街邊餅鋪傳出的香氣透過馬車的簾幕傳入鼻端，蔡丁山深深吸了口氣，壓抑住讓奴仆去買兩張餅過來充饑的衝動。

　“我已經是個有身份的人了，有身份的人是不可以在這種地方買餅大嚼的！”蔡丁山提醒自己，已經奔走了半天的他已經是饑腸轆轆，但精神卻極為亢奮，絕大的使命感和成就感充斥著他的身體，讓他忘卻了身體的疲憊。

　“老爺！”家奴的聲音打斷了蔡丁山的思緒:“前面就是范長安范東主的館舍了，不過眼下已經快到午時了，您看要不要先回去歇息一下，讓小的先去投個名刺，下午或者晚上再來拜訪?”

　“已經快到午時了?難怪這麽餓！”蔡丁山看了看外面的天色，稍一猶豫，依照當時上流社會的禮儀，貿然拜訪當一個不速之客固然無禮，在午飯時分未經預約上門更是加倍的無禮，但比起手頭事情的緊要性來，這點無禮就算不了什麽了。

　“事情緊迫，顧不得這麽多了！”蔡丁山喝道:“范長安是知理的人，不會怪我！”

　范長安下榻的住處是閬中在成都的一處鄉館，由於當地盛產井鹽，所以這鄉館修建的頗為氣派，尤其是范長安所住的是位於鄉館後面的一處偏院，雖然面積不大但打理的頗為精致，花木塘榭一應俱全，蔡丁山一路走來，也不禁暗自點頭，早就聽聞過閬中鹽商的名聲，現在看來著實不虛。

　“蔡東主！”范長安早已得了消息，站在院門拱手相迎:“今日怎麽有空前來?為何不早些令人告知一聲，在下也好有些準備！”

　“著實是臨時有事，不得已做了個惡客！”蔡丁山趕忙還禮:“莽撞了，請見諒！”

　“蔡東主這等貴客，平日裡請都請不來的，今日前來，老朽高興還來不及呢！”范長安笑著把住蔡丁山的手臂，伸手延請:“正好今個兒有人送了一個豬頭來，已經蒸的爛熟了，蔡東主也是有口福呀！”

　“蒸豬頭?”

　“不錯！”范長安喜滋滋的說道:“這豬身上的肉最肥美的莫過於豬頭，只是做起來麻煩，非老饕不解其中妙處。昨個有個朋友挑了兩個上好的豬頭送來。老朽讓廚子整治好了，剛剛端上桌，蔡東主便來了，豈不是有福?”

　說話間，兩人已經進了花廳，只見當中的方桌上已經擺好了碗筷菜肴，當中一個大盤子上擺放著一個豬頭，對半劈開，分攤擺開，四邊放著四色下飯的小菜，范長安先按著蔡丁山在主客位置坐了，笑道:“來，蔡東主請嘗嘗！”

　蔡丁山本就餓了，見范長安如此熱情，便伸出筷子夾了一塊，隻覺得那豬頭便如同豆腐一般，一觸便散開來，他夾了一筷子放入口中，果然肥瘦相間，甘美無比，回味無窮，不由得讚道:“不錯，這豬頭果然不凡，沒有絲毫土腥味，比我平日裡吃過的鹿肉、牛肉、羊肉還好，也不知道是怎麽做的！”

　范長安聽到蔡丁山讚賞豬頭美味，不由得笑道:“這可是我家中祖傳的做法，別處沒有的。得來豬頭先先用滾水泡洗，刷割極淨，才將裡外用鹽擦遍，暫置盆中二三時久，鍋中才放涼水，先滾極熟，後下豬頭所擦之鹽，不可洗去。煮至三五滾，撈起，以淨布揩乾外水氣。洗淨裡機，生蔥連根塞滿，外面以好甜醬抹勻一指厚，用木頭架於鍋中，底下放水，離豬頭一二寸許，不可淹著。上面以大瓷盆覆蓋，周圍用布塞極密，勿令稍有出氣。慢火蒸至極爛，取出去蔥即可！”

　蔡丁山聽范長安說的蒸豬頭做法如此繁瑣，不由得感歎道:“范兄一個豬頭都有這般講究，果然是世家子弟，蔡某歎服！”

　范長安聽蔡丁山稱讚自己家世，笑著搖了搖頭:“罷了，今時不同往日了，要說世家，蔡東主的善藥居在成都也有年頭了吧?”

