當黎明的第一縷光越過山脈投射到大地時，王文佐下令在路旁的林中宿營休息。在布設了崗哨後，士兵們升起營火，照顧馬匹。王文佐策馬穿過營地，雨後的泥土松軟不堪，隨著馬蹄緩緩下陷，被打濕的木柴散發出股股濃煙，一排排馬匹啃食著嫩芽和新草，滿載稻米和魚乾的大車。最後他在一塊地勢較高的裸露岩石旁下馬，中軍帳篷就在那塊褐色岩石的頂部。

“右大臣殿下，為了避免被發覺，我們將在這裡休息到傍晚，然後連夜行軍！”守君大石道:“等到明天天亮，應該就能抵達笠置山脈的南麓了，到了那兒我們休息半天，就可以白天行軍了！”

王文佐沒有回答，他向北方望去，隆起的笠置山脈就好像一道綠色的高牆，將奈良盆地和京都平原分隔開來。皇陵之戰被擊敗後，中大兄就退出了奈良盆地，退回了自己的大本營近江國，不過他還是在笠置山脈的幾個重要隘口布置了守軍，作為己方的前哨。

“希望那個定惠和尚沒有撒謊，他的那個奶兄弟也別犯蠢！”元驁烈的聲音有點沙啞，出發前幾天他感染了風寒，才剛剛好了。

“定惠他沒有撒謊，他的奶兄弟的家鄉確實就在笠置山北麓一帶！”伊吉連博德大聲為自己的好友辯解:“以如今的形勢，加上他與定惠的關系，只要不出什麽意外，事情一定會成的！”

“你這是替他擔保啦?”元驁烈笑道:“我奉勸你一句，這種時候親兄弟都未必信得過，何況奶兄弟?”

“奶兄弟當然比親兄弟可信！”伊吉連博德笑道:“你若是不信，我們可以打一個賭，就拿伱我的坐騎做賭注如何?”

“夠了！”王文佐打斷了部下的拌嘴，他看了一眼元驁烈:“驁烈、伊吉連博德，無論定惠他有沒有撒謊，他的奶兄弟有沒有照他說的做，最後做出決定的都是我，而不是他，所以後果也是由我來承擔。你不應該要別人為這件事情擔保，更不應該拿這個打賭！兵者，生死存亡之事，絕不可隻憑運氣！”

“是！”元驁烈和伊吉連博德低下了頭。

“更何況我派了黑齒常之領兩千精兵同去，定惠的那個奶兄弟生變的可能性就不大了。以黑齒常之的謹慎，即便有什麽意外，也應該會相機行事，最多不勝，不至於敗！”

眾人聞言都點了點頭，正如王文佐所說的，也許有人會無視奶兄弟的情誼，但站在定惠身後的兩千精兵可是任憑誰都沒法無視的。

“好了，今晚還要趕路，大家都吃點東西，然後去休息吧！”王文佐道。

“遵命！”

當血紅的夕陽緩慢的在生駒山地後落下，王文佐和他的騎兵們再次上路了，隨著進入奈良盆地的邊緣，道路開始變得崎嶇不平，有的路段王文佐甚至不得不下馬步行，但他們沒有停止腳步，不過當次日黎明抵達目的地時，至少損失了快一成的人馬。

“未發一箭，就少了這麽多！”元驁烈抱怨道。

“為了勝利，我可以損失更多！”王文佐冷笑道:“驁烈，你和守君大石帶人去四周搜索，黑齒常之留下的人應該就在這附近！”

“是！”元驁烈應了一聲，策馬離開。王文佐這才皺起眉頭，發出痛苦的呻吟:“文宗，幫我下馬，我的腳踝昨晚扭了一下！”

“是，明公！”曹文宗應了一聲，上前扶住王文佐的手臂好胳膊，幫助他艱難的下了馬，王文佐深吸了一口涼氣，兩腿分開坐在路旁的樹根上，從他微紅的絝褲內側看，他的大腿內側也磨破皮了。曹文宗擔心的看了一眼:“要不要請大夫來看看！”

