耕，或是多燒些草木灰。”

　楊玄閉上眼，揉揉眼角。

　“如何?”薑鶴兒問道。

　“沒看出來。”

　薑鶴兒翻個白眼，“我餓了。”

　前面有一家酒肆。

　說是酒肆，就是在路邊搭個棚子，擺幾張長凳罷了。

　老板是個中年男子，看到楊玄二人牽馬過來，就瘸著一條腿走出來，拱手，“二位可要吃些什麽?”

　楊玄看了一眼，就是餅子，邊上有個小爐子，上面一個陶罐在冒熱氣，能嗅到一股子豕肉的味道，不過，腥味很大。

　“餅子來兩塊。”

　“肉湯不要?”男子有些失望。

　“不要。”

　薑鶴兒蹙眉。

　她好歹家境頗好，跟著的師父也不差錢，哪怕是行走江湖，也從不吃這等腥膻的食物。

　“就沒羊肉?”坐下後，薑鶴兒問道。

　男子苦笑，“原先有呢！”

　“現在呢?”

　“沒大水衝走了。”

　楊玄問道:“還發了大水?”

　“是嘞！”男子歎道:“這初春就發大水，邪性。故而沒人有防備，一家夥，都給衝跑了。”

　“大水衝了哪裡?”楊玄見男子看著自己，就說道:“我有個同窗在萬固，開春沒見他來讀書，先生擔心他出事，就令我來看看。”

　“你那同窗，就是在靠近三不管那地方的吧?”男子問道。

　“是啊！往日聽他說那地方靠近宣州。”

　“哎！這場大水，一家夥就淹了六個村子，兩千多口人嘞！好慘！”

　“州裡就沒賑災?”楊玄問道。

　“哎！州裡，楊使君怕是都忘記了咱們萬固嘍！”

　“不該吧！”薑鶴兒反駁道:“楊使君人好著呢！”

　這丫頭，竟然說我人好……楊玄看了薑鶴兒一眼。

　“好不好的，萬固也就明府見過，咱們哪知道。”

　“就算是州裡不賑災，縣裡呢?”楊玄問道。

　“縣裡……”男子搓搓臉頰，呼出一口氣，“說是方少府開倉放糧，被明府呵斥處置了。”

　“我們還得趕路。”楊玄起身，“鶴兒，走。”

　“是，郎君。”書童打扮的薑鶴兒過去牽馬。

　身後，男子幽幽的道:“為百姓做事的官會倒霉，不為百姓做事的官，卻青雲直上，這是什麽道理?”

　楊玄二人晚些到了萬固縣縣城。

　路引沒有問題，是曹穎親自盯著辦的。

　此刻的縣廨內，萬固縣縣令陸角冷著臉，“方林帶著人去作甚?”

　縣丞馮極搓搓手，把手放在炭盆上烤著，抬頭道，“說是帶走了家中的存糧，又去買了不少，拉著十幾車，浩浩蕩蕩的準備去頂陽村那邊。”

　“他這是沽名釣譽！”陸角怒不可遏，“那六個村子歷來屬地不明，撈好處時，宣州那邊說是自己的治下，沒好處時，就推給萬固。既然如此，咱們為何要接手此事?”

　值房內有些昏暗，馮極的臉被炭火映照的有些紅彤彤的，“明府，方林若是收了民心，一旦楊使君得知，那就是功勞啊！”

　“賤狗奴！”

　陸角咬牙切齒的道:“他如此做，宣州那邊定然會說那六個村子就是我萬固的治下，到時還是咱們的鍋。剛開春，若是治下出了這等大禍，老夫今年的考評必然是下下！

　這個蠢貨，坑了老夫！

　令人去，先把方家封了。”

　馮極說道:“明府的意思，是擔心方林後續……”

　“老夫令他禁足在家，他卻敢出門，這等人膽大包天，不封了他家……若是他變賣家當去賑災，你我二人的麻煩，就大了！”

　“使君那邊怕是會雷霆震怒。”馮極顫栗了一下。

　“那位使君……”陸角想到楊玄剛到太平時，自己給他穿了幾次小鞋，心中不禁微微後悔，“此事最好的法子便是不動，上面追問，就說是宣州的地方，和咱們無乾。”

　可方林的出手，卻把責任攬過來了。

　“要不，老夫去追他?”馮極起身道。

　“老夫去，你留守！”陸角急不可耐，“備馬備馬！”

　……

　“方少府可在家?”

　方家外來了一男一女。

　“阿耶去了頂陽村。”方林的兒子待客。

　“縣裡賑災了?”楊玄問道。

　“沒，家父把家裡的糧食都帶去了，還買了不少。”

　楊玄心中微動。

　“我二人來萬固訪友，不想友人不在，這饑寒交迫的，能否給張餅?”

　他不能聽從一面之詞，所以，就想試探一下。

　一個有責任感，心善的人家，遇到這等來求助的，給張餅，應當不會拒絕。

　方林的兒子猶豫了一下。

　難道，是沽名釣譽?

　楊玄本以為發現了一個能員，再考察一番，看看能否重用，沒想到……

　方林的兒子撓撓頭，“家中沒了麥面，你二人先喝喝水，且等我去買來。”

　“家中的糧食……”薑鶴兒覺得不可思議，換做是南周，就算是清官，也不可能把自家的糧食都給出去吧！

　方林的兒子面紅耳赤的，“還得去變賣些東西，你二人坐坐吧！”

　這人，竟然把家裡的錢都搬空了。

　楊玄微微眯眼，“好。”

　陳州現在的發展速度有些驚人，但很明顯出現了一個問題:官吏的能力跟不上發展的速度，變成了拖後腿的累贅。

　怎麽改變這一切?

　楊玄覺得一方面是要教導官吏與時俱進，學習新的管理方法;其次就是優勝劣汰，讓那些不做事，做不了事的官吏要麽下去，要麽回家啃老米飯。

　方林目前來看，責任感是有了。

　責任感是一切的基礎，哪怕這人能力差一些，只要有這個基礎在，就能調教出來。

　“哎！你等要作甚?”

　過了許久，方林的兒子提著剛買來的東西準備進家，卻和人爭執了起來。

　幾個胥吏上前。

　“好教小郎君得知，方少府違令出門，明府震怒，令咱們來封了方家大門，從此刻起，家中一人不得外出！”

　方林的兒子知曉這是事發了，他挺著脖頸道:“家父並未瀆職， 為何不能出門?今日我倒要看看誰敢封了方家大門！”

　胥吏獰笑，“小郎君怕是不知曉吧?令尊得罪了明府，明府說了，要讓方林那個賤狗奴名聲掃地，丟官去職。小郎君，你的好日子，沒了！還和咱們擺什麽官架子?來人，封！”

　幾個胥吏撲上來，幾拳把方林的兒子打的鼻青臉腫，一腳把他踹了進去。

　“關門！”

　為首的胥吏喊道。

　府中婦孺出來，見狀不禁嚎哭了起來。

　大門從外面被緩緩拉上。

　就在即將關閉的一刻，一隻腳插了進來。

　輕輕一撥，門，又開了。

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