　“一處藥鋪，糊口的玩意，哪裡敢和范老仙人相比?”蔡丁山搖頭歎了口氣:“對了，今日老朽來叨擾，卻是為了一樁事，想要請范公伸手相助！”說罷他站起身，向范長安長揖為禮。

　“蔡東主！”范長安擺了擺手:“我們范家祖上有個規矩，吃飯的時候不談事，要談事都要等吃完了飯再談！要不這樣，我們先品品這蒸豬頭?”

　蔡丁山見范長安雖然臉上帶笑，但態度卻十分堅定，自己肚子也還沒填飽，便點了點頭:“既然如此，那便叨擾了！”

　兩人在桌旁坐定了，只有一名婢女在旁邊伺候，蔡丁山見范長安也不多話，只是飲酒進食，暗想范家祖上在天師道名望甚高，看來是學會了道家養生之法，方才倒不是他胡編來搪塞自己的，便放心拿起進食起來，約莫過了兩刻功夫，兩人吃完了飯，婢女送了茶湯上來，范長安喝了兩口，笑道:“蔡東主，這院子倒還清淨，有些話可以小聲談！”

　“甚好！”蔡丁山知道范長安是不想被讓人知道兩人的談話內容，心中暗喜，兩人來到院子的老槐樹下的石桌旁坐下，婢女送了茶水點心上來，便退到裡面去了。范長安給兩人都倒了一杯:“蔡東主找我，想必是為了王小郎君的事情吧?”

　“范公如何知道?”蔡丁山吃了一驚。

　“這還不簡單！”范長安笑道:“蔡東主的藥鋪生意已經有好幾代人了，在成都早就打出了名號，手下的掌櫃夥計也都是熟人。蔡東主你就是什麽都不做，整日躺在家中，這生意也出不了什麽岔子?再說蔡東主在成都也是交遊甚廣，近日又搭上了王都督這條線，自家什麽事情處置不了的?除非是為了王小郎君的事情，否則又怎麽會跑到我的門上來?”

　“果然瞞不過范公！”蔡丁山歎了口氣:“不錯，這次登門的確是為了小郎君的事情！”說罷他便將王文佐要三十萬匹絹獻給天子，交代王恩策去辦，自己為之奔走的事情講述了一遍，最後道:“王都督如今已經當上了劍南支度營田處置兵馬經略使，這些絹關乎到我西川百姓的平安，范公乃是閬中商界的魁首，還請伸手相助，他日必有回報！”

　范長安並沒有馬上給出答覆，他只是含笑捋了捋頷下的胡須，似乎在盤算些什麽，蔡丁山在旁邊也不敢催促，過了半盞茶功夫，范長安歎道:“蔡東主，這件事情你著實不應該攬在身上的！”

　“范公為何這麽說?蔡某為了此事，便是破家也是心甘情願！”

　“這不是破家不破家的事情！”范長安擺了擺手:“蔡東主，你有沒有想過，蜀中市面上有多少絹?每年秋後解押送往長安的蜀錦之後，市面上的絹價都要高出不少?這是為何?你為了小郎君的事情願意破家，可如果市面上一共就沒有這麽多絹布，你破家又有什麽用呢?”

　“這——”蔡丁山聽到這裡，愣住了:“難道真的蜀中一年就不能多拿出三十萬匹絹來?”

　“有當然是有，但花的價錢可就不一樣了！”范長安笑道:“這麽說吧，朝廷一直把我們西川當成天子西庫，索求無度，這蜀錦又是可以直接當錢用的，每年征收之後哪裡會剩下那麽多多少，蔡公你一下子把這件事情攬在自己身上，著實有些欠考慮！”

　“那，那該怎麽辦?”蔡丁山聽到這裡，已經是六神無主:“我這不是害了小郎君，范公，難道就沒有一點別的辦法嗎?”

　“辦法倒也不是沒有，就是不知道蔡公你肯不肯用了！”范長安笑道。

　“范公你有辦法?”就如同溺水之人抓住了一根稻草，蔡丁山趕忙死死抓住:“您放心，只要能過了這關，我一定會重重謝您！”

　“呵呵！”范長安笑了兩聲，輕拍了兩下手掌，站在遠處的婢女走了過來，向范長安斂衽下拜道:“主人有何吩咐?”

