作為吐蕃軍在南線的指揮官，央金毫無疑問是個噶爾黨。但朗日相信央金對那兩次失敗的辯解——那不過是兩次遭遇戰，並不具備決定性意義。原因很簡單，他去過長安，見識過唐人的軍隊——裝備精良、紀律嚴明、由無數的弓箭手、弩手，長槍手，盾牌手、輕騎兵、重騎兵組成，他們汲取了每一個敵人的優點，然後將其揉入自己的無敵大軍之中，每一次勝利都讓其變得更加強大。唐人的將領們精通韜略，善於修建工事壁壘，但更善於使用機械圍攻城塞，朗日對大唐了解的越多，就越對唐軍的強大驚歎。

　但也正是因為如此，朗日也很清楚唐軍的弱點——相比起同等數量的吐蕃軍隊，唐人的軍隊的行動要遲緩多了，吐蕃的士兵幾乎可以完全自給自足，依靠隨身攜帶的一點糌粑、肉干、水、隨行奴仆驅趕的犛牛奶和四處搶掠而來的少量物資，在露天行軍宿營，吐蕃人就可以堅持行軍戰鬥一兩個月，最窘迫的時候甚至依靠草鼠和草根度日，而只有少量非戰鬥減員。而唐人的軍隊如果補給匱乏，很快就會大批士兵病倒，甚至天氣變化、缺水、長途行軍等等都會導致戰鬥力急劇下降，所以唐人的軍隊後面通常會跟著一支數倍於士兵的龐大輜重隊，這在人口眾多，道路便捷的平原地區還好，在地形崎嶇、遍地雪山深谷的川北山地，朗日不相信唐軍能夠大舉進攻，事實也證明了央金的判斷——唐軍在取勝之後並沒有窮追猛打，反而派人來要求交換俘虜，這和隴右唐軍的頻繁調動形成了鮮明的對比。

　但事實是一回事，政治就又是一回事了。朗日此番前來打箭爐肩負著一個重要的使命——削弱噶爾家的勢力。不錯，芒松芒讚讚普是祿東讚扶上寶座的，但那已經是十九年前的事情了，如今芒松芒讚讚普已經三十二歲了，已經親政數年，可國政很大一部分權力還在祿東讚的兩個兒子手中。對於芒松芒讚讚普來說，最要緊的事情就是削弱噶爾家的勢力，將權力集中在自己手中。因此，央金就必然，也必須成為一個犧牲品。

　窗外的聲響打斷了朗日的思緒，他站起身來，一隻烏鴉拍打著翅膀，停在窗台上，鳥兒用珠子似的黑眼睛睥睨他，抖動著翅膀，發出不祥的呱呱聲。

　朗日饒有興致的看著這隻大膽的鳥兒，他並沒有將其趕走，反而打開窗戶，讓烏鴉飛進屋，這是一個很好的對話對象——畢竟烏鴉不會把這裡聽到的東西說給央金聽。

　“讚普希望從噶爾家的兩兄弟手中拿回權力，但不能太快，畢竟自從偉大的松讚乾布去世之後，祿東讚就已經成為了國家的柱石，祿東讚死後，他的兩個兒子讚悉若和欽陵分別掌握了朝政和兵權，如果貿然行事，就會激起他們兄弟二人的反抗，即便成功，國家也會因為失去支撐而崩塌！最好的辦法是從噶爾家拿走一部分權力，然後交給另外一個人，當噶爾家的勢力削弱到合適的時候，那就很簡單了，你說是不是呀?鳥兒?”

　呱呱！

　烏鴉叫了兩聲，撲打了兩下翅膀，飛到地上，開始啄食地上的餅屑來。朗日笑了笑，隨手拿起一塊酥餅，捏碎灑在地上，笑道:“但是讚悉若和欽陵都不是傻子，尤其是欽陵，他這幾年連續進攻吐谷渾和西域，把戰利品分給支持他的人，越來越多的吐蕃青年都投到他的麾下，希望能分到更多的土地和奴隸。說實話，如果我不是在長安呆了幾年，估計現在也是個噶爾黨了。沒錯，欽陵能讓吐蕃變得更強大，但是噶爾黨再強大也是個臣子，讚普家才是神靈庇佑的君主，人不可以超過神靈，臣子也不能壓過君主，如果讓欽陵繼續這樣下去，吐蕃早晚有一天會四分五裂，最後覆滅的。”