“還沒到那一步！”王文佐苦笑道:“飛鳥京這幾個月過得太舒服了，

結果連續騎兩天馬就成了這個鬼樣子！”曹文宗笑了笑，沒有說話，身為王文佐的貼身護衛，他和王文佐可謂是形影不離，當然知道王文佐這幾個月在飛鳥京過得什麽日子。

“對了，文宗！”王文佐突然問道:“這次來倭國你立功不小，我賞賜卻不多，待到此戰平定之後，我自然會另行補償你的！”

“明公所賜金銀獸皮已經很多了！”曹文宗笑道:“說實話，我沒來倭國之前也沒有想到此地如此富庶，若是稍加開墾，幾不亞於揚州益州！”

“是嗎?”王文佐笑道:“待到仗打完了，我們就修建船舶，與其通商貿易，通彼此之有無，不出十年，必然財貨山積，吾輩皆家資億萬！”

“明公通陶朱之術，自然是好的！只是這與異國通商乃是犯忌諱的事情，只怕會惹來諫官！”曹文宗道:“其實以明公之大功，天子定然會封官晉爵，且富且貴，子孫後代享用不盡，又何須插手這些事情呢?”

面對曹文宗的勸諫，王文佐笑了笑，這個部下雖然出身於草莽，本身是個遊俠，但可能是距離產生美的緣故，比崔弘度、賀拔雍、沈法僧、元驁烈這批基層軍事貴族看姓就知道，這批人祖上從南北朝就是軍事貴族了對皇權還抱有不切實際的幻想了。

崔弘度他們在百濟苦戰三年，學會了一個簡單道理——朝廷靠得住，母豬能上樹！除非是王文佐這種不但自己能打，還運氣爆棚，抱得上大腿，抓得住聖眷的蓋世猛男，其他人想在當時的府兵製下混出正向收益那是白日做夢。朝廷給府兵的賞賜、減免的賦稅比起出征置辦行裝武器的花費、勞動力脫離生產的損失簡直是九牛一毛，更不要說唐高宗以來，唐軍的戰爭距離本土越來越遠，持續時間越來越長，被征發的頻率越來越高，死傷也越來越重，但是賞賜越來越薄，勳官也越來越不值錢，如果他們繼續這麽打下去，等待著他們的就是家族破產，自己階級下滑。

崔弘度他們早就把自己的忠誠從朝廷轉到了王文佐的身上，原因很簡單，跟著王文佐有肉吃，跟著朝廷只有吃屎。而曹文宗他還沒看明白，腦子裡還想著王文佐封侯拜相，自己也能跟著雞犬升天，要的是貴而不是富，而勸說王文佐不要為了一些錢財，弄髒了自己的手，壞了前程。

“文宗呀！你來軍中時間還短，有些事情還不是太明白！”王文佐笑了笑:“等這一仗打完了，我再與你好好說說！”

“是，是！”曹文宗趕忙應道。

這時元驁烈回來了，他們已經與黑齒常之留下的人接上了頭，王文佐十分高興，了解了一下情況後，吩咐士兵們進食休息，過了兩個時辰後，重新上路，在次日的下午，終於抵達了目的地。

“這便是貧僧的奶兄弟，小肋三郎入鹿！”定惠指了指站在自己身旁的漢子:“三郎，還不向右大臣殿下行禮?”

“得見殿下尊顏，惶恐不已！”那漢子趕忙跪下叩首。

“起來吧！”王文佐右手虛托，他對當時倭人名字已經比較了解了，小肋應該指的是地名，三郎是排行，入鹿是他的名字，能起上這麽一個名字的，應該也是當地一方土豪了。王文佐上下打量了下來人，只見其體格粗壯，長了一張渡來人常見的長圓臉，雙眉細長，眼睛狹長有神，便笑道:“入鹿這個名字不雅，不如改名為佐平，輔佐君王平定逆賊，你覺得怎麽樣?”

小肋三郎入鹿還沒反應過來是怎麽回事，一旁的定惠大喜，趕忙推了他一把:“還不多謝右大臣?殿下從自己名字中拿出一字賜給你為名！”

小肋三郎入鹿這才明白過來，趕忙又連連叩首，王文佐吩咐讓人取來紙筆，寫下“佐平”兩個漢字給小肋三郎入鹿，笑道:“從今往後，你便是小肋三郎佐平了，希望你能夠如名字一般，為朝廷效力，討伐逆賊，平定戰亂！”

“多謝殿下賜名！”小肋三郎佐平大聲道:“小人一定會為殿下，為朝廷拚死效力！”

“好，好！”王文佐擦了擦手上的墨跡，笑道:“黑齒常之在哪裡，讓他來見我！”

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蒼蠅圍繞著長桌，發出嗡嗡的聲音，王文佐的目光盯在地圖上，似乎完全沒有聽到嗡嗡聲，半響之後他問道:“你確認從這裡前往中大兄的營地有兩天半路程?”