　“你把披帛解下來，給蔡東主看看！”范長安笑道。

　“是！”婢女應了一聲，解下自己的披帛遞給蔡丁山，這是當時女子的一種服飾配件，佩戴在肩背部，兩端繞臂下垂，一般用絹帛所製。蔡丁山不知道范長安的用意，接過披帛，茫然的看著范長安。

　“蔡東主，您看著披帛質地如何?”蔡東主笑道。

　蔡丁山看了看，摸了摸，他對這方面所知不多，苦笑道:“我著實不知，范公，你就別考我了！”

　“呵呵！”范長安笑了笑:“這布料你要說是絹帛也不算錯，但其實只有一半是生絲，剩下的一半卻是葛絲，一起混紡而成的！”

　“一半是生絲，一半是葛?”

　“嗯，這種布料比尋常的絹帛要便宜不少，除了這種之外，還有用生絲和麻絲混紡而成的。許多用不起綢緞絹帛的人家，便用這種布料來製作衣物，看上去和絹帛也差不太多，不過撫摸的話還是能感覺到不同！”范長安笑道。

　蔡丁山如范長安說的那樣，嘗試用指頭仔細磋磨了下布料，果然感覺與自己妻妾所穿著的綢緞衣衫有所不同，要粗糙些，此時他已經明白了范長安的意思:“范公的意思是，用這種混紡布料代替絹帛?”

　“不錯！”范長安點了點頭:“比起真正的絹帛來，這種布料就要便宜多了。三十萬匹蜀絹的確很難，但如果是三十萬匹這種布料，那努力一把，倒也不是不可能！”

　“可這也不能算是真正的絹帛吧?”蔡丁山苦笑道:“若是讓朝廷發現了，那豈不是要大禍臨頭?”

　“你呀你！”范長安歎了口氣:“我問你，這些絹布送到長安，朝廷會拿來做什麽?”

　“要麽是賞賜官吏，要麽是賞賜給將兵，多半是給將兵，畢竟剛剛伊吉連博德說了，是用作軍國之用！”

　“那不就得了！”范長安笑道:“軍中士卒被上司克扣勒索乃是常事，賞下來一匹絹帛，當兵的能拿到五尺就不錯了，發下來被蟲鼠咬壞的，霉爛的更是稀松平常。咱們交上去的再怎麽說也是足尺足寸的新絹，他們要是還不知足那也未免太過分了！”

　“可，可這不是絹呀?至多也就一半是絹！”蔡丁山苦笑道。

　“這就是絹！”范長安用十分堅定的語氣道:“你知道嗎?當初許多西夷商人從中華買了綢緞回去之後，便把綢緞重新拆成絲線，然後與自己本國產的麻線混紡，然後當成真正的絲綢賣給本國的貴人。那些西夷貴人都不在乎，穿在身上，那些軍兵又有什麽可以抱怨的?再說了，並不是我們故意欺瞞，而是現在就沒有這麽多蜀絹，我們這也是應付差使。蔡東主您若是覺得還是不行，那我也就沒辦法了！”

　聽到范長安說出“我也沒有辦法了”，蔡丁山也知道已經說到頭了，他點了點頭:“也罷，我先回去與小郎君商議商議，若是真的不成了，再來打擾范公！”

　范長安也知道這麽大的事情不可能就這麽幾句話決定了，便笑著點了點頭:“無妨， 蔡東主可以回去慢慢商量，在下在家恭候！”

　離開了范長安處，蔡丁山也沒心情繼續詢問下一處，他飛快的回到家中，派家奴請來諸葛文，兩人一見面，他就把方才的事情仔仔細細的講述了一遍，最後道:“諸葛賢弟，我原先隻做過藥材的買賣，對於絹絲的行情不了解，是不是真的如那范長安說的一樣，要想在成都收購三十萬匹絹這麽難?”

　諸葛文臉色凝重的點了點頭:“那廝說的不錯，蔡公，您這件事情著實辦的有些不妥當！”

　“那我也沒辦法呀！擔子壓在了小郎君身上，我總不能站在一邊當做沒看到吧?現在我們早就和小郎君是一條船上的人了，他若是倒了霉，我們先前的辛苦就都白費了！”

　感謝土木矮窮銼醜、最是哈耶克，20220903074742838等書友的打賞。附帶說一句，有些數字書友的名字我輸入很麻煩，所以很多時候就沒感謝了，請見諒！

　(本章完)

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