　似乎是厭煩了朗日的說教，烏鴉抬起頭，充滿敵意的呱呱叫了起來。朗日笑著搖了搖頭:“好吧，好吧，和你說這麽無聊的東西，我卻是個討人厭的家夥，這些松子便權當是謝禮，表達我的歉意吧！”說話間，朗日便將桌上金盤裡的松子灑了一把在地上，烏鴉警惕的看了看朗日，低頭啄食起來。突然，這隻鳥被一把金柄短刀釘在地上，劇烈的撲打著翅膀，發出尖利的鳴叫聲。

　“不好意思，雖然你只是一隻烏鴉，但還是知道的太多了！”朗日低聲道。

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　門外寒氣逼人。曹文宗包裹在厚重的皮毛大衣裡，邊戴手套，邊朝門外走廊上站崗的僵硬倒霉鬼點頭致意。他邁開步伐，盡他所能地加快腳步，穿過庭院，朝遠處的石樓走去。靴子踏破庭院的覆冰，積雪在腳下嘎吱作響，呼吸如旗幟般在眼前凝霜。他兩手環胸，走得更快，一心祈禱雜役別忘了替他房間裡的火盆加炭。

　位於石樓後方的雪山在月光下粼粼發光，龐大而神秘，曹文宗見過比打箭爐更加龐大百倍的城市，但像這樣位於雪山之下的還是第一次，他不由得停下腳步，顧不得為酷寒而刺痛。

　突然，他的腦海中閃過一個怪異的念頭，他想要翻過那片雪山，看看山那邊到底是什麽，是不是世界的盡頭?他下意識的加快腳步，向石樓走去。

　樓門打開了，迎接的吐蕃人向曹文宗點了點頭，做了個“請”的手勢，石樓裡的樓梯陡峭而又狹窄，他不知道為什麽吐蕃人要住在這種鬼地方，曹文宗沿著樓梯攀登，透過狹小的窗口，他能夠看到光禿禿的院子，狹窄的街道、破敗的房屋，以及城外的無邊荒蕪。

　“請進，將軍在裡面等你！”吐蕃守兵的嗓音粗厚，厚重的木門被推開了，撲面而來的溫暖讓曹文宗感覺到渾身酥軟，他下意識的吐出一口長氣，頓了頓有些發麻的腳。

　“坐！喝茶！”央金指了指一旁的幾案，當時吐蕃喝茶的雖然還遠不及後來那麽繁盛，但向央金這種鎮守邊境的將領還是早已學會享受這種“唐風”飲料了，他將沸騰的熱水注入裝有茶粉的碗中，又注入牛乳，笑道:“曹先生，這是你們唐國雅州(雅安)的茶葉，在這裡可不容易喝道呀！”

　“多謝了！”曹文宗拱了拱手，拿起茶碗喝了一口，雖說茶葉的質量很一般，但十幾天的肉干糌粑吃下來，能夠有一碗茶湯解膩，曹文宗禁不住發出一聲愜意的歎息聲。

　“怎麽樣?還不錯吧?”央金注意到了曹文宗的反應，他指了指一旁的茶壺:“也不瞞曹先生，我現在已經一日也離不開這茶了，若是不喝上一碗，飯都吃不下去！你們唐人也天天喝茶吧?”

　“那倒沒有！”曹文宗笑道:“不過唐人的飯食與吐蕃人不一樣，如果也和你們吐蕃人吃的一樣，估計也要每日喝茶了！”

　“嗯！”央金點了點頭，他捋了下胡須:“曹先生，你上次說的交換俘虜的事情，我有一個問題，難道你們就不怕我交換了俘虜之後又攻打你們嗎?”

　“將軍！出發前，王都督曾經說過，我方勝而不驕，憐憫被俘之人，便提議交換俘虜，讓丈夫能夠和妻兒團聚;兒子能夠重見爹娘，此乃神明喜愛的善行，必然會得到神明的庇佑。您若是出兵進攻，首先違背了誓言，必然得不到神明的庇佑，只能依仗一己武力，就算再強大，又有什麽好害怕的?”

　吐蕃人當時普遍崇信神靈，無論是會盟舉兵，都要先祭祀神明，然後在神明面前立約許誓，然後再出兵，曹文宗這番話不卑不亢，直指央金此番作為不為神明喜愛的事實。央金頓時張口結舌，強笑道:“我方才只是說笑，若是我答應與汝交換俘虜，自然不會再出兵攻打你們！”

　“若是如此，那便是兩國的幸事，也是將軍與王都督的幸事！”

　“你說是兩國的幸事我明白，但我和王都督兩人都是武將，只有立下戰功才能得到賞賜、領地、奴隸，不打仗就什麽都沒有，怎麽能說也是我們倆的幸事呢?”