“兩天半恐怕不夠！”黑齒常之答道:“騎馬不要輜重的話兩天半可以，但我們有步兵，還有輜重，這麽算來至少要四天！”

“那就是兩天半！”王文佐答道:“步兵可以輕裝，口糧可以隨身攜帶，輜重也不需要，你說過了，中大兄把自己的指揮部設置在國司衙門，那兒沒有完好的壁壘，只有柵欄、壕溝，對不?”

“是的！”黑齒常之有些無奈的點了點頭:“可是這麽做的話太危險了，沒有輜重的話，如果戰事相持起來，那怎麽辦?”

“我們的騎兵佔優勢，即便突襲不利，我們也可以撤退，敵人趕不上我們！”王文佐笑道:“當然有冒險，但這個險值得冒！”

“好吧！”黑齒常之歎了口氣:“不過前鋒由我指揮！”

“可以！”王文佐點了點頭:“告訴那個小肋三郎佐平，讓他帶三百人為前鋒，我們留三百人留守，其他人準備停當，明天一大早就出發！”

黑齒常之微微一愣，旋即就明白了王文佐的用意，這樣一來小肋三郎佐平的家人就成了人質，假如他敢懷有二心，突襲中發生了變故，在他家中的留守人馬會立刻將其家族消滅。

“我明白了，我立刻去吩咐！”黑齒常之道。

“還有，今晚在外圍要安排加倍的遊哨，防止有人把我們在這裡的消息泄露出去！”王文佐道:“這種時候，什麽都可能發生！”

“請放心，我會親自安排遊哨的！”

事實證明，王文佐的安排頗有先見之明，他剛剛敷完藥膏，上床安歇，就有人通報外圍的遊哨抓住了兩個人，很可能是逃出去泄露消息的，王文佐思忖了片刻，下令將這兩人處理掉，不要聲張，遊哨不要放松。就這樣無事的經過了一夜，加上黑齒常之的前鋒，一共有兩千兩百余人離開了小肋莊，一路往近江國司而去。為了避免被沿途的敵人發現，王文佐下令全部打著中大兄軍隊所用的白色旗幟，裝成是支持中大兄的軍隊。

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近江國司。

“現在我們有多少騎兵?”中大兄問道。

“四百多，不到五百！”安培比羅夫用不那麽肯定的語氣答道，看上去他比在百濟時蒼老了許多，但依舊背脊挺直，就好像懸崖邊的枯樹。

“才這麽點?”中大兄失望的問道:“安培，你不是說在東國有很多善射的騎士嗎?”

“是的，但是他們大多數都是蝦夷人，並不願意為我們效力！”安培比羅夫歎道。

“這不要緊，你可以給他們想要的一切許諾、土地、官位、甚至允許他們建立自己的國家！什麽都可以！”中大兄道:“沒有騎兵，我們是沒辦法和唐人較量的！”

“好吧！我會照您說的做的！”安培比羅夫道:“不過即便如此，短時間內也招募不來太多人，畢竟蝦夷人和我們的冤仇太深、太久了！”

“抓緊時間，有總比沒有好！”中大兄道“你知道嗎?那個叫王文佐的唐人使節現在在飛鳥京天天操練騎兵，他現在已經有六七百騎了，如果你想要報仇的話，就要抓緊！”

中大兄的話刺激了安培比羅夫，他的眼睛閃過一道痛苦的光:“好，我會親自去一趟東國！”

“很好！”中大兄滿意的點了點頭:“琦玉所依仗的就是騎兵，只要我們能打敗她的騎兵，哪怕是不要差太多，就一定能打敗琦玉，為你家報仇！”

“報仇！”安培比羅夫重複了一遍中大兄的話，不過更像是一聲呻吟，他握緊拳頭:“陛下，在我回來之前，請不要與敵人野戰！”

(本章完)