　“將軍錯了，其實兩國和平也是有將軍的好處的！”

　“哦?這個怎麽說?”

　“將軍，我們現在喝的是什麽?貴國可有產?”

　“是茶，吾國沒有，是從貴國輸入！”

　“那這茶是不是好東西?”

　“自然是好東西，我現在已經一日不可離了！”

　“那就是了，茶是好物，將軍一日不可離，貴國又不產。兩國如果不開戰，那便可貿易，從大唐輸入茶葉，賣入貴國之中，將軍在這打箭爐中設卡收稅，便可坐收財富，豈不遠勝以性命與人相搏?”

　央金猙獰的臉上露出喜色，他剛想說話，一旁的侍從卻插口道:“將軍你要小心，莫要中了唐人的圈套！”

　“圈套?”央金愕然的看了朗日一言:“什麽圈套?”

　“我們吐蕃本就物產匱乏，茶葉卻是日日要飲，若是國中人人都要喝茶，哪有那麽多錢財與唐人交換，時日一久，豈不是成了唐人的奴隸?”

　“對，對！”央金這時也反應過來了，憤怒的對曹文宗道:“你們唐人好生奸滑，竟然想出這樣的奸計來，太可惡了！”

　曹文宗驚訝的看了那侍從一言，他一開始完全沒有注意到對方，他說的這些話也是王文佐在出發前教他的，突然聽到意料之外的反駁，一時間也不知道該如何回答。央金見狀怒氣更深，拔出切肉的短刀狠狠扎在曹文宗的幾案上:“怎麽了，被揭破了便不敢說話了?說話呀，不然我就不客氣了！”

　曹文宗看到短刀，心中靈光一現，他不作回答，拔出那柄切肉刀，這把刀有一尺長，半指距多寬，是用來切肉的，他一手握住刀柄，另一隻手伸出兩個指頭夾住刀尖，把刀一卷，像卷一張羊皮紙似的，然後放回央金的幾案上:“若您的武器也是用這種鐵打製的，那是沒辦法不客氣的?”

　央金驚訝的拿起那柄被卷成一卷的切肉刀，默不作聲，他從沒有見過，不，應該說沒有想象過能有這樣的氣力，心中惴惴不安。

　“向菩薩發誓，您有一雙鐵手！”朗日歎道。

　“是呀！”央金臉上的驕橫已經蕩然無存:“您的手比鐵還要硬，那刀子在您手裡就好像蠟做的！而且毫不費力！”

　“這沒有什麽！”曹文宗平靜的笑了笑:“在王都督的麾下，我並不是唯一能做到的人！”

　曹文宗的表演讓屋內的氣氛完全扭轉了過來，央金以一種甚至可以說是仰視的態度和曹文宗交談。其實這並不奇怪，對於所有剛剛進入文明社會的民族來說，強大的肉體本身就代表著崇高，古希臘神話中那些半人半神的英雄，古代印度史詩中那些可以射下太陽的豪傑。對於唐人來說，曹文宗的氣力和武藝只能引起一陣驚歎，而對於吐蕃人來說，這會讓他們聯想到那些傳說中的神靈，甚至會認為眼前這個男人也許是某個神靈的轉世或者投影。

　“我會認真考慮您的提議的！”央金恭敬的將曹文宗送下樓， 直到對方走過院子方才重新回去。進屋後他向朗日感歎道:“真想不到能見到這樣的英雄，對了，朗日，他說的是不是真的，你在長安時見過這樣的英雄嗎?”

　“他是在吹牛！”朗日冷笑道:“長安也好，洛陽也罷，我就沒見過一個唐人有他這樣的氣力的，我也不相信那個王都督手下有第二個這樣的人！”

　“是嗎?我也是這樣覺得的，不過能讓這樣的英雄為他效力，那位王都督也當真是位了不起的大人物呀！”央金感歎道。

　“也許吧！”朗日有些不情願的點了點頭，他沉默了好一會兒，最後道:“我想去見一見那個王都督！”

　“什麽意思?”

　“我想去一趟唐軍那邊，親自與那個王都督會一面！”

　(本章完